“小姐？”

黎奴目送崔渡一行走遠，招呼阿寶登車整理行李，回首註意到杜家小姐緊皺眉頭兀立原處，不由得走到如灼身邊面露關切問了聲。

杜灼木然擡眼看了看對方，輕輕搖搖頭，嘴唇動了動，仿佛有什麽欲言又止的話語，終究又將疑問全數吞入腹內。拾起裙角走了兩步，腦中仍舊思考著忽然出現的想法，卻聽身後傳來一聲：

“妹妹且慢行！”

尋著聲音方向回首看過去，望見表姐郭玉霑快步跑了過來，一面氣喘籲籲地說：“且等等，姐姐與你同回縣城官邸。”

“如灼昨日惹惱爹爹被罰回縣城反省，何須姐姐作陪？不過等待爹爹氣消，妹妹便得回別業了。”杜灼淺淺一笑，輕聲拒絕對方的好意。

“並非陪你，”玉霑淡去臉上笑意，左右看了看，催促道，“上車再說，這事也不好嚷得人盡皆知。”

杜灼呆楞片刻，一時也估摸不透表姐話裏含義，只得依言登車再作計較。

阿寶戴起帷帽與負責趕車的惟明並排而坐，玉霑、如灼掀起幕帳進到車內，各自相向坐下，黎奴在外檢視一遍才上了車，挨著杜家小姐依窗邊落座。眾人剛坐定，見惟明揚起馬鞭朝空中一揮，馬匹隨著皮鞭聲響緩緩邁開步子，先是倒退兩步，惟明大呵一聲，馬兒才不情不願地拉著車子往前走。

車輛跟著前後晃動，杜灼一個不穩險些撞到額頭，好在黎奴攔在窗邊，總算有驚無險不致受傷。“惟明！小心駕車！”黎奴扶著杜灼，揚聲朝外吩咐，見惟明隔著幕帳諾諾答應又賠了不是，她才低頭看向杜灼，問道，“小姐未傷著罷？”

如灼微微搖頭坐回位上，聽得馬匹撒開四肢奔跑起來，馬掌接觸地面發出的噠噠聲回蕩耳畔，規律而單調催得人直想昏睡。車內三人各自望著別處，心裏揣測對方想要告之的話語，一時間誰也沒有開口，竟陷入一陣難言沈默當中。

“姐姐可是要說……”

“妹妹還未聽姑父講起罷？”

過了須臾，如灼與玉霑同時出聲，二人相視一笑，杜灼讓道：“爹爹處有甚麽話？還請姐姐先講。”

玉霑聞言不再推讓，徑直道：“才來的急報，宣城郡王回京陛見時突然薨逝，雖是郭家姻親，我怕也要跟著避忌幾日，故而跟著如灼一塊回縣城官邸。”

“宣城郡王？爭可能？！那麽健壯一個人……往年娘親回京，回來時總跟我提起明月姐姐的事，又說郡王如何征戰沙場建功立業，爭的突然說走就走？”杜灼眼神黯淡下來，一時不知道該說些什麽以沖淡這個話題帶來的沈重感覺。

“我亦疑惑，不過人命在天，也說不得準。”玉霑嘆息一聲，繼續說道，“郡王雖為皇親貴戚，卻未得享幾天清福，常年在外征戰不說，膝下只得明月一女。”

如灼頷首，接二連三的死別在她心裏埋下陰影。若論起輩份，郭玉霑所言之宣城郡王實為安仁長公主侄兒，自長公主入主杜府以來，兩家也算世交故舊，此次杜灼被責返回縣城，杜柏戩便以郡王薨逝需要避忌為由，期盼幺女暫時躲開乳母一案引起的風波，只是杜使君這番苦心，如灼是體會不到了。

“恍惚記起，郡王幺妹下嫁清河崔家後，聽聞也是出了不幸事件，也不知是真是假。”玉霑喃喃說著旁人的事情，未留意對面黎奴臉色灰白，身子顫抖起來。

“黎奴……”杜灼以極低聲音輕喚身旁之人，見得對方淡然一笑，解釋道：“初次聽聞關於郡王家的事，倒是不曾得見過。”

如灼見著黎奴無恙才稍稍釋懷心中擔憂，擡眼看向表姐，她慌忙岔開話題，另問道：“如此說來禮部員外郎崔渡崔大人是因了宣城郡王薨逝的事才匆匆趕回京城？”

玉霑撩開拂至身上的紗簾，聞得一股清香撲面而來，聽到妹妹問題，她收回視線，暗暗愕然如灼臉上倏忽出現的嚴肅，答道：“這個倒不清楚，我估計郡王薨逝，禮部該有一番忙碌，陛下很是看重郡王，少不得加了榮顯提升王爵。我擔心的倒是邊防，突地少了一員大將，不知西域各國可有異動。”

