午後暖陽從兩扇敞開的雕花木門直透而入, 滿室晴光映在阮時意歡暢笑顏上, 猶勝春日耀嬌花。

徐赫尷尬之餘, 亦被她少見的璀璨笑容晃得心神蕩漾。

眼看她愈發歡愉, 連皓齒也不經意多露了兩顆，他故意換上惡狠狠的語氣：“還笑！這是要逼我……堵你的嘴？”

阮時意當然知曉，他會用什麽來堵。

——他的唇。

努力緊抿雙唇，收起戲謔笑意，她溫聲道：“三郎, 從今往後, 別再說……名聲是我和思彥掙來的、你不配當孩子們的父親和祖父之類的話。”

頓了頓，她語調誠懇：“你的才華，在精細華麗畫風盛行的當年未獲廣泛肯定，但時間證明，你無可替代, 無論在書畫界，抑或在徐家人心目中。”

徐赫明眸燃起灼灼星火。

“那……在你心裏呢？我是否無可替代？”

阮時意微怔, 臉頰在他炙熱眼神中升溫。

“那是自然，”她以氣定神閑之態招認, “這世上, 只有一個徐探微。”

“我寧願你說，‘這世上只有一個三郎’。”徐赫略顯失望。

“年紀大，說不出肉麻話。”她失笑。

他嗤之以鼻：“呿！”

“聊起你的畫, 我得跟你說個事, ”阮時意端起他推來的建盞, 淺啜一口熱茶，幽然道，“郡主親口承認，手裏有晴嵐圖，但……借給了旁人。你覺得，這話是否可信？該不會又落入宮裏吧？”

徐赫搖頭：“若聖上借去，定然興奮無狀，大動幹戈，把畫院所有山水畫師全招來探討、研習、分析，並選拔佼佼者進行覆制。”

“說得也是。”

“你這次去行宮，那姓姚的沒招惹你吧？”

每回想起，姚廷玉極可能跟他一樣吃過冰蓮花，卻以青年之姿練就奇高武功，還試圖對他的妻動手動腳……他懷恨在心之餘，難免惋惜於睡夢中浪費的大好時光。

阮時意卻覺夏纖絡與姚廷玉關系微妙，如有暧昧，如有糾纏，如有怨懟。

而且，似乎都在利用她？

見鬼了！她一個老太婆，怎會卷入這幫後生的情愛是非中？

徐赫等不到她的答覆，猝然站起，醋意橫飛：“他、他又……？”

“沒！別鬧！”她趕忙拉他袍袖，“我只不過猜測，他和郡主算是什麽狀況。”

當下，她大致將二人的小小互動道出，譬如夏纖絡將她盛裝打扮，帶至姚廷玉跟前炫耀，還當眾與之作出貼耳低語之舉；翌日她從北林區返回，姚廷玉明明無須親自帶她去見夏纖絡，卻非要陪著，退下前莫名其妙回望她……

無奈，徐赫的關註點在於，夏纖絡為阮時意訂做了十幾套衣裙、像給玩偶打扮般不停讓她換裝、帶她洗溫泉浴的古怪行為。

“阮阮，你老實說，郡主……該不會是看上你了吧？”

“她口口聲聲宣稱，‘若只喜歡男子，便只能享受世間一半的樂趣和美色’，怕是……男女通吃？”

徐赫驚得合不攏嘴。

——有位郡主在覬覦他的妻！更要命的是……阮阮在短暫接觸的過程中，不經意間受了那人影響！

他終於理解，阮時意那晚何以做出驚人行為！

交換衣裳、調換身份，說什麽“將男子的剛強與女子的嬌柔集於一身”、“同時享受雙重樂趣和美色”……絕對在效仿銜雲郡主的輕佻舉止！

徐赫只覺晴天霹靂：“你千萬別學她！你、你要是單純好奇，我這兒安靜無人擾，陪你玩一兩回游戲不打緊，可你真不能上癮！”

阮時意惱羞成怒：“都說是喝多了！你還提！你老提做什麽！”

