冬月, 大雪如碎玉拋珠, 將天地萬物的顏色替換成茫茫無盡的銀白。

京城北峰一角，丹楓落盡, 銀花珠樹，冰泉冷澀, 凜冽寒風送來極幽淡的梅香, 卻不見花影。

今日為“徐太夫人”生忌。

徐家一眾子孫、藍洪兩家的友人齊聚墳前, 焚香祭酒, 緬懷先人。

與以往數次大型祭奠不同，已公開露面的阮時意初次到場, 對著刻有她和徐赫之名的空墳虔誠拜祭。

清眸含淚, 憂傷端得一絲不茍。

她大致感受徐赫歸來時, 得知父母兄嫂妻子全埋入黃土、漫長一生僅餘碑刻銘文記載、與親人相見不能相認的心情。

有關“徐太夫人”換了年輕面目、繼續度日之事, 子孫輩當中唯有徐明禮兄弟、周氏和徐晟四人知情, 並對餘人苦心隱瞞。

因此，二兒媳紀氏見了阮時意那張嬌嫩得能掐出水的容顏，禁不住多看幾眼, 眸光摻雜驚疑和妒意。

——呵！為丈夫打理京中生意的, 居然是個美貌小丫頭！該不會是小狐貍精吧？

紀氏出身於商賈大家，嫁給徐明裕可謂強強聯合。她沒讀過多少書，舉止談不上多端莊大方, 但容色明麗, 擅長打扮, 也非常愛護家人。

阮時意從紀氏過門起就尤為體恤包容, 還半開玩笑勸兒媳無須糾結“和婆婆同時掉入水裏，丈夫先救誰”之類的無聊問題，因為，她這個當婆婆的，早學會游泳。

她對商家出身的紀氏與侯府出身的周氏並無差別，鼓勵妯娌間多理解彼此，求同存異。

因此，無論是最初同住的那些年，或是分家後的年月，婆媳、妯娌關系相當融洽。

此時此刻，阮時意捕獲二兒媳的敵意，頓覺啼笑皆非。

向徐明裕“匯報”生意所遇難題時，她依然能感覺紀氏美眸如刀，時刻緊盯著她。

偏生徐明裕有要事商議，親切護她步向相對僻靜處。

阮時意心下暗笑，想必兒子今夜得受審了。

孝期內，徐明裕雖未幹預京城事務，但與各國通商往來的信息，仍由眼線直接向他負責。

“母親，”他領阮時意行至大片竹林內，壓低了聲音，“手下回報，秋澄回國後，和她那異母兄長鬧起來了。此事被赤月王封鎖消息，是以大宣這邊的探子也毫無知覺。”

“明初派人透露給你的？”

徐明裕猶豫片刻，點頭。

阮時意深知，徐明初和她不親，卻待兩位兄長親厚，就連徐明裕當年在赤月國經商的路，也全賴她求赤月王力排眾議所鋪。

十多年來，兄妹間自有一套秘密溝通的體系。

阮時意沈吟半晌：“依我看，明初性子獨立且要強，若主動透露消息給你，又不曾明言，必定有所求。”

“兒子也是這麽想，所以急著和您商量，按照過去所接觸到的訊息，秋澄尚年幼，無意於儲君之位……”

“但如若對方先下手為強，”阮時意眼光陡然一冷，“明初和秋澄定然咽不下這口氣，可她們母女根基太淺，一年半載內未必鬥得過前王後的外戚。”

“您的意思是……？”

“先讓她們借除孝之名回京，避其銳氣，等對方自曝其短；在此期間，你想法子繼續往赤月國安插人手，以便來日助她們一臂之力。”

盡管阮時意相信，赤月王深愛那一對母女，決不會待薄她們。

但她看不見的所在，女兒和外孫女的安危，必將令她日夜牽掛。

讓二人再度來京，一可麻痹企圖打壓她們之人，二可暫得大宣徐家庇護，三來……時機成熟，便能與徐赫相認。

不論徐明初支持秋澄爭搶儲君之位，或只想讓孩子當個閑散自在的小公主，娘家人永遠是她最大的支撐。

至少，死過一回、看得更透徹的阮時意篤信如此。

母子二人商量細節後，遠遠見紀氏手執掃帚，邊掃雪邊偷眼望向他們的所在，阮時意笑道：“先這麽定吧！再討論下去，你媳婦那掃帚估計得落你身上……回去哄好，別給老娘惹事！”

