隨著一陣沈悶的聲響落地，相川沢齋的眉頭不由得擰成一團疙瘩。

他是這座名為淺丘沙的陰陽寮的主典, 會長與副會長皆有事外出, 最近一段日子只能由職介最高的他來管理寮內各種大小事宜。鎮子太平，沒有妖物來犯, 而且淺丘沙向來與世無爭, 按理來講應該沒有什麽仇家，可今天他卻得到了一個令人震驚的消息。

——有人要踢館。

當時相川沢齋正在整理往日書寫的和歌, 聽到這消息時他頓時楞住，木簡唰啦唰啦掉了一地，隨後跑出門去, 才發現來踢館的只是個小姑娘，小姑娘面容粲麗，華如桃李, 就是說出來的話不太好聽。

“喝水就免了, 我只是來找茬的, 找完就走。”

相川沢齋：“……我們從不仗勢欺人以大欺小。”

“啊, ”立花眉眼一彎，“但我想以小欺大。”

淺丘沙裏都是一水兒的老爺們兒, 聽見立花這麽說, 不免紛紛笑了起來，有的還打算象征性地和她交手兩招，賠完笑臉再請她吃頓飯，好利於以後的發展。相川沢齋似乎讀懂了成員們的心思，知道他們都從最開始的敵意變為了默許, 但作為淺丘沙的當前負責人，他還是站在先前的立場上跟立花講道理試圖婉拒，無奈立花太過執拗，他只得松口答應。

反正也只是小姑娘的無理取鬧罷了，敷衍敷衍就行。

隨後，相川沢齋帶領十幾名成員來到了一處訓練用的道場裏，充作擂臺。

但他很快就為自己做的決定後悔了。

那小姑娘像是有備而來，剛上場，沒到半分鐘就撂倒了一名個子比她高一大截的男成員，四周觀望的人下意識地倒吸一口涼氣，不過片刻後就恢覆了散漫慵懶的態度。

肯定是同伴過於輕敵，看人家長得漂亮就放水了。

被撂倒的男子滿臉懊惱，坐回朋友身邊，一聲不吭地看著接下來的打鬥。

只見第二位成員才站穩腳跟，立花便一個飛踢踹了過來，他條件反射地擡起胳膊擋住攻擊，誰知對方卻忽然旋身化手為刃劈向他的頸脖，他趕忙彎腰躲閃，又因來不及挪動腳步被立花絞住雙腿，憑借身體天生的良好柔韌性，立花猛地弓腰將男子摔出去，自己則連續幾個後空翻，平安降落在地。

這次，連相川沢齋的臉色都變了。

“哈哈哈，”一名少年扶起被摔出去的男子，打趣道，“叫你別防水，你偏放，這次丟面子了吧？”

男子非常難堪，他動了動嘴，貌似要辯解些什麽，可到最後只含糊不清地說了句：“等你去了就知道了。”

少年奇怪地瞥了他一眼，整理好衣袖，徑直走向道場中心。

“先說好了，我跟他們不同，不會給你放水的，”少年稍稍歪頭，有些倨傲地說道，“不過我也舍不得對女孩兒下重手。”

立花瞇了瞇眼，也沒回應什麽，只等相川沢齋宣布開始後迅速上前，如鬼影一般掠了過去，少年微怔，直到腹部被狠狠擊中一拳才有所反應。

這次的速度比前兩次都快。

少年暗叫不好，連忙倒退兩步，想調整狀態找個適當的時機進行反攻，可立花絲毫不給他準備反擊的時間，在眾目睽睽之下，她以極其敏捷的身姿繞到少年後方，隨即趁少年不註意時快速反剪他的雙臂，不過少年這麽多的基本功不是白練的，雖然十分勉強，但他還是借巧勁掙脫了立花的束縛，繼而揮起拳頭朝後者砸去，立花的眼中閃過一道精光，不慌不忙地伸出手掌抵住對方的拳頭，和預料中的不同，她並未使蠻力，而是在抵住拳頭的下一秒微微側身，側步讓過，瞬間就來到了少年身旁……

“慢著！”相川沢齋高喊制止，“不用比了，小姑娘你贏了。”

少年詫異：“為什麽，我們還沒比到最後？！”

“她距你不過半寸，你又來不及收拳，想擊敗你簡直輕而易舉。”

這個判斷令少年半句反駁的話都說不出來，他呲了呲牙，沒好氣地朝地上啐了一口。

立花也沒在意他的無禮，只望向對面眾人，道：“按照踢館的規矩，我得把在場的你們都擊敗一次。”

淺丘沙的成員神情驟變，面容都帶上了幾分猙獰與憤懣。

自從被兩名妖怪偷襲掉下懸崖後，立花就掌握了唯快不破和趁其不備的技巧，在之後的幾場對戰裏，她都依靠著這兩點取得了勝利，但淺丘沙的人不是白癡，漸漸地就掌握了她的攻擊方式，可偏在此時，立花又以最快的速度換回了自己以前端正規矩的進攻手法，打得他們措手不及。

等到十幾名對手全部落敗，已經是大半個時辰之後的事了。

“相川主典大人，”立花看著不遠處的男人，盡力遮掩疲憊之態，“只剩你了。”

相川沢齋打量了她一會兒，搖頭：“我不是你的對手。”

話音剛落，他便向立花走來，在即將錯身時壓低聲音說道：“而且你的腿傷快撐不住了，還是盡快離開為好。”

立花晃神，竟瞬間覺得腿上的疼痛無比清晰起來。

這裏離夜叉所在的妖怪窩很遠，但根據夜叉的性格，他或者他派來的人找到此處只是時間問題，因此，立花需要給他們留下一條線索。肆意找茬，吸引註意，報出姓名，鎮民不久就都會知道有石原立花這麽個人，夜叉無論如何都會順著這條線索追下去，到時候她便能夠得救了。