“你平時連碰都不讓我碰，當逼我穿了紅裙，卻直撲過來親個沒完……後看到‘小三郎’擡頭，你又嫌棄地推開……”

徐赫倍感委屈，疑心妻子對女子感興趣。

阮時意雙手捂臉：“我不是！我沒有！你你你你別瞎說！”

老太婆不要面子的？

她一點也不想了解自己幹了什麽……半點也不想！

從指縫窺向徐赫，他臉上並無捉弄，相反，更多是擔憂。

“三郎……”她緩緩放下兩手，“我已有數十年未曾醉過，大概因那夜環境特殊，又受了點氣，酒後全撒你頭上，是我不對。”

徐赫被她突如其來的致歉驚到，慌忙擺手：“傻阮阮！我能被你占便宜，心裏可樂了……”

“好了好了！真不能再說啦！”阮時意急急打斷，隨後立馬換話題，“你要一直待這兒？”

徐赫訝於她轉變之快，楞了須臾，笑道：“不，既然奉聖命游山玩水，好歹做做樣子……阮阮，與我同去，可好？”

阮時意瞳仁微擴，檀唇翕張，半晌沒吱聲。

平心而論，她的確向往出游。

但和他遠行的記憶，剩下的除了風景，便是他在馬車內或無人處的情不自禁。

他們目下處在暧昧不明的狀態，介乎於朋友與家人之間。

若真陪他出行，等於答允某件事，只怕再難回頭。

“我……近日太忙，抽不開身。”

她找了最簡單直接的辦法作回絕。

“去兩三天也不成？我又沒打算把你拐走或做壞事。”

“徐家未除孝，我不能離開。”

“無妨，”徐赫極力遮掩失落，“以後，還有機會。”

*****

翌日，阮時意著手籌備“徐太夫人”大法事。

徐赫出門前來了趟瀾園，帶上阿六和雙犬同游，並要走了先前所贈的大珍珠，一走半月沒回。

阮時意先是憤懣，認為他有心哄騙她跟隨，才謊稱“去兩三天”。

如若她真去了，恐怕歸京時，整個京城皆知她和“先生”私奔了！

其後見他遲遲未歸，阮時意改而擔心他的處境。

畢竟，他有過一去不返的歷史。

她偶爾在想，該不會是……他早回來了，被皇帝召回畫院，阿六和大毛二毛搬進新家，命人傳信時出了岔子？

白日忙前忙後，她沒好意思派人去籬溪問情況。

夜裏，她卻時常入夢。

剛開始，夢見自己再次老去，甚至比以前更滄桑。

滿臉皺紋，頭發花白，走路趔趄，瘦骨嶙峋，一只腳已跨入棺材。

而他，歸來仍是朗朗昭昭的俊美青年。

後來，她又夢見他因雙犬暴露服食冰蓮花的秘密，被姚廷玉抓去獻給雁族女王吸血。

女王長了與夏纖絡的妖媚面容，將他摁進溫泉裏洗了花瓣浴，又進行一系列神秘儀式。

目睹徐赫頸脖遭人割破、鮮血淋漓時，阮時意嚇醒了，臉上濕漉漉的，滿面淚痕。

她知道是夢。

是一場融入了眾多不安因素的夢。

他會平安無事，一定會的。

冷靜下來，真正令她震驚惶惑的是——她的心態變化太快。

二人分開大半生，重逢後本就聚少離多，她也早習慣自由過活。

可這次，她常為他的安危而憂心忡忡，乃至時日越長，越發寢食難安。

歸根結底，她必須承認一事——某種程度上，她動搖了。

他，很可能要得逞。

*****

三月下旬的某個黃昏，阮時意從城南集賢齋挑了些畫具，乘坐馬車返回瀾園。

行至半路，忽覺車速漸緩，再走上一段路，時有停滯，人聲愈發鼎沸。

她挽簾而觀，但見前方車馬嗔咽，行人如潮湧，似在圍觀什麽。

身後的車馬則不斷催促，驚嘆聲、叫嚷聲、議論聲……鬧成撕扯不開的一片。

阮時意乍然聽見兩三聲犬吠，心下一跳，催靜影前去一探究竟。

半盞茶時分後，靜影笑嘻嘻回稟：“姑娘，阿六和大毛二毛回京了！”

