杜灼不敢忤逆父親意思，晚膳過後命了下仆至邸舍喚回惟明。一盞茶時間不到，惟明便駕著車子在刺史府車門前停下，如灼與表姐二人登車後，一路安平回到縣郊拂羽別院。

踏入寢室，便見奶娘坐於胡床上出神盯著地面，聽到外間聲響，她慌忙擡起頭，迎著如灼等人快步走了過來，臉上擔憂泛濫，話語急促問道：“黎奴爭樣？還好麽？牢獄艱苦，她有否病著？可解釋了為何會被當作殺人兇嫌？”

“乳母勿急。”杜灼淡淡笑著安慰，拉著奶娘讓到胡床上坐下，一面說道，“灼兒慢慢說來，可好？”

奶娘依言點了點頭緩下著急，聽著杜灼將黎奴在牢獄中情形大略說了一遍。“現下最麻煩的是：主審縣令對權貴之家心存偏見，黎奴又不作解釋只是沈默，故而那位大人陳見益深，一味推測我杜府內有貓膩、迫她頂罪。”

“這孩子，究竟為甚麽這般堅持不言？”奶娘垂首低喃，杜灼握著對方的手，認真問道：“乳母素與黎奴親善，可知曉她為何這樣行事？”

奶娘皺眉，苦思半日理不出個所以然來，只得歉然說道：“實在毫無頭緒，半點摸不著頭腦……”

玉霑在旁微微嘆氣，道：“難就難在那胡縣令是個吃罪不起的人，不然以姑父官職地位，討要個婢女又有何人反對？”

“那個縣令……”奶娘一時不解，疑惑問道，“很是權勢？”杜灼略講了幾句胡元翊低微身份、依靠太子良娣出仕的背景，心裏想起父親亦要避讓其鋒芒，不禁黯然。轉而想到兇案，她凝眉沈思，喃喃道：“那兇徒行事狠辣，我心中反覆揣度，總想不出究竟何人與個教坊女伎有這樣大的仇怨。”

“唐愛愛……是啊，誰會想到她橫遭如此毒手麽，誰想到……”奶娘眼神躲閃，說起話來前言不搭後語，叫人捉摸不透她想要表達的意思。

玉霑突憶起今日街上見聞，笑著說：“莫若說成‘蛛女’覆仇，我們倒要看看那縣令爭生與人解釋。”

杜灼不置可否，瞥見奶娘又生疑惑，忙笑著解釋：“無知小民偏信傳言，認為唐愛愛是被蛛女索命的呢。”

“‘蛛女’？”奶娘緊咬雙唇停下說話，神情恍惚站起身，喃喃說道，“小姐，我去收拾收拾黎奴的衣裳，明日帶著糕點至牢獄裏探探她，在那個潮濕陰冷的地方，可憐見的……我這就去準備……”

如灼擔憂地看著奶娘失神的模樣，忙道：“乳母到城裏直接找到金水縣主簿，說是杜府上人托他帶路便可。”奶娘點頭應承，顫悠悠徑直往自己寢間走去，再未多言。

“乳母一日魂不守舍惦念著黎奴的事。”阿寶為如灼換了衣裳，又端上糕點，一面感嘆，“從未見過她失魂落魄的這種樣子呢。”

杜灼頷首，輕聲道：“二人感情深厚如若母女，知道黎奴出事又奈何不得，自然較他人更為難受了。”

三人一陣沈默。杜灼仰躺胡床上，望著屋梁出神，腦海中反覆回想起最後見到唐愛愛時她驚懼的言語，“蛛女”與她有何關系？她究竟在害怕什麽？黎奴在這場慘案中又扮演什麽樣的角色？

無數謎團糾纏，如灼心裏煩悶，不由負氣說道：“真想遇上這殺人兇徒，鬥上一鬥呢！”

“可是胡言！”玉霑緩步走近，在如灼身旁坐下，伸手敲了敲妹妹的額頭，責道，“灼妹妹動腦思索案情便罷了，若是不顧身體胡為，我第一個不同意的。”

“如灼知道，說說罷了，哪裏能作真？”杜灼斂衽坐起，笑著安慰表姐的擔心。

玉霑飲了口濃茶，隨意望向室外，月華如水，無風樹靜，一派閑適。失神許久，她才開口：“金水縣令那裏一點眉目沒有，姑父覆驗又受阻撓，往下應該如何是好？”

如灼雙手托腮，定定盯視銅質連枝燈上跳動的燭火，道：“惟明今日在邸舍與人耍錢倒有些收獲，聽唐愛愛所在行院之人言，她雖然心高氣傲、目空一切，卻未見開罪過甚麽人，更別提痛下毒手這等兇殘事了。平日裏教坊女伎爭風吃醋、口角幾句這些小事還是有的……”

“唐愛愛入行院之前呢？”玉霑隨口問道，杜灼聞言猛然警醒，認真道：“這個……惟明亦有打探，只是行院上下竟無一人知曉。”

