江茉背著竹筐來到集市，在一家酒肆裏賣了野菜，從店夥計手裏接過一枚銅錢，眉眼彎彎的道了聲謝。

並非日日如此順利，閉門羹是常有的事，每當朱嬸將兩筐野菜原封不動的送進門，周氏就會坐在石凳上唉聲嘆氣。

家裏缺銀子，娘仨有許多年不曾添置新衣衫了，趁著天暖和多攢些銀子，等到入冬那數九寒天的季節才不會挨餓。

這一枚銅錢彌足珍貴，她小心翼翼地把這枚銅錢與早晨周氏給的那枚包在一起，異常愉悅的趕去買雞蛋。

兩枚銅錢夠買六個雞蛋呢，江茉幾日未食油水，渾身軟綿綿的使不出力氣，要是能吃一個熱乎乎的煮雞蛋，定會渾身舒爽，精氣百倍。

江茉把竹筐放到朱嬸家的牛車上，興致滿滿的在古色古香的街上逛，集市甚是熱鬧，由南向北一條街，路旁都是做生意的小販，有賣胭脂水粉的，有賣泥人的，有賣字畫的，還有賣身的......

在賣身的姑娘面前頓住腳，容貌倒是挺俊俏，垂著頭十分乖順的模樣。

天無絕人之路，若是賣身，豈不是把一輩子都搭進去了？她遺憾的抿了抿唇，從人群裏擠出來，正掃視四周可有賣雞蛋的攤鋪，一個蓬頭垢面的男人急匆匆的撞向她的肩膀。

躲閃已來不及，她疼得蹙了蹙眉，扭頭卻見那人落荒而逃的背影。

不好！江茉心下暗叫一聲，連忙去摸身上的銀子，胸口、腰間、袖子裏，空無一物，果然是被偷了！

光天化日之下，居然有人行竊。

江茉來不及多想，拔腿就追，她決不能看著六個雞蛋不翼而飛。

在擁擠的人群寸步難行，眼睜睜看著那人鉆進一條胡同，等她追到跟前，早已不見蹤影。

她懊惱的直皺眉，沿著這條狹窄的胡同找過去，起初尚有兩三行人，走了一刻鐘卻愈發狹窄偏僻，陽光映不進來的地方，黑壓壓的竄梭著又冷又濕的風。

小跑到盡頭卻是另一條路的方向，江茉站在原地裹緊了衣裳，周遭寂靜的有些滲人，情況似乎有些不對。

依照她從事相關職業的第六感，面前這條路充滿了危險的氣息。

追，還是不追？六個雞蛋的影子在她腦海裏晃啊晃，她鼓起勇氣擡起腳，準備換個方向打道回府，卻被一聲厲喝嚇得腿發軟。

“站住！”

江茉警惕地退了兩步，極快的轉過身貼著墻壁，一只手揪著墻縫裏鉆出來的野草，緊張得呼吸紊亂。

面前的人穿著一身黑色的箭袖，腰間配著長劍，在她打量他的同時，他也將她從頭到尾打量了一番，眸色沈了沈，肅容問：“哪裏人？做什麽的？”

“關、你什麽事？”江茉猜不到他是什麽人，但掃一眼就看出此人容貌上佳，特別是按在佩劍上的手，手指修長，骨節淺顯，再故意壓沈嗓音，男子清冽的氣場瞬間碾壓她腦袋裏有關男性的所有印象。

“老實回答！”男子略有些慍怒，唇角壓得極低，目光似帶刺一般，隨時能把人戳得千瘡百孔。

江茉卻覺著此人隱忍怒氣的模樣極其賞心悅目，如玉般的面容在昏暗的胡同裏格外白嫩，頎長的身形頗有英氣逼人的氣勢，而且有種正義浩然的坦蕩。

見她盯著自己不眨眼，男子略有些不自然的移開視線，沖著遠處同樣一身黑衣裳的人喊道：“琮琤，帶回衙門！”

原來是官府的人，難怪會滿身正氣，江茉瞬間放松警惕，換個輕松的姿勢倚著墻壁，微微氣喘道：“官爺，我的荷包被偷了，我一路追到這兒，實在追不動了。”

男子沈下眸子思慮了半響，按著佩劍的手指微微搓動，肅聲道：“你走吧。”

說罷轉身沿著原路返回，絲毫沒有進去幫她找銀子的想法，江茉咬著下唇想了一會兒，疾步湊上前：“官爺，那、那我的荷包怎麽辦？”

“誒，你別耽誤我們辦正事，荷包這種小事兒我們沒空管，快快快趕緊走，別等一會兒我們把你抓衙門去。”剛被喚琮琤的男子不耐煩的擋住她的去路。

江茉抿著雙唇頓在原地，她所受過的教育和專業精神，在身體裏奮勇的反抗，每一毛孔都在叫囂著不公平，怪她火眼晶晶許多年，今兒卻看走了眼，以為此人正氣浩然，原是徒有其表。

“就是你們不聞不問的態度，才縱容的盜賊如此猖狂，敢在青天白日行竊，我的荷包不足掛齒，但袖手旁觀就是為虎作倀，今日是行竊，明日就會在你們眼皮子底下殺人，你們領著俸祿卻不盡職，枉顧百姓的尊重和信任。”

這番話不吐不快，她梗著脖子瞪著前面的兩人，十分堅定的抿緊唇角，倔強的小臉寫滿不悅與鄙夷。

溫元廷怔怔的望著她，在如此昏暗的胡同內，眸中的光芒卻閃爍了兩下。

他認真看了她兩眼，衣裙雖破舊卻洗得幹凈，板板正正的穿在身上，素凈的小臉削瘦無肉，看著尖尖的下巴卻又渾圓的可愛，再往下移，隆起的胸脯......

