第181章 地獄廚房（五十九） (1)
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比賽永不等人。
前一晚，雷諾離開了地獄廚房。
第二天，選手們又迎來了新的比賽。
“這是你們的最後一輪團隊比賽，在這之後，就是六強賽了。我可以明確地告訴你們，這一輪挑戰賽是你們非常重要的自我展示機會。”戈登認真地對自己面前的選手們說道。
他的話讓所有選手都嚴肅了起來。
每個人都想脫下身上或紅或藍的團隊隊服，換上那身象征最後六強的黑外套！
想到這裏，每個人看向主廚的目光都變得異常火熱，恨不得立刻向主廚證明——自己是這場比賽裏最強的選手之一，比誰都有資格穿上那件黑外套！
“這次，我給你們兩個選擇。”在選手們越發熾熱的目光中，主廚向他們豎起兩根手指，“第一，雞肉，第二，鴨肉，你們可以自由選擇一種食材發揮。我唯一的要求是，一隊裏必須有雞肉，也有鴨肉，不能全部都是一種食材，明白嗎？”
“是的，主廚。”選手們立刻點頭，開始思考自己即將準備的菜品。
“那麽，我給你們三分鐘時間和隊友討論，並從食材櫃裏取出你們待會要用到的食材。這一輪，你們有四十五分鐘時間來完成自己的菜品。記住，這是你們的最後一次團隊挑戰賽。”戈登對選手們一點頭，“現在，去吧，倒計時開始！”
“是的，主廚！”隨著主廚一聲令下，選手們立刻和自己的隊友湊在一起商量起來。
邊上的電子屏幕上，時間迅速從3:00:00跳到2:59:99，98，97……
“我們時間不多，直接說各自的打算吧。”伊莉果斷對自己的隊友們說道，“我準備做烤雞胸，也許配一些水果瓊脂凍和蔬菜，你們呢？雞肉還是鴨肉？”
“那我做風味鴨腿吧。”艾琳立刻接話道，“配一些烤蔬菜什麽的。”
“我做香煎雞肉。”賈斯汀看了伊莉一眼，也很快說道，“再做點蔬菜沙拉拼盤。”
“那我做鴨胸肉，配柑橘醬和時蔬。”喬什本來想選雞肉的，但伊莉和賈斯汀都先後選了雞肉之後，喬什就決定避開這個選擇了——三人同時選一份食材，那勢必會造成內部競爭。喬什不願意和這兩人，特別是和莉亞直接對上——哪怕三人不是對手，但主廚心裏仍會有不自覺的比較，喬什不願意被莉亞比下去。
“好，那就這麽定了，我們開始吧。”伊莉對隊友們的選擇沒有意見，所有人立刻達成了一致。唯一讓伊莉猶疑的，就是主廚這次將挑選食材和完成菜品的時間分割了開來，就像這之間還有什麽計劃一樣，比如讓隊友們互換食材烹制，再比如定下一個特殊主題，如法式風情、意大利風味等等……
伊莉考慮到了主廚可能另出難題，但她認為自己能處理好自己的菜，所以還是毫不猶豫地按原定計劃拿取了她想要的蔬菜和其他配菜配料，只是，她怎麽也沒想到——
“你們都選好了自己的食材對嗎？”主廚對選手們露出了那種讓每個人都無比熟悉的帶著一點惡作劇的笑容，“那麽，接下來讓我們有請，歷屆美國小姐！”
“？！”選手們反射性地隨著主廚的話拍手鼓掌，但臉上顯然都是完全迷茫的表情——這和美國小姐有什麽關系？難道這一輪的嘉賓評委是這些美國小姐？就像之前的設計師們一樣，這一次她們也要按照這些選美小姐們的要求完成自己的菜品？選手們心裏猜測萬千，暗暗祈禱主廚不要提出什麽太離譜的要求——而這顯然是不可能的。
“這位是艾莉森，她是去年的美國青少年小姐，也是今年的加州小姐。”
“這位是凡妮莎，她是前年的美國小姐季軍，代表的是弗羅裏達。”
“這位是……”
主廚一一為選手們介紹這些穿著足有兩英寸的高跟鞋、從門外款款走進來的美麗姑娘，而這些選美比賽出身的女孩們也紛紛在鏡頭前露出開朗的笑容，大方得體地擡手和選手們打著招呼。在一開始的驚愕後，選手們也紛紛微笑著向這些美貌女郎點頭致意，而像布蘭登這樣的男選手，目光已經完全黏在這些女郎身上，完全挪不開了！
——美女誰不喜歡呢？美國小姐（Miss USA）本就是選美意味比較重的比賽，對選手們長相身材的要求要高於美利堅小姐（Miss America），後者通常更註重選手們的才藝德行，選手也多是出自大學生。
所以，這些出身美國小姐的年輕女孩相貌出眾是必然的，而美國小姐也是環球小姐選美比賽的一部分，所以才會有某州小姐的稱號，而美利堅小姐是沒有這個稱號的。
這兩者其實就像各國的各類選美比賽，有的註重外在形象，有的更註重內涵，所以有時候大眾會對一些比賽結果感到不解——明明並非長相最出眾的選手，卻最後奪得了冠軍，這其實就是比賽標準的不同了。
“我想，你們一定好奇，我為什麽要請這些姑娘來到這裏。”介紹完這些漂亮女孩後，主廚終於向選手們慢慢揭曉了這次的特殊比賽要求，“如你們所知道的，一個主廚除了要有掌控廚房、控制食材和成品品質、制定特色菜單等要求外，還要有教導能力，能夠指導自己手下的廚師做得更好，培養出傑出的廚師。”
“……”等等，教導？指導？主廚的意思不會是？機敏一點的選手們看著邊上笑得純潔無辜的選美小姐們，又看了看她們仿佛從沒沾水的青蔥手指，心裏升起了不好的預感。
“沒錯，接下來，你們要做的，就是指導這些年輕的姑娘制作你們的菜品。也就是說，你們碰到任何食材、任何工具，而只能用語言進行指導。哪怕伸手遞一個調料瓶，都是違規的，明白嗎？”在選手們若有所思的表情中，主廚露出了異常愉快的微笑，“對了，我要強調的是，你們之前拿到的食材，每一樣都要用到。”
“……”主廚的話簡直堵死了一些心思靈活的選手準備簡化制作的打算，連伊莉都不可避免的臉黑了——要知道，伊莉每次挑戰賽做的菜品都不是什麽家常菜，而是很精致的菜品。伊莉可以保證，自己一定能順利完成這些自己練習過無數遍的菜品，但她無法保證，其他人也能完成！哪怕是在她的手把手指導下！而且，主廚還不允許她們手把手呢！
“為了避免你們情急之下的小失誤，我還要給你們一個小禮物。”主廚示意選美小姐們拿出節目組配給她們的小道具。
“這是？！”選手們看著女郎們指尖拈著輕輕搖晃的金屬道具，眼睛都發直了——節目組也玩得太開了！這是可以隨便用來使用的道具嗎？這是地獄廚房，不是什麽該死的監獄廚房，更不是什麽該死的那種亂七八糟的異樣場所！
“可愛的小手銬。”主廚攤了攤手，笑著說道，“它會保證，你們的手會一直背在身後，不會做出不好的事情。在這些姑娘完成你們合作的菜品後，她們會親手為你們解開的。”