“難道……唐愛愛不為人知的過去可能是關鍵？”如灼垂首自語，隱約覺察自己思考的方向在何處出現偏差。

玉霑見表妹陷入沈思，也不多言，只是感嘆一句：“倘若還與前事相關聯，這個無頭案件更是麻煩了。”

“只有兩月一.時間……”杜灼端起茶盞，眼睛望著盞內被燭火照耀的光斑，腦海中一晃而過今日堂上官員、衙役們的嘴臉。

“除卻給田假十五日與夏至三日二.假期，胡元翊只有不到一個半月的時間。”玉霑嘆了口氣，接著說，“姑父被人要求規避，恐難出面接手卷宗，若縣令不能破案——”

如灼與玉霑互望一眼，表情怪異地皺起眉，異口同聲說道：“則轉至……大都督處。”

夜間萬籟俱靜，唯有蟲鳴不曾停歇。胡元翊行至格門旁，凝望庭院內月華滿身的夫人低眉垂首的模樣，心裏忽然湧現一股淡淡的溫情，雖然娶妻一事皆由父母做主，雖然與妻子之間只有相敬如賓，但這並不妨礙他對夫人產生親人般的感情。

“翊，今日終於開好後院這塊地了。”胡夫人憨直一笑，擡手拭去淌下的汗水，因未留意雙手沾有泥汙，熱汗一染，在面頰上留下類似斜紅飛染的土黃色。

胡元翊笑了笑，走到夫人身旁，伸手輕輕為她拭去不意間沾上的汙跡。“縣令夫人，哪裏用忙碌這些。”元翊嘆息一聲，道，“若是用度不夠……”

“不是，不是……”胡夫人不安地擺擺手，急切解釋道，“我只是……只是想做些甚麽，就像家裏未享榮華富貴之前那樣，我的意思是……我不是抱怨良娣得到皇太子殿下寵愛，我的意思是……”

“我知道。”元翊淡淡微笑打消夫人的局促，想著不能回去的往昔，隱隱失落的情感，他與夫人無異。勉強抑制住心裏浮動的情緒，他說道：“白日裏空閑，可以辦個茶宴，邀請屬下夫人參加。”

“我擺弄後院菜地，不會空閑的。”元翊聽著妻子的話，隱去臉上笑容，嚇得對方慌忙改口，“對不住，對不住，我會辦個茶宴，然後邀請官員夫人……”

元翊看著夫人過分謹慎小心，知曉底下屬員妻室欺她出身微寒，冷嘲熱諷雖不會有，白眼想是受了不少，思及此，他放緩了聲音說道：“抱歉的人是我，不該是你。”

“不，錯誤的是我，如果我是知書達理的貴族小姐就不會讓翊為難了……”胡夫人低頭自責，轉念想到夫君操勞縣務一日，實在不該拿這些瑣碎打擾丈夫，她忙揚起笑，問道，“我聽下人們談論，前日發生的命案……”

“昨日瑞午拘了刺史府上婢女，下面官員極力反對，鬧到今日才作讓步，同意我堅持刺史不過問此案惟請參軍主持覆驗一事，現如今檢驗也驗不出甚麽眉目……”元翊重重嘆了一口氣，仰頭望向光照暗夜的明月。

胡夫人不知應該怎樣幫助夫君解決煩擾，擡眼看見院內結掛的楊梅，她伸手摘了一顆呈現玄紅色的熟透梅子送入胡元翊口中，嘴上輕笑著說：“正當節令，還記得以前山上采的？倒比這院裏精心種植的更甜美。”

元翊點頭讚同，緩緩品嘗楊梅沁出的甘甜汁水，聽到妻子又說：“聽主簿講，破案有兩個月時限，相公也不著急一時，慢慢查訪，早晚會有眉目的。”

“你不知道！”元翊忽然急躁起來，來回踱了兩步，“若不能破案，卷宗越過州牧直接呈到大都督處……”

“大都督爭麽了？”胡夫人仰望丈夫，心裏奇怪他臉上怎會出現類似害怕，亦或者厭惡？也許稱之為進退不得的懸空感覺更為妥當？

“那個大都督……”元翊煩躁地搖搖頭，自言自語道，“真希望一輩子都不要見他！”

胡夫人面露不解皺眉思考半天，無奈實在想象不出叫人驚怕的大都督行事、作派，只得無奈放棄。重拾起開辟菜田的成就感，她望著院內蕩漾泥土芬芳的田地自顧笑了起來。

註：

一.“……情重命案，限四個月審結，其中，州縣兩個月解府、州，……”（《清代衙門圖說》第108頁。）（因手中清代資料比較詳實，故此處采用清破案期限，特註。）

二.“外官有假寧之節……八月十五、夏至及臘各三，……五月給田假……各十五日……”（唐·李林甫《唐會典》卷二·尚書吏部）

然，雖有節假，但諸如夏至一類假期，官府仍需辦公，唯有元旦、中元、上元等大節才休務不辦公，特註。

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