蕭承啟連夜出了吳城，帶著暗衛往曲州的方向馳去，從吳城到曲州州府星夜兼程需走七日夜，蕭承啟抄近路只走了五日，就和卓海匯合了。曲州州府順城曾是薛相發家之地，薛家雖被他連根拔起，但還遺落了不少根系，比如曲州刺史就是薛賊的學生。

只可惜這個人太過聰明，做事滴水不漏，甚至還頗得百姓愛戴，蕭承啟審視他許久沒有動手。一路進了順城，卓海已經將城裏情況摸清了，見了他立刻呈上調查的細冊，上面記載著流民起事的詳細信息，並排查了可疑之人。

“刺史魏延反應迅速，控制了順城各個城門，流民被壓在城裏，殺掉楚縣縣令的人已經就地格殺，看起來一切順利，只等皇上旨意，府兵人數不足，懷遠將軍如能跨州協理，事情當可在半個月內解決。”

蕭承啟點了下頭，問他：“此行有什麽意外收獲？”

卓海道：“流民裏有人煽動情緒，小老兒已派人去查了，至於是不是和刺客有關，現在不能確認。”

蕭承啟道：“好，那我們就等等看，最好抓回來一個。”

卓海領命退下。

蕭承啟食指指節在桌子上敲了一下，看著面前的沙盤陷入沈思。

屋外夜色由濃轉淡，蕭承啟一夜未眠，卓海去得快回來也快，他衣襟上血漬還未幹涸，右手還提著一個細長的包裹，蕭承啟看向他，眸中有問詢之意，卓海道：“人死了，留下了東西，少爺看看就知道了。”

他將手裏的包裹呈上，蕭承啟挑開一瞧，是柄雙刃劍，一面光滑，另一側帶著細鉤，竟是當日卓海描述之物，與圖坦橫刺戟一脈相承。他將劍扔在了桌上。

“那些人狡猾得很，小老兒抓到的全部是本土人，圖坦刺客藏得很深。”

蕭承啟冷笑道：“那就不必調懷遠將軍來了，安排些人手，將順城這灘水攪渾，再滑的泥鰍也怕棍子攪，咱們在暗處，不用忌憚他們。”

卓海也覺此法不錯，有些人利用流民太過順手了，正該以彼之道還施彼身，非要看看圖坦要做什麽不可。他即刻行動起來，按照指令帶著一隊人馬喬裝成流民鉆進了民眾聚集的地方，兩方各自煽動一批人馬，順城起事的流民從眾，辨不清真偽，不懷好意者很快坐不住了。

三日之中，卓海處理掉了十數名刺客，遺憾的是其中依然沒有圖坦人，他們明顯比上一次更為小心。順城起事的影響還在擴大，蕭承啟將沙盤上的棋子逐個拔去，插在圖坦的國土上。

“卓叔，還有什麽辦法能把蛇帶出洞穴？”

卓海怔了一下，神情變幻：“少爺，咱們……還缺一枚誘餌。”

蕭承啟皺了皺眉。

“卓叔，我來做這個誘餌如何？”

順城郊外客棧，卓海站在一個女子身前，聽她幽幽說道。在看到女子的一刻，他的臉色非常難看，一雙眼睛從女子身上移到她身邊的暗衛卓文身上。

除了卓文，還有十名暗衛跪在她的身側，女子因連夜趕路，面容有些蒼白，連雪色的裘衣下擺都染了灰。

“不可！”卓海聽到女子說的話，想都不想就拒絕了。

女子卻有自己的考量，思路清晰地對他言道：“在吳城，刺客的目標就是我，在他們的計劃裏，我已經被廢，必定會一路北上，哪怕刺客猖狂，我也沒有後路可退，既然如此，我來做餌最適合不過。圖坦煽動流民是在下一盤棋，那麽我就是最重要的那枚棋子，若能抓住了我，哥哥便會極為被動，而世人也會知道皇上聖旨作假，愚弄百官萬民，如果由我出面，圖坦念及種種好處，必定蠢蠢欲動，卓叔當可斬之。”

卓海臉色微變，但依然沒有松口：“不行，娘娘千金之軀，何等貴重，小老兒若今日答應了，愧對皇上，若娘娘出了事，小老兒又如何向皇上交代？”

女子嘆了口氣道：“所以，我才要卓叔幫我瞞著。”

卓海無從應對，他沒想到謝柔會回來，更沒想到她對局勢分析得這般透徹，還要自己去做誘餌，謝柔素來膽子大，今次為了蕭承啟，竟連命都拿出來搏了。

謝柔確是在為難卓海，她自己也知道，但是她想不到更好的辦法了，眼下這個主意對於他們來說是最容易達到目的的方式，也是她前來曲州的原因。

“只要做完這件事，我立刻回宮，卓叔武藝高強，定能護我，莫再猶豫。”謝柔淡然而堅決地道。

卓海內心天人交接，謝柔說得不錯，這是個好機會，可是……

謝柔一眨不眨地看著他，卓海胸膛起伏，在漫長的思量後，無奈地點了頭。

謝柔放了心，向他淡淡一笑。卓海打量著她，仰頭嘆息。

“你將這紙條放在懷裏，今夜戌時，若為師沒有回聯絡點，立即將紙條交給少爺。”避開謝柔，卓海將一張紙遞給身邊的暗衛，暗衛領命，消失在陰影裏。

卓海走回了謝柔身邊。

“小姐當真要瞞著少爺？”