“……”[嗶]！主廚真的太會玩了！不止一個選手在心裏吐槽。
“好了，各位小姐，可以去給你們的指導者戴上這個小禮物了。”主廚可不管選手們或灰暗或生無可戀的心情，笑容滿面地拍手說道。
“是的，主廚。”女郎們抿嘴輕笑，很快找到了節目組為她們指定好的選手身邊，站定，並為對方戴上了這副金屬手銬。
有的大膽一些的女士故意用手指在自己的男搭檔掌心裏輕輕滑過，這讓一些人黑了臉——比如看著就認真正直的賈斯汀，也讓一些人紅了耳朵——比如已經渾身飄飄然，忍不住舔了舔嘴唇的布蘭登。鏡頭給了每人一個特寫。
——布蘭登真是太太太猥瑣了！看他那個表情！
——是的，我簡直不想再看他一眼！
——我現在一點都不期待他的成品了，當然，我本來也沒期待過……
觀眾們對布蘭登的表現非常無語，但從另一個方面來說——
——布蘭登的反應才是正常男性對美女的反應吧。
——沒錯，難道賈斯汀那種苦修士一樣的反應才是正常的嗎？
——就是啊，那可是世界上最漂亮的女孩之一啊！（顯然，這位觀眾是“美國即世界”的典型心態）哪怕賈斯汀不像布蘭登一樣完全把持不住，但也不至於全無反應吧，我簡直懷疑他是gay，所以才對這麽一個大美女的挑逗無動於衷！
——醒醒，不是所有人都和你一樣，看到個美女就腿軟的！不說賈斯汀，就是喬什，也沒像布蘭登一樣，露出一臉色相！賈斯汀也許本來就是認真的性格，沒反應再正常不過了。不要用你下流的想法去揣測所有人！
美國小姐們的出現顯然激發了觀眾更多的興趣，討論也更加激烈了……
——其實，大家不覺得，問題在於，賈斯汀的反應其實是心有所屬，所以才無動於衷麽。
——我也覺得這才是真相。如果莉亞和這個女孩同時站在我面前，我也會毫不猶豫選擇莉亞，絕不會對這個女孩有什麽別樣心思的。要知道，賈斯汀現在還在暗戀階段！
——是的，說真的，就我自己的審美來看，我是真心覺得莉亞可以秒殺這裏的所有選美小姐！我可以把這些女孩全部讓出去，只要給我留一個莉亞就行！只要一個莉亞！
——大致上同意。不過那位德州小姐也很漂亮，她和莉亞站在邊上的時候，我很難說誰更漂亮。說真的，這兩個女孩絕對是所有組裏的顏值擔當！
——而且莉亞還是實力擔當，至少是之一！
——沒錯，莉亞是實力擔當，但這位德州小姐是不是實力擔當就不一定了。
——這次的結果確實很有懸念。
由於節目組這次別出心裁的安排，觀眾們的好奇心被再次吊起……
見選手們和選美小姐們匹配完成，主廚這才下令，“現在，比賽開始！”
“是的，主廚！”選手們和美貌女郎們一起大聲應下。
兩隊廚房裏，選手們一邊抓緊時間和搭檔打了個招呼，一邊迅速告訴對方如何動手。
“你好，莉亞。”與伊莉配合的選美小姐高興地和伊莉打了個招呼。
“你好，薩布麗娜，你是拉丁裔混血嗎？”伊莉也對這位德州小姐回以微笑——德州的女孩確實很漂亮，這也許和德州有很多拉丁裔移民有關，當地人和拉丁裔通婚後，生下的混血孩子都異常出色。可以說，德州是出各種選美小姐最多的州了——哪怕是一些有才藝性質的選美比賽，對長相都有基本的要求，否則也不是選美比賽了。順便說一句，在德州，哪怕不會英語，只會西班牙語，日常生活也沒什麽溝通障礙，拉丁裔在德州的人口占比可見一斑。
“對，你看出來了嗎？”薩布麗娜笑著問道。
“buenos dias。”伊莉用西語和薩布麗娜打了個招呼——如果是拉丁裔，薩布麗娜絕對會說西班牙語。事實上，哪怕不是拉丁裔後代，薩布麗娜也很可能會說西語。西語在德州，就像英語在中國，是僅次於官方語言的當地通用語了，說是當地的半方言也不足為奇。而有共通的語言，這是人與人之間拉近關系的有效方式。伊莉並不是那種會六國語言、八國語言的語言天才，但哪怕在美國、以至歐洲大陸，西語都是很實用的，所以伊莉會一點很正常。
“buenos dias！”薩布麗娜的眼睛立刻亮了，嘴角也高高揚起。
兩人開始了初步的友好交流。
“對了，麗娜——啊，我可以這麽叫你嗎？你之前做過菜嗎？”在指導對方之前，伊莉決定先摸一摸對方的底——如果給她配的是個十指不沾陽春水的搭檔，伊莉就要頭痛了。
“當然可以！我家人就是這麽叫我的。”薩布麗娜又笑了起來，很快舉了個例子，“我做過烤肉，這個算嗎？整頭的那種，整牛，整豬，我都沒問題！”這個德州女孩臉上露出了得意的笑容，寫滿了“快來誇我”“快來誇我”。
“……”很好，非常德州——德州的特點就是越大越好，小而精致在那個地方是行不通的。當一個德州人告訴你什麽東西很大的時候，那這個東西一定真的很大，所以連德州人都說大。這是每個在這個國家生活的人都有的認知。
但是，伊莉擅長的是小巧精致又充滿風味的法國菜和意大利菜，這和德州人的生活以及飲食習慣是完全背道而馳的！這真是太要命了。伊莉內心十分麻木，臉上卻露出了客氣的微笑，“那就好，我還擔心你以前從沒做過菜，這真是太好了，你真厲害！”
德州人愛誇人，也愛誇獎自己。誇一個德州人總是沒錯的。
“我也覺得自己很厲害！”薩布麗娜高高興興地接受了伊莉不是很真誠的誇獎……
“……”伊莉深吸了口氣，再次接受了德州人喜歡誇獎自己的設定（如果不是在有時間限制的比賽裏，這種習慣其實很能鼓勵自己，伊莉很喜歡這類樂觀向上的可愛女孩），這才又露出一個笑容，“那麽，薩布麗娜，我們開始吧？從處理整雞開始好嗎？我會從頭教你的。”
“好的，沒問題！”薩布麗娜挽挽袖子，幹勁十足。
兩人很快進入了工作狀態，但是，要一個只烤過整牛、整豬的德州小姐動手處理一只小小的整雞，這確實有點為難了——
“從這裏，雞胸這邊最凸起的這邊，用家禽剪剪開。”伊莉的雙手被手銬銬在背後，只能用眼神和下巴示意薩布麗娜，“等等，薩布麗娜，那把不是家禽剪，家禽剪是兩個手柄像一個方向彎曲的那個，刀口的形狀像鸚鵡鳥喙的那個。麗娜，你知道鸚鵡吧？”
“當然。”薩布麗娜連忙放下手上的短口剪刀，不好意思地向伊莉笑笑，連忙拿過邊上的剪刀，一邊照著伊莉說的開始剪開整雞，一邊為自己挽尊，“鸚鵡我當然是知道的，我還打到過野生的鸚鵡呢，我的槍法很準。”
