左奪熙進來之後，卻是先看到放在桌上的那本《釵珠錄》。

這種一看便是市井話本的東西出現在傅亭蕉的房間內, 自然引起了他的註意。

傅亭蕉循著他的目光看過去, 解釋道：“這個大表哥送給蕉蕉的生辰禮，大表哥還神神秘秘地非要蕉蕉自己一個人時才能看，蕉蕉還以為是什麽稀奇的禮物呢, 原來只是一本書而已。”

說完, 她頓了一下, 才輕聲道：“那九哥哥……你的禮物呢？”

左奪熙收回目光, 知她明知故問，卻仍鄭重地將手上的錦盒送到了她手上。

“生……生辰快樂。”

不知道為什麽，傅亭蕉覺得今晚的左奪熙和往日有些不同，似乎有點……害羞？

而後立刻搖了搖頭，她在想什麽呀，九哥哥怎麽可能因為送她生辰禮而害羞啊，又不是沒送過。

她抱緊了錦盒，盒子看著大, 卻並不重。

“是什麽呢？”傅亭蕉喃喃自語著, 便轉身將錦盒放在了桌上，打開了它。

裏面竟是一雙白色的綴了珍珠的翹頭弓鞋。

傅亭蕉怔了一下, 不由得轉頭朝左奪熙看去，他卻不知在何時悄然離開了。

鞋——

她還是第一次收到鞋。

因為在北漠，女孩兒的腳屬於很私.密的地方，不能輕易讓外人看了去，平時穿的裙子也幾乎及地, 所以很少有人知道她雙足的大小，也因此還沒人送過她鞋子呢……

九哥哥今年居然送她鞋。

傅亭蕉笑了起來，連忙將鞋子取出來，小心翼翼地換上去，居然完全合腳！

她越發開心和驚喜，在屋子裏蹦了好幾下。

此時，左奪熙已經走出了清心宮，回了鐘秀宮。

小肅子迎面上前，說熱水已經燒好，可以去沐浴了。

左奪熙“嗯”了一聲，正準備去沐浴更衣，忽而想起了左孟東送傅亭蕉《釵珠錄》，叫她一個人時才能看的古怪態度，便頓住了腳步：“小肅子，你聽說過《釵珠錄》嗎？這本書是說什麽的？”

小肅子是個人精，那些市井之物比他懂得還多，保不齊便聽說過這本書。

“殿下問這個做什麽啊？”小肅子的神色有些覆雜。

左奪熙一看便知他肯定知道這本書了：“我問問罷了。”

小肅子神色更覆雜了，不由得靠近了一些，悄聲道：“殿下想看？”

左奪熙在他頭上敲了一下，冷哼：“左孟東送給小十的生辰禮，我才不看。”

小肅子一聽，臉色大變。

左奪熙肅容：“怎麽了？”

“這本書……這本書可萬萬不能被郡主看啊！”小肅子臉都急得皺起來了，“這個《釵珠錄》面上是大戶人家的表哥與表妹傾心相許一生的故事，實際上只第一個回合寫了他們如何相愛，而後便盡是表哥與表妹的……的那個床.事，淫.詞.穢.語一堆，是坊間偷偷流傳的小.黃.書……”

他雖是個太監，不過偶爾也有那方面的感覺，因此偷偷看過此書，權當慰藉。不過郡主是他從小看著長大的，單純無邪得很，豈能被這些淫.穢的東西玷染呢！

小肅子話音剛落，擡頭已不見了左奪熙的身影。

他自然是返回清心宮了。

彼時，傅亭蕉也蹦累了，便脫下了珍珠翹頭弓鞋，愛惜地放入錦盒中，親自放入櫃子裏。

返回桌邊看到那本《釵珠錄》，她本想收起來明日再看，但是好奇心使她不由自主地坐了下來，翻開第一頁準備先看看是個什麽故事。

阿固來敲門了，道九皇子殿下又來了。

傅亭蕉心裏奇怪，九哥哥很少去而覆返的，而且這麽晚了，若沒有要緊事，肯定會第二天再說的。

於是忙親自走到門口打開了門。

左奪熙張口便道：“那本書給我。”

傅亭蕉滿頭霧水：“什麽書？”

左奪熙的越過她，看向了桌上已經翻開一頁的《釵珠錄》，目光頓冷。

循著他的目光，傅亭蕉終於明白他指的是什麽了，心裏奇怪今晚九哥哥怎麽老跟這本書過不去，嘴上道：“九哥哥也想看啊？明天蕉蕉讓人給你送過去吧。”