當然，能在此之前靠自己逃出去更好。

離開淺丘沙，立花走到鎮口把藏著的東西全部翻找出來，隨後將小腿骨折未痊的地方重新固定好，就地坐下等待茨木童子和兔丸的訊息。

剛剛踢館的時候她是忍著劇痛上場的，要不是憑著一股狠勁兒，她根本撐不了這麽久。

真的，好痛……

天色逐漸變晚，立花等得快睡著了他們都還沒回來，她實在沒辦法，只能拄著拐杖去鎮裏找醫師治療，那醫師見了傷劈頭蓋臉就是一頓數落，說女孩子應該安靜溫婉，再怎麽好動也不該野成這樣，立花幹笑兩聲，極力辯解自己是去神社為父母祈福時不慎摔下臺階的，醫師這才稍微客氣了點。

“你這腿走不了路了，”醫師收下治療費用，說道，“還是好好找個地方養半年吧。”

立花：“……”

她可能要被茨木打死了。

茨木和兔丸將近傍晚才回來，立花當時還在跟鎮裏的小孩兒玩“竹筍竹筍冒出頭”的游戲，結果一看見茨木小孩兒全被嚇跑了，只留下立花一人蹲在原地扮竹筍。

“進展如何？”她起身問道。

“不太好，”兔丸一邊回答，一邊偷瞄著旁邊情緒糟糕透頂的茨木，“而且附近有很多奇怪的傳聞。”

“什麽傳聞？”

“說最近有一只妖怪四處奸/淫擄掠，殺人放火，無惡不作，嗯……那只妖怪叫茨木童子。”

語畢，茨木以極其兇狠的目光橫向他，兔丸嚇得一個瑟縮，連忙低下頭補充道：“都是謠言都是謠言，不可信。”

……第一條確實冤枉。

盡管茨木的脾氣不太好，但像那種有所大妖尊嚴的事他著實做不出來，立花擡頭望了眼茨木，見他眸底的火都快把地燒穿了，也就沒有多問。

夜半子時，霧氣濃重，三人在鎮外將就著歇息一晚，準備養好精神明天繼續前行，可茨木卻心懷異樣。作為強者，被弱者畏懼本該是一件非常愜意的事情，但如果弱者畏懼他的理由是某些無稽之談，那還不如直接殺了他們來得痛快。

“餵，人類，”茨木忽然開口，語氣低沈得有些駭人，“對於今天的傳聞，你怎麽想？”

“啥傳聞？”

眼瞧著茨木的表情越來越憤惱，立花連忙擺正坐姿，認真分析道：“我以前見過不少這種情況，原因無非有兩個，一，你的名聲太大，無論發生了什麽壞事都有人把屎盆子往你頭上扣，不過這是無心的，真正值得在意的是第二個。”

兔丸頗有興致地湊過來，問：“第二個是什麽？”

“和第一個原因正好相反，有心為之，”立花說，“就茨木本身的狀況而言，大概是被他打敗過的弱小妖怪行惡後謊稱是他指使幹的，但行兇者是人類的可能性更高，畢竟鎮子裏有陰陽師在，妖怪出現的概率比較低。”

她分析得在理，茨木也難得陷入了沈思，不過他一向不喜歡處理麻煩，剛思考幾分鐘就沒耐心了：“明天接著打探吾友的消息，人類，你繼續負責這座破鎮子。”

“……嗯。”

次日清晨，和兔丸告別後立花就鉆進了鎮中展開詢問工作，可鎮民們的說法都十分統一，沒聽過，沒見到，沒空理你，有少部分和善的則告訴她要打聽妖怪的蹤跡就去問淺丘沙裏的人，陰陽師知道的肯定比平常百姓多，立花本來是打算試試的，但一想到昨天的踢館事件就趕緊縮了回來，老老實實地問下一位鎮民去了。

突然，有人從背後推了她一把：“喲，冤家路窄啊。”

立花轉過頭，不由自主地警惕起來：“你想幹什麽？”

跟她搭話的是昨天那名少年，叫古屋越。

與立花的緊張不同，古屋越的情緒很平靜：“沒什麽，就想幫你個忙而已，你不是在尋找紅發妖怪的蹤跡麽，我可以給你指條明路。”

“明路？”

古屋越輕笑兩聲，轉而背對著立花朝前走去：“不來也不勉強你，但要是來了，你就得答應我一個條件。”

立花攥了攥拳頭，向古屋越的方向靠近兩步：“先把條件講清楚。”

“很簡單，我幫你找妖怪，你幫我訓練，助我順利拿到下次副會長競選的推薦名額。”

少年的為人立花暫且不清楚，但對方的語氣中沒有挑釁的成分，聽上去還較為懇切，她琢磨良久，終於點頭跟了上去，只是雙方之間一直擱著七米遠的距離，這段距離足夠她逃跑了。

二人在鎮子裏繞了大半圈，然後來到一面小山坡上，此處偶爾有村民經過，他們笑著同古屋越打招呼，古屋越也迎合著招手示好，待村民走遠，他才看著立花說道：“要不要我扶著你走啊？”

“不用，帶你的路。”

嘴上的逞強根本沒法遮掩住立花的虛弱，可為表無礙，她仍舊卯足勁往山坡上挪，拐杖按壓在地，印下了不少深圓的土坑，然而，當她好不容易挪到山坡頂端時，卻發現早已走遠的古屋越此刻正站在一株落葉松旁邊，唇角揚起了意味深長的弧度……

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