“真酷，我也愛打獵，不過可沒你那麽準，只能打打野鴨。”伊莉一邊哄著美貌女郎，一邊和她套近乎，一邊說著下一步，“我們需要把整只雞都法式修剪一下，最後烤好後，再把我們要的雞胸和雞腿取下來……”
如果伊莉自己動手，這其實是十幾秒就能搞定的事情，但如果是指導別人，這時間就要花費數倍不止了。事實上，從這一刻開始，伊莉已經開始絕望地思考，怎麽樣才能盡可能地簡化步驟，並用到所有這些食材，以便在不違反主廚規定的情況下，完成這次挑戰賽……
有這種苦惱和沈思的，不止伊莉一個，或者說，各人有各人的苦惱。
比如——
“賈斯汀，接下來該怎麽做？”熱情奔放的弗羅裏達小姐巧笑倩兮地向男選手問道。
“把雞腿切好之後，要用鹽、黑胡椒和其他香料腌漬一下。”賈斯汀特意避開金發美女熱情的目光，幹巴巴地說道，“那邊的調料瓶裏，第一個是鹽，第三個是黑胡椒，第四個是肉桂粉，第五個是肉豆蔻的粉末，依次灑到雞腿上，用手輕拍入味，之後再放到邊上的盤子裏腌制，腌制的時候，再灑一層調料。”
“……灑多少？”見自己的多次暗示都沒有被這個不解風情的木頭接受，向來被人捧著的凱瑟琳不由朝天翻了個白眼，撇了撇嘴說道——如果不是在錄節目，如果不是為了和自己的搭檔好好配合（能擦出點火花就再好不過了，這樣就能得到鏡頭的更多關註），凱瑟琳根本不會和這種不解風景的蠢貨說一句話！凱瑟親自認不是自己小氣，而是這個混蛋也太不知好歹了！一個金發美女的那麽明顯的暗示，他連語氣都不願意溫柔一點嗎？
“你先灑，夠了我喊停。”賈斯汀木著臉說道。
“好。”凱瑟琳又歪了歪嘴，不開心但也乖乖地照著賈斯汀的話照做——別的不說，她確實希望能得到主廚的肯定，成為這些選美小姐中做得最好的一個，獲得這次挑戰賽的冠軍，從而得到主廚的青眼，也得到鏡頭的最佳關註，以及最後導演與剪輯師的特別青睞！為此，她可以忍受竟然有男人能不被她的魅力所誘惑這種“恥辱”！
而有賈斯汀這樣為金發美女暗暗頭痛的，也有和自己的美女搭檔打得火熱的。
“芙洛拉，你做得真是太棒了！”布蘭登對一刀把雞腿剁成兩半的加州小姐眼睛都不眨地誇獎道，眼睛直直地看著纖細的腰肢和下方曼妙鼓出的臀部上。
“真的嗎？這可是我第一次動手做菜呢。”卷發白膚、長相可人的加州小姐咯咯地笑了起來，“你是說真的嗎？不是騙我嗎？如果我做得不好，你盡可以說出來，我不會生氣的。”
“誰會忍心騙你？我當然是認真的！”布蘭登信誓旦旦地說道，“相信我，親愛的芙洛拉，你真的做得非常非常好，當然，我覺得你還能做得更好一點。”
“哪裏？”加州小姐被布蘭登捧得十分高興，聲音也越發甜美。
“雞腿這邊，我們可以稍微修飾一下。”布蘭登聽得整個人都飄飄然了，但他記得自己還在比賽，記得主廚就在外面，所以僅存的理智還是讓他能對自己的美女搭檔做出一些指點，“我們要保持雞腿的厚度一致，這很重要。不過，千萬小心手，親愛的芙洛拉。”
“好的，我會的。”加州小姐向布蘭登眨了眨眼睛，聰明地答應了下來，布蘭登的小魂再次飛走了……
時間在選手們和美女搭檔的各種磨合中迅速飛逝。
“麗娜，我們得快一點了！”伊莉看了看外面墻上電子屏上的時間，對薩布麗娜說道。
“沒關系，我們總能做完的。”薩布麗娜一邊照著伊莉先前說的，把珍珠雞的邊角料放入熱油中輕炒，變成伊莉提醒的金棕色後，放進了手邊的蔬菜，一邊不緊不慢地說道。
“……”伊莉能說，她擔心的就是這個嗎？——薩布麗娜身上的德州人特質實在太明顯了！戀家之類的看不出來，但總是不緊不慢的悠閑性格實在太明顯了！在生活中，這樣的性格能讓人過得很愉快，不會產生太大的壓力，但在時間緊迫的比賽裏，這可太要命了！明明不是自己親自動手，伊莉卻有種焦頭爛額的感覺——也許，正是因為不是自己動手，才讓伊莉覺得更加心焦了。
“麗娜，把鴨脂放到鍋子裏吧。”伊莉不確定時間還來不來得及——薩布麗娜的工作節奏對於地獄廚房來說太慢了，即使有伊莉在邊上時刻出聲，薩布麗娜也快不起來。事實上，對伊莉自己來說，這個進度真的有點慢了，如果是她自己，現在應該……但是這種話卻不能說，說了除了讓搭檔感到不快，沒有任何提高效率的作用。
“好，已經放到鍋子裏了。”薩布麗娜說道。
“還有百裏香和蒜瓣。”伊莉又提醒道。
“行。”薩布麗娜跟著把切好的百裏香和蒜瓣放進去。
“還有甘藍和蒜苗，甘藍切片，蒜苗切段，再放進去，燜熟。”
“嗯，好。”薩布麗娜跟著伊莉的話音，一一完成這些菜的步驟。
雖然在工作速度上，兩人態度有差異，但總體合作還是很愉快的。
而其他人，有工作更順暢的——比如布蘭登，在他的追捧下，加州小姐工作得非常愉快，而這個選美小姐也很上進心，自己也在盡力完成這份工作，並沒有表現出多嬌氣的一面——這輪比賽的勝利比和男人調情重要多了，芙洛拉很清楚這點。她知道，地獄廚房是一個多受歡迎的真人秀節目，也知道，會有多少民眾會看這個節目，所以她一定會盡力獲勝。
但也有人和自己的搭檔遲遲無法進入工作狀態。
“珍妮弗，用鹽和白胡椒粉腌鴨腿，要把鴨腿肉拍松入味，這也能讓肉質更加柔軟。”艾琳對自己搭檔的羅德島小姐說道。
“用黑胡椒不行嗎？我喜歡黑胡椒。”珍妮弗皺了皺自己好看的眉毛，提議道。
“菜品和調料的味道要一致，不僅是鴨腿，還有其他的配菜，味道都要一起融合。我想做一道稍微清淡一點的鴨腿，白胡椒要溫和一些。”艾琳耐著性子和珍妮弗解釋道。
“白胡椒一點味道都沒有。”珍妮弗嘟囔著說道。
“……”艾琳也跟著皺起了眉，“如果你堅持的話，那就黑胡椒吧。”
白胡椒、黑胡椒本就是一種植物，只是摘采下來的時間不同，所以才會變成不同的調料。兩者的味道差別不大，一般人也許不太敏感，但主廚一定能嘗得出來。艾琳考慮到了這點，但她也不願和珍妮弗發生矛盾，於是選擇退了一步。
“那太好了！”聽到艾琳的退讓，珍妮弗立刻眉眼彎彎了。
“嗯。”艾琳盡可能自然地扯扯嘴角。
她已經可以預見自己這場挑戰賽的艱難了……
時間在選手們的擔憂，掌勺美女們的忙碌中很快過去。
“最後五分鐘！”主廚大聲提醒道。
“五分鐘？”美女廚師們齊齊驚叫出聲。
“我們要準備把菜品出鍋擺盤了。”選手們紛紛對自己的搭檔說道。
“好。”美女們輕輕用衣袖按了下自己額角的汗，對自己的指導者應道。
“麗娜，小心燙。”伊莉對正在把烤雞從烤箱裏端出來的德州小姐說道，“用切肉刀，把雞腿和雞胸肉切下來，當心骨頭硬，別碰到手。”
