十日後，內務府偏院中央整整齊齊豎著兩行十個秀女，她們的身後來回徘徊著四位專門對秀女的‘德容言行’進行教導和考察的宮中老姑子，四人也許是因為上了年紀依舊出不了宮，也許是自己選擇了留在宮中到頭卻依舊是個姑姑，更也許是看著德容兼備，風姿綽約的新人想起了自己的往昔，反正那雙雙對對的眼神中：有傲視，有不甘，有認命，還有……等著看好戲。

劉百世從臺階上下來，自秀女中間空開的走道不緊不慢地邊走邊訓話：“這要侍奉王上的人吶，五官長相及之間的距離多不得半寸，也少不得半寸，體貌也得一一符合晉選的標準，經過這些天內務府的嚴格篩選，現在在這的各位就是今年秀女中的翹楚，在宮中：坐臥行止，皆有禮法，一言一笑，莫不有距，你們也不要以為比其他秀女早先一步搬離淮秀宮就高人一等了，大王喜歡宅心仁厚、寬容為懷、乖巧靈動之人，若是膽敢藐視宮規以下犯上、欺辱弱小者，無論是誰都不會有好下場，聽明白了嗎？”

“聽明白了。”整齊尖細的聲音中滿是藏著的喜悅。

劉百世走到霄嫣身邊的時候故意停了下來，“那就好，還有什麽不清楚的趁現在趕緊問，一會出了內務府的門你們可就和內務府再無瓜葛了，一切的榮辱興衰與人無尤。”

良久的安靜過後，劉百世與霄嫣擦肩而過，“既然都無疑惑，那現在就回去收拾東西準備搬離淮秀宮。”

“是。”

……

一出門秀女們就圍起來高興地互道恭喜，這其中自然不包括霄嫣，雖然進宮已經有一段時日，但霄嫣還是只與和她同住一屋的舒雅往來。

“姚姐姐，等等我！”舒雅見霄嫣離開，從後邊追了上來。

舒雅的叫喊聲引起了其他正慶賀著的秀女的註意，其中一人氣憤道：“就她能扮清高，天天一副不可一世，目中無人的樣子，也不知道這等殘花敗柳之身究竟是如何混入宮中的。”

這話剛好傳到了還沒走幾步的舒雅的耳中，舒雅轉身看著那個秀女，是那個叫‘蘭萱’的，據說她爹在宮中任職……

“你別胡說八道！宮中的姑姑都已經檢查過了！”

蘭宣瞪著替霄嫣辯解的舒雅哼聲道：“我胡說？宮中姑姑檢查的時候我與她是一組，那天她謊稱自己來了月事從而逃了過去，這麽多天過去月事早該完了，怎麽不見她重新檢查？”

舒雅氣道：“姚姐姐檢不檢查關你什麽事？要查的話自有姑姑在。”

“喲~還姚姐姐？你倒是會認主，不過也難怪，她表哥娶了大王的婢女，她在兄長大婚之日拋頭露面，賣弄風騷，展盡狐媚妖術，名滿整個永城，可惜半夜被賊子虜了去，此事驚動了大王她才有幸入宮的，舒雅，她見過大王又如何？她要是真討大王歡心，大王早就將她直接納入後宮了，還用得著參加選秀？真是好笑！”

蘭宣上下打量著舒雅，繼續陰聲怪氣道：“要是我沒記錯的話，你爹只是一個郡的小小太守，你要是急著傍人尋求蔽身之處那可得睜大眼睛挑挑人了，不如……你現在當著大家的面叫我一聲‘蘭宣姐姐’，咱們以後就是自己人，怎樣？”

“你……”舒雅本來就想家，現在被蘭宣點破她爹的職位又是羞面又是氣憤。

看著為自己出頭卻被逼迫的進退兩難的舒雅，霄嫣折身回去牽起了她的手腕，“舒雅，跟我回去收拾東西。”

“嗯。”舒雅悶著聲。

霄嫣轉身的剎那間對著蘭宣嗤笑道：“自作聰明！”

