晌午時分，任九重出了鎮，向南面一條小溪走來。在溪間洗了盆子，又用水激了激頭，感覺那酒猶在作祟，似非一時可解。他趟過小溪，折而向東，走不上半裏，便到了棲身的破廟。

但見此廟孤單一宇，瓦敗廊頹，顯然大有歲月；裏面供奉一像，醜怪莊嚴，不辨來歷。進得廟來，四壁蕭然，唯龕下鋪了一堆幹草。他放下包袱，去草上躺了，不久即覺神倦，又睡了過去。

也不知到了幾時，忽聞北面雷聲滾滾，如萬馬脫韁而來。驀地裏一聲大響，自半空劈下，直震得大地抖搖。他一驚而起，發覺外面已下起雨來，廟內大是昏暗。那雷聲卻再不止歇，翻翻滾滾，只在雲霄怒炸。

偏是雨下得淅淅瀝瀝，並不狂驟，直待雷聲響了多時，已漸漸收了勢頭，忽而振作精神，獨自發起威來。

人說天有不測風雲，總未料風雲所挾，竟然如此滂沱：冀北十幾年來最大的一場暴雨，便在此刻猝然降臨！

及那雨下瘋了勢，當真如滄海盆傾，銀河倒瀉。地上都冒起了煙，遠物俱不可見，百裏統為澤國。

任九重見水已漫進門來，頭上也是細流不斷，忙將幹草抱到神案上，拿了盆向外淘水。正忙亂時，忽見有二人踉蹌而來，形貌都辨不得，大雨中連連滑倒，掙紮到廟門前。細看之下，卻是一個七十多歲的老嫗，領了個八九歲的小姑娘，遍體濕透，狀極狼狽。

那老嫗小腳粗衫，挎個花布包，顯是從鄉下來的，倒十分會說話，搶著開口道：“俺們不進去，就在廊下躲躲。俺沒啥，怕孩子淋壞了。雨一停俺們就走，不礙您事的。”

那女孩卻道：“奶奶，雨都潲身上啦！進去不成麽？”那老嫗看著任九重道：“好孩子，別擾煩人家。過一會兒雨就停了。”任九重忙道：“老人家快請進，看淋了雨不好。”那老嫗連聲道：“小桃子，快給大叔磕個頭。”任九重忙攔住了，攙娘兒倆走進來。

那老嫗顧不得滿頭雨水，從包裏拿出塊破布，先給那孩子上下擦遍。及見她落湯一般，身子微抖起來，著了慌道：“這可不成。快脫下來，奶奶給你換件幹衣服。”動手便要解扣子。那女孩人雖不大，倒知道害羞，扭著身子道：“奶奶，俺不嘛！他還在呢！”

那老嫗笑道：“你才多大的人，還怕看不成？快換下來，要不該頭疼了。”那女孩仍是不依，大眼睛剜著任九重道：“你不許偷看！快轉過去！”任九重心中暗笑，去外面廊下坐了，看那雨施威逞虐。

只聽那老嫗嘆道：“這可怎麽好，包裏衣服也打濕了！奶奶摟著你吧。”任九重一聽，忙走了進來，脫下破褂子道：“老人家不嫌我臟，便給孩子換上吧。”那女孩是真冷了，自己接過來，說道：“你快出去吧。”任九重一笑，又坐回廊檐下。

過了一會兒，那老嫗疾走出來，一臉歉意道：“好人快進來。小孩子不懂事，您可別介意。”拉任九重回到廟內。只見那女孩穿了褂子，雖然肥大可笑，卻裹住了全身，頭發也擦幹梳好了，樣子竟十分清秀。

任九重道：“地下都濕了，神案上有草，老人家抱她上去坐。”那老嫗念了聲佛道：“這可不敢！要是沖犯了神靈，老婆子白修一世了。”任九重笑道：“它要因此降罪，也就算不得真神。”雖如此說，卻抱了草下來，鋪在幹爽處。那女孩搶著坐上去，拿草蓋住身子，忽沖任九重一笑。

那老嫗感激道：“虧俺娘兒倆遇上了您，要不可有罪受了。一路上俺們都是要著吃，這世上還是善人多！”任九重見她濕衣在身，心裏大不自在，只勸她去草上坐。那老嫗挨著草邊兒坐了，說道：“大雨天讓您受凍，真不過意了。”

任九重道：“老人家是山東口音。這時節出來，要到哪裏去？”

