翌日一早江岸兩邊便熱鬧非常，權貴望族、販夫走卒趁著端午佳節傾城而出爭相湧向江邊，就連沿岸陡峭的巖石上都站滿了觀看龍舟競渡的人們。

賣花娘手捧著葵花、蒲葉嬌笑著向路人兜售；滿載鮮桃的貨郎挑著扁擔，身形靈巧的穿梭於人頭攢動的街上。目標一致的人流中，偶或有幾個停下腳步購買時令花果。貨郎樂呵呵的笑彎了眉，低頭看了眼別在腰間的艾草，呼吸間仿佛聞到草葉的香味，不禁覺得周身邪侵俱被驅散，神清氣朗的只留下召喚美好的福氣。

一列花團錦簇的車隊陷在人群裏，緩慢向前行進。販桃貨郎在街邊一香鋪旁停下，遠遠盯著車輛，好奇問了句：“好氣派，哪戶人家？”

在鋪外瞧熱鬧的香鋪小哥鄙夷地斜視貨郎淌著熱汗的臉，以倨傲的態度反問：“刺史大人家的行列你也不識？”

貨郎不在意對方的輕視，呵呵笑著說：“因為沒有靜街開道，一時也估摸不出究竟是哪家馬車。”

“那是杜大人體恤民情，不欲在此佳節擾了百姓……”小哥白了他一眼，還要宣講，香鋪主人在鋪內呼喝一聲將小哥罵了回去。貨郎見那小哥被責，在旁諾諾賠了不是，轉又看向前行的馬車。正饒有趣味的註視著，忽見其中一輛馬車紗簾掀開，見到一個臉色略顯蒼白的女子揮動斜披輕薄帔帛的手將他招了過去。

“小娘子想要甚麽？貨擔裏除了水淋淋的鮮桃，另有我娘做的百索一.等節物，雖不是甚麽金貴東西，但端午佳節，買個除邪去晦的意頭，此外還有……”小貨郎說著偷偷覷了女子一眼，見她朱紅花鈿一點額間，梳個雙鬟望仙髻，正笑意融融地望著他的貨擔。

“只要幾個桃就好了。”車內女子輕聲開口，貨郎不禁又看了眼，暗想這個小娘子恐怕是個病弱之身。

女子隨手挑了六個桃，回首吩咐：“黎奴，多給他些錢，”說話見，車內另一素顏女子點頭答應，從袋裏撿了串銅錢遞到貨郎手裏。

“不用這麽多，小娘子給多了。”貨郎不安地揮揮手，聽到車內傳來輕柔笑聲。“拿著罷，不過一串銅錢。”貨郎想要道謝，素顏女子的身形卻遮住他的視線，他笨拙地張著嘴，感激的話尚未想好，紗簾早已放下，車輛隨著車輪咕嚕轉動聲緩緩離開。

路上空耗了半個時辰，杜府家眷一行終於抵達望江樓。如灼理了理佩在身上以長命縷、宛轉繩系結而成的人像，奶娘在旁為她戴上羃（罒離）後才下了車。款款步入閣樓，便見一組牡丹八扇圍屏將偌大空間分成內、外兩部分，裏間另下了布帳，以使外人窺視不到其內女眷樣貌舉動。

掀簾進入，裏間正中一個長案桌環列月牙凳，郭夫人端坐主位溫柔笑著將杜灼招到身邊，如灼至母親面前問了安，便拉著表姐郭玉霑的手走到臨江一面廊檐下，拿了方才買的鮮桃分吃，一面議論街上見聞。姐妹二人正說笑著，隱約聽到身後傳來郭夫人與鄭雲兒的對話。

“炤兒偶或流連曲巷，新婦勿要以此認定他是個輕浮薄幸之人才好，二人相處多多忍讓些，不過是些小事情……”

“是，阿姑訓誡得是。但雲兒從未曾誤會夫君是個風流人物，阿姑勿信旁人胡言。”鄭雲兒一臉莫名，垂首恭謹回答了母親的訓話，久等不到下句，她微微擡頭，卻見郭夫人眼望如灼，又說道：“喜好冶游也不是甚麽缺點。”

“阿姑？”鄭雲兒更加摸不著頭腦，疑惑開口，“雲兒實在有些不解，望阿姑明示。”

“沒甚麽，來，吃些香糖果子。一會競渡便要開始，你看江邊熱鬧非常……”郭夫人快速轉換話題，呵呵笑著將一碟果子移到鄭雲兒面前，指著江面講起其他，看樣子完全忘記了剛才想要說的話。鄭雲兒雖有不解，也不好開口多問，只得依命吃了一口甜點。

杜灼僵直了身子不敢回頭，她湊近黎奴，壓低聲音問：“今晨你可去花園說了鄭升的事？”

“照小姐吩咐，裝作背後說話與阿寶提及鄭升外出冶游之事。黎奴聽得身後衣袍窸窣，想來是叫老爺聽了去的。”

“姑母、姑父恐是不在意鄭升輕浮模樣。”玉霑低頭沈思，喃喃出言否定，“這個辦法無用。”

“那麽——”杜灼不急反笑，拿出藏在懷裏的帖子，對黎奴說道，“這是我偷拿的端午筵席前來助興歌舞的教坊女伎名帖，你下去謄上我所言名字。”