蘭宣從一開始就是嫉妒霄嫣，嫉妒她的美貌，討厭她的淡然，現在在眾目睽睽之下被霄嫣這樣貶低，她實在咽不下這口氣，於是她也沖霄嫣嚷道：“你敢說自己還是處子之身？”

霄嫣：“我為何不敢？”

蘭宣：“那你就去讓姑姑重新檢查啊！”

見霄嫣不說話，蘭宣又自得意滿道：“怎麽？怕了？你不會又要說自己來月事了吧？哈哈，就你這樣還侍奉大王呢！我要是你，趁現在大王還沒降罪，就趕緊去跟百世大人說清楚！”

“怕？呵呵……想看熱鬧的那就一起來吧。”

就是霄嫣不說這句話，其他人也肯定會跟著去的，畢竟跟自己沒關系，也就不怕事大，其實那天檢查身子的時候，她根本就沒來月事，是劉百世跟那個姑姑說她來了月事延後檢查的，誰知道他們葫蘆裏賣的什麽藥，今天正好碰到了好事的蘭宣，她就當是順水推舟了。

霄嫣和蘭宣領頭，十人又返回了內務府……

屋裏的劉百世聽了稟報馬上來到院內，他對跪著的一眾去而覆返的秀女問道：“讓你們回去收拾東西怎麽又回來了？”

“劉大人，姚秀女說自己忘了一件重要的事情姐妹們就陪她一同前來了。”蘭宣把自己推得一幹二凈。

劉百世聽蘭宣的口氣就知道事情沒這麽簡單，況且又是霄嫣牽涉其中，“既然是姚秀女有事，那就她留下，你們都先回去！”

“姐妹理應同甘共苦，我們要陪著姚姑娘。”蘭萱不依不饒。

霄嫣簡直要給蘭宣聲情並茂，催人淚下的苦肉計鼓掌了，待會一切的後果只能怪她自己好勝心太強，太把自己當回事……

霄嫣：“劉大人，我忽然想起那日身子不適檢查的時候漏了一項，現在身子好了特來補檢。”

劉百世聽後一楞，這一楞可沒逃過曹嬋媛的雙眼，這裏邊果然有文章。

“去把惠姑姑叫來。”劉百世對一旁的小太監道。

“是。”

劉百世默思：是大王的口諭不準檢查這個叫姚姜的秀女的，現在她自己送上門來了可怎麽辦？

“劉大人。”惠姑姑恭敬地站在劉百世身邊，聽候吩咐。

“惠姑姑，姚秀女說她之前的身子檢查有一項遺漏，可有此事？”

惠姑姑在宮中待了這麽多年，如果連現在的局勢也看不開，那這麽多年真的是白待了，只見她一派從容淡定地回答道：“沒有此事，秀女‘德容言行’的考察結果均已上報王後娘娘，無一遺漏。”

劉百世：“你們都聽到了？”

“不可能的，那天我明明聽到……”蘭宣之後要脫口而出的話，被另外一個秀女打斷，“既然沒事，那就不再打擾劉大人了，我們告退。”

劉百世：“去吧。”

劉百世看著被人拽走的內臣蘭子健的女兒蘭宣，末了又看了看霄嫣，等秀女都離開後向萬俟淳所在的臨議殿走去……

“蘭宣，你剛才太沖動了，險些惹禍上身。”

“可是……那天我明明聽到了！”

“劉大人和惠姑姑剛才有意包庇你難道看不出來？”

蘭宣眉目一轉驚嚇道：“難道是？”

“如你所想，劉大人雖然負責秀女事宜，但這麽大的事他怎麽敢善自做主，萬一日後被大王知道她不潔，劉大人有九條的命都不夠抵的，所以……背後首肯的人不用我多說，你以後還是少惹她為妙。”

蘭宣這下知道急了，“真的是大王？那怎麽辦葳蕤？我闖禍了！劉大人肯定會去告訴大王的！”

葳蕤沈著氣道：“莫慌，既然大王不想她被驗身，恰好說明她是真的有問題，要是這樣的話，大王就更不會把事情鬧大了，萬一傳到太後和王後的耳朵裏，姚姜就只能被貶了，即便她有大王撐腰，大王終究管的是朝堂政事，後宮還是由王後所掌管，我們有‘理’就不怕她！”

