。我能說，我從來沒有拖累過我的隊伍，我在變得更好，我在讓我的隊伍變得更好。”

迪妮莎有底氣說出這樣的話。

“確實是這樣。”主廚讚同迪妮莎的話，迪妮莎偶爾的幽默也讓人倍添好感，“你是個很強的選手，但在這個階段的比賽裏，已經沒有人是真正的弱勢了。一點點小錯，就能讓你，讓你們（主廚看了下站在後方的其他選手），到底為止，不得不抱憾離開。

你們每個人都要提高警惕，因為，接下來，你們的所有比賽都像現在這樣，不是隊伍和隊伍間的較量，而是你們自己和其他每個選手的單獨競爭！也許你們做的不錯，但如果你們的對手做得更好，那你們就會同樣危險。”

“是的，主廚。”不止是迪妮莎，每個選手都滿面肅然，他們知道，主廚說的，就是他們此時與之後要面臨的形勢——沒有人有真正的隊友，每個人都要為自己奮鬥！

“朱莉，迪妮莎，你們都是很優秀很優秀的廚師，所以你們才成為了六強之一。”主廚看向自己面前的兩個選手，“但很遺憾，你們中有一個人的比賽到此為止了。就像我剛才說的那樣，不是你不優秀，而是你的隊友更優秀。說真的，要從你們中選出一個淘汰者，很困難，非常困難…嗯，那麽，我的決定，這一輪被淘汰的人是……”

主廚的目光在兩人身上輪流掃過。

迪妮莎很坦然，朱莉卻滿眼懇求。

主廚搖了搖頭，“我很遺憾，迪妮莎……”

“天！”“怎麽會！”“這不公平！”伊莉和艾琳在後方握緊了對方的雙手。

“哦！”朱莉臉上一瞬間現出扭曲的狂喜，但她很快用雙手掩住，不讓其他人看見——當然，時刻拍攝的鏡頭已經錄下了一切，那欣喜若狂的表情在電視上慢鏡頭放大，放大。

“是的，主廚。”在短短的驚愕後，迪妮莎很快平靜下來，開始解自己的衣扣——就算她淘汰又怎麽樣？她不相信，朱莉能走到最後。或早或晚，朱莉也會淘汰的。能走到最後的，一定是莉亞，只有莉亞。

“我很遺憾，迪妮莎，你還要繼續比賽。”主廚的後半句話在餐廳裏響起，“接下來的比賽更激烈，但我仍要你留在這裏，留在這個比賽。你還不能就這麽回家。”

“！！！”伊莉和艾琳睜大了眼睛，嘴角越來越上揚。

“是的，主廚！”主廚的大轉折讓迪妮莎再次驚詫之餘，臉上不由露出了微笑。

“……”邊上，朱莉的表情卻完全僵住，她忽然覺得一陣強烈的頭暈目眩，身邊的一切都非常不真實——這是假的吧？主廚留下的是迪妮莎？也就是說，要淘汰的人…是她？不，不可能，她一直艱難地走到了這裏，使盡手段，才進入六強，她不想就這麽回家！

“對不起，朱莉，我給了你比其他任何人都多的機會。但你學習得太慢太久，並不滿足一個主廚的要求。”主廚看向捂臉啜泣的女選手，語調是難得的柔和，這是他對比賽中弱勢群體的一貫照顧，“一路走到這裏，對你來說確實非常不容易。我想，你一定很累了。回家吧，去看看你的孩子，告訴他們，他們的母親是個了不起的廚師。你值得他們驕傲。”

“是的，但我一想到，我沒有為他們贏得勝利，為他們樹立驕傲的榜樣，我就覺得非常難過，這太痛苦了。”朱莉一邊默默流淚，一邊擡頭對主廚露出一個勉強的微笑，希望能看在自己孩子的份上，主廚能改變他的決定——但她也知道，這個可能微乎其微。

這個比賽裏，主廚一旦做出決定，就從不更改。可她還是忍不住希望，自己是第一個讓主廚改變主意的人。從沒發生過的事情，不代表不會發生，萬事總有第一次，不是嗎？但，朱莉忘了，期望不同尋常的事情發生，那一般都被稱為奇跡，而不是什麽司空見慣的事。

所以主廚沒有給出朱莉她期待的反應。

在朱莉含淚的企盼中，主廚無奈而堅定地對她搖了搖頭。

“哦……”朱莉哭得氣噎喉堵，心裏又氣又恨。

為什麽主廚那麽不留情面？

為什麽該走的是她，不是迪妮莎，不是艾琳，不是莉亞？

她辛辛苦苦爬進六強，這就是她期待的結果嗎？

六強的第一輪就被淘汰，朱莉完全無法接受這個事實。

“把你的外套給我吧。”朱莉遲遲沒有脫下身上那件象征六強的外套，主廚主動開口道。

“是的，主廚。”朱莉又難堪，又委屈，她覺得自己不是在脫一件外套，而像在扒掉自己的一層皮，把自己最糟糕的一面赤.裸.裸地展現給所有人！但朱莉知道，自己已經不能再和主廚討價還價了。所以，她忍著所有悲憤，猶豫地脫下這件她為之奮鬥了這麽久的外套，戀戀不舍地交到了主廚手中。

