巍峨的城門沾染朝暉，城樓尖峰耀眼得讓人睜不開眼睛，這堅實的城樓再過百年想來也不會變化。

時隔三年，喬逐衡再次回到了皇城。

兩年征戰，一年流浪，他本不抱回來的期望。

“我可以這麽直接進去嗎？”

褚淮點點頭:“盡管放心。”

縱褚淮承諾在先，路過守城人身邊時喬逐衡還是緊張了一瞬，被人攔住盤問的景象並沒有出現，兩人很尋常地進了皇城。

“現在外戚的人皆攬在皇宮周圍，可無暇關心多半已死的你。”

喬逐衡墜崖不見屍首，外戚只能暫時認定喬逐衡身死，高天盛用命做的驗證已經基本足夠。

“而且皇城最近發生了一件足以讓他們驚慌的事，更不會分心這些瑣事。”

在褚淮他們來的前一夜宮內天降異火，據說撲火整整花了一夜，燒透了觀星殿，當中專事祭奉的大祭司消失無蹤，想必已化作一抔黑灰。

這事震動朝堂上下，不少人猜測最近有大事發生，因祭司不知所蹤，難料兇吉。

至於這是怎麽發生的，幾百個人說法各異，外戚還在頭疼七月群族來朝的事，想盡辦法壓住流言，只說日後再談。

“這是你們安排的嗎？”

褚淮做了一個噤聲的手勢:“我們現在進了皇城，還是應當註意言辭，畢竟外戚的眼線並沒有完全消滅。”

喬逐衡唔了一聲，輕輕捂了一下嘴。

“至於你說的是不是我們，”褚淮神色有些遺憾，“不是，我們現在做的所有事都是在暗處，這種高調又危險的行為不會是主上的手筆。”

縱火燒皇宮絕對不會是三皇子能計劃出來的事，更別提選擇觀星殿，這裏是先皇格外重視的地方，年年還會在此主導祭祀，眼看三皇子將重改朝堂，何必幹這種吃力不討好的事。

隨著太陽越升越高，城中熱鬧起來，街頭巷尾各式吆喝此起彼伏，皇城中人本就多，這般很有人氣。

和其他幾處被外戚控制的地方全然不同，好像朝堂上坐著何人並未影響這裏，縱近在天子腳下。

這和喬逐衡的想象相去甚遠:“我本以為城中形勢會更緊張。”

“表面越是平和暗處越是激流暗湧，這不是他們最喜歡做的事嗎。”

喬逐衡表示讚同，邊註意周圍邊閑逛，七拐八繞走過數條街道，兩人到了一處閑置的小院子。

“等晚上我們才能去見皇子，這段時間你又要繼續委屈了。”

雖外戚暫時不會關註喬逐衡的事，但為了保險把他藏在暗處才是最明智的選擇。

喬逐衡低低一笑:“我都已經習慣了，你怎麽反這麽不適應。”

這笑容感染了褚淮，後者有些不好意思:“你曾受萬人敬仰，永遠站在最矚目處，之後也會如此，我肯定覺得委屈你。”

“別考慮這麽多，也許我以前戀慕風光，現在早已經看淡了。”

褚淮輕笑，伸手引喬逐衡進院。

這小院子只有一間小屋，一叢竹子埋在角落，再無多餘景致。

“主上腿傷愈後消沈了很長一段時間，這是他那時命人秘密建造的別院，偶爾來此冥想，暫時做你的藏身之處正合適。”

喬逐衡聽出幾分異樣:“那你呢？”

“我既然是三皇子的人，自然要在他身邊侍奉，”褚淮臉上顯出幾分歉意，“在皇城外自由行動無妨，現在回來了肯定不能繼續這樣。”

這全然出乎喬逐衡的預料，讓他楞了好久都沒說出話。

“那平時我們也見不了面？”

褚淮小幅度點點頭:“我不在的時間裏只有旭言和公孫閑在忙，他們兩人中間還外出過幾回，積壓的事務定然不少，這些天有我忙的。”

又補充:“若得空我肯定會來找你，你有什麽需要也盡可告訴我。”

喬逐衡支吾了一下，盡量不表現出失落道:“你們籌謀的事要緊，做你該做的事就好，不用太管我。”

褚淮知道現在安慰也沒什麽意義，幹脆略過這個話題帶喬逐衡在周圍看看。

“旭言按照你的尺寸做了些衣服放在這裏，你可以先試試，不合身再去給你改。”

衣櫃裏放著四五套樣式簡約的外衣，意外的都很合眼。

又走到廚房:“糧食什麽的都已經備足，你這段時間只能自己下廚了，如果有什麽想吃的，你和我說，我來時可以帶給你。”

“屋子後面有水井，平時納涼也能在那，回頭我帶些西瓜來給你浸上，解暑消渴都很不錯。”

說完周圍生活需要，褚淮走進屋子，敲敲書櫃:“這裏還有密道，一般用不上，但凡事有萬一，你可要保護好自己。”

褚淮安排得很仔細，很多旁人根本想不到的都考慮上了。

喬逐衡不禁有幾分好奇:“這些都是三皇子留下的嗎？”

