燈光流轉在晁懷烈棱角分明的面容上，他唇角勾起一抹不以為意的笑容，對著上官靈深深一禮：“勞公主掛懷，朕並無大礙，之前是朕失禮，還請見諒。”

他一連串動作圓融周到，彬彬有禮兼之風儀，讓人挑不出毛病，反倒是直言認錯的襟懷氣度有幾分令人折服。

上官靈微微一楞，狡黠一笑，道：“哪裏哪裏，幸會。”

晁懷烈笑容深深，鄭重道：“幸會。”

彼此都看清對方目光，具是會心一笑。

遠處葉爻默默望著那對話的兩人，想起這一樁好事也算是自己有一份功勞，心下甚覺欣慰，卻不知為何，看著那站在一處的年輕男女，玉璧似的一對兒般配的人，她心下一陣茫然失落，好似有哪個地方驟然刺痛。

扶著酒杯的指尖冰涼，忽然被一只伸過來的手輕輕握住。

燕洛廷偏過頭凝視她，擔憂道：“手怎麽會這麽涼？你很冷？”

葉爻抽回手，緩緩搖頭，勉強笑道：“哪裏，大概是酒喝多了。”

她站起身，輕聲道：“這裏人多，又悶，我出去走一走，透透氣，你在這裏，不必掛懷我。我去去便回。”

說著也不管燕洛廷是什麽反應，徑自起身向外走去。

燈火琉璃輝煌，人聲喧鬧繁華，將這深深埋藏在宮裏的寂寞悄然掩藏，唯有走過寂靜無人的白玉石階，看到那孤芳自賞悄然綻放的角落繁花，才能從那悠遠暗香裏嗅出幾分寂寥的味道。

屋檐下宮燈飄搖，玉階之上零落幾片花瓣，她不著痕跡地輕輕踩過。

她就這樣默默佇立花樹下，也不知站了多久，有人悄然接近，肩頭上被人溫柔地披上一件披風。

晁懷烈在她身後嘆息：“夜裏風寒，小心著了涼。”

“你怎麽會在這裏？”葉爻微微驚愕。

“喝酒頭昏，便出來透透氣，沒成想你也在此處，看你這樣子，發呆不知有多久了，也不見你動一動。”

他說得隨意，她卻感覺到話裏暗藏的關懷。

他來了多久？看到自己一直站在這裏出神，卻不上前打擾自己。

她抿唇一笑，嫣然奪目，看得晁懷烈一怔，忙偏過頭去，卻聽她笑道：“覺得如何？對這樁親事還滿意吧？”

不提還好，這一提晁懷烈頓時垮了臉，無奈道：“你可真是做了件好事，這位公主，難得一見的奇葩，我若真是娶了她會去，可就有得受了。”

她掩唇微笑，半晌才道：“看你們這樣子，倒像是見過似的。”

晁懷烈沒想到她這麽細心，竟然看出他和上官靈並非第初次相識，遂將前因後果給她解釋了一遍。小心地避開了梅影的那一段。

她聽罷，忍俊不禁，又兀自出了會神，良久才道：“倒是緣分。”擡眸笑盈盈道：“這麽好的緣分，你可要珍惜才是。”

“自不敢辜負。”他說的嚴肅認真，卻又帶了深深的無奈。

知道他素來以大局為重，看人也成熟，她也放心。

再垂眸時神色裏平添了幾分落寞。

晁懷烈知道必然是戳中了她痛處，終究忍不住緩緩道：“葉爻……你要節哀。”

她身子剎那間顫了顫，低了頭，笑了笑，卻說不出話來，只得轉過臉去遠遠望著天際幽月，不發一言。

看見她這樣子，晁懷烈越發難受，心下只恨自己沒有生就舌燦蓮花，能寬慰她些許。

轉念又一想，似這般沈重心事，又豈是言語所能抒懷萬一？

良久，他幹澀道：“我想，他必然……”

“你放心，”她忽然轉身，紅唇邊一抹艷麗笑容，“我還有自己未竟的心願，無論他在不在，我都必然要進行下去。”

她目光幽深而堅毅：“我知道，他也有未做完的事，他未來得及做到的，我便用餘生替他完成。”

晁懷烈一震。

“我從前總是認為，自己註定不能久存於此，便不敢多施舍半分溫情於他人，唯獨……”

唯獨那個人，是個例外。

應該說，他們都沒想到，彼此會成為對方心裏那般重要的一個人。

葉爻靜靜說著，纖細手指緩緩撫摸過粗糙的樹皮，語氣仿佛自言自語：“你聽說過那樣一個故事嗎？是我在家鄉，在我們那邊聽到的傳說，兩個在黑暗裏手牽手並肩而行的人，”她垂眸，忽然笑了，“無論走在一個多麽幽深不見光的世界裏，無論前方的路多麽未知難以看清，他們都始終有彼此。眼前再漆黑，內心再迷茫，渴望光明的心不會變，尋找出口的方向不會變。”

這一條路上，多少陰謀、欺騙、黑暗、痛苦、掙紮，她都堅信最後有光明，黑暗有盡頭。

而能與她並行於幽暗迷茫的人，只能是那個人。

能懂她內心那一角他人不能察覺的蕭索的，也只能是那個人。

“所以，你不必擔心，我會把自己照顧得好好的，活得光鮮亮麗。我也好，他也罷，我們都比你們想象的要堅強。我要替他活著，就必須活出光彩來。”