“好，交給我！”薩布麗娜雖然並不擅長處理這種精致小巧的食材，但她是個好說話的姑娘，所以對伊莉的話總是聽得進去的。
“然後把我們的瓊脂凍從蘋果汁裏取出來，稍微冷一下再擺盤，甘藍、蘑菇、洋蔥也能從鍋子裏盛出來了。”伊莉把每個步驟都分解開來，“不，不用把蔬菜全部放到盤子裏，我們只要少少的一點，和瓊脂凍一起裝飾盤子就可以。”
“不用全部嗎？”薩布麗娜驚訝地問道。
“對，擺盤的美觀更重要。”而不是食量。也許這點對麗娜這樣的的德州姑娘來說太難理解了，畢竟，德州餐館的食物分量可以說是全美最足了。
“好吧。”薩布麗娜知道時間緊迫，就沒有和莉亞討論更多，很配合地按照伊莉的話做了下去——只要不是開車，德州人永遠都是溫吞好說話的。但開車時，上帝都不能阻止德州人提速、提速再提速……
“10、9、8……”主廚開始了倒計時，“3、2、1！”
主廚話音落下，最後一對搭檔也端上了他們的菜品。
“很好，我很高興見到你們都完成了自己的作品。”主廚擡手，輕輕鼓了鼓掌——漂亮的選美小姐們立刻配合地露出了可人的微笑，鏡頭配合地切了過去，“接下來，你們可以給各自的搭檔解開手銬了，我想，手被拷在身後一定非常不好受。”
“是的，主廚。”選手們一邊向搭檔轉過身，一邊無奈地回道，至於抱怨，那是他們絕不敢做的事情，至少不敢當著主廚的面做。選美小姐們紛紛笑了起來，低頭用節目組先前就為她們配發的鑰匙為自己的搭檔解開手銬。
“這次團隊賽，滿分五分，均分最高的那隊獲勝。對了，雖然這次是團體賽，但是指導得最好的那一個選手，我會有一份特殊獎品。”主廚看了看兩隊選手，露出了神秘的笑容，“那麽，讓我們開始吧，柯拉，朱莉，凱瑟琳，賈斯汀，你們是第一組，請上前吧。”
“是的，主廚。”四人依言上前。
“凱瑟琳，和賈斯汀合作得怎麽樣？”主廚先問了有些撅著嘴的弗洛裏達小姐。
“就那樣，還不壞。”弗洛裏達小姐聞言抿起嘴唇，沒什麽笑容的回道。
“你們合作得不愉快嗎？”戈登挑眉問道，他察覺到這對搭檔發生了什麽。
“也許吧，我和賈斯汀不是很合得來。”凱瑟琳委屈地聳聳肩。
“那你覺得賈斯汀是個好的指導者嗎？”主廚又問。
“可能不是，我想。”凱瑟琳微微皺著眉說道。
“……”賈斯汀一句話都沒說。
“好吧，賈斯汀，你怎麽說？”主廚當然不會聽一面之詞——這只是個選美小姐，還是過了氣的那種，又不是什麽當紅人物，主廚用不著去捧她，於是又向賈斯汀問道。
“就像她說的那樣，也許我們不是很合適。”賈斯汀保持著紳士風度，沒有說對方壞話。
“哦，不合適，這聽起來像是約會什麽的。”主廚開了個玩笑，其他人都笑了起來，但凱瑟琳越發皺緊了眉，賈斯汀依舊保持著沈默。
“好吧，既然這樣，讓我直接看看你們的成品吧。”對這兩個怨偶般的搭檔，戈登無奈地放棄了詢問，直接進入了正題，“凱瑟琳，你做了什麽？”
“我做的是香煎雞腿，配蔬菜沙拉。”凱瑟琳對主廚說道，“湯汁是用幹邑白蘭地、雞的高湯、奶油、葡萄和香料束調制的，這是我做過最覆雜的醬料了。”凱瑟琳不吝標榜自己的努力，她非常想讓主廚看到她的努力，看到她的成品。
“你記得真清楚。”戈登對凱瑟琳微微一笑，凱瑟琳立即回以甜美的笑容，“我會好好品嘗的。”主廚允諾道，凱瑟琳再次展顏。
戈登很快切開了凱瑟琳的香煎雞腿，切成圓餅狀的三塊雞腿肉擺在盤子的正當中，最大的一塊是立著的，最小的一塊是躺著的，中間不大不小的一塊是斜靠在躺著的那塊上，三塊雞腿呈現出一種仿佛自然倒下的精美擺盤。
雞腿邊上，則是一小堆色彩鮮艷的沙拉，鮮紅的蘿蔔櫻桃，綠色的青豆，紫色的紫甘藍，和其他一些蔬菜，混著特別調制的乳白沙拉醬，就像雪堆一般，安靜地堆在邊上，頂部還插著兩片鮮綠可愛的薄荷葉。
“唔…”戈登切下一塊雞肉放入口中，一邊咀嚼品嘗，一邊繼續切著盤子裏留下的雞肉，查看是否有沒熟的問題，但真正的問題顯然在另一面，“雞肉有點太老了，我不是很能嘗到你調制的湯汁，真遺憾。”主廚又嘗了嘗盤子裏的蔬菜沙拉，微微點了點頭。
最後，在凱瑟琳不甘心地咬唇中，主廚對兩人說道，“很遺憾，凱瑟琳，還有賈斯汀，我只能給你們三分。這本來應該是一道很不錯的菜品。嗯？凱瑟琳，你有什麽要說的嗎？”主廚看向張了張口，欲言又止的凱瑟琳。
“是的，主廚，我遵從了他說的每一句話。”凱瑟琳握拳說道，“我什麽都沒做砸！”她不應該得到三分！她比誰都努力，比誰都認真，只有更高的分數才能匹配她！
“你的意思是賈斯汀判斷出錯嗎？是這樣嗎，賈斯汀？”主廚看向賈斯汀。
“我跟她說過，可以了，夠了，但她自己又煎了一小會兒，還手忙腳亂，沒找到烤盤，所以這份雞腿在鍋子裏待得有點久。”賈斯汀不是那種有攻擊性的人，更不是推卸責任的人，但他也不是任人攻擊、毫不還口的人，他直直地看向主廚，“就像你說的，主廚，這本應該是一道出色的菜品。”但有的人毀了它。這是賈斯汀沒有說出的話。
“是這樣嗎，凱瑟琳？”主廚又看向弗洛裏達小姐。
“……是的，但是！”凱瑟琳還想辯解。
“這是你們兩人的問題。”主廚做了個打住的手勢，“你們要加強溝通，這才能完成協力完成一道出色的菜品。賈斯汀，你應該提早一點告訴凱瑟琳，她應該做什麽；而凱瑟琳，在廚房裏，你應該聽從賈斯汀的建議。這就是我想對你們說的。”
“是的，主廚。”見主廚面色鄭重，凱瑟琳也只能訕訕應下。
“那麽，柯拉，朱莉……”之後，主廚就轉向了另一隊選手。
盡管朱莉和柯拉配合得不錯——作為三個孩子的母親，朱莉知道該怎麽和年輕人相處，哄好這些不知世事、過分天真單純的女孩，而她身上的母親氣質很能吸引別人的好感，可惜她們的成果卻不盡如人意。
如果說凱瑟琳和賈斯汀的失利是由於兩人的糟糕合作，那麽，柯拉和朱莉的失敗就完全是朱莉的判斷失誤了。這是一份沒熟的、做生的鴨腿，而朱莉讓柯拉設置的烤制時間太短了。索性，柯拉沒有像凱瑟琳一樣向主廚告狀，她覺得自己和朱莉合作得很愉快，於是心平氣和地接受了主廚給出的兩分，並沒有抱怨些什麽。
朱莉遇到了一個好女孩和一個好搭檔。
“藍隊暫時領先了。”主廚對兩隊選手說道，“那麽，接下來，艾拉，迪妮莎，薩布麗娜，莉亞，