異常顯眼的胸脯讓他險些被口水嗆著，卷手在嘴邊咳了兩聲，臉色浮上些許紅暈，聲音不似方才那般肅厲：“你懂得道理倒不少。”

溫元廷用坦蕩蕩的目光望向江茉，又問：“城東柳大爺的耕牛丟了，他先報的案，你說我們該先處理誰的？”

“我不用你處理。”江茉斂回視線望向幽深的巷子內，深深地吸了口氣，一本正經的道：“我自會去討過來，我只是同你講道理罷了。”

她說罷身子一轉，鉆入巷子裏就沒了人影。

蔣琮琤略有些擔憂的皺眉道：“這姑娘居然進去了，那裏面可都是吃人不吐骨頭的主兒。”

溫元廷搓著指腹思忖片刻，邊往巷子裏走邊吩咐：“你去幫柳大爺找耕牛，我稍晚些去。”

幽深的巷子裏有股發黴惡臭的味道，狹窄的路只容一人通行，江茉走了一段路就想回頭，但一想到兩文錢就又鼓起勇氣走下去。

酸臭的味道越來越濃，她捂住口鼻遙望前方，似乎有出口的光亮，頓時喜上眉梢，忙提著裙擺一路小跑。

走到光亮處才發現，這只是一棟敞開門的破宅子，屋頂破了洞映進許多陽光，她踮著腳往裏看，突聞一聲犬吠，不等她反應過來，此起彼伏的犬吠聲已在耳邊回蕩。

她下意識的退了兩步，小心翼翼地躲在狹窄的巷子裏觀察前方，繩索拴著七八只狗，每一只都虎視眈眈的盯著自己，她忙悄悄地縮回腦袋藏進黑暗中。

破宅裏有人影晃動，好像是挽著發髻的婦人，江茉不知該不該問她是否見過偷荷包的男人。

心下躊躇不決，耳邊又有犬吠吵鬧，絲毫未察覺小跑而來的溫元廷，只感覺一只手捂住她的嘴，脖頸被人圈緊往後拖拽。

她驚恐的瞪大眼睛，試圖用腳跟兒摳緊地面凸起的石頭，兩只手胡亂的抓著“歹人”的胳膊，指甲深深地陷進肉裏，疼得溫元廷皺了皺眉。

小姑娘下手挺狠的，他毫不憐香惜玉的拖了十丈遠，勒得江茉捂著發疼的喉嚨一個勁兒咳嗽。

像被鐵鉗捏過的嗓子生疼，江茉來不及看歹人是何模樣，感覺重獲自由的那一瞬，扶著墻壁出口的方向跑，奈何這一路雙腿緊繃摳地，如今酸軟的站不起身。

但願那兩個捕快尚未走遠，丟錢是小，害命是大，她連滾帶爬的逃了幾步路，腦海裏浮現出各種買賣人口的慘劇。

“你要去哪？”溫元廷解開袖子，動作利落地擼起袖子看了眼流血的指甲印，自顧自的道：“不如讓你去餵狗了。”

江茉聽聲音有些耳熟，慘白的小臉一偏，瞬間松了口氣，頭暈眼花的倚著墻壁癱坐在地，劫後餘生的虛弱讓她說話的語氣分外溫柔：“你、你為什麽拖我呀？”

“這條巷子不能進，你最好趕緊回家去。”溫元廷說著就往外走，目不斜視的望向前方。

江茉嘗試著站起身，可自打來到這兒就大病一場，飯菜是半分油腥都不見，底子虧虛，今日一早又在山上采了兩個時辰的野菜，如今追了小偷半條街又受了驚，小腿肚直打哆嗦。

“誒。”她一臉愁容的喊住面前背脊筆直的男人，迎上他冷淡的視線，試探地小聲問：“你若是方便，等我一會兒？”

“你膽子挺大的，怎麽現在知道怕了？”他饒有興致的觀察她，方才還伶牙俐齒的，這會兒工夫就扮起軟弱姑娘了。

江茉不是怕陰冷的巷子，她要是能使出力氣，能像一縷煙似的逃了，她沒理會溫元廷的挖苦，慢吞吞的跟在他身後。

狹窄的巷子裏只有兩人的腳步聲，她擡眸望了眼前方一身黑衣的捕快，聲音如絲般輕柔的問：“那兒為什麽不能去啊？是因為狗咬人嗎？”

“你不需要知道太多。”溫元廷站在原地等了她幾步，微露不耐煩之色，正想催促她走快些，卻隱約聽見饑腸轆轆的咕嚕聲，心頭的燥意忽的就熄了，耐著性子走走停停。

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