謝柔忘了自己是怎麽回到綺蘭軒的，她走得很慢，身上沈甸甸的，很多東西壓在心頭。謝煊的一席話沒有讓她輕松，反而更讓她愈加酸楚，太多情緒摻雜在一起，五味雜陳，心口被塞得滿滿當當。

“娘娘要去找陛下嗎？”月瑤輕聲問道。

謝柔搖了搖頭，道：“我們……出去走走罷。”

月瑤一怔，遲疑道：“娘娘，雖然邊關戰事已定，但外面還是亂得很，不如奴婢陪娘娘在花園裏轉一轉？”

謝柔笑了笑：“別擔心，城裏的集市都已經開了，想來不會有問題，況且還有卓遠他們在暗處跟著，不會有事的。”

月瑤還待勸說，謝柔攔住了她，道：“阿瑤，我想出去散散心。”再過幾天，他們就要啟程回宮了。

月瑤噤了聲，她跟著謝柔的時間不長，但心裏有數，摸清了這位主子的性子後，對這位娘娘十分欽佩，她想去做的事，一般很少有人攔得住，旁人若要相隨，幫她解決後顧之憂就好，無需在旁多話。

“那奴婢去和卓遠大人說一聲，多抽調些暗衛。”

謝柔道：“去吧，不過不必驚動皇上。”

月瑤點了點頭。

邊關多風沙，謝柔出門便帶了頂淺色的帷帽，去集市的路不遠，幾人就沒坐馬車，沿路走走停停，商販們白日裏忙碌，尤其是黃昏時分一天最忙的時候，邊城有宵禁，又因為圖坦戰事，能做生意的只有那麽幾個時辰，商販們自然是鉚足了精神去做事。

沒出門前，月瑤以為集市會很亂，未曾想等走到了發現自己想差了，州府官兵四處巡邏，每隔半刻中就有一隊經過身邊，看起來比鳳陽都要安全，她環視一圈，這才輕舒了一口氣。

謝柔本有些郁結，然而隨著吆喝聲煙火氣繚繞於身邊，漸漸也逛出了興致。集市上的物什琳瑯滿目，有當地人自己編織的地毯，線條粗獷顏色鮮艷，還有服飾吃食，最多的當屬玉石，謝柔知道的售賣方式，大多是雕琢好的，放在店裏賣給達官顯貴，卻從未見過這麽多原石堆在路邊賣的，就好像商販去了一趟沙漠戈壁，挖出什麽就賣什麽一樣。

“這些石頭當真是玉麽？”月瑤忍不住問道。

買東西的是個小夥子，聞言掀了掀眼皮，道：“姑娘這話怎麽說，這世上的玉多了，有貴賣的也有賤賣的，像這種金絲玉，北邊戈壁上到處都是，當然就要這麽賣了。”

還真是隨手撿的。

謝柔覺得有趣，就多看了幾眼，攤子上一邊是原石，一邊是簡單打磨過的，各有各的形狀，她看了一會兒，眼睛忽而一亮，從裏面拿出一塊。

“阿瑤，你看這個像不像阿雪……”話剛出口，她才想起來，月瑤沒見過阿雪，算起來邊關一行，她和雲姑、雀兒已經分別數月了，也不知她們怎麽樣，是在哪個驛站等著她，還是先回宮去了。

“夫人，阿雪是什麽人？”月瑤有些好奇。

謝柔張口，還未出聲，卻有男子的聲音響了起來，道：“阿雪是一只白色的貓。”

兩人轉頭看去，人群中一個打扮有些書生氣的男子走了過來，他穿得樸素，只著了身藍色布衣，身後連隨從都沒有。

此人月瑤沒見過，對謝柔來說卻是故人。

“譚大人。”

來人正是許久沒有音信的譚清遠。

譚清遠看見女子的一刻，眼眸是有光芒的，只是在月瑤身上停了片刻，他的笑容逐漸凝在了唇邊，糾結了一會兒，他將方才心底一閃而過的疑惑問了出來：

“謝姑娘，她為何……叫你‘夫人’？”

謝柔和月瑤皆是一怔。月瑤不知其身份，想得更多一層，覺得這個男子過於失禮，哪有一上來就問家事的，甚至連招呼都不打，但看謝柔模樣，似乎與他相熟，她便沒有出頭。

“譚大人，正如你所聞，”既然已經說到這了，謝柔也不再隱瞞，直言道，“我成親了。”

譚清遠臉上一白，盡是不可置信，兩人分別一月有餘，而且又是一路相伴，他怎麽都想不通中間發生了什麽，若說是成親，根本就是不可能的事情，邊關情勢覆雜，她的兄長還在戰場上，她和誰成親？又或許，她原本就有親事，順理成章的定親了？

譚清遠沒想到兩人見面的第一句話竟是晴天霹靂，他那日力竭不支，在城頭倒下，而後又是治傷又是坐牢，翻來覆去折騰了好久，最近才被放出來，他此次功過相抵，官職降了三等，但依然還在兗州內任職，兗州他熟悉，看聖上的意思，估計是要小懲大誡，過了風口浪尖，約莫兩年內就能官覆原職。

