過不止一次。因為如果不是這樣我根本沒辦法工作。我統共修改過年齡、基因鏈、大學以前的求學經歷和出生地。”

眾人眨眨眼，顯然沒有反應過來。他們確認了一下周圍沒有人竊聽；然後互相疑惑地瞪著眼。修改履歷在政客中不算個新鮮事，雖然放在史蒂夫身上令他們有點不敢想象。

“我們不明白這個為什麽不能告訴我們？”斯科特說，“我們可以提前準備好，規避這個。”他指了指那份重疊的檔案。

“呃，恐怕沒法規避。因為，那個也是真的。”史蒂夫撓了撓頭，“我改年齡的主要原因之一就是因為沒人會相信。”

“相信——什麽？”

“我真的92歲。”他自暴自棄地說，“我出生在標準年918年。那個履歷上的地球人就是我。千真萬確，但我知道這不容易相信。我自己都不相信。”

眾人只是瞪著眼睛。史蒂夫暴躁地在原地轉圈。“當然還有一點不能公開的其他原因。所以，也要修改別的履歷。而地球這個出生地也太過敏感，不利於保持低調。”

“所以，你打了玻尿酸嗎？”旺達弱弱地問。

“我打了一種別的東西，”史蒂夫說，“那讓我活了下來。”

他說完這些，再看看周圍。沒有人大笑，也沒人離開。娜塔莎快速地檢查了一遍房間，查看是否有竊聽設備，而山姆則瞪著巴基一直到他願意把桌子重新翻過來。

霍普仔細地看了他很久。“坐下吧，”她最終說，“我想這是一個很長的故事。”

托尼把所有的數據全部從全息屏幕上撥到角落裏，緊巴巴地用一個蓋子塞住，把關於史蒂夫的全部資料在上頭重新鋪開。“星期五，給我霍華德的加密資料，”他吼道，“他媽的如果是該死的阿森納受限於保密條令的問題，那就一定和那老頭子曾經幹過的破事有關。我他媽能查出來，在它從孤兒院下班回來之前就能查出來。”

虛擬的女秘書露出一個小小的、體貼的笑容。“我不明白，”她歡快地運算著排列出各種可能性的組合，一邊問道，“您剛才還對羅傑斯先生表示了強烈的不信任。”

“他剛才那段話裏沒騙人。我知道他沒有，他只是——不能說。除非他真是個傻子，但傻子是沒法走到這一步的。讓我們假設他說的都是真話看看能夠得到一個怎樣的運行結果？”他在機密文件中一無所獲，反而從某個年代的公開文件裏發現了一點奇妙的違和。有大批關鍵資料被刪除才會導致這樣驢頭不對馬嘴的錯落感。“我爸不可能一整年無所事事地研究飛車。是的對別人也許需要一整年，但他最多只需要幾天。事實上他甚至根本沒有弄出來。這裏頭絕對有問題。”

他把那份地球人的履歷叫到眼前——那還只是個半大孩子，又瘦又小的地球人特征——和現任史蒂夫羅傑斯的檔案疊在一起。嘿，史蒂夫。你就像認識我父親。假如這個也是你呢？有沒有這種可能？

“相貌比對完成，骨骼的確相似，更多可能是直系親屬。”他的AI說，“但從基因上看——”

“先把基因這個因素拿下來。”

“年齡也是問題。從目前羅傑斯先生的履歷看，碳素測定顯示他的年齡的確——”

托尼的大腦飛快地運轉著，他看著眼前百餘種相關的數據推論，從中去掉一兩個關鍵限制，讓它們繼續自由發散；一邊將霍華德同期的各種研究進展、包括手稿在內都排列比對，突然猛地從中間抽出一段數據。“就是這個！”他將它擲向房間的另一端，在剛走進門的阿森納周圍裹成一團。那是一艘超光飛行艇的概念設計圖。

“他做出來了，是不是？”斯塔克叉著腰，質問他的機器人朋友。

阿森納靜靜地看著那浮動的全息光影。他用他的手指撥動著那些閃光的圖形，就像在考慮這個是不是違反他的保密守則。“是的。”機器人最終回答道。

“啊哈。我就知道這總有一天要發生。那如果他剛好是首位乘客的話，”托尼皺著臉，再轉向屏幕上史蒂夫的影像，就像生吞了一整只酸橘子，“那麽我們有幸就見到了這個世界上第一個背負高額時間債的人。”

*智能野人：喻指《魯濱遜漂流記》中的野人星期五

*喬和泰迪：根據《覆仇者聯盟2》裏選用星期五時的參考備份，托尼在選擇星期五時，桌上的另外兩個智能AI備份：喬卡西塔和TADASHI（《超能陸戰隊》裏的哥哥），因為如果選用日文漢字的讀音“義”念起來有些奇怪，還是采用了大陸版上映時的官方翻譯“泰迪”。

*時間債概念始於愛因斯坦的相對論，通俗易懂地講就是速度越快時間越慢。不過在一般的科幻小說裏，都是選擇性無視這一點的。這裏大致上借用的是科幻小說《海伯利安》中的時間債概念，根據本文情況進行了相當的調整。

*在阿西莫夫《機器人》系列原作結尾，因為人類中的陰謀家想毀掉地球，讓地球放射性越來越大，把地球人逼走。丹尼爾和吉斯卡意識到為了人類的未來，必須斬斷人類對地球的崇拜和依賴，走向更加進取的外太空發展之路，所以它們沒有徹底阻止，從而使得整個地球遭受了放射性汙染。吉斯卡因此違反了三大定律，停止了運行。

本文中的地球設定，基於本故事的後續進行延展：簡單來說，地球遭受了全球性核汙染，大量地球人已經遷往外圍世界。

*時間債：上一章很多人對時間債不了解，可能是我沒說清楚……這是一個狹義相對論的概念，因為星間航行速度快扭曲了時間，使得飛船內的時間流速變得十分緩慢，但在飛船外，時間仍以正常流速運行，產生的落差就是時間債。知乎上的一個解釋很確切，我引用一下：

“時間債是比喻一個人拖欠宇宙的時間。當一個人速度越快時，他的時間越慢。當他乘坐高速飛船度過五天的時候，正常速度下的人已經度過了五年。舉例來說，你去海伯利安旅行，你20歲，你的父母四十歲。等你旅行十五天回來的時候，你還是二十歲，你的父母已經五十五歲了。時間債最可怕的就在這裏，對你而言不過區區幾天，但實際已經物是人非。你只是旅行兩周看個風景，你的父母等了你十五年。

這就是宇宙的無情。”

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