徐明裕訕笑應聲。

阮時意安撫道：“你哥提前被奪情，辛苦你們一家子在山上受苦了。”

“您這是什麽話！折煞我們一家五口了！”

“我的意思是，等守孝滿一年，全家一起做場大法事，提前除孝，該幹嘛幹嘛去吧！我再也不替你們操心勞神了！”阮時意語含戲謔。

徐明裕一驚：“您、您不管咱們，是打算和……遠離京城？”

若非紀氏在遠處盯得緊，阮時意真想敲他腦袋。

兒子們總懷疑她藏了個小情郎，卻總沒勇氣當面詢問，背地裏自行幻想補充，動不動便擔心她被人拐騙了……

把她當成愚蠢無知的小少女？

一想起徐赫給她丟下一稚齡孩子和兩條狗，惹來大堆流言蜚語後銷聲匿跡……阮時意輕磨皓齒，低聲道：“我累了，想歇歇，你們哥兒倆別跟姑娘家似的，成天老愛胡思亂想！回去吧！”

*****

當日，皇帝溫泉行宮接待宗親。

徐明禮結束山上事宜，草草換了身幹凈衣裳，正欲坐馬車趕去，見阮時意以“阮姑娘”的身份與徐明裕的兒女閑談，他眸帶躊躇，欲言又止。

阮時意瞧出他有話與自己私聊，便讓周氏和徐晟留下打點，自己與之沿山道緩行。

徐明禮自從上回在行宮內遇到翰林畫院中的徐待詔，只覺此人年紀頗輕，卻深得皇帝寵信，即刻派人調查。

多方核實後，他震驚地發現，此人竟然由京城書畫院的蘇老舉薦，且原先在南苑教授花鳥，依稀便是和阮時意傳出謠言的那人。

再對應長興樓掌櫃所言，徐明禮進一步得出結論，此先生應為秋澄拜師學藝的那位。

好吧……繞了半天，所有徐姓畫師皆為同一人，且與阮時意有千絲萬縷的牽扯。

不難想象，在瀾園外與洪家父子對戰、並受阮時意庇護的，亦是這人。

徐明禮一直覺得，含辛茹苦一輩子的母親恢覆年輕容貌，走出徐家大門，丟掉大半輩子的寡婦名頭，想要自由玩耍幾年，無可厚非。

如若她瞧得起某位俊美多才的小畫師，興許只因對方有一丁點亡夫的影子。

莫論進展到何種程度，作為兒子的，能不幹涉絕不幹涉。

但時至今日，理清來龍去脈，徐明禮對這名畫師的覆雜身份感到好奇。

正常情況下，跑到長興樓作畫，引起爭議後死活不現身，所為何事？

緣何先宣稱主攻花鳥畫，後以山水畫師的名義進入翰林畫院？

平白無故答應赤月國公主的請求，又堂而皇之進入瀾園接近阮時意，是否另有目的？

兼之，其祖籍凜陽、曾拜空凈大師為師之事，難尋人證物證。

徐明禮認為，有必要與母親好好談一談，以免她惹上了來歷不明、動機不純、居心不良的人。

這一次，他直言不諱，道出心中疑慮。

蜿蜒山道上，馬車徐徐前行，母子二人則踏著車輪印子，慢吞吞跟隨在後，交談時謹慎小心，生怕話音被風抖散了一般。

聽完長子的疑慮後，阮時意倍感無奈。

原來，徐赫自以為掩護得夠仔細，早被自家兒子掀了個底朝天。

正如徐赫所言，目下，還不是時候，他正忙著換取皇宮內的晴嵐圖，而她必須替他打掩護。

當下，阮時意嘆了口氣：“明禮，有件事，得跟你打聲招呼——我找尋晴嵐圖，並非單純為圓心願，或傳承給子孫後代，而是……畫中藏有你外曾祖父的遺言，我不得不想法子找到……看一眼。”

她沒敢明說，秘密藏在裝裱的夾層內，幹脆含糊其辭，謊稱“徐先生”在協助她，二人並無茍且之行，只是這件事需隱秘執行，才沒法對外公開雲雲。

徐明禮從未聽聞《萬山晴嵐圖》有什麽秘密，不由得將信將疑：“此事，您過去不曾提及……”

“我、我最近才忽然想起的，”阮時意心虛，溫言勸道，“你政務繁忙，那位先生的事真不必多管，我自有分寸。如在宮裏宮外偶遇，請切莫為難他。日後有機緣……我再正式介紹你們認識。”