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前一晚，雷諾離開了地獄廚房。
第二天，選手們又迎來了新的比賽。
“這是你們的最後一輪團隊比賽，在這之後，就是六強賽了。我可以明確地告訴你們，這一輪挑戰賽是你們非常重要的自我展示機會。”戈登認真地對自己面前的選手們說道。
他的話讓所有選手都嚴肅了起來。
每個人都想脫下身上或紅或藍的團隊隊服，換上那身象征最後六強的黑外套！
想到這裏，每個人看向主廚的目光都變得異常火熱，恨不得立刻向主廚證明——自己是這場比賽裏最強的選手之一，比誰都有資格穿上那件黑外套！
“這次，我給你們兩個選擇。”在選手們越發熾熱的目光中，主廚向他們豎起兩根手指，“第一，雞肉，第二，鴨肉，你們可以自由選擇一種食材發揮。我唯一的要求是，一隊裏必須有雞肉，也有鴨肉，不能全部都是一種食材，明白嗎？”
“是的，主廚。”選手們立刻點頭，開始思考自己即將準備的菜品。
“那麽，我給你們三分鐘時間和隊友討論，並從食材櫃裏取出你們待會要用到的食材。這一輪，你們有四十五分鐘時間來完成自己的菜品。記住，這是你們的最後一次團隊挑戰賽。”戈登對選手們一點頭，“現在，去吧，倒計時開始！”
“是的，主廚！”隨著主廚一聲令下，選手們立刻和自己的隊友湊在一起商量起來。
邊上的電子屏幕上，時間迅速從3:00:00跳到2:59:99，98，97……
“我們時間不多，直接說各自的打算吧。”伊莉果斷對自己的隊友們說道，“我準備做烤雞胸，也許配一些水果瓊脂凍和蔬菜，你們呢？雞肉還是鴨肉？”
“那我做風味鴨腿吧。”艾琳立刻接話道，“配一些烤蔬菜什麽的。”
“我做香煎雞肉。”賈斯汀看了伊莉一眼，也很快說道，“再做點蔬菜沙拉拼盤。”
“那我做鴨胸肉，配柑橘醬和時蔬。”喬什本來想選雞肉的，但伊莉和賈斯汀都先後選了雞肉之後，喬什就決定避開這個選擇了——三人同時選一份食材，那勢必會造成內部競爭。喬什不願意和這兩人，特別是和莉亞直接對上——哪怕三人不是對手，但主廚心裏仍會有不自覺的比較，喬什不願意被莉亞比下去。
“好，那就這麽定了，我們開始吧。”伊莉對隊友們的選擇沒有意見，所有人立刻達成了一致。唯一讓伊莉猶疑的，就是主廚這次將挑選食材和完成菜品的時間分割了開來，就像這之間還有什麽計劃一樣，比如讓隊友們互換食材烹制，再比如定下一個特殊主題，如法式風情、意大利風味等等……
伊莉考慮到了主廚可能另出難題，但她認為自己能處理好自己的菜，所以還是毫不猶豫地按原定計劃拿取了她想要的蔬菜和其他配菜配料，只是，她怎麽也沒想到——
“你們都選好了自己的食材對嗎？”主廚對選手們露出了那種讓每個人都無比熟悉的帶著一點惡作劇的笑容，“那麽，接下來讓我們有請，歷屆美國小姐！”
“？！”選手們反射性地隨著主廚的話拍手鼓掌，但臉上顯然都是完全迷茫的表情——這和美國小姐有什麽關系？難道這一輪的嘉賓評委是這些美國小姐？就像之前的設計師們一樣，這一次她們也要按照這些選美小姐們的要求完成自己的菜品？選手們心裏猜測萬千，暗暗祈禱主廚不要提出什麽太離譜的要求——而這顯然是不可能的。
“這位是艾莉森，她是去年的美國青少年小姐，也是今年的加州小姐。”
“這位是凡妮莎，她是前年的美國小姐季軍，代表的是弗羅裏達。”
“這位是……”
主廚一一為選手們介紹這些穿著足有兩英寸的高跟鞋、從門外款款走進來的美麗姑娘，而這些選美比賽出身的女孩們也紛紛在鏡頭前露出開朗的笑容，大方得體地擡手和選手們打著招呼。在一開始的驚愕後，選手們也紛紛微笑著向這些美貌女郎點頭致意，而像布蘭登這樣的男選手，目光已經完全黏在這些女郎身上，完全挪不開了！
——美女誰不喜歡呢？美國小姐（Miss USA）本就是選美意味比較重的比賽，對選手們長相身材的要求要高於美利堅小姐（Miss America），後者通常更註重選手們的才藝德行，選手也多是出自大學生。
所以，這些出身美國小姐的年輕女孩相貌出眾是必然的，而美國小姐也是環球小姐選美比賽的一部分，所以才會有某州小姐的稱號，而美利堅小姐是沒有這個稱號的。
這兩者其實就像各國的各類選美比賽，有的註重外在形象，有的更註重內涵，所以有時候大眾會對一些比賽結果感到不解——明明並非長相最出眾的選手，卻最後奪得了冠軍，這其實就是比賽標準的不同了。
“我想，你們一定好奇，我為什麽要請這些姑娘來到這裏。”介紹完這些漂亮女孩後，主廚終於向選手們慢慢揭曉了這次的特殊比賽要求，“如你們所知道的，一個主廚除了要有掌控廚房、控制食材和成品品質、制定特色菜單等要求外，還要有教導能力，能夠指導自己手下的廚師做得更好，培養出傑出的廚師。”
“……”等等，教導？指導？主廚的意思不會是？機敏一點的選手們看著邊上笑得純潔無辜的選美小姐們，又看了看她們仿佛從沒沾水的青蔥手指，心裏升起了不好的預感。
“沒錯，接下來，你們要做的，就是指導這些年輕的姑娘制作你們的菜品。也就是說，你們碰到任何食材、任何工具，而只能用語言進行指導。哪怕伸手遞一個調料瓶，都是違規的，明白嗎？”在選手們若有所思的表情中，主廚露出了異常愉快的微笑，“對了，我要強調的是，你們之前拿到的食材，每一樣都要用到。”
“……”主廚的話簡直堵死了一些心思靈活的選手準備簡化制作的打算，連伊莉都不可避免的臉黑了——要知道，伊莉每次挑戰賽做的菜品都不是什麽家常菜，而是很精致的菜品。伊莉可以保證，自己一定能順利完成這些自己練習過無數遍的菜品，但她無法保證，其他人也能完成！哪怕是在她的手把手指導下！而且，主廚還不允許她們手把手呢！
“為了避免你們情急之下的小失誤，我還要給你們一個小禮物。”主廚示意選美小姐們拿出節目組配給她們的小道具。
“這是？！”選手們看著女郎們指尖拈著輕輕搖晃的金屬道具，眼睛都發直了——節目組也玩得太開了！這是可以隨便用來使用的道具嗎？這是地獄廚房，不是什麽該死的監獄廚房，更不是什麽該死的那種亂七八糟的異樣場所！
“可愛的小手銬。”主廚攤了攤手，笑著說道，“它會保證，你們的手會一直背在身後，不會做出不好的事情。在這些姑娘完成你們合作的菜品後，她們會親手為你們解開的。”