“現在就給我。”左奪熙道。

“可是蕉蕉還沒看呢。”傅亭蕉雖然總是對左奪熙很聽話，但也不是事事依他，這本書是她的生辰禮，她看完了再出借那是理所應當的，他不該這麽蠻橫地張口就要。

左奪熙自然不能跟她說書裏的內容，只道：“你不用看了，給我。”

這“土匪”一樣的行徑讓傅亭蕉鼓起了臉頰，一字一句道：“九哥哥，這是蕉蕉的生辰禮，不是你的。”

左奪熙頓了頓，道：“我送的生辰禮和他送的生辰禮，你只能選一個。”

“九哥哥！為什麽呀！”傅亭蕉急了，也是真的生氣了，她沒見過這般強盜的。

左奪熙充耳不聞，也不說話。

兩人似乎陷入了一種微妙的對峙。

傅亭蕉抿著唇，感覺委屈極了，大表哥的禮物她其實並不在乎，可是九哥哥這樣強勢得毫無道理的態度讓她不想有任何退讓。

氣盛之下，她差點想轉身把那雙鞋扔回去算了，可是心裏又十分不舍，於是也只是一動不動、不言不語。

明明這兩個都是她的生辰禮啊，為何九哥哥非要拿走大表哥的呢……

在僵持中，傅亭蕉忽然靈光一閃，心裏蹦出一個猜測，如果、如果九哥哥是出於嫉妒呢……

畢竟往年的禮物，九哥哥的都是獨一份放好的，不會和別人的禮物擺在一起，而今年，大表哥的禮物她也特別收好了。

想到這點，傅亭蕉心裏便莫名地美滋滋起來，氣鼓鼓的臉頰也慢慢化成了微笑，甚至帶了點羞澀。

她立刻轉身將《釵珠錄》取來，輕輕擲在左奪熙身上：“拿去。”

左奪熙：“……”

他實在沒弄明白傅亭蕉突然轉變的態度，但是無論如何，這本小.黃.書終是拿回來了。

哪裏能讓她看這些呢，他不許。

這時候夜已深了，左奪熙不便多留，他目光略往下移，看了傅亭蕉腳上穿的是平日的鞋，他目光一頓，但是什麽也沒問便走了。

他揣著《釵珠錄》回了鐘秀宮，小肅子見他回來了，便關上了院門。

雖然左奪熙沒有將書拿出來，但是小肅子知道沒有九殿下做不成的事，這書必定是要回來了，遂一邊跟他往裏面走，一邊碎碎道：“大皇子心眼可太壞了。”

郡主還未及笄，就拿那些渾書亂她心志，不知道打的什麽主意。

左奪熙瞇起了眼睛，左孟東怎麽想的，他大概已經明白了。

小肅子問：“那這件事……要不要稟告太後？”

這件事說來也不是大事，也沒有觸犯任何律法，報到皇上那兒去顯得太過小題大做了，但是郡主從來被太後嬌養長大的，是不是該叫太後知道大皇子的齷蹉行為才是？

左奪熙冷道：“不必。”

不必讓傅亭蕉知道這些。

小肅子不平道：“那總得……”

總得讓大皇子受到點處罰才是啊。

左奪熙鼻尖輕嗤了一聲：“左孟東的侍妾的兄長最近打死了人，卻被他包庇下來這件事，是時候讓父皇知道了。”

小肅子被他身上散發出來的氣勢所懾，不由得抖了抖，為自己前一刻的想法感到好笑。他怎麽會覺得九殿下會放過大皇子，九殿下的報覆心其實一貫很強的，特別是涉及到郡主的事。

“殿下，那個書……要不要奴才給您扔掉？絕對處理得幹幹凈凈。”眼見著左奪熙要去沐浴了，小肅子在他耳邊低聲問道。

左奪熙回頭瞥了他一眼，卻徑直走入了臥房：“你下去歇著吧。”