區別不過在於，從今往後再無人為她探路、為她遮風擋雨。

月光如銀，她眉眼彎彎，笑意盈盈。

那浸了霜雪的眼似化作清明雨，蒙蒙水汽遮蓋了眼底濃濃情緒。

晁懷烈怔怔看著她，第一次覺得，自己實在已然看不清這個女子了。

也許，今日種種，不過一段對往事的決裂與告別。

今時今日此時，他方懂得她。

他原本擔心她會因此一蹶不振，如今終於放心。悲痛是真，但這只會讓她更加不懼前行。

“如此，我便放心了。”晁懷烈輕松一笑，拍了拍葉爻肩膀，一如初見時灑脫利落，深深看她一眼，“你和他，都何其幸甚，能擁有彼此。”

宮墻另一角，繁茂花樹後，有人默然佇立，侍從打扮，眸光落在遠處那女子身上，深沈而覆雜，修長手指扶了扶頭頂帽檐。

終究還是忍不住相思蝕骨，來看她一眼，哪怕是遠遠一眼，他也心滿意足。

看到她雙肩顫抖泫然欲泣，他整個人也從頭涼到腳，幾乎忍不住要沖上前將她揉進懷裏溫柔安慰，跟她解釋這一個月來的種種，所有難言的暗藏的心事。

可他卻終究不能邁出那一步，否則數月來心血皆廢。

所幸，她如他所信任般堅強。雖悲傷，卻不至一蹶不振。

那一字一句盡皆傳入耳中，他既欣慰又心酸，而後他閉了閉眼，身子無力地靠在樹上，薄唇悄然勾起無奈弧度。

“主上……”有人在身後悄聲提醒。

既然已經狠了心，便不能再回頭，否則便是功虧一簣。

“我們走。”他深吸口氣，微帶眷戀地望了望葉爻，身形在夜色裏悄然隱沒，唯餘花樹寂然，見證這一角落裏幾番人情錯落。

晁懷烈和上官靈的婚禮定在七月底舉行，原本是皆大歡喜的好事，令宮裏人感到有些頭疼的是，這位公主殿下太難伺候。

不僅難伺候，還很奇怪。

侍女們私下搜集八卦討論，打聽到七月初三宴會那天宴會上各種怪異的細節。

譬如一向十指不沾陽春水的公主殿下親自做了一道點心，還得到了陛下賞識，連那蒼雲國君也讚不絕口。

再譬如一向為人謹慎的蒼雲國君第一次和公主會面時當場出糗，底下群臣們暗自笑了足足一盞茶。

此時臨近七月末，整個皇宮都在為這一樁盛大婚事而忙碌。

同時深宮內亦有喜訊傳來，麗妃順利誕下皇子一名，為八皇子，賜名上官玨。

如此可謂雙喜臨門，整個帝京沈浸在歡愉氣氛裏。

此時數百裏外的景炎國南疆，天高皇帝遠的邊關小城天域，南臨那傳聞中素來以詭異著稱的修羅海，作為臨海地區，這座小城不僅沒有荒涼沒落，反而因其海邊諸多豐富物產而得到了良好的發展機遇。富商雲集，經濟發達，外貿也十分通達便利。

主管這座小城的是數十年前就已封爵的三朝老臣司徒錚。司徒家早在數百年前便與上官家是世交，司徒家一直輔佐上官氏打下江山，司徒錚更是與先帝親如兄弟，自先帝在時便助其立下過赫赫戰功，被先帝封爵為一等毅勇侯，無論過去還是今時，均可謂德高望重。

然而當朝皇帝繼位之後，這位侯爺便突然自稱無心權位爭奪，欲告老還鄉，解劍掛印，幾番拒絕了挽留，於是天朔帝降旨準其前往南疆擔任城主，實為閑職，意為命其頤養天年，不涉朝局。

於是這位年邁的侯爺在這天域小城內悠閑度過了二十餘年。

天域城的百姓，提起這位城主，無不佩心服口服，二十餘年來這位城主馭下有方，將這邊塞小城的諸多事務治理的井井有條，而且善於經營商業，大力發展海上外貿。百姓們幾乎夜不閉戶，安居樂業，家家富庶，氛圍和諧。

南疆本為蠻夷之地，二十餘年來卻在城主的大力推廣教化之下得到了高度的發展。 百姓們常言，城主是南疆的青天，奉之如神明。

便有人疑問，這麽一個出身高貴的侯爺，為何放著帝京繁華的好日子不過，要來這邊塞之地，莫不是覺得帝京是非紛雜，不如此處清凈適宜頤養天年？

無人知其真正緣由。

所謂天高皇帝遠，京城再怎麽繁華熱鬧，天域城這邊依舊平靜如常，這一日城主大人正在自家府邸的菜園子裏澆地。

家丁頗有些無奈地看著自家主人。

老爺子年邁，夫人公子常說不要讓他再為這些事情操勞疲憊了，他卻脾氣比小孩子還要倔強，硬要自己親自動手。

“老爺，您也忙活了半天了，不如放一放，讓小的們來。”

那老人低著頭，恍若未聞，自顧自將一桶水澆在菜地裏，看著水流順著土壤迅速滲入，他瞇起眼，一副滿意神情。

“人生在世，有些事就是要親力親為，萬事都等人伺候，未免太空虛。”語氣悠閑。

家丁苦笑。

您老人家一天忙成這樣，還空虛？

“就比如這菜地，自食其力，吃得也就心安理得。為民之父母官，就要體會他們的苦楚……”說著他一頓，目光在家丁臉上一掃，突然嘆息著搖了搖頭，笑道：“與你說這些又有何用？”

家丁撓了撓頭，不知何言以對。

老者哼了一聲，忽然瞇起眼道：“公子呢？這混小子不知又跑去了何處鬼混，這天眼看著又要黑了，他要是又天黑才回來，看我不打斷他的腿！”

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