徐赫那句暗暧之言，恰似風拂辛夷花紛紛飛揚, 回旋輕晃落在阮時意心頭。

如柔指撥弦, 輕音繚繞。

水榭內無燭無火, 窗屏鏤空的雕花菱格漏入清冷月華, 反倒凸顯他眼眸裏的灼灼溫度。

阮時意深曉，於他而言, 食髓知味, 念念不忘。

她悄然後退, 避過他溫熱的呼吸, 小聲提醒：“你剛才……這樣、那樣過了, 還、還不夠？”

“不夠。”

他如影而隨, 細嗅她鬢角香氣。

阮時意自暴自棄地閉了眼：“那、那你再親一陣？”

徐赫被她的反應逗樂了, 趁她瞧不見, 急忙斂去長眸洩漏的笑意，淡聲道：“敷衍。”

“不然……你要怎樣？”

“明、知、故、問。”

“三郎, 我一把年紀, 經不起你三天兩頭折騰……”她稍微睜目，低聲囁嚅, “老骨頭還痛呢！”

徐赫勉力摁住唇畔的弧度。

哪來的老骨頭！相較於昔年, 柔韌纖細有過之而無不及！

他自問憐香惜玉, 也足夠克制，怎麽好些天了, 還痛？

只因他承諾過, 但凡她有一絲不情願, 絕不會逼迫她。

阮時意等不到他表態，念及他被丟在籬溪多日、郡主處還白白辛苦一場，心軟之際，壯著膽子，探臂抱向他的肩頭。

“要不，我抱抱你？”

徐赫巋然不動，故意裝作一臉不滿：“哄小孩？”

她訕訕縮手：“那……我、我親一口？”

反正，該做的不該做的都有過了，臉皮厚些，無所畏懼。

見他沒拒絕，她快飛湊到他臉頰一印，宛若當年情竇初開的少女情態。

徐赫快繃不住了：“當我是毛頭？沒誠意！”

阮時意只想趕緊結束此話題。

眼看這家夥得寸進尺，她磨了磨牙，擡手揪住他的衣襟，強行將人拽近半尺，重重湊了上去。

鬼知道續赫要多辛苦才能忍住不笑。

他的妻終於……終於在他軟磨硬泡下主動了一回，偏偏毫無情誼。

這一刻，水榭頂的蒼穹如石青混合墨色，下弦月斜斜擦過樓閣檐角，於天地間灑下柔柔清輝。

明明是月白風清的孟夏良宵，二人盤膝對坐，以唇相貼，一動不動，姿態說不出的詭異。

阮時意發覺徐赫如木雕般不為所動，猶豫是否撤退。

漫長僵持後，她誠惶誠恐探出丁香舌，用微不可察的力度，舐了一下。

徐赫暗嘆，是不是該找機會讓她喝上兩口美酒，壯一壯慫膽？

上回在煙暖花閣，她恃醉行兇，多彪悍！多霸道！

如若能重來一次，他再穿女裝又何妨？

阮時意象征性“安慰”完畢，把裝有兩枚芙蓉石閑章的小荷包塞入他懷裏。

“喏，你要的章子。”

徐赫能被這小老太婆氣笑！

“沒了？”

“……沒、沒了。”

她一手撐地，意欲站起，未料人還沒來得及站穩，遭他輕輕一勾，跌坐在他腿上。

徐赫橫抱著她，迫使她枕在他臂膀，微微仰著臉，呈現卑微祈求的勢態。

“我就知道……你忘了怎樣‘安慰’人，有必要溫習一番。”

話音未落，他居高臨下，覆壓而至。

柔舌撬開唇齒，百般絞纏，相比起方才樹下的溫存，少了三分宣洩，多了三分勾惹。

像是點燃了星星之火，迅速轟然炸開，將拘謹不安燒成灰燼。

他一如既往發涼，隔著夏日薄裳，恰到好處舒緩了她的焦慮。

她如墜蜜織軟雲，戰戰兢兢伸出右臂，搭向他的頸脖，無意間造成誘敵深入的暗示。

徐赫自是不遺餘力，趁她迷糊給予回應，極盡所能，接連掠奪。

當阮時意被燙人的烙鐵硌周身不自在、氣息越發淩亂之時，徐赫沈嗓暗含粗糲糖粒。

“阮阮，你得……想法子安撫你家‘小三郎’。”