回到臥房，左奪熙拿出藏於袖內的《釵珠錄》，默默地盯了好一會兒，隨後將它放到了枕頭下，轉身去沐浴了。

沐浴歸來，他鬼使神差地將這本書拿了出來，凝神許久，徐徐翻開了第一頁……

*****

第二天陽光晴好，傅亭蕉又換上左奪熙送她的鞋子，一早便去太後那裏請安。

太後上了年紀，晚上都歇得比較早，昨晚生辰宴後便睡下了，不知道左奪熙後來前來送禮之事。

不過左奪熙和傅亭蕉每年互贈禮物從不例外，她也早就曉得了，所以慣例問了問傅亭蕉今年收到了什麽禮，還叫她吃了早膳便去挑選其他人送來的那些禮物。

傅亭蕉站起來，提著裙角轉了個圈兒，笑著伸出了腳：“九哥哥今年送了蕉蕉一雙鞋呢。”

太後聞言一怔，看著那雙弓鞋，沈吟：“他送你鞋？”

傅亭蕉觀太後神色，笑容緩緩淡了下來，抿著嘴擔憂道：“姨祖母，這鞋子……怎麽了？很合腳啊……”

“無事。”太後笑了笑，只是笑意未達眼底便淡去了。

晚上，太後將傅亭蕉支了出去，派人去傳喚左奪熙，讓他前來左暖閣。

這左暖閣挨著太後的臥房，是傅亭蕉小時候住的地方，後來她大了些，住起來便不方便了，才搬去了別處，這裏便成為了平時吃茶聊天的地方。

外邊天色已黑，左奪熙才回了鐘秀宮便受到傳喚，衣服都來不及換，便趕了過來。

他一進來，太後便問：“老九，哀家想問問，你心裏到底是何想法。”

她如今也是該問清楚了。

在北漠，女子的雙足是私.密的地方，不能叫外人隨便看去，因此女子的鞋子也便有了私.密的含義，不是隨隨便便就能送的。

曾經有不識相的公子哥想攀附傅亭蕉，向傅亭蕉送來鞋子作為生辰禮，被她發現後，直接叫人扔了回去，那人便親自跑來向她謝罪，此後再不敢進宮來了。

傅亭蕉或許還不太懂得這背後的意義，但是已經十九歲的左奪熙不可能不懂。

一直以來，她都不是很看好左奪熙，他這幾年雖然頗受左晟重用，但是若想攀上那九五之尊的位子，他這個沒有母族依托的最小的皇子，恐怕是在做夢。

而沒有登上帝位的人，是沒資格娶傅亭蕉的。

她這些年之所以一直放任他與傅亭蕉往來，實在是被傅亭蕉當年的絕食嚇到了，加上之後兩人之間的往來有了明顯的分寸，她心裏才安定了幾分。

但是，這次左奪熙送鞋的舉動，似乎……是故意在明說什麽了。

左奪熙聞言目光略沈了三分，好像早就料到了太後的問話，然後便下定了某種決心似的，嘴唇微張，沈沈道：“我……”

太後卻突然意識到，這樣直接問他便喪失了主動權，她突然地打斷他：“哀家的意思是，你明年便是弱冠之年了，至今未娶正妻，身邊也沒個貼心人，實在不妥。作為皇子，為皇家開枝散葉是你的職責，你不能再逃避了。哀家已為你看中了太仆家的幺女，你若中意了，便即刻為你張羅這樁親事。”

聽她說完，左奪熙卻驀地笑了一聲。這一笑，叫她也楞了一下。

太後看著他眼睛裏堅毅地灼灼目光，忽然意識到自己叫他來密談恐怕是錯了，因為他目中的神色明明白白地告訴了她，他不想繞彎子了，他要把一切都說開。

分明這也是她叫他來的初衷，可是此刻她卻有點慌，竟然冒出了想結束這次談話的打算。

然後左奪熙沒有給她這機會，他站得直直的，無所畏懼一般地看著她：“我不想繞彎子了，從我送出那雙鞋起，我就準備有話直說了。便是您不來找熙兒，熙兒遲早有一天也會來找您。”

太後微怔。

左奪熙又道：“你不必給我說親，我對任何別的女子都沒興趣，甚至厭惡。便是對你，也只因她的緣故而稍微有些不同。”

太後道：“所以你心裏一直惦記著蕉蕉？”

“是。”

“你、你要知道，她……哀家是不會讓她過苦日子的。”

左奪熙眸光微縮，心裏了然，嘴上卻問：“什麽是苦日子，什麽又是好日子呢？”

太後被這話一噎，有些東西不好對他明說，便顯得有些支吾起來：“這……”

“我知道您的想法。”左奪熙一字一頓，擲地有聲，“她註定是要當皇後的人，所以，我會成為皇帝的。”