杜灼默然，顯而易見表姐郭玉霑比她想的深遠，朝堂各事雖有耳聞，如今她心裏真正關切的卻是金水近日發生的案件，比起父兄官職變動，她更關心乳母被殺的緣由……

“方才妹妹覺得我要說甚麽？”玉霑笑了笑打破如灼的走神。杜灼囁嚅著，卻聽對方反問：“乳母的事？”

“是。”杜灼輕聲回答，眉眼低垂看不見面上表情。終歸是難過的，玉霑心裏暗想，淡去笑容，她拉著表妹的手，道：“乳母的事亦是我另外要說的。”

杜灼滿眼疑惑望向玉霑，聽其言道：“妹妹可還記得夏至乳母失蹤那日，我大公主府送來數箱物件。”

見著對方點頭表示仍有記憶，郭玉霑接著說道：“巧的是，今日公主府侍衛準備返回京城卻被胡元翊縣牙之人於關卡處攔下，他們不得已回來拂羽稟告，我才得知一個消息，此番正是要告之妹妹。”

“難道是關於夏至日出現的神秘人物？姐姐快講！”

玉霑忽的停下說話，定定看著杜灼，凝眉思索一番，終是下定決心一般抿了抿嘴，嚴肅道：“借著大公主府名號，我多方打聽到：夏至那日途經官道的唯有宣諭旨的官員、大公主府侍衛，及胡良娣派來運送節至禮物人員。然而不管哪一方，皆是只進未出，我的意思……”

“供茶點老頭等人看見的神秘人物，沿官道離開，卻未經過關卡，若不是鄉野流民，只能……只能潛伏在我拂羽園裏？！”如灼大口喘著粗氣，滿臉震驚說出表姐未完的話語。

“正是此意。當然不排除往梵凈山一帶逃離的可能。”玉霑擔心杜灼憂慮，不禁道出另一中可能。

黎奴按耐不住，出言否定玉霑的另外推論：“表小姐，梵凈山東側山勢險峻，想要從那裏逃離難如登天。”

“如此只有……”玉霑覷了如灼一眼，定義的話不想輕易說出口。

“既然有了明證，恐怕我們必須返回別業通知老爺。”黎奴當機立斷想要出言吩咐惟明調頭，杜灼揮揮手，飛快阻止道：“不可！回去爭生與爹爹講？明言殺人兇嫌就在園內？還是黎奴有把握指證惡徒？沒有，我們一樣沒有，就連懷疑的對象也沒有，我們回去作甚麽？打草驚蛇？叫人知曉我們已然懷疑園內之人？！”

“疑兇就在別業裏，老爺公子他們不是危險？”黎奴略作沈吟，建議道，“不若我騎馬回去，私下面見老爺，提防一下也好。”

“爹爹他們不會有事！危險的是你！”杜灼緊緊拉著黎奴的手，大聲說道。

玉霑吃了一驚，望望表妹臉上的急切，又看看黎奴眼中透露的不安，當下也未將疑問說出。

“不回去便不回去，小姐慢慢說話勿要著急。”黎奴坐回原位，輕撫杜灼的背，柔聲勸說。

如灼極力平覆喘息，又說道：“兇徒若要報覆十年前的事件，你便是下個目標，擔心我爹爹、大哥的時候，更該想想自己身邊是否安全。”

黎奴一臉震驚張著嘴，最後語氣淡然說了句“知道了”，便未再開口。

“實際上，”玉霑清了清喉嚨，打破車內再次凝固的沈默，道，“早起至掩翠閣，聽到如灼與惟明的對話。那個賞與值守牙役的戒指，姐姐未想到造成這樣結果，實在抱歉之至……”

“姐姐說哪裏話？”杜灼驚訝看著表姐，道，“來我寢室也不出聲便悄悄離開，姐姐太見外。再者如灼那些言語豈是怪責姐姐？如灼惱怒的是自己，爭的乳母在世時不知珍惜，惟念揭露她與唐愛愛被殺一案的關聯，卻不知曉關註她內心所想，現下懊悔得不知如何……”

杜灼說著流下眼淚，不自覺哽咽了聲音，心中愈想愈覺悔恨，情緒失控之下她伏在表姐膝上大哭起來。“傻妹妹，不是你的錯……莫哭了……”玉霑的話語緩緩傳入耳中，伴著車輪咕嚕聲，不曾停止。

天邊曙光劃破蓮塘上方氤氳的水霧，給予凈白的荷花鍍上一層金邊。夏季的涼爽晨風吹拂簾子，包圍周身的荷香漸次沁入心間。

馬車踏著晨霧行走在官道上，坐於車內的杜灼眼中閃著淚光，卻一改過往玩笑模樣，沈默無言盯視窗外。

即刻便要路過通往奶娘與其生離死別的破宅小徑，如灼握緊帔帛，暗暗在心底說道：

絕對，絕對要將犯下殺孽的惡人揪出來！

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