蘭宣頭如搗蒜，“對，你說的對！！”

葳蕤假裝慍怒，“看你以後還敢不敢意氣用事！”

“你也知道我一般不這樣的，是那個姚姜太不順眼了！”

“不順眼就少看少想，否則吃虧的可是你自己。”

蘭萱低垂著頭喪氣道：“知道了。”

“姚姐姐，那個蘭宣真惹人嫌！”

“你都說她惹人嫌了，那還和她計較什麽？”

“她當眾羞辱拉攏我不說，還血口噴人誣陷你。”

“與其說她是在拉攏你，不如說是在拉攏其他的秀女，沒想到偷雞不成蝕把米，所以說害人之心不可有，至於我，她沒有誣陷，那天我確實是沒被驗身。”

“啊？那剛才劉大人和惠姑姑？”

霄嫣一笑，“他們弄錯了。”

舒雅撓撓頭淩亂道：“這麽多人弄錯也是有可能的，哎呀，不管了，真是沒想到我能被選在第一批裏，還以為得熬個三五年呢，反正我還小……”

霄嫣扭頭看著舒雅，“你很好，不要妄自菲薄。”

“以前是覺得自己很好，自從進了宮後，尤其是和姐姐住在一起，就越來越覺得自己渺小了。”

“進去吧。”正好到了淮秀宮，霄嫣不再多言。

霄嫣和舒雅是最早回來，一進淮秀宮，其他沒被內務府召見的秀女就圍了上來。

一秀女好奇道：“舒雅，叫你們十個幹嘛去了？”

舒雅看了一眼先行回房的霄嫣一眼道：“就是……就是……我們是首批要被賜封的秀女。”

舒雅說完，一群人頓時安靜了下來，過一會兒又一秀女失望中夾雜著不平，指著霄嫣的背影道：“她也能被選上？”

霄嫣在聽到這樣的話後氣不打一處來，怎麽都針對她？於是她停在西房的門廊上聲冷道：“我怎麽了？”

“你怎麽了你自己知道！”

“我不知道！”霄嫣目光鋒利地盯著剛才那兩個喋喋不饒人的秀女，“你們要是有什麽異議大可去內務府上報，在這嚼舌根子是永遠也出不了頭的。”

“你！別仗著自己有幾分姿色就可以隨便欺負人！”

霄嫣無語，“現在反倒變成是我欺負你了？我又不認識你。”

其他秀女看一向不說話的霄嫣，說起話來竟是這般的囂張不饒人，都不敢貿然出頭，正此時，落在後邊的其他被選上的秀女也都回了淮秀宮，看著宮院裏不說話卻與霄嫣對峙的眾人，一秀女低聲碎語道：“呵，我還沒見過這種人，走哪都不招人待見。”

霄嫣也懶得和她們計較了，一步步走向西房，身後卻又傳來沒完沒了的糾纏聲：“你的年齡也超過了選秀的標準，你樣樣出格，還是不要太囂張的好。”

霄嫣轉頭得意一笑，“我有囂張的本錢，你們管得著麽？”這一笑，山花爛漫，艷壓群芳，惹得眾人猜妒。

曹嬋媛看著霄嫣灑脫不羈的背影，用力地攥緊了拳頭，她確實是有囂張的本錢。

見霄嫣回了屋，舒雅也後腳跟著進來，“姚姐姐，你剛才的樣子好厲害，失利的人總是愛搬弄是非，可你為什麽要惹她們，你不是一個隨便魯莽的人啊。”

霄嫣眸子一深，“你很聰明。”

聽見霄嫣誇自己，舒雅更加來了興致，“那姐姐有什麽用意？”

“用意就是讓她們不要隨便誹謗我。”

“可是不對啊，姐姐越是這樣，她們會對你越好奇吧？”

“好奇好啊，好奇的背後就是隱藏起來的真相，就讓她們替我慢慢去挖吧……”

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