阮時意檀唇吐露的那句話，柔軟如二月春風，卻讓徐赫臉色難看到了極致。

他如釘子般紮在原地，凝望阮時意溫婉笑靨的長眸，既有如星河閃爍的明亮，又帶夜色翻湧的昏黯。

“先生偏心！單獨給小阮姐姐開小竈！”數名女學員嬉笑行近。

阮時意垂眸莞爾：“都怪我，挑了這稀奇古怪的花草，無從下手，讓先生費心傷神！”

徐赫以最快速度恢覆莊容正色。

“此花為君影草，又名草玉鈴，多於生於高山，四五月開花，在京城開到六月實在難得……且看花朵呈乳色，懸垂若鈴，小巧雅致又不失瑩潔。據稱，此花於西境素有‘幸福再臨’之寓意。”

話音剛落，墨眸一暗。

女學員們紛紛驚嘆：“先生果然見識廣博！對罕見花兒特亦了如指掌！”

阮時意只覺他那番話似曾相識，倒像出自她的口，幾乎一字不差！

腦海恍恍惚惚閃過某個片段，思憶深處，殘存二人執手欣賞大片君影草的情景。

當她微笑向他介紹花的習性，忽而被他從背後悄悄摟住。

他溫熱唇畔貼著她的耳廓，哼哼而笑：“為夫已擁有最令人艷羨的美滿，何須祈求‘幸福再臨’？”

原來，事隔多年，他還清晰記得她所言，幾乎一字不差！

而她，歷盡人生百味，竟未曾徹底忘卻與他同享的溫馨時日。

眼看女學員興奮談論君影草、奪過阮時意手中草圖翻閱，徐赫撐持表面的光風霽月，轉身離去。

阮時意不忍目送他的寂寥背影，改而與小姑娘們閑談，心下翻騰的則是另外一樁事——她究竟在何處露了馬腳？

有關躲進雜物間的古怪行為，假若她編一個類似“捉迷藏”的爛借口搪塞，他大抵拿她沒辦法。

必定還有更明顯的破綻。

她仔細回想當日的一舉一動、一言一行，猛然驚覺，興許早在最初觸碰他的手時，她的反應就出賣了她！

若真是妙齡少女，在那種驚悚場景下，即便沒尖聲大叫，只怕也嚇得涕淚漣漣，張皇失措逃出。

可她沒有。

她鎮定自若，過後兩度交談，連一絲忐忑或怯赧亦不露，根本不似青澀小姑娘和陌生青年獨處的態度！

恰逢徐赫追憶“亡妻”，悲痛難耐，一時沒反應過來。

事後發洩完畢，以他的聰明才智，自是輕易窺察其中玄機，繼而想方設法求證。

念及此處，阮時意搖頭而笑。

失策了。

*****

“徐先生長得好看，技法高超，博學多才，談吐優雅……簡直完美無瑕疵！”

“對啊！瞧他那體量身材，與那些手無縛雞之力的文人墨客大不相同……可惜，人家孩子都有了！要是咱們年長幾歲，早些碰到……”

“呿！你、你敢肖想先生！膽子也忒大了！”

“我就不信你沒動過一丁點歪念！”

黃昏，東苑門外口沒遮攔的竊竊私語傳入阮時意耳中，惹得她唇角輕勾。

倘若在豆蔻之年聽女子誇讚徐赫，她定然偷偷吃飛醋，借故和他鬧點小別扭，以博得他更多關註；若成婚後聞此類言論，她總是開玩笑說他招蜂引蝶，又暗地裏為他驕傲。

何曾料想，今時今日，她心中迸出的念頭則是——難怪我徐家子孫個個討姑娘家喜歡，那都是承襲祖風之故。

不過，這家夥另有家室，跑回來招惹她做什麽？

她提著文具匣子往東而行，冷不防身後遭人輕拍了一下。

“你這丫頭……”

她只道靜影毛手毛腳，不料回頭卻是身穿青碧色武服的藍曦蕓。

“你這丫頭，喊誰丫頭呢？”藍曦蕓端出佯怒之色。

“是藍大人啊！您該不會碰巧路過京城書畫院、碰巧趕上小女子下課吧？”阮時意笑而挽她的胳膊。

藍曦蕓悶哼一聲：“阮姑娘好大的架子！我藍家兩次邀你上門小坐，你連拒兩回，逼得我堂堂副侍衛長提早下值，專程在書畫院門口攔截！”

“小女子知錯了。”阮時意擺出一副委屈臉。

此前推拒蕭桐的邀約，只因猜透她為長孫作媒的心思。

姑且不談阮時意無心再覓姻緣，就算她心血來潮想“吃嫩草”，總不能向徐晟的至交好友下手吧？

情何以堪？

“唉！我猜，祖母她老人家硬是要你當孫媳婦，對吧？”藍曦蕓聳了聳肩，“我勸過她別太急躁，免得把你這嬌滴滴的小姑娘給嚇跑了……你放心，這回相邀，是為晴嵐圖。”