他心中的激動難以言表，而更多的是早就堆疊的情意，他想見到她，問問她過得好不好，也把心意真切地告訴她。以前他以為自己會被打進谷底，希望來得太突然，讓他措手不及，但他也清楚，最後一戰，如果沒有謝柔的堅持，推他向前走，他也許就失去了自救的機會。

這樣的女子讓人如何不喜歡？

於是他滿懷沖動，穿過人海去找她，然而世事無常，冷水兜頭澆下，同樣不由分說。

“謝姑娘，你怎麽會……”太多疑問和不解繞在心頭，他連言詞都挑揀不出來了。

謝柔不是不能同他解釋，只是這些都是她與蕭承啟的私事，不該同旁人說，也說不清，她嘆了口氣，道：“說來話長，這一路多謝譚大人照顧，今日臨近宵禁，怕是沒時間敘舊了，改日再與譚大人閑談如何？”

閑談？他想說得那麽多，無一句是閑言閑語，她為何會這樣看他，又這般推據，態度竟比從前更為強硬。譚清遠怔忡了好一會沒說出話來，謝柔怕他執著過甚，為這種虛無縹緲的事情耽擱了，於是簡單說了兩句，便要拉著月瑤離開。

弗一挪動步子，譚清遠如夢初醒，登時心急起來，慌亂的伸手，也顧不上禮數，徑直拉住了謝柔的衣袖。月瑤被這突如其來的動作嚇了一跳，身邊人是什麽身份，譚清遠不了解，可是她清楚，哪裏是能拉拉扯扯的？她下意識伸出手去擋，然而還未碰到就被格開了。

斜方猛然伸出一只手，扣在了譚清遠的腕上。

幾人都楞了一下。

譚清遠陡然被甩開，直楞楞地看過去，本欲說些什麽，看到來人的剎那臉上卻如被雷劈了一般，又是慌又是恐又有幾分驚疑不定。

“皇……”他腳下一趔趄，險些站不穩。

蕭承啟將謝柔拉到身後，眼中含著冷笑，冷冷看著面前人：“難得譚大人還認識朕。”

譚清遠瞥到兩人相攜的手，臉色雪白。

好好的集市是逛不成了，蕭承啟將人帶上了茶樓，這次出來他只換了便裝沒易容，不能在外面停留太長時間，卓遠特意先行清空了一層樓，安置好暗哨才出來稟事，譚清遠上樓和他撞了個正著。

卓遠倒是坦然，淡淡施禮道：“譚大人，好久不見。”

譚清遠臉色卻又白了幾分，收在袖子裏的手不由自主地顫了顫。

他木然跟著蕭承啟兩人進了屋子，心頭仿佛被徹底掏空了，渾身沒有力氣，因著這一路，謝柔雖然拒絕了他很多次，可他一直以為禮數使然，沒料到竟還有這麽詭異且要命的理由。

當今聖上的後宮家事，那是全天下都知道的，多年獨寵一人，去哪裏都要帶著，除了母儀天下的那一位，再無第二人。

在蕭承啟目光籠罩之下，他後背已滲出冷汗。

“不是有很多想說的，怎麽不說了？”蕭承啟冷聲道，說著話太陽穴直發疼，當真是解決一個又來一個，尤其是這個譚清遠，烏紗帽剛保住，腦袋就不想要了，竟敢再來招惹她。

譚清遠抿緊了唇，扶著桌子緩緩跪下：“微臣參見皇上……”

他頓了一刻，低聲道：“參見皇後……娘娘。”

謝柔站在蕭承啟身邊，心中無奈至極，不禁拉了下身邊男子的衣袖。不過沒用，蕭承啟瓦住她的手，神色不虞。

此事還真的怪她，蕭承啟追來時她在氣頭上，因此渾說一氣，將蕭承啟認作兄長，後面的謊話自然接二連三，到了後來越發說不清楚。

譚清遠反倒無辜，於情於理，他們都沒道理為難他。

“譚大人，此間之事我絕非有意隱瞞，只不過事關朝廷後宮，我二人必須隱藏身份，若是因此讓你誤會，我向你道歉。”謝柔道。

譚清遠怔怔望著她，抿唇緘默。

蕭承啟冷哼了一聲。

“皇上就是飛卿兄。”不是疑問，是肯定，從一開始就是錯的，於是怎樣都是錯的。事到如今，譚清遠什麽話都說不出，也不能說，畢竟眼前的女子是皇後啊。

謝柔註視他良久，嘆道：“家兄譚大人也熟悉，輔國將軍謝煊，字飛卿，我到北方來確實是為了尋他。”

譚清遠張了張口，神情木訥，他早該想到，她的氣度不同於任何女子，有木蘭之心性，牡丹之顏色，小門小戶養不出這樣的女兒。

兩人藏起了身份，但在細節處又是坦然的，正如飛卿這個字，分明指向謝煊，是他自己沒有思考。

謝柔大概解釋了一番，說完了不知該聊什麽，就停了下來。

譚清遠怔了好一會，才道：“微臣明白了。”

謝柔松了口氣，卻聽他話語一轉，道：“只是……”

蕭承啟皺了皺眉。

譚清遠似鼓足了勇氣，跪得亦直了一些，說了下去：“微臣欣賞娘娘、喜歡娘娘也並無錯，不是麽？”

謝柔一楞，蕭承啟眼中微寒。

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