松鶴樓琴音繚繞, 酒菜香氣濃烈, 廳堂雅間均溢滿談笑聲與勸酒聲。

“忙活”完畢的阮時意受邀加入年輕人小聚會。

她安靜端坐一旁，小口品著醇酒，未敢貪杯, 偶爾與藍曦蕓說幾句小姐妹的話題。

藍豫立興致勃勃說起他改良過的小型連弩, 於席間展示給姚廷玉看。

姚廷玉把玩一陣, 忽而盯了徐晟半晌。

阮時意不經意擡眸，將此稍顯突兀的一幕盡收眼底。

姚廷玉飲下一杯酒, 覺察她若即若離的視線，轉頭沖她燦然微笑。

這一笑，含脈脈溫情。

冷淡如冰玉的容顏，霎時被鍍上暖陽光華, 怕是能讓京中妙齡女子春心萌動, 夢牽魂繞。

還好, 阮時意只是個披著少女外殼的老太婆，對於各種挑逗勾引的眼神應付自如，當下淺淺還以淡笑。

然則, 姚廷玉若有所思, 眼神越發玩味了。

因“姚統領”透出說不清道不明的玄乎, 但若真要挑剔，卻挑不出任何毛病，阮時意不敢公然提拜訪郡主之事, 唯有暫且按下不表。

戌時過半, 眾人酒足飯飽, 悠然從松鶴樓行出。

飛雪潑天而落，商街的商鋪如純銀鑄造，喧鬧繁華靜靜隱沒於覆雪之下，僅餘星星點點的燈火，折射時暗時亮的光芒。

徐晟見阮時意未乘馬車，臉頰因酒意泛起酡紅，自是要親自送她回瀾園才安心。

姚廷玉戴上銀盔，牽了一匹棕紅駿馬，笑瞇瞇打量祖孫二人，笑問：“阮家小姑娘，是徐內衛的……什麽人？”

徐晟尷尬，偷偷瞄了阮時意一眼，答道：“是我……妹妹。”

姚廷玉如有端量目光落向阮時意，但半張臉被頭盔附帶的紗網遮擋，表情看不真切。

與藍家兄妹道別後，他並不著急上馬離開，而是陪阮時意和徐晟走了一小段路。

臨別前，他嗓音隱隱帶笑：“阮姑娘似乎有話對姚某人說，又遲遲不敢開口？”

阮時意心下微驚。

這人……有點可怕。

她懷疑，此刻若不據實相告，將來她無論說什麽，對方興許不會樂意幫她。

輕咬檀唇，她淺笑道：“果然瞞不過姚統領，小女子仰慕郡主風華，心心念念想見上一面，不知姚統領能否指教一二？”

“哦？原來如此。”

姚廷玉眸光深深，不置可否，朝二人執禮，輕巧躍上馬背，策馬而去。

徐晟無奈：“他這人，據說性子是有些怪，我們大多數人跟他處不熟。”

“無妨，”阮時意掀動唇角，“他未曾拒絕，已足夠。”

大抵怕她遭挫，徐晟乖乖以“徐先生”的八卦來安撫她，告知她，前兩日隨洪軒當值時，見先生伴隨聖駕。

“洪副指揮使多看了兩眼，神色很是古怪。我猜他已認出來了，但裝作不認識，如對待尋常畫師般，點了個頭。”

徐晟語氣既有好奇，亦有欣慰。

阮時意淡然笑道：“定是大將軍千叮萬囑。”

她深知，洪朗然對徐赫意見再多，始終以他的安全為上，必然私下說服兒子，遇到那家夥，別尋仇、別招惹，直接繞路雲雲。

多日來懸著的心，總算放平穩了。

夜裏，阮時意做了個夢。

夢裏，她變回“徐太夫人”的模樣，發添銀絲，眼角眉梢重新長出皺紋，眼神略帶迷離，容顏雖端莊秀雅，終歸朱顏辭去，滄桑憔悴。

當所有人嚇得驚慌失措，她凝視鏡中的自己，笑得慈祥而安穩。

夢醒時，她下意識摸了摸臉蛋，觸手光滑柔軟，心底的感激隨血液流淌全身。

她並不畏懼再次老去或死亡。

怕的是，猝不及防，來不及以“阮姑娘”的身份，向熟悉的友人告別；怕來不及……完成由她挑起的許多事。

嗯，還有……假如她真的一夜老去，徐赫那家夥恐怕無法承受吧？

*****

翌日下午，稀客至。

阮時意怎麽也想不到，阮思彥歸京後第二天，竟然親臨瀾園。

半年不見，他一如既往維持面俊雅風姿，並不曾因路途奔走而顯頹靡。

這回，他從南國阮家帶了些特產，送到徐家後，聽聞是阮時意負責安排閑置宅院，供阮家人參加書畫界盛事所用，為表謝意，便由徐晟陪同前來。

雙方作簡單寒暄後，阮思彥落座品茶，問及阮時意在瀾園居住的情況，以及她侍奉“徐太夫人”時的經歷。

她這“阮姑娘”是憑空冒出來的，宣稱事前見過她的人，只有徐家兄弟、周氏、徐晟和於嫻。

每每被問起她捏造的身份時，大夥兒均統一說辭，聲稱她自幼養在京城外的小宅院。

幸好“徐太夫人”近十年常去近郊別院避暑，若說“阮姑娘”只在夏天與她作伴，倒也圓得過去。

阮思彥聞言，誇讚道：“姑娘伶俐懂事，頗有太夫人年輕時的風範。聽說，你也學花鳥，且在書畫院上過課？如有需要，隨時到城北阮府來尋老夫，說到底，咱們是自家人，無須見外。”