阮時意頓覺好笑。

徐赫尚在人世，技巧畫風比起昔年有過之而無不及，往後傳世佳作要多少有多少，她何苦為他的舊作而折騰？留給蕭桐作紀念不更好？

但潛藏意識中，總有個聲音告訴她——這幅畫藏了秘密，與外祖父相關。

而今徐赫活著歸來，說不定……畫中奧秘終有揭曉之時。

哪怕她目下不便多問。

“藍姐姐，我算是戴孝在身，登門拜訪不大合適……”阮時意語氣誠懇，“不如，我作東請藍太夫人到徐家的酒樓……”

“不！”藍曦蕓極為堅決，“此事，必須在藍府內詳談。”

阮時意暗覺奇怪，又沒說非當場拿回不可，對方為何執意如此？

藍家人骨子裏多少有幾分霸道，她已婉拒兩回邀請，不好再三違逆他們，遂痛快約在三日後下午。

藍曦蕓送她上馬車，轉頭朝攙扶她的靜影多看了兩眼，眸底掠過明顯的震驚：“你、你……？”

靜影一臉茫然，擡手撓了撓頭。

“……沒，認錯人了。”藍曦蕓怔忪片晌，才勉強回過神。

阮時意大概猜出藍曦蕓的震悚從何而來，但只能裝作渾然未覺。

*****

車輪滾滾碾過城南的街巷，載著車廂穿梭於人潮。

即將抵達瀾園附近，車頭的靜影悄然掀簾，低聲示警：“姑娘，有人跟蹤。”

“繞一圈，看是何狀況。”

阮時意近來隱秘接管徐家生意，只求安穩平順度過，並無吞並別家的野心。

除了各大商號的掌櫃及其心腹，餘人大多以為她是徐家或阮家不入流的遠親，按理說樹敵地可能性微乎其微。

當下，靜影吩咐車夫改道入巷，繼續前行，自己則於拐角處躍下馬車，藏身墻後。

果不其然，只過了一陣，嬌呼聲起，窄巷內傳出拳腳相交的打鬥聲。

“停車！”

阮時意連忙探頭往後望，眼見兩道人影一攻一守、一高一矮劇烈相鬥，禁不住捏了把汗。

靜影粉綾裙舞成一團雲，手持明燦燦的匕首，招招狠辣，步步緊逼。

而那拼死抵擋的青灰色長袍男子，居然是徐赫！

“靜影！住手！”阮時意嚇出一身冷汗，心快跳到嗓子眼，當即喝止。

即使徐赫出身將軍府，頗有幾年武功底子，但與靜影交手，怕是得吃虧。

靜影依言退開，瞪視徐赫：“你這人鬼鬼祟祟跟了一路！有何居心！”

徐赫險些顏面盡失，狼狽萬分，轉目凝視阮時意，懇切之意不言而喻。

“阮……姑娘，我……”

阮時意幽幽嘆了口氣。

“靜影，這位是書畫院的先生。”

“可他……”靜影自是不相信，尋常畫師會跟蹤學生，並在她手底下走得過十餘招。

阮時意緩緩下了馬車，對徐赫盈盈福身。

“抱歉，我請先生講解畫論，又忘得一幹二凈，不告而別，當真對不住。”

此言擺明顧全他的面子。

“沒想到姑娘家的侍婢如此了得，失敬！”徐赫硬著頭皮客套。

阮時意嗓音不露悲喜：“難得先生紆尊，學生心中感恩。奈何天色向晚，不便請先生到府上敘話，懇請諒解。”

徐赫抿唇不語，尷尬之餘，難掩失落。

他本就俊美無儔，陋巷在他衣袂飄飛下如褪了色。

阮時意淡然擡眸，視線與之相接，中間隔著的不僅僅是五六丈的距離，更有漫長無情歲月。

他們曾是良工琢就的一對玉人。

若有一朝不見，他便茶飯懶吃，如癡如狂；而她也懨懨欲睡，筆墨慵拈。

緣何落得咫尺天涯之境地？

罷了，再耗下去，毫無益處。

於是，在徐赫執禮欲別的頃刻間，阮時意柔柔啟唇：“若先生不棄，半柱香後，不妨到籬溪桃林一觀。”

*****

瀾園以東三裏的籬溪，人煙稀少，溪清樹綠，野桃新掛枝頭，意趣橫生。

馬車停在林邊，阮時意命丫鬟等待，自己則走了十餘丈，坐到溪邊大石上靜候。

夕陽暖芒勾勒她白底雲紋褙子，映襯那張凝脂臉頰更加柔和而溫軟。

徐赫並未讓她久等。

他大步流星穿林而行，停步數尺之外，深深吸氣，靜靜地，註視她。

身板挺直如松，面容的溫潤儒雅恰如當年，英氣眉目夾雜了難言滋味。

疑問、愧疚、期待、熱切、感傷……兼而有之。

這一刻，阮時意完全肯定，他眼裏所及、心中所念的，是她。

然而他們誰也不願率先打破僵局。

畢竟，彼此清楚明白，一旦開口，將意味著什麽。

阮時意徐徐起身，瀲灩眸光如夕照耀清溪，精致嘴唇挑勾一抹似笑非笑的弧度。

半晌後，她喚出闊別三十多年的稱呼，語調平靜無波。

“三郎。”

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