阮時意懊惱扭過頭，細膩腮邊與瑩潤耳垂泛起赤紅，如抹了一層紅玉碎末。

鼻腔裏隱約激發的惱音，顫顫隨風溶於清涼夏夜，暗生炙烈感。

皎月無言，悄悄藏進了雲端。

*****

翌日，阿六帶上徐赫的行李及五條大犬進入首輔府時，徐赫與阮時意皆未露面。

待周氏將孩子和狗安頓至簡潔小院，那對夫婦先後探視，卻非同時現身，仿佛有意避嫌。

徐赫整理私物，並托人向翰林畫院請假本月，以保證有充裕時間揭開齊王留下的晴嵐圖，以及臨摹未完部分。

他終日閉門不出，連飯菜都是仆從用托盤送至畫室窗臺。

自地下城一案爆發後，阮時意若非困於籬溪宅院，便是躲在首輔府中。

原想去一趟城南，確認義善堂能否容納秘道中被囚的童工，但她希望第一時間知悉祖父遺留的秘密。

她本可徑自到倚桐苑陪他一起研究，奈何昨夜……

嗯，有必要和他保持距離，不論人前人後。

誠然，這回脊骨不酸、腿腳不疼，可她的手和胳膊，已酸澀難擡。

任何失神間隙，她總能記起他如雲似水的柔聲輕喚。

那狡猾家夥，以綿烈勢態鬧得她暈頭轉向，才攫住皓腕，圖謀不軌。

當時，周遭僻靜得像是從首輔府割裂出去了，唯剩蟲鳴悉索、魚兒撲騰，幾乎可忽略那微弱的低哼淺喃。

那人懶懶靠在屏風底座上，俊容端凝，郎朗昭昭，一派君子風範。

若只看他半瞇笑眸的雲淡風輕狀，定然難以想象他在搞什麽鬼。

偏生阮時意因不熟練，屢屢累得半途而廢。

數次討饒過後，最終大手握住小手，彼此衣襟一團狼藉，真是受夠了！

過了亥時，阮時意頹然回到繡月居。

兩眼困倦無神，檀唇微紅，發髻蓬松，綢紗濕噠噠……堪比動真格。

那份羞恥一直持續到第二日傍晚時分，徐赫手捧新揭的晴嵐圖，敲開她的院門。

“我省得你跑一趟，直接來了。”

見他言簡意賅，表情陰晴不定，阮時意深知事有蹊蹺，瞬即將忸怩暫擱一旁，請他入書房詳談，道上禁不住小聲催促：“祖父寫了什麽？”

燈火燃亮，仆役退下，徐赫緩緩展開圖卷。

不知該喜或是該惱，背面並不像皇帝所藏那般繪制了覆雜地圖，僅有寥寥四字。

——三百裏外。

加上平氏、洪朗然與她自留的三幅，按順序串聯後可得出：古祁城、三百裏外、地下河、石龍為記。

在“三百裏外”與“地下河”之間，還差了下落不明的那幅！

倘若為古祁城的地下河，大抵不會太難找；在城外方圓三百裏外、不辨南北西東的荒漠地帶，要去尋一條隱蔽地下河……堪比大海撈針。

幾經周折，六得其五，終歸無果。

“老爺子心思縝密，教人嘆服！”徐赫苦笑，“無首段詳圖，咱們或許忽略了腳底下的秘道；但尋找老爺子秘密的核心，後五段晴嵐圖，缺一不可。”

阮時意水眸傾垂，沒敢正視他身上任何一處：“為今之計，還是不能輕舉妄動，得繼續探聽……”

“至今茫無頭緒？”

“是，過去一年，我走訪過書畫院名師，整理過一批名單，也從各地畫商、名家處輾轉打聽過……連你的狂熱崇拜者孫先生，對此亦一無所知。”

阮時意語氣艱澀，難掩辛勞焦灼的沮喪。

徐赫眸色漸暗：“可曾問過你堂弟？”

阮時意咬了咬唇角，搖頭。

她說不上原因，似乎不僅僅怕被阮思彥認出。

總覺……他對某些事件的反應，與她想象中截然不同。

從以新身份相遇，到後來的每一次接觸，處處透著看似正常又無法言喻的詭秘。

“你我明知他奉聖上之命搜集晴嵐圖，再跑去問他，豈不是在為難他？”

沈吟半晌，她補充道：“三郎，你先把畫全覆制一遍……興許聖上忙完地下城大案後，一有閑工夫，便又盯上徐家。”

徐赫鄭重點頭，欲展臂擁抱她作撫慰。

她卻如驚弓之鳥般往後一縮，險些撞在書架上。

“阮阮？”

他微覺訝異，對上她一副戒備森嚴的陣勢，頓時哭笑不得。

“我對你做什麽了？把你嚇成這樣？分明是你搗騰我……”

阮時意只覺雙掌似被火燒過，又麻又辣又燙。

太過分！擺明是他諸多要求！

“再胡說！我、我以後不理你！”

她嬌羞閃躲的意態，哪裏還有“徐太夫人”的老成持重？

徐赫一心想趁無人時再親親她，見她回避，遲疑片刻，終究小心卷好晴嵐圖，折返倚桐苑。

*****

其後，徐赫潛心作畫，茶飯不思，如臻忘我境地。

阮時意免不了回憶起孿生兒子百日後時的光景。

所幸歷經波折後，他們消除隔閡，互通心意，再無幼稚的猜忌，越發包容對方。

此外，她尋了個機會，與徐明禮敞開心扉，坦誠告知二十五年前有關慕秋一事的隱情。

她談及，那年怕年少的他受打擊，未作細述；而後等他高中成名，踏上仕途，她又覺事過境遷，無須再提，何曾料想他曾暗中打探後續？

後續會交由於嫻處置，根本無需他們母子插手。

至此，徐明禮心頭大石徹底放下，卻又提出了新的疑問。

——插手幹預的府醫，何以用藥物、欺騙、獻身等方式協助慕秋？幕後會否有人指使？

因那府醫早就魂斷蓮池，即使另存目的，已死無對證，母子二人無從深究。

是日，阮時意前往城南打理義善堂事務，順帶巡查徐家商鋪在解禁後的恢覆情況。

抵達集賢齋，內裏或坐或站了三五名客人，掌櫃與夥計見她到來，忙笑臉相迎。

阮時意剛準備打招呼，忽聽角落裏一嬌嗓叫喚，“阮家妹子？”