太後大驚，猛地站起來，指著他，全身都顫抖起來：“你、你……你可不要亂來！如果你為了皇位不擇手段，哀家也不會承認你的。”

左奪熙聞言一笑，他靜立在原處，修長挺拔的身姿讓他看上去像一顆挺直的樹：“我會得到父皇的認可，名正言順地成為皇帝，讓她當名正言順的皇後。”

太後沈思，喃喃道：“皇位不是兒戲，也不是滿足你私.欲的工具。”

左奪熙朗聲道：“我當然明白帝王的職責，我若取得皇位，也定會給天下臣民一個河清海晏的盛世太平。”

太後瞧著他，往日那個冷漠的老九此刻竟顯出幾分光風霽月、胸懷天下的坦蕩與穩重，她不由得默然，這是他裝出來的模樣，還是她未曾註意過的另一面？

說起來，他也十九歲了。

若是真心生出了這般胸懷，倒也是好的。

“你……”太後怔默了許久，才道，“你為何跟哀家坦白這些？若是哀家將你的心思告訴皇帝，你豈知皇帝會如何想你？”

左奪熙道：“隨意。”

父皇終究是要立繼承人的，他又怎會不知道他們心中的想法。

太後想了一番，索性說得更明白一些：“哀家知道蕉蕉待你比旁人親近，你也知道哀家寵她，但願你對她全無一絲別的私心，你若是想反過來利用她獲得哀家的助力，便趁早死了這番心，哀家只看皇帝的意思。”

左奪熙鼻間輕嗤，太後把他想成什麽宵小了，從小到大，需要什麽東西他從來都是堂堂正正取來，何曾委屈過自己去討好別人。

“我不需要任何助力，我會通過自己得到父皇的認可。”

太後聽著他的話，仰頭看著眼前已經比自己高出許多的左奪熙，心裏漸漸下定了主意，既然他說他會通過自己活得皇帝的認可，那麽她自然也就靜觀其變了。

對於政事，她從來不多加過問，她是十足相信自己的兒子左晟的，若是有一日左晟真的傳位給了左奪熙，那麽便證明，左奪熙的確能擔此重任吧。

那麽，蕉蕉的事兒……

“老九，蕉蕉那傻孩子到底單純，年紀又小，還不懂鞋子的含義。”太後意味深長地說道，“既然你說要讓她成為名正言順的皇後，那你先拿出點成績來再說。”

左奪熙焉能不明白她的意思，若是他與傅亭蕉及早確定了彼此的心意，難免沒有尋求她助力之嫌。

如果要證明自己對傅亭蕉的心意確實沒有摻雜別的意圖，那就不能先與她心意相通。

左奪熙感到好笑，這樣的測驗大可不必，其實他自己也不確定傅亭蕉的心意，也不敢輕易去.捅.破這層窗戶紙。

這個傻子在這方面比他還遲緩，收了鞋子竟還不知道是什麽意思，萬一對他的親近從來只是兄妹之情，那、那於他而言，才是最可怕的場面。

“好，我答應您。”

*****

過了些天，左孟東的侍妾的兄長打死百姓被左孟東包庇下來的事捅了出來，左晟大怒，狠狠地責罰了左孟東，還命他回去閉門思過，卻沒說可以出來的時限。

太後以為左奪熙這麽快就開始下手了，震驚之下也隱隱含怒，派人將左奪熙叫了來，預備大罵一場。

左奪熙將左孟東侍妾的兄長打人的卷宗一並帶了來給太後過目。

太後翻都未翻只是冷笑：“事情自然是真的，不過說到底也沒什麽大不了事，誰暗地裏捅出此事來才是關鍵。”

左奪熙反問：“難道大皇子漠視北漠律例，包庇殺人犯不該被捅出來嗎？”

太後被噎得啞口無言，過了一會兒才道：“哀家希望，你們不要發生兄弟鬩墻之事，不要你爭我奪，要以自己的能力獲得皇帝的肯定。”

左奪熙冷笑一聲：“放心，此事與您想的無關，我也沒有使不能見人的手段。只是天子犯法與庶民同罪，做錯了事便要受到懲罰，您說呢？”

太後沈默，半晌後，擡手讓他退下了。

左奪熙回去之後，小肅子猜到便是因為此事被太後叫去，便問起來。

他一直跟在左奪熙身邊，很多東西左奪熙也不避他，因此跟他簡單地說了幾句。

聽完後，他便不平了：“殿下啊，您怎麽不把那本《釵珠錄》帶上，直接呈給太後呢？”