徐明禮毫無疑問將“徐待詔”當作母親的心上人，更斷定她種種似是而非的言論，多半為托詞。

奈何母親不肯坦誠相待，他也只得硬著頭皮答應。

阮時意知語焉不詳的一番話無法糊弄長子，但她能透露的，暫時只有這些。

徐明禮已耽誤了不少時間，見問不出所以然，將阮時意交托給於嫻、靜影等人，自己則坐上馬車，帶上一行親隨與護衛，匆匆下山，趕赴行宮。

阮時意怔然立於雪中，遙望他的馬車消失在山坳處，免不了因方才的話題想起徐赫。

入冬以來，她幾乎沒去書畫院，而徐赫自那一次與洪朗然大打出手後、給她制造了“養情郎”的假象，再未出現。

閑暇時，她偶爾也會想，那人諸事是否遂順、冬日嚴寒之際可曾添衣加餐、有無權貴刁難他……後又自嘲想太多。

興許，如阿六說的，沒消息就是好消息？

*****

阮時意斜斜靠在馬車內，從風卷起的車簾縫隙窺看大雪覆蓋連綿山林。

枯枝掛冰，晶瑩剔透，於日影照耀下，如瓊枝玉樹。

成片美景，叫人忘憂。

她坐到車邊，吩咐吩咐車夫緩慢而行，好盡情飽覽罕見的雪光山色。

崇山間冰河曲繞，沿途銀花如霧，然而前方山道上……那騎在青白色駿馬上的灰影，是她的幻覺？

他一身相思灰色披風，內穿淡青色修竹紋緞袍，墨色滾邊顯得神采奕奕。

面龐因胡子越發濃密，外加雪光掩映，膚色比起昔日略顯黝黑，另有一股蕭颯之意。

待她的馬車悠悠駛近，他翻身下馬，姿態翩然。

步向她時，儀表優雅絕倫，既似傲雪孤松，又如空谷幽蘭。

阮時意恍然若夢，全然忘卻下令停車，倒是車夫知情識趣勒住了馬兒。

“阮阮，隨我來。”

徐赫伸出右手，見她呆呆瞪視自己，當即莞爾而笑，一手挽她的手，另一只手繞向那纖纖細腰，將她抱下馬車。

阮時意雙腳著地，如踩在棉花裏，下意識握住他冰涼的手掌。

他輕而易舉尋到她？有重要事情告知？來時可有碰到長子？

腦海中飛掠而過的念頭糾合在一處，最終理不清哪些該問，哪些該說。

她茫然隨他踏入空無一人的雪林，猛然驚覺，她竟半句沒向仆侍交代，在眾目睽睽之下，由一位年輕男子，不對……由和她傳有暧昧的男子牽、走、了！

罷了！早就到了“跳進黃河也洗不清”的地步！

再說，他確實是她的丈夫，能清到哪裏去？

沿著山道上行，拐了個彎，他忽地勾住她的腰，騰空一躍，如青鳥禦風，往雪林深處飛掠而行。

她人在半空，心驚膽顫，又隱隱滋生出一股前所未有的刺激。

山林盡頭聳立一座如刀斧劈鑿的巨巖，巖底下百株紅梅開成了絢爛的雲。

曲枝遒勁，檀心香烈。

徐赫抱著她坐上其中一株老梅樹上，頃刻之間，清香滲入人心，密密層層的花枝遮擋了半數視線，又能看清山谷中飛泉清澗凝結成透亮冰雕的奇景。

二人並坐在橫斜樹幹，眸底均閃爍喜悅。

靜坐片晌，阮時意勉強從瑰麗景象中回神，小聲問：“你有什麽，直說吧。”

“說什麽？”徐赫愕然，隨後柔柔一笑，“我帶你來，是為了看風景。”

“……”

阮時意滿心認定，他有重大進展向她匯報，或有緊急要務和她商量，才會貿然現身，將她“挾持”過來。

結果，他說是來看風景？

她為陪他看風景，將於嫻、靜影、澄碧等七八名隨行仆從丟在路邊吹著冷風發呆？

還是說……她被他拐了？

又一次？還當眾？

阮時意憶及不久前還腹誹兒子們擔心她被人拐騙的多慮，霎時覺臉有點痛。

*****

“我、我看完風景，可以回去了。”