阮時意理所當然擺出受寵若驚狀。

畢竟，阮思彥是翰林畫院的首領人物，名聲比起祖父有過之無不及。

像她這年紀的少女，能得他提點，勝過數載苦功。

最後，阮思彥提出，自己當年在瀾園前身度過童年時光，如不介意，他想四處小逛一下。

阮時意欣然同意，並拉了徐晟陪同。

她原本擔憂阮思彥常出門游歷，萬一遇見徐赫那兩條“探花狼”，會瞧出端倪。

所幸，阮思彥只到後花園看看老樹，摸摸假山，扯了些年少往事，和師兄兼堂姐夫“探微先生”、“徐太夫人”相處的趣事。

他還笑說，自己小時候啥也不懂，常被徐赫拿糕點支開，有一回想吃更多，溜回來時目睹“師兄”把水果雕成花，逐片餵進堂姐嘴裏，他才隱約明白了什麽。

徐晟聽得興致盎然：“啊！祖父那麽甜！我從未……”

話音未盡，他記起祖母就在身側，生怕多說惹她勾起傷感思憶，急忙住口。

這些小細節，阮時意早忘得差不多，驟然聽阮思彥論及，心念一動，唇畔悄然溢出淡淡蜜味。

小坐一盞茶時分，阮思彥起身告辭，出門前提醒她，得空多去外頭走走，即便去書畫院，也比在家悶頭瞎畫要好。

阮時意一一應允，目送他和徐晟離去，心頭漫上淺淡的惋惜。

堂弟幫過她不少忙，可他們從“催婚”事件後，再也親近不起來。

對比起蕭桐和洪朗然初見“阮姑娘”的激動，阮思彥雖有震驚與傷感，程度卻差得太遠了。

甚至，接觸兩回，對她的身世尚未起疑。

是因為她這堂姐太傷他的心，所以……從那時起，便不在他心上了？

*****

月初兼落雪，夜空沈沈無光。

阮時意泡了個熱水澡，渾身暖洋洋。

屏退丫鬟後，她嫌屋裏炭氣太重，親手將窗格支起。

清冽氣息撲面，雪景翩然入目，隨之而來的，還有一昂藏身影。

那人不動聲息竄入，帶著一身雪氣，展臂抱住她，將她撲翻在鋪有毛絨墊的木榻上。

阮時意張口驚呼，呼聲全被大手捂住，僅剩嗚咽聲。

闊別多時，徐赫那張蓄須的面容近在眼前，朗目如星，光華灼灼。

“你欺負我！”

他還惡人先告狀！

阮時意被突如其來他壓住，周身說不出的難受，雙臂不聽使喚，軟而無力地推他。

重新獲得呼吸後，她怒目而視，呵斥道：“你找死！究竟誰欺負誰！”

徐赫滿臉委屈，驀地把臉埋向她的頸窩，語氣糅合了幾分撒嬌的意味。

“你得抱抱我，撫慰我受傷的心！”

“莫名其妙！一把年紀！撒什麽嬌！”阮時意一咬牙，使勁推他。

未料，他強而有力的手按住她的肩，繼而以灼人且濡濕的唇齒，撕咬著她的肩頸。

阮時意始料未及，酥麻酸癢和痛感，逼得她低低哼了兩聲。

徐赫一震，松開牙齒，改為溫柔吸吮與綿軟含吻，幾近鬧得她要淪陷。

還好，胡子的刺痛，紮得她煎熬且清醒。

她從纏綿中嗅出一絲欲念，唯恐他用強，急忙抹去微弱的綺念，悶聲道：“三郎，你這算是何意？我何時允準你不請自來，隨便羞辱？”

徐赫忿然啃她，而後喘了口氣，終究沒再進一步。

阮時意見他如死人一般重重趴她身上，騰出手指，戳了戳他。

“別亂戳腰！”他附在她耳邊喃喃示警，“除非你願意被我……活剝生吞！”

阮時意掙了兩下，又被他警告，“也別亂動！再動我忍不住了！”

“你再不下來，信不信我咬……”

她本想說“咬你”，後猛然記起，“咬他”比起“戳他”，更能激發他的獸念。

冷靜下來，她改口問：“你且告訴我，好好的，為何突然發瘋？”

“皇帝把晴嵐圖交予我臨摹……”他話只說了一半，鼻腔裏擠出哼哼之音。

“這、這不是好事嗎？”阮時意直覺，事情可能不如想象中順利。

他咬牙切齒：“可那小子！在我畫上空白處題了兩首詩！還蓋了十七個大大小小的章子！”

“……”

阮時意無言以對，良久，又問：“揭裱難度大麽？實在不成，你揭開看後頭寫了什麽暗號，再裱回去？”

徐赫怒了：“你以為我沒想過？我揭了！可後面根本不是字，而是……用極淺的銀線畫了一幅非常覆雜的圖！類似於……一整座城！”

“啊？”

“阮阮！你幹嘛不把寫著‘古祁城’、‘地下河’、‘石龍為記’的其中一幅借給蕭桐！”他語氣蔓生出絕望，“如今不論是刻章練字臨摹，還是把背後的圖覆制出來，都難於登天！”

“我哪知道背後藏了什麽！”阮時意窩火，“你、你為這事！半夜沖我房間咬我？你當自己是狗啊？”

徐赫輕輕咬住她的腮邊，片晌後松口，語調黏纏又不失理直氣壯。

“不咬你，難道咬皇帝？”

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