若是太後知道自己的小心肝差點看到那本穢書，肯定對大皇子氣極了，說不定還會反過來誇殿下做得好呢！

左奪熙目光深冷：“她的事，我來解決就行了。”

小肅子以為左奪熙說的“她”指的是太後，因而便聽不懂這句話的意思，不由得楞住。忽而想起這個“她”指的應該是蕉蕉郡主，頓時便明了了。

“她的事，我來解決就行了。”

不需要第二個人來替郡主出頭。

——這便是殿下一貫的固執維護了。

*****

入夏後，武芫也要及笄了。

武芫及笄那日，傅亭蕉本來也想讓左奪熙陪自己去的，結果他被她皇舅舅召走了，她只好獨自出宮去了武府，參加了武芫的及笄宴。

宴畢，她正準備獨自回去，卻見左奪熙竟然來接她了，一時喜不自勝，臉上笑開了花：“九哥哥！”

快步走到他身前，兩人一道上了馬車。

身邊兩個最親近的朋友都已及笄，而且武芫馬上就要和左安午定親了，傅亭蕉心裏感慨萬千，這會子左奪熙又在她身邊，她更加心緒覆雜。

“九哥哥，今天四表哥也來參加阿芫的及笄宴了。”一片沈默中，傅亭蕉咬著唇，似試探地說了這句話。

及笄宴一般只有家族中的女眷和親近的閨友參加，男子或也有參加的，但那都是有親戚關系的同輩。

像四表哥與武芫這樣非親非故的，便是有別的含義了。

左奪熙對別人的事一向不感興趣，所以便不怎麽搭話，只“嗯”了一聲好讓傅亭蕉知道他有在聽。

傅亭蕉便又道：“那九哥哥你會來參加蕉蕉的及笄宴嗎？”

左奪熙道：“當然。”

傅亭蕉輕輕笑開了，有這句承諾，她的心忽然舒坦了，禁不住又說道：“九哥哥你知道嗎，過不久四表哥就會和阿芫定親了。”

左奪熙心念一動，啟唇似要說什麽，最後什麽也沒說，依舊只是“嗯”了一聲表示已聽到。

傅亭蕉知道他一貫不愛八卦別人的事，自己心裏也亂亂的，不知道自己說起四表哥和阿芫的事到底是想說什麽，便也沈默了。

這一路，便沈默到了皇宮，直至分頭歇息。

*****

很快便到了七夕節。

七夕節又名乞巧節，源自牛郎與織女的傳說，是深閨中的未嫁人少女的節日。這一天女子們可以身著盛裝，與姐妹們盡情玩樂。民間的夜市會非常熱鬧，擺滿了各色女子專用的飾品，還有很多巧慧女子會帶著自己的針線品來夜市售賣，甚至當場展示刺繡絕活，以尋如意郎君。

像傅亭蕉這樣天之驕女，自然是不需要尋如意郎君的，不過往年在這日她也會出宮去，和武芫、江儀一起去夜市湊熱鬧。

但是今年她興沖沖地出了宮，去到武府才被告知，武芫早早地便被四皇子接出了府。

傅亭蕉拍了自己一腦瓜，她怎麽忘了，前些天四表哥和阿芫已經正式定親了，年底便要完婚，因此這樣的節日自然是一塊兒過的。

於是她轉而前去江府，卻又被告知，江儀也出府去了。她想了想，好像最近大司農家的二公子向江府提親了，難道……成了？

這下，便只剩她孤家寡人一個了。

傅亭蕉默然，又替她們開心，又替自己……多了幾分莫名的愁緒。

她擡頭看了一眼天色，日頭已經落山，眼前便要黑下去了，而夜市很快就要熱鬧起來了。

今日她出宮本來就晚了些，又耽擱了時間，這會兒再去找別的貴女，恐怕也會撲空，好在阿固陪著她一起出宮的，她也不算太孤單。

於是便讓阿固吩咐車夫，她不回宮，直接往夜市去。

當她們的馬車到達夜市時，天色已經完全黑了，夜市張燈結彩，已有不少人聚集於此。

下了馬車，傅亭蕉挽著阿固的手臂，與她一起逛起街來。

距她不近不遠處，有一道身影偷偷尾隨著。

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