“……”[嗶]！主廚真的太會玩了！不止一個選手在心裏吐槽。
“好了，各位小姐，可以去給你們的指導者戴上這個小禮物了。”主廚可不管選手們或灰暗或生無可戀的心情，笑容滿面地拍手說道。
“是的，主廚。”女郎們抿嘴輕笑，很快找到了節目組為她們指定好的選手身邊，站定，並為對方戴上了這副金屬手銬。
有的大膽一些的女士故意用手指在自己的男搭檔掌心裏輕輕滑過，這讓一些人黑了臉——比如看著就認真正直的賈斯汀，也讓一些人紅了耳朵——比如已經渾身飄飄然，忍不住舔了舔嘴唇的布蘭登。鏡頭給了每人一個特寫。
——布蘭登真是太太太猥瑣了！看他那個表情！
——是的，我簡直不想再看他一眼！
——我現在一點都不期待他的成品了，當然，我本來也沒期待過……
觀眾們對布蘭登的表現非常無語，但從另一個方面來說——
——布蘭登的反應才是正常男性對美女的反應吧。
——沒錯，難道賈斯汀那種苦修士一樣的反應才是正常的嗎？
——就是啊，那可是世界上最漂亮的女孩之一啊！（顯然，這位觀眾是“美國即世界”的典型心態）哪怕賈斯汀不像布蘭登一樣完全把持不住，但也不至於全無反應吧，我簡直懷疑他是gay，所以才對這麽一個大美女的挑逗無動於衷！
——醒醒，不是所有人都和你一樣，看到個美女就腿軟的！不說賈斯汀，就是喬什，也沒像布蘭登一樣，露出一臉色相！賈斯汀也許本來就是認真的性格，沒反應再正常不過了。不要用你下流的想法去揣測所有人！
美國小姐們的出現顯然激發了觀眾更多的興趣，討論也更加激烈了……
——其實，大家不覺得，問題在於，賈斯汀的反應其實是心有所屬，所以才無動於衷麽。
——我也覺得這才是真相。如果莉亞和這個女孩同時站在我面前，我也會毫不猶豫選擇莉亞，絕不會對這個女孩有什麽別樣心思的。要知道，賈斯汀現在還在暗戀階段！
——是的，說真的，就我自己的審美來看，我是真心覺得莉亞可以秒殺這裏的所有選美小姐！我可以把這些女孩全部讓出去，只要給我留一個莉亞就行！只要一個莉亞！
——大致上同意。不過那位德州小姐也很漂亮，她和莉亞站在邊上的時候，我很難說誰更漂亮。說真的，這兩個女孩絕對是所有組裏的顏值擔當！
——而且莉亞還是實力擔當，至少是之一！
——沒錯，莉亞是實力擔當，但這位德州小姐是不是實力擔當就不一定了。
——這次的結果確實很有懸念。
由於節目組這次別出心裁的安排，觀眾們的好奇心被再次吊起……
見選手們和選美小姐們匹配完成，主廚這才下令，“現在，比賽開始！”
“是的，主廚！”選手們和美貌女郎們一起大聲應下。
兩隊廚房裏，選手們一邊抓緊時間和搭檔打了個招呼，一邊迅速告訴對方如何動手。
“你好，莉亞。”與伊莉配合的選美小姐高興地和伊莉打了個招呼。
“你好，薩布麗娜，你是拉丁裔混血嗎？”伊莉也對這位德州小姐回以微笑——德州的女孩確實很漂亮，這也許和德州有很多拉丁裔移民有關，當地人和拉丁裔通婚後，生下的混血孩子都異常出色。可以說，德州是出各種選美小姐最多的州了——哪怕是一些有才藝性質的選美比賽，對長相都有基本的要求，否則也不是選美比賽了。順便說一句，在德州，哪怕不會英語，只會西班牙語，日常生活也沒什麽溝通障礙，拉丁裔在德州的人口占比可見一斑。
“對，你看出來了嗎？”薩布麗娜笑著問道。
“buenos dias。”伊莉用西語和薩布麗娜打了個招呼——如果是拉丁裔，薩布麗娜絕對會說西班牙語。事實上，哪怕不是拉丁裔後代，薩布麗娜也很可能會說西語。西語在德州，就像英語在中國，是僅次於官方語言的當地通用語了，說是當地的半方言也不足為奇。而有共通的語言，這是人與人之間拉近關系的有效方式。伊莉並不是那種會六國語言、八國語言的語言天才，但哪怕在美國、以至歐洲大陸，西語都是很實用的，所以伊莉會一點很正常。
“buenos dias！”薩布麗娜的眼睛立刻亮了，嘴角也高高揚起。
兩人開始了初步的友好交流。
“對了，麗娜——啊，我可以這麽叫你嗎？你之前做過菜嗎？”在指導對方之前，伊莉決定先摸一摸對方的底——如果給她配的是個十指不沾陽春水的搭檔，伊莉就要頭痛了。
“當然可以！我家人就是這麽叫我的。”薩布麗娜又笑了起來，很快舉了個例子，“我做過烤肉，這個算嗎？整頭的那種，整牛，整豬，我都沒問題！”這個德州女孩臉上露出了得意的笑容，寫滿了“快來誇我”“快來誇我”。
“……”很好，非常德州——德州的特點就是越大越好，小而精致在那個地方是行不通的。當一個德州人告訴你什麽東西很大的時候，那這個東西一定真的很大，所以連德州人都說大。這是每個在這個國家生活的人都有的認知。
但是，伊莉擅長的是小巧精致又充滿風味的法國菜和意大利菜，這和德州人的生活以及飲食習慣是完全背道而馳的！這真是太要命了。伊莉內心十分麻木，臉上卻露出了客氣的微笑，“那就好，我還擔心你以前從沒做過菜，這真是太好了，你真厲害！”
德州人愛誇人，也愛誇獎自己。誇一個德州人總是沒錯的。
“我也覺得自己很厲害！”薩布麗娜高高興興地接受了伊莉不是很真誠的誇獎……
“……”伊莉深吸了口氣，再次接受了德州人喜歡誇獎自己的設定（如果不是在有時間限制的比賽裏，這種習慣其實很能鼓勵自己，伊莉很喜歡這類樂觀向上的可愛女孩），這才又露出一個笑容，“那麽，薩布麗娜，我們開始吧？從處理整雞開始好嗎？我會從頭教你的。”
“好的，沒問題！”薩布麗娜挽挽袖子，幹勁十足。
兩人很快進入了工作狀態，但是，要一個只烤過整牛、整豬的德州小姐動手處理一只小小的整雞，這確實有點為難了——
“從這裏，雞胸這邊最凸起的這邊，用家禽剪剪開。”伊莉的雙手被手銬銬在背後，只能用眼神和下巴示意薩布麗娜，“等等，薩布麗娜，那把不是家禽剪，家禽剪是兩個手柄像一個方向彎曲的那個，刀口的形狀像鸚鵡鳥喙的那個。麗娜，你知道鸚鵡吧？”
“當然。”薩布麗娜連忙放下手上的短口剪刀，不好意思地向伊莉笑笑，連忙拿過邊上的剪刀，一邊照著伊莉說的開始剪開整雞，一邊為自己挽尊，“鸚鵡我當然是知道的，我還打到過野生的鸚鵡呢，我的槍法很準。”
“真酷，我也愛打獵，不過可沒你那麽準，只能打打野鴨。”伊莉一邊哄著美貌女郎，一邊和她套近乎，一邊說著下一步，“我們需要把整只雞都法式修剪一下，最後烤好後，再把我們要的雞胸和雞腿取下來……”