“要和其他人告別嗎？”收到了朱莉遲遲不願遞過的外套，主廚輕聲問道——這是他給這個選手留下的最後善意了，也是他給一個母親的最後體面。

“好的，主廚。”朱莉轉過頭，看著那些又陌生又熟悉的臉龐，心中又是一陣酸楚。

曾幾何時，艾琳認真教她背香料的口訣，臉上又單純，又專註，但現在，卻對她的離開也無動於衷。曾幾何時，莉亞也悉心指導她做主廚菜譜上的新菜，沒有一句不耐，但現在，卻連看都不願看她一眼。還有迪妮莎，這個沈默卻耐心的選手，對她提出的任何疑問都沒有嘲笑，總是將她的小技巧傾囊相授，沒有絲毫藏私。

這到底是怎麽回事？事情到底是怎麽變成這個樣子？

她的朋友們，為什麽眼中對她沒有一絲情誼？

朱莉忘了，從她第一次獲得挑戰賽滿分，從她第一次對伊莉露出隱隱的敵意和競爭心時，她們的關系就出現了裂縫；

當她想把艾琳推出去，削弱她們那方的話語權時，她和艾琳就再無交情了；

當她一次次向蕾妮、惠特尼她們靠去時，她就註定和迪妮莎、和伊莉、和艾琳為敵了。

這是她自己選擇的路。

朱莉走到伊莉面前，眼眶濕潤地看著伊莉，“對不起，莉亞，我做的一切都是為了我的孩子，我也不想這樣，我很抱歉……”

“我明白，你有重要的家人。”伊莉沒有讓朱莉難堪，她配合地和朱莉擁抱了一下，但這並意味著她原諒了朱莉，理解和諒解是兩回事，她能理解朱莉，但身處她的立場，她永遠都無法諒解對方，“但我也有無論如何都要相見的重要家人，這場比賽，我不能輸。”朱莉有無論如何都要贏的理由，她沒有嗎？對她來說，這場比賽又危險，又重要。

這是身邊這些友人和對手永遠都無法明白的事情，她們都不知道，這場比賽對她來說意味著什麽。這場比賽真的是她的一切，字面意義上的一切，而不是任何誇張的虛指。如果輸了，就什麽都沒了，如果贏了，才有一絲機會，為自己搏一個可能的未來。

朱莉不明白伊莉的話，比賽的輸贏和家人的見面矛盾嗎？這確實是場封閉式的比賽，但只要比賽結束，無論輸贏，就能見到家人了吧？朱莉不明白，莉亞臉上的決心從何而來。但這一刻，她能察覺到，自己和對方的距離非常遙遠，超過她想象的遙遠…

朱莉沈默，片刻後，轉身看向邊上的艾琳。

“艾琳，我……”朱莉想對艾琳道歉，就像她對莉亞說的那樣。

“不。”艾琳搖了搖頭，直接打斷了朱莉的話。

“什麽？！”朱莉沒想到，艾琳會這麽不留情面，她明明什麽都沒說。

“如果你想道歉，那沒必要，因為我不會原諒。”艾琳表現出了難得的果決一面——她對朱莉很失望，遠比對布蘭登還失望。她曾經和朱莉關系那麽好，但朱莉卻完全背叛了她，而且不止是背叛她一個人，更是背叛了她們所有人。

“為什麽？”朱莉臉上再次出現了泫然欲泣的神色。

“抱歉。”艾琳搖了搖頭，不願和糾纏的朱莉多加解釋，“祝你以後順利。”

這是她唯一能說的。

從朱莉提出要投她出去時，她和朱莉就徹底完蛋了。

自始至終，艾琳都沒和朱莉擁抱道別，只是說了一聲言不由衷的祝福。

之後，朱莉和賈斯汀、喬什簡單地擁抱了下，這才走回主廚面前。

“迪妮莎。”朱莉看向自己面前依舊一片雲淡風輕的女選手。

“嗯。”迪妮莎點了點頭，到底沒有在鏡頭前做得太難看，伸手和朱莉隨便擁抱了一下。

“我很抱歉，那時候……”朱莉欲言又止。

“嗯，祝你好運。”迪妮莎沒有做得像艾琳那麽決絕，但她也不願意和朱莉虛與委蛇，更不願就這麽原諒朱莉，這句勉為其難的告別，是她唯一能對朱莉說的。

“……”她看到了迪妮莎臉上冷淡的神色，這讓她分外不好受。

見朱莉和所有人告完了別，主廚這才出聲。

“那麽，再見了，朱莉。”

“是的，再見，主廚。”

朱莉勉強擠出一個笑容，她知道這是主廚對她的催促，她既不甘心，也不情願，但也想為自己留下最後的尊嚴，不願像以前的那些人一樣，大吵大鬧，丟盡臉面。

於是，在對主廚和其他人點點頭之後，朱莉就在所有人的目光中向大門走去。

她目送了一個個對手離開，又親手送走了一些隊友，現在，終於輪到她自己了……

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