謝柔笑了笑，道：“離開吳城時，他叫我聽話，可我若真的是個聽話的人，我二人也不會在荊棘滿地的皇城相見。”

“我尊重他，喜歡他，也願意聽他的話，可是這次不行，”她眼中有光芒，唇邊笑意淺淺，“他需要我，所以我一定要來。”

“別告訴他，下一次……我再做回謝依依吧。”

卓海無言，皺著眉搖了搖頭。

卓海以最快的速度制定了戰術，謝柔的馬車由暗衛駕著駛向近郊，在離城不到十裏的地方經過一片覆雜的地勢，一旁連著裂谷，另一側則是被雪覆蓋的樹林，謝柔抱著阿雪，攏了攏裘衣。日色西沈，車輪滾滾，馬車上格外安靜，無人松懈。就在空寂的小道上，方才安睡的阿雪耳朵一動，倏地睜開了眼睛，看向窗外。

謝柔眼眸緊了緊，素手收回袖中，那裏綁著卓海交給她的臂弩。

“小姐小心。”卓文將馬車趕得快了些，側頭提醒道。

謝柔沒說話，將車簾拉開一道縫隙，向外看去，兩側樹影陰翳，天際陰雲密布，著實是適合伏擊的好天氣，但願卓海可以得手。

就像回應她一般，林中樹枝悄悄彎折，然後忽然彈了起來！

一聲箭嘯穿過雪色，直射向卓文，卓文拔劍擊開，細箭劃過馬身，留下一道傷痕，馬匹受了驚，前蹄猛然擡起，嘶鳴著停了下來，謝柔扶住車體。

無數黑衣人踏雪而來，將兩人團團包圍，謝柔視線被馬車遮擋，一翻手腕將臂弩射了出去，嘯聲尖銳刺破寂靜的林海，黑衣人瞳孔一縮，叫了聲：“不好！”

卓文守在馬車邊也不戀戰，駕車就走，黑衣人吹了聲口哨，分出數名去追，另外一批留在了此地。

劍雨落下！

卓海帶著暗衛直撲進黑衣人中，如風卷怒浪從天而降，兩批人馬撞在了一處。風雪中，也不見卓海有何動作，腳下已倒了三個黑衣男子，鮮血染紅了雪地。

不過領頭的黑衣人武藝不差，在卓海手下竟能過十招。長劍帶著彎鉤，劃在暗衛劍刃上，迸出火花。

兩人糾纏不休，卓海微瞇了下眼眸，從對方的劍術上看出了長刀的影子，知道釣到了大魚，出手更加狠厲，黑衣人冷笑迎上。

另一旁卓文身後已有黑衣人追上，趕來的暗衛被黑衣人強攻圍住，卓文一手駕車，一手反刺向後方，黑衣人大怒，一腳踹到馬身上。

馬匹一歪撞在樹幹上，馬車晃了幾晃伴著巨響散了架，謝柔不得已跳車，雖有暗衛護著，然而積雪太厚，看不到雪裏的物什，她左腳撞到一塊石頭，鉆心的疼，疼得眼淚都要落下。

來不及喘息，後面的劍已經跟上，她幾乎是下意識地擡手，用弩箭去擋，下一刻鮮血濺在她的衣裙上。

畢竟是女子，看見血難免發怵，她忍著疼楞了一瞬，忽聽卓文驚慌地喊道：“小姐別動！”

順城聯絡點，蕭承啟在等卓海，從晌午等到戌時都見到他的身影。街巷已有燈火亮起，卓海沒來，來的卻是一名暗衛。

他起初沒想起他的名字，暗衛太多，他不是對每個人都熟悉。

“少爺，屬下卓葉。”暗衛遲疑一刻，報上了姓名。

蕭承啟咣當一聲站了起來，他想起這個人了，在吳城他派了二十名暗衛給謝柔，此人正是其中之一，他為何突然出現在這裏？

“可是小姐有事？”蕭承啟冷然道。

暗衛連忙把卓海交給他的紙條遞上，蕭承啟垂眼掃過，只一剎那，心膽俱裂——

“小姐潛行順城，作誘餌襄助我等追查圖坦，西郊十裏，事態緊急。”

他騎著馬狂奔而出。

西郊戰局無從知曉，他到時只見一輛破碎的馬車，血漬散落一地。他身子晃了晃，呼吸都要消失了。

“依依！”

血絲攀上眼眸，他咬著牙闖進林中，雪上有腳印，卻都不像她的。他迫使自己沈下心，尋找暗衛的標記，一路沿著坡找了下去。

坡下，暗衛和黑衣人的屍體越來越多，深紅的顏色刺激著他的神經，幾乎讓人癲狂。

不知找了多久，他終於在一棵樹下，臨近斷崖處，看到了一片衣角，那裏有一個雪洞。

他渾身發抖，紅著眼撲了過去。

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