如果伊莉自己動手，這其實是十幾秒就能搞定的事情，但如果是指導別人，這時間就要花費數倍不止了。事實上，從這一刻開始，伊莉已經開始絕望地思考，怎麽樣才能盡可能地簡化步驟，並用到所有這些食材，以便在不違反主廚規定的情況下，完成這次挑戰賽……
有這種苦惱和沈思的，不止伊莉一個，或者說，各人有各人的苦惱。
比如——
“賈斯汀，接下來該怎麽做？”熱情奔放的弗羅裏達小姐巧笑倩兮地向男選手問道。
“把雞腿切好之後，要用鹽、黑胡椒和其他香料腌漬一下。”賈斯汀特意避開金發美女熱情的目光，幹巴巴地說道，“那邊的調料瓶裏，第一個是鹽，第三個是黑胡椒，第四個是肉桂粉，第五個是肉豆蔻的粉末，依次灑到雞腿上，用手輕拍入味，之後再放到邊上的盤子裏腌制，腌制的時候，再灑一層調料。”
“……灑多少？”見自己的多次暗示都沒有被這個不解風情的木頭接受，向來被人捧著的凱瑟琳不由朝天翻了個白眼，撇了撇嘴說道——如果不是在錄節目，如果不是為了和自己的搭檔好好配合（能擦出點火花就再好不過了，這樣就能得到鏡頭的更多關註），凱瑟琳根本不會和這種不解風景的蠢貨說一句話！凱瑟親自認不是自己小氣，而是這個混蛋也太不知好歹了！一個金發美女的那麽明顯的暗示，他連語氣都不願意溫柔一點嗎？
“你先灑，夠了我喊停。”賈斯汀木著臉說道。
“好。”凱瑟琳又歪了歪嘴，不開心但也乖乖地照著賈斯汀的話照做——別的不說，她確實希望能得到主廚的肯定，成為這些選美小姐中做得最好的一個，獲得這次挑戰賽的冠軍，從而得到主廚的青眼，也得到鏡頭的最佳關註，以及最後導演與剪輯師的特別青睞！為此，她可以忍受竟然有男人能不被她的魅力所誘惑這種“恥辱”！
而有賈斯汀這樣為金發美女暗暗頭痛的，也有和自己的美女搭檔打得火熱的。
“芙洛拉，你做得真是太棒了！”布蘭登對一刀把雞腿剁成兩半的加州小姐眼睛都不眨地誇獎道，眼睛直直地看著纖細的腰肢和下方曼妙鼓出的臀部上。
“真的嗎？這可是我第一次動手做菜呢。”卷發白膚、長相可人的加州小姐咯咯地笑了起來，“你是說真的嗎？不是騙我嗎？如果我做得不好，你盡可以說出來，我不會生氣的。”
“誰會忍心騙你？我當然是認真的！”布蘭登信誓旦旦地說道，“相信我，親愛的芙洛拉，你真的做得非常非常好，當然，我覺得你還能做得更好一點。”
“哪裏？”加州小姐被布蘭登捧得十分高興，聲音也越發甜美。
“雞腿這邊，我們可以稍微修飾一下。”布蘭登聽得整個人都飄飄然了，但他記得自己還在比賽，記得主廚就在外面，所以僅存的理智還是讓他能對自己的美女搭檔做出一些指點，“我們要保持雞腿的厚度一致，這很重要。不過，千萬小心手，親愛的芙洛拉。”
“好的，我會的。”加州小姐向布蘭登眨了眨眼睛，聰明地答應了下來，布蘭登的小魂再次飛走了……
時間在選手們和美女搭檔的各種磨合中迅速飛逝。
“麗娜，我們得快一點了！”伊莉看了看外面墻上電子屏上的時間，對薩布麗娜說道。
“沒關系，我們總能做完的。”薩布麗娜一邊照著伊莉先前說的，把珍珠雞的邊角料放入熱油中輕炒，變成伊莉提醒的金棕色後，放進了手邊的蔬菜，一邊不緊不慢地說道。
“……”伊莉能說，她擔心的就是這個嗎？——薩布麗娜身上的德州人特質實在太明顯了！戀家之類的看不出來，但總是不緊不慢的悠閑性格實在太明顯了！在生活中，這樣的性格能讓人過得很愉快，不會產生太大的壓力，但在時間緊迫的比賽裏，這可太要命了！明明不是自己親自動手，伊莉卻有種焦頭爛額的感覺——也許，正是因為不是自己動手，才讓伊莉覺得更加心焦了。
“麗娜，把鴨脂放到鍋子裏吧。”伊莉不確定時間還來不來得及——薩布麗娜的工作節奏對於地獄廚房來說太慢了，即使有伊莉在邊上時刻出聲，薩布麗娜也快不起來。事實上，對伊莉自己來說，這個進度真的有點慢了，如果是她自己，現在應該……但是這種話卻不能說，說了除了讓搭檔感到不快，沒有任何提高效率的作用。
“好，已經放到鍋子裏了。”薩布麗娜說道。
“還有百裏香和蒜瓣。”伊莉又提醒道。
“行。”薩布麗娜跟著把切好的百裏香和蒜瓣放進去。
“還有甘藍和蒜苗，甘藍切片，蒜苗切段，再放進去，燜熟。”
“嗯，好。”薩布麗娜跟著伊莉的話音，一一完成這些菜的步驟。
雖然在工作速度上，兩人態度有差異，但總體合作還是很愉快的。
而其他人，有工作更順暢的——比如布蘭登，在他的追捧下，加州小姐工作得非常愉快，而這個選美小姐也很上進心，自己也在盡力完成這份工作，並沒有表現出多嬌氣的一面——這輪比賽的勝利比和男人調情重要多了，芙洛拉很清楚這點。她知道，地獄廚房是一個多受歡迎的真人秀節目，也知道，會有多少民眾會看這個節目，所以她一定會盡力獲勝。
但也有人和自己的搭檔遲遲無法進入工作狀態。
“珍妮弗，用鹽和白胡椒粉腌鴨腿，要把鴨腿肉拍松入味，這也能讓肉質更加柔軟。”艾琳對自己搭檔的羅德島小姐說道。
“用黑胡椒不行嗎？我喜歡黑胡椒。”珍妮弗皺了皺自己好看的眉毛，提議道。
“菜品和調料的味道要一致，不僅是鴨腿，還有其他的配菜，味道都要一起融合。我想做一道稍微清淡一點的鴨腿，白胡椒要溫和一些。”艾琳耐著性子和珍妮弗解釋道。
“白胡椒一點味道都沒有。”珍妮弗嘟囔著說道。
“……”艾琳也跟著皺起了眉，“如果你堅持的話，那就黑胡椒吧。”
白胡椒、黑胡椒本就是一種植物，只是摘采下來的時間不同，所以才會變成不同的調料。兩者的味道差別不大，一般人也許不太敏感，但主廚一定能嘗得出來。艾琳考慮到了這點，但她也不願和珍妮弗發生矛盾，於是選擇退了一步。
“那太好了！”聽到艾琳的退讓，珍妮弗立刻眉眼彎彎了。
“嗯。”艾琳盡可能自然地扯扯嘴角。
她已經可以預見自己這場挑戰賽的艱難了……
時間在選手們的擔憂，掌勺美女們的忙碌中很快過去。
“最後五分鐘！”主廚大聲提醒道。
“五分鐘？”美女廚師們齊齊驚叫出聲。
“我們要準備把菜品出鍋擺盤了。”選手們紛紛對自己的搭檔說道。
“好。”美女們輕輕用衣袖按了下自己額角的汗，對自己的指導者應道。
“麗娜，小心燙。”伊莉對正在把烤雞從烤箱裏端出來的德州小姐說道，“用切肉刀，把雞腿和雞胸肉切下來，當心骨頭硬，別碰到手。”