阮時意悄然拽了拽他的袖子，示意他趕緊帶她離開。

山風揚起她的夾棉披風，毛茸茸兜帽滑落後，露出烏雲疊鬢，映襯杏臉桃腮。

徐赫轉頭凝望她，目光落在她半垂的鴉發上，滑向點綴雪屑的發額眉間，移至她如粉黛盈腮的臉蛋，再直視她誘惑如櫻果的丹唇……

良久，他笑得歡暢：“我還沒看夠。”

阮時意已被他夾帶溫度的視線燙紅了耳尖，腦子裏不合時宜想起前段時日的親吻，總怕他下一刻便低頭亂親。

聽他終於開口，不及細想，推托道：“先放我下樹，你再慢慢看……”

徐赫以兩指輕捏她的鼻尖：“放你走，我還有何可看？”

“呿！”

她啐了一聲，終究壓抑不住唇角翹起的弧度。

徐赫連日被困在翰林畫院與行宮兩地，思妻不見，難免情不自禁。

他悄悄握她的手，未料剛捂上柔嫩手背，她驀地打了個寒顫。

“冷？”他慌忙脫下寬大披風，連著她的雙臂，將上半身裹了一圈，如粽子般包得嚴嚴實實。

意識到她全無反抗餘地時，他得意地擁她入懷，心滿意足撫她的發。

阮時意幾欲想哭。

她好好的坐車欣賞雪景，怎就淪落到……被他帶至荒無人煙的山谷，還遭他肆意摟抱、無從抵擋？

“三郎，”她喉底微微發澀，“你、你又來了！”

徐赫面露無辜：“我還沒開始呢！”

“你！”

阮時意疑心他真會乘人之危，掃向他滿腮胡子時，眼神滿是嫌棄。

他擡手摸了摸自己唇周，苦笑：“主要我這張臉，跟兩兒子、幾個孫子都有些相似……況且，蓄點胡須，資歷顯老，令人信服。”

見她一副不以為然的表情，他哼笑道：“好吧！我答應你，一定刮幹凈再親你。”

“誰、誰要你親！誰要你答應這事！”

自作聰明！

她為免他搞突然襲擊，強行扭過頭。

偏生粗枝本就不平整，她稍稍一動，身體被迫傾斜，呈現出安然倚向他胸口的勢態，讓相互依傍的二人倍添親密。

她試圖把雙手從兩層披風的捆綁中解脫出來，他早早看穿她心思，兩臂纏得更緊，絲毫不予她解放的機會。

老梅樹上的兩人扭來扭去，晃動一樹落梅，紅瓣夾著雪露，翩翩而墜，成了靜謐山谷中最綺麗的畫面。

鬧騰一陣，阮時意放棄掙紮，怒道：“他們在等我！而且待會兒……長媳和孫子下山，若發覺我人不在，定會到處找！”

“阮阮，你真是個憂心忡忡的小老太婆！”徐赫笑嘻嘻地圈住她，“我不過想著，趁你生辰，送你點小禮物，沒想到還討你嫌……”

阮時意楞住了。

對哦！這世上所有親朋好友只記得今日，是她的“生忌”！

即便徐明禮、徐明裕、周氏和徐晟等人，明知她尚在人世，也只顧表演傷悲，談論正經事……

唯獨徐赫把這一天，當作她的壽辰來慶賀，特地出來尋她，陪她，帶她融進難得一見的如畫景致，同賞人間仙境。

大抵因他缺席了她太多生辰宴會，害她早忘了，他也曾精心為她準備過好些年的賀禮。

不一定奢華昂貴，卻件件精致，絕對別出心裁。

樁樁件件，她能保存的，大多藏在庫房裏，不敢碰，不敢想，唯恐睹物思人。

此際，暖流悄無聲息濕潤了她的烏潤明眸，以致她眼中的他剎那變得模糊不清。

但他微微瞇起的長眸中，盈滿了如星河璀璨的蜜意，卻清晰印上了她心頭。

徐赫定定凝視近在咫尺的嬌容，薄唇偷偷往她翕張的紅唇挪移數寸，又記起了什麽，語帶憾意：“你這小臉蛋小嘴嫩嫩的，我舍不得紮。”

笑音慵懶淺清，宛如春日陽光，軟軟的暖化人心。

他以左手食指摁住嘴唇親了親，笑而將吻過的指尖覆在她的唇瓣上。

“今兒先欠著，下次三倍奉還。”

他冷涼的肌膚輕輕觸碰她溫熱的唇，無端讓她全身上下，瞬間自燃。

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