“不完全是。”或者說絕大部分不是，褚淮猶豫了一下沒出口，回頭看喬逐衡，“是不是有些繁雜。”

“不，我只是沒想到會這麽細。”

“啊，這樣，”褚淮摸摸鼻尖，“周到點總沒錯。”

褚淮早已設想過千遍如果和喬逐衡同住該怎麽安排，這樣想個數把年，犄角旮旯疊幾層灰都能算出來，誆論這些。

等介紹完屋裏褚淮又給喬逐衡簡單說了說周邊情況，等到天色暗下來兩人從後門出去了。

他們去的地方離皇宮很近，但又不在宮中，是一處精巧園林，三皇子自傷愈後就一直在此，已有五年餘。

原本三皇子在新皇上任後應當受封離開皇城，但三皇子最受先皇寵愛，先皇擔心三皇子離開皇城水土不服，臨終囑咐仍留他在皇城，封地掛名即可。

外戚控制新帝後考慮過處理了三皇子，不過三皇子那時總是一副病懨懨的樣子，毫無威脅，強行殺了他指不定落人口實，這樣留著還能在外做出兄友弟恭的假象。

又有誰能能料到三皇子籌謀如此。

兩人借夜色悄悄翻進園林，走了兩步褚淮攔著喬逐衡。

暗處亮起一點火光，一張熟悉面龐露了出來。

“走這裏。”

公孫閑這次並未著女裝，穿著紋竹黑衫，頗為英氣，因夜深只能看見竹葉的銀色若隱若現。

兩人被引至園林中央一小亭，三皇子披衣靜靜坐在那裏。

“仲衡，別來無恙。”三皇子伸手示意喬逐衡坐下。

褚淮默默走到三皇子身側，半隱在黑暗中。

“事情突然，波折這麽久才能與你見面，”三皇子輕嘆，“還好你無事。”

“勞煩殿下擔憂，卑臣能再回皇城，也是托了殿下的福。”

“客氣話便不要說了，你這一路辛勞，為我成大業貢獻頗多，只遺憾我沒能在你最危急的時候幫上你。”

“殿下有這份心已經讓卑臣心生感恩，不敢奢求。”

三皇子緩緩移動他的木輪椅:“馬上就是最關鍵的時候，我還是想問問仲衡你的想法。”

“從我第一天決定跟隨殿下開始，我的意向就從沒變過，自是不遺餘力協助殿下。”

三皇子露出欣慰的笑:“如此便好，因現在周圍還有眼線，暫無法留你，過幾日我們再把控好局勢，仲衡你便不必這麽小心謹慎了。”

喬逐衡再次謝過三皇子，兩人又聊了一會，三皇子讓公孫閑再帶兩人離開。

為免引人註目，兩人回去並未用燈照路，借著天光慢吞吞往回走。

走過一處喬逐衡側目看去:“這條街我還有印象。”

路過熟悉的街道喬逐衡速度慢了幾分，悵然眺望空落落的長街。

喬逐衡指了指一個門前:“我小時候還在那裏撿過果子，還有那一家，他們家的桃子每次剛冒頭我就偷偷去摘，被他抓了好幾次。”

說這些時喬逐衡並無感傷，滿是追憶之色。

褚淮輕聲:“那……想不想回去看看？”

“回去？”

褚淮點了點頭:“雖然將軍府已經拆得差不多，但還是留了些舊時的屋子，我本擔心你觸景傷情沒帶你走那條路，現在想想也許帶你回去看看也不見得是壞處。”

喬逐衡沈默了許久，這是他總要面對的，遂點了點頭。

褚淮當初搬家後褚宅就賣給了旁人，喬家出事後褚家舊宅也逃不開，一並被拆了。

夜班三更還有人巡視，兩人無法從門前過，只能爬上鄰近屋頂遠遠看一眼。

褚淮對喬家的熟悉程度不亞於喬逐衡，再看同樣傷懷。

“可惜……”喬逐衡喃喃，“那裏原本有一棵蘋果樹的。”

褚淮順著喬逐衡指處看去，只瞧見一個粗粗的樁子。

“它結的果子很甜，”喬逐衡說完深吸一口氣，盡量表現得輕松一些，“走吧。”

那棵樹是喬逐衡的娘種下的，無聲陪伴了喬逐衡十多年的時光，對喬逐衡而言大概只有這個是不可替代的。

“說實話，比我想象的要好一些，我本來以為以外戚的手段它早被拆平了。”

“就算他們想，也不是太敢。”

拆平將軍府，恐怕只有當外戚完全掌控了垣國才有膽子這麽做。

“以後也不會有這個機會了。”

喬逐衡說得很輕，仍透出幾分冷意。

街道安靜異常，兩人都少話，免得招來麻煩。

褚淮還沒考慮好等送喬逐衡回去自己該如何，那小院只有供一個人睡的床，現在兩人睡一起難免還是會尷尬。

正想著用什麽借口離開，身邊人道:“對了，你早上是不是說我有什麽需要都能提？”

“嗯，現在進了皇城，許多事辦起來更方便。”

喬逐衡笑著牽住褚淮的手:“那我現在需要你行不行？”

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