聞聲回望，一身穿淡綠綢裳的圓臉少婦正似笑非笑註視她。

些微錯愕後，阮時意總算認出，此人是她此前在城南書畫院的同窗黃瑾。

她們曾相處熟絡，一同作畫，一同賞花閑談。

自平氏抖出阮時意徐家人的身份，再謠傳她與“南苑先生”有染，包括黃瑾在內的不少女學員對她若即若離，更因秋澄出現而逐漸疏遠她。

此番偶遇，見對方已嫁為人婦，阮時意暗覺驚訝，隨即微笑道：“恭喜黃家姐姐，請恕我孤陋寡聞，竟未曾聽聞你的大喜事。”

黃瑾不欲多提自己的婚事，反問：“聽說，你和徐先生定親了？”

阮時意既不便承認，又不好否認。

——定親倒沒有，但兒孫一大群，該怎麽算？

黃瑾擺出理解之態：“哎呀！每次問你事兒，你總半吞半吐……大夥兒都說，先生進了翰林畫院，在書畫盛會上一鳴驚人，深得聖眷；且前兩天進入首輔府後再未離開……自那以後，對你趨之若鶩的提親者再未敢露面。不是板上釘釘的事兒？你還推三阻四、不肯明言！”

阮時意淡然一笑。

看來，即便徐赫久未回書畫院授課，照樣是女學員們暗地裏默默關註的人物。

既然外界已捕風捉影替她安排了姻緣事，她還能說什麽呢？

對於她來說，黃瑾這類人，充其量為泛泛之交，卻非要裝熟，時不時從她嘴裏套話，背地裏不曉得作何編排。

枉她當初動過提攜之念，而今盡化雲煙，還有些可笑。

當下，她借口說事忙，與掌櫃進內談事情。

轉身時，明顯察覺背後投來的眼光，潛藏言而不盡的艷羨與嫉妒。

果不其然，有關“阮姑娘為徐待詔拒絕了齊王、洪大公子、藍大公子等一眾王公子弟”的傳聞塵囂而上。

更有人斷言，徐待詔正計劃入贅首輔大人家。

對此，徐明禮夫婦對府裏府外統一口徑，宣稱徐待詔為徐家族親，師從空凈大師，雖年輕，卻算是“探微先生”的師弟，居住徐府只為方便觀摩畫作、維系情誼，並無入贅一說。

無外人在場時，徐明禮對徐赫恭敬賠罪：“有此謠言，是兒子疏忽大意，還請父親切莫放心上，定然是游手好閑、搬弄是非的鼠輩在生事……”

可憐於醉時信口雌黃的徐晟，成了父親口中“游手好閑、搬弄是非”的鼠輩。

嚶……委屈。

*****

阮時意自打成為“阮姑娘”，蜚短流長從未不曾停歇。

她習以為常，不當一回事。

如徐赫所言，橫豎要被捆綁在一起，何不以新身份成親？

依稀記得，她一度抗拒，更堅持認定滿足不了他某些需求，乃至道出“分開住”、“另找人服侍他”等惹他動怒的言辭……

事到如今，她雖不確定是否能承受他的肆意癲狂，可若相互遷就、摸索，說不定能尋獲適合他們的相處模式。

兜兜轉轉，婚姻與感情未必如年輕時期待的模樣，卻細水長流、綿而不盡。

白日裏，他們各忙各活，偶與子孫同堂用膳，談笑自若。

徐明禮夫婦與徐晟，日漸適應徐赫這位年輕長輩。

談不上親近，但絕對尊敬與關懷。

徐赫依照她的吩咐，沒在孩子目光企及處“卿卿我我”，就連私下碰到，亦收斂許多。

阮時意差點以為，他又轉性了。

直至某夜，她在忽冷忽熱中睜目，意外發現，自己正不自覺往某個微涼的懷抱裏鉆。

其時清清月光穿透窗紗，斑駁流光瀉於床前，映照他側面的睡顏。

眉弓骨英而挺，睫毛長又密，鼻梁高且直，輪廓分明，美好得不像話。

她幾近疑心，一切不過是迷糊時所夢。

仔細回憶，過往連續數個炎熱夜晚，她不止一回感受舒適涼意，因此安然沈浸在夢鄉中。

原來……是某個厚顏無恥的家夥，三番五次趁她熟睡時擠到床上！

細究下來，她毫無警覺，想必他卻從未驚擾她的好夢？

一抹難以抑制的愉悅笑弧，無聲無息自她精致唇角舒展。

她重新閉上雙眼，裝作不為意地寸寸挪動，靠向他寬厚結實的肩膀。

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