黎奴看著小姐臉上的得意神色，見她望著江面已然整裝待發的龍舟揚起笑容，自信滿滿地開口：“爹爹若仍屬意鄭升，此番便請了前日他所見的狹斜女參加望江樓宴會，我倒要看看那鄭升如何面對。”

“小姐……”黎奴無奈搖頭，聽著杜灼又下了吩咐：“一會你同去接教坊來的女伎，私下許以錢財命她們‘鬧熱鬧熱’筵席。務必也將唐愛愛請來；另外讓惟明做好準備見機行事。”

“見機行事？又是甚麽花招？”杜灼神秘一笑並未回答對方的問題，只是催促黎奴快快上路。

吉時將到，淶州權貴官宦擁簇著杜使君走出望江樓。舉目四眺，陽光照耀沖破霧霭，天空洗過一般藍得潔凈，就連遠處的梵凈山主峰也失去雲霧繚繞的形態，以真實面目俯瞰蒼生。

杜柏戩領著眾人在設下的香案前念了禱詞，祭天叩拜後攢上三炷香。一番祭禮完畢，讚者捧著托盤——上置十數個粽子——送到刺史大人面前，杜柏戩拿起粽子擲入江中，身後官員紛紛仿效。霎時水花濺起，江中魚群蜂擁上來爭奪食物，激得江面波光粼粼煞是好看。

人群中爆發歡呼聲，等著傳令官一聲令下命了讚者擡著犧牲送到岸邊作為競渡獎賞，一年一度的龍舟賽正式開始。

一時間江面上鑼鼓喧天，熱鬧得幾乎聽不見五步開外的聲音。杜柏戩返回望江樓，一塊來參加端午飲宴的金水主簿見勢點頭哈腰地湊過來，媚笑著問：“未知使君今次看中哪條龍舟，下官也好為您周旋一二。”

下仆奉來個名帖，杜柏戩略看了一眼，對送來帖子的使者說道：“崔侍郎既然有事不便前來，你代本官言語幾句，就說來日再作回宴不遲。”

使者退去後，杜柏戩看向主簿，隨意說道：“方才說甚麽了？看中哪條龍舟？呵呵，賭註的事無需這般認真，不過碰個運氣。老朽聞得你與鄭公子是故舊？”

“下官母親與鄭老夫人是遠親，故而常在一處廝混。”杜柏戩微笑著點點頭，一臉和善的又與主簿說了數句閑話。

杜灼與郭玉霑使了侍從投下賭註，此刻看著江面龍舟飛馳，咚咚咚的鼓聲震天，二人看著比賽心裏激動，恨不得振臂吶喊，只因筵席另有各縣官員夫人參與，故不敢過於放肆。一輪拼搏下來，杜灼略有運氣贏下少許，她揮手招來阿寶，命其將所得歸入今日杜府布施善舉中。

“金水縣胡縣令夫人送來畫扇六柄。”

聽到侍女稟告，二人趁著江面龍舟休整間隙好奇回首，望見其他官員夫人臉上出現毫不掩飾的鄙夷神情，杜灼疑惑不解，輕聲問詢經過面前的風晚。

“縣令夫人商賈出身，大家都看她不起，只礙於胡大人背後的權勢，眾人才不敢當面唾棄。”風晚壓低聲音，湊到如灼耳邊解釋。

玉霑噗嗤一聲笑了出來，打趣道：“你倒是消息靈通，上下皆知的。”風晚難掩驕傲地笑了笑，又吹噓了幾句才離開自去忙碌。

杜灼心下有了計較，提起裙角來到母親面前，拾起縣令夫人送來的扇子，讚道：“這繡扇制得甚為精巧，胡夫人真有心了。”

“杜小姐見笑，自己繡的粗物……”胡夫人漲紅了臉，雙手扯著帔帛，吞吞吐吐地不知如何作答。

“女兒實在喜歡這繡扇，懇請娘親送與灼兒。”杜灼不以為意對方的尷尬神態，得到母親允許後，她側身看向胡夫人，雙手遞過素日使用的團扇，說道，“微賤物件，權當回禮，還請夫人收下。”

胡夫人未及回答，玉霑緩步走過來，笑說：“妹妹倒會賣乖，人家縣令夫人贈送六柄精美繡扇，妹妹才回一團扇，豈不是沒有道理？”如灼會心一笑，佯裝懊惱自責失禮，又明知故問的征求姐姐意見。

玉霑拿出手中團扇送了過去，冷冷掃了一眼筵席上諸位夫人的嘴臉，她微笑說道：“我亦討要一柄。這件禦賜描金白玉扇便作相贈之物送與夫人。”

眾人驚訝的嘖嘖出聲，臉上再不敢有一絲輕慢。二人心裏好笑，想要出言譏諷夫人們嫌貧愛富的做派，忽然一個仆人慌慌張張跑了進來，一面大口喘著粗氣，一面稟告：“不好了！不好了！”

杜灼與玉霑相視而笑，急切等待好戲上演。

註：

一.百索：即朱索，合歡索，辟兵繒或長命縷，用五彩絲線結成系於臂上以辟邪，為唐時端午節物。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）