“好，交給我！”薩布麗娜雖然並不擅長處理這種精致小巧的食材，但她是個好說話的姑娘，所以對伊莉的話總是聽得進去的。
“然後把我們的瓊脂凍從蘋果汁裏取出來，稍微冷一下再擺盤，甘藍、蘑菇、洋蔥也能從鍋子裏盛出來了。”伊莉把每個步驟都分解開來，“不，不用把蔬菜全部放到盤子裏，我們只要少少的一點，和瓊脂凍一起裝飾盤子就可以。”
“不用全部嗎？”薩布麗娜驚訝地問道。
“對，擺盤的美觀更重要。”而不是食量。也許這點對麗娜這樣的的德州姑娘來說太難理解了，畢竟，德州餐館的食物分量可以說是全美最足了。
“好吧。”薩布麗娜知道時間緊迫，就沒有和莉亞討論更多，很配合地按照伊莉的話做了下去——只要不是開車，德州人永遠都是溫吞好說話的。但開車時，上帝都不能阻止德州人提速、提速再提速……
“10、9、8……”主廚開始了倒計時，“3、2、1！”
主廚話音落下，最後一對搭檔也端上了他們的菜品。
“很好，我很高興見到你們都完成了自己的作品。”主廚擡手，輕輕鼓了鼓掌——漂亮的選美小姐們立刻配合地露出了可人的微笑，鏡頭配合地切了過去，“接下來，你們可以給各自的搭檔解開手銬了，我想，手被拷在身後一定非常不好受。”
“是的，主廚。”選手們一邊向搭檔轉過身，一邊無奈地回道，至於抱怨，那是他們絕不敢做的事情，至少不敢當著主廚的面做。選美小姐們紛紛笑了起來，低頭用節目組先前就為她們配發的鑰匙為自己的搭檔解開手銬。
“這次團隊賽，滿分五分，均分最高的那隊獲勝。對了，雖然這次是團體賽，但是指導得最好的那一個選手，我會有一份特殊獎品。”主廚看了看兩隊選手，露出了神秘的笑容，“那麽，讓我們開始吧，柯拉，朱莉，凱瑟琳，賈斯汀，你們是第一組，請上前吧。”
“是的，主廚。”四人依言上前。
“凱瑟琳，和賈斯汀合作得怎麽樣？”主廚先問了有些撅著嘴的弗洛裏達小姐。
“就那樣，還不壞。”弗洛裏達小姐聞言抿起嘴唇，沒什麽笑容的回道。
“你們合作得不愉快嗎？”戈登挑眉問道，他察覺到這對搭檔發生了什麽。
“也許吧，我和賈斯汀不是很合得來。”凱瑟琳委屈地聳聳肩。
“那你覺得賈斯汀是個好的指導者嗎？”主廚又問。
“可能不是，我想。”凱瑟琳微微皺著眉說道。
“……”賈斯汀一句話都沒說。
“好吧，賈斯汀，你怎麽說？”主廚當然不會聽一面之詞——這只是個選美小姐，還是過了氣的那種，又不是什麽當紅人物，主廚用不著去捧她，於是又向賈斯汀問道。
“就像她說的那樣，也許我們不是很合適。”賈斯汀保持著紳士風度，沒有說對方壞話。
“哦，不合適，這聽起來像是約會什麽的。”主廚開了個玩笑，其他人都笑了起來，但凱瑟琳越發皺緊了眉，賈斯汀依舊保持著沈默。
“好吧，既然這樣，讓我直接看看你們的成品吧。”對這兩個怨偶般的搭檔，戈登無奈地放棄了詢問，直接進入了正題，“凱瑟琳，你做了什麽？”
“我做的是香煎雞腿，配蔬菜沙拉。”凱瑟琳對主廚說道，“湯汁是用幹邑白蘭地、雞的高湯、奶油、葡萄和香料束調制的，這是我做過最覆雜的醬料了。”凱瑟琳不吝標榜自己的努力，她非常想讓主廚看到她的努力，看到她的成品。
“你記得真清楚。”戈登對凱瑟琳微微一笑，凱瑟琳立即回以甜美的笑容，“我會好好品嘗的。”主廚允諾道，凱瑟琳再次展顏。
戈登很快切開了凱瑟琳的香煎雞腿，切成圓餅狀的三塊雞腿肉擺在盤子的正當中，最大的一塊是立著的，最小的一塊是躺著的，中間不大不小的一塊是斜靠在躺著的那塊上，三塊雞腿呈現出一種仿佛自然倒下的精美擺盤。
雞腿邊上，則是一小堆色彩鮮艷的沙拉，鮮紅的蘿蔔櫻桃，綠色的青豆，紫色的紫甘藍，和其他一些蔬菜，混著特別調制的乳白沙拉醬，就像雪堆一般，安靜地堆在邊上，頂部還插著兩片鮮綠可愛的薄荷葉。
“唔…”戈登切下一塊雞肉放入口中，一邊咀嚼品嘗，一邊繼續切著盤子裏留下的雞肉，查看是否有沒熟的問題，但真正的問題顯然在另一面，“雞肉有點太老了，我不是很能嘗到你調制的湯汁，真遺憾。”主廚又嘗了嘗盤子裏的蔬菜沙拉，微微點了點頭。
最後，在凱瑟琳不甘心地咬唇中，主廚對兩人說道，“很遺憾，凱瑟琳，還有賈斯汀，我只能給你們三分。這本來應該是一道很不錯的菜品。嗯？凱瑟琳，你有什麽要說的嗎？”主廚看向張了張口，欲言又止的凱瑟琳。
“是的，主廚，我遵從了他說的每一句話。”凱瑟琳握拳說道，“我什麽都沒做砸！”她不應該得到三分！她比誰都努力，比誰都認真，只有更高的分數才能匹配她！
“你的意思是賈斯汀判斷出錯嗎？是這樣嗎，賈斯汀？”主廚看向賈斯汀。
“我跟她說過，可以了，夠了，但她自己又煎了一小會兒，還手忙腳亂，沒找到烤盤，所以這份雞腿在鍋子裏待得有點久。”賈斯汀不是那種有攻擊性的人，更不是推卸責任的人，但他也不是任人攻擊、毫不還口的人，他直直地看向主廚，“就像你說的，主廚，這本應該是一道出色的菜品。”但有的人毀了它。這是賈斯汀沒有說出的話。
“是這樣嗎，凱瑟琳？”主廚又看向弗洛裏達小姐。
“……是的，但是！”凱瑟琳還想辯解。
“這是你們兩人的問題。”主廚做了個打住的手勢，“你們要加強溝通，這才能完成協力完成一道出色的菜品。賈斯汀，你應該提早一點告訴凱瑟琳，她應該做什麽；而凱瑟琳，在廚房裏，你應該聽從賈斯汀的建議。這就是我想對你們說的。”
“是的，主廚。”見主廚面色鄭重，凱瑟琳也只能訕訕應下。
“那麽，柯拉，朱莉……”之後，主廚就轉向了另一隊選手。
盡管朱莉和柯拉配合得不錯——作為三個孩子的母親，朱莉知道該怎麽和年輕人相處，哄好這些不知世事、過分天真單純的女孩，而她身上的母親氣質很能吸引別人的好感，可惜她們的成果卻不盡如人意。
如果說凱瑟琳和賈斯汀的失利是由於兩人的糟糕合作，那麽，柯拉和朱莉的失敗就完全是朱莉的判斷失誤了。這是一份沒熟的、做生的鴨腿，而朱莉讓柯拉設置的烤制時間太短了。索性，柯拉沒有像凱瑟琳一樣向主廚告狀，她覺得自己和朱莉合作得很愉快，於是心平氣和地接受了主廚給出的兩分，並沒有抱怨些什麽。
朱莉遇到了一個好女孩和一個好搭檔。
“藍隊暫時領先了。”主廚對兩隊選手說道，“那麽，接下來，艾拉，迪妮莎，薩布麗娜，莉亞，
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