“那……先生呢？”她顧不上避嫌與羞澀，急於詢問徐赫下落，當即脫口而出。

靜影茫然：“只看到孩子和狗。”

阮時意心驚肉跳，輕提羅裙徑直跳下車，穿過食店、面攤、茶館門前的座椅，往看熱鬧的人群中擠去，方知大夥兒因何而驚嘆。

一輛四周與車頂“種”滿了各色鮮花的馬車，以及一輛裝滿奇花異草的板車。

馬車前後左右及上方的木板外，以層層木架子裝載泥土，栽種著牡丹、芍藥、玉蘭、海棠、玫瑰、杜鵑、山茶、桃、李、杏、蘭、鳳仙等色彩明艷、千姿百態的春夏花卉。

有開得正盛的，有含苞待放的，絕大部分鮮活之極，密密層層，香氣繚繞。

而板車上同樣載滿花木，多半為低矮樹樁，適合做盆景，姿態各異，奇趣多彩。

阿六和車夫滿頭大汗，忙於請擋道者稍作回避，好讓兩輛花車緩慢通行。

路人交頭接耳，指手畫腳；不少愛花女子聞訊趕來，艷羨驚嘆聲此起彼伏。

“能搜尋到幾個品種已非易事！居然集齊了如此之多！”

“是啊！不曉得哪家王公子弟在舉辦花會？從未耳聞……”

“愛花的……也許是某位公主或郡主？”

“可這車分明往城東方向！應為富裕商家？”

“哎呀呀！這牡丹實在美得高貴！蘭花幽香醉人！”

“大小珍稀花木搭配，太賞心悅目了吧？是誰想出這妙法保持新鮮？”

阮時意尚未擠出人堆，大毛二毛已在車內蹦跶。

阿六不得不回身制止，扭頭一看，喜道：“嬸……姐姐怎麽在這兒？”

“你這是……？”

“啊？叔叔在山裏親手給您挖了好多花，養在車上，命我安全無虞地送入瀾園。沒想到……一進城，被人堵了！”

此言一出，近百名圍觀者嘩然。

他們乍見阮時意衣飾樸素，只當是尋常姑娘家，細看她容色絕俗，對上此道的方向，隱約猜出為何人。

阮時意懶理爭論聲，直言問道：“他人呢？”

“說要去取點東西……估計人多，害羞。”

阮時意心中稍稍安定，嘴角微微勾起一抹笑弧。

她變回“阮姑娘”後，不論處理徐家生意或義善堂事務，大多維持低調，盡量不惹人註目。

如今徐赫給她整了滿滿兩大車錦繡繁花，可謂羨煞一眾少女。

為免招來羨慕嫉妒恨，她得趕緊撤離。

幾經周折，花車穿行於長街，被眾仆役小心翼翼擡進瀾園大門，最終安置在後花園空曠處。

夕陽柔光下，剛噴上水的花兒更顯嬌艷欲滴。

阮時意圍著花車慢悠悠轉了兩圈，興許是花香過分甜膩，使得她眉眼逐漸漫上甜絲絲的蜜意。

祖父最擅畫花鳥，她自幼受熏陶，也愛極了各類花兒。

徐赫素來不喜高調顯擺，以眼下境況更不會冒進，今日鬧得半城矚目，想必並非存心。

好好的，送她花兒，意欲何為？

或許，目的不止一個？

她見幾枝碧玉蘭開得極美，挺秀清雅，香氣馥郁，喚丫鬟拿剪刀采下插瓶裏，不料無人回應。

……？人呢？

她正欲回頭，後方忽然傳來微不可察的腳步聲。

緊接著，腰上多了一結實的手臂，後背也被硬朗軀體包裹。

那溫和低醇如濃酒的熟悉嗓音，伴隨溫熱氣息，如柔柔花瓣落向她的耳廓。

“阮阮，且容我……放肆一陣子。”

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