那老嫗嘆道：“俺是從蒙陰鄉下來的，走了多少天才到這裏，就為了來找兒子。都怪今年收成差，鄉下又開始死人了，俺那媳婦是個短命的，家裏連主事的人也沒了！俺那兒子在北鎮當兵，一走又是六七年，聽說是跟著皇上掃北，前後去了好幾趟，俺只當他早不在了。誰想今年打春的時候，有鄉親捎回口信，說他已在軍中升了差，谷雨後又要去北征，叫俺別惦記。俺恨他可又想他，家裏實在活不下去，只好帶著孩子來找他。估摸著他也該回來了，就怕一時找不到，俺娘兒倆就餓死了。”任九重聽罷，半晌無言。

忽聽那女孩道：“奶奶，俺肚子餓。你把那餑餑給俺吧。”

那老嫗道：“就剩下這一塊救命糧了。好孩子，再忍忍成麽？”那女孩道：“都忍兩天啦！肚子餓得疼！”那老嫗無奈，去包裏拿出一小塊糠饃，不料雨大沒遮擋，那饃已稀爛如泥，不能入口。那女孩頓時哭了起來，任憑百般哄勸，只是不依。

那老嫗道：“你別鬧了！看把奶奶鬧死了，誰還管你！”

那女孩在草上打滾道：“奶奶不會死！奶奶就會騙人！你說出來尋爹爹，路上還要給俺買糖吃。村裏小妞子她們都吃過糖，就俺從沒吃過。俺再不跟你走啦！”

那老嫗道：“桃子別吵了。奶奶身上不自在，怕是真要死了。”說著抖了起來，許是路上餓得久了，又許是年紀大了，猝被冷雨所激，竟爾面青唇紫，大是不祥。

那女孩也瞧出不妙，抱住她道：“奶奶你怎麽啦？俺肚子不餓了，你快好過來呀！”那老嫗撫摸她小臉道：“桃子別怕。奶奶沒見到他，死也閉不上眼。老天爺，俺白養了這畜生啊！”眼裏都是濁淚，搖晃欲倒。

任九重忙扶她躺下，細把脈息，已知是凍餓所致，不由嘆了口氣，站起身來。那女孩見他去一旁拿起個黑包袱，似乎猶豫了一下，跟著大步走出門去，不覺哇地一聲，大哭了起來。

任九重赤身走入風雨中，直奔鎮上而來。此時雨下得更兇，四面仿佛汪洋世界，道上水已及膝，遍體生寒。他快步走來，那小溪水勢暴漲，早漫過了腰際。好歹趟過去，少時來到鎮上。

只見長街上雨水橫流，家家早已關門閉戶。他轉了片刻，來到一間鋪子前，眼見門匾上寫著“德興當”三個字，遂上前打門。敲了十幾下，方聽有人道：“誰這時還來？坐船方便怎地？”

任九重忙道：“打擾了。我有物要當。”那人知此時來人，多半會有好貨，卻道：“除了龍王的定海珠，別的都不收。你快劃船回去吧！”任九重心急，在門上輕輕一按，便將裏面門閂震落，推門走了進來。

裏面是個瘦小的夥計，大瞪兩眼道：“見鬼了！合著你是撬門的祖宗！”及看清是任九重，登時驚了面孔，沖裏面叫道：“掌櫃的快來，那……那要飯的來了！”喊了兩聲，一中年男子已奔了出來，怯望任九重道：“尊……尊駕有何貴幹？”聲音發顫，顯是已聽聞早間之事，內心大是惴恐。

任九重打開黑包袱，取出一物道：“掌櫃的行個方便。我想拿它當些銀兩。”

那男子見是一把四指寬刀，外表極普通，且用牛皮作鞘，說道：“這……這個我不敢要。尊駕還是留著吧。”任九重把刀遞過去，說道：“掌櫃的看看再說。”

那男子心中害怕，僅抽出半尺來長，便道：“在……在下不識兵刃的。”一語未息，倏覺寒氣砭骨，冷森森激豎了毛發。低頭看時，陡見刀身上花紋密布，紫氣橫空，一眨眼間，又如玉沼春冰、瓊臺瑞雪一般，紫氣、花紋都隱去不見。外行人也知是口寶刀！

那夥計兩眼放光，小聲道：“掌櫃的收了吧，這確是寶器。”那男子瞪了他一眼，捧刀過頂道：“尊駕短錢使用，在下送些便是。此物斷不敢收。”說著便要送還。

任九重道：“我真心來當，掌櫃的莫多心。請估個價，我這就要去。”那男子見其意甚誠，心知不能再拒，喚夥計取了十兩銀子，說道：“貴物不敢妄估，尊駕休嫌輕微。我若不留下它，那是不敬了。但盼早來贖取，我們決不敢對外人亂講。”

任九重凝視那口刀，長長地嘆了口氣道：“掌櫃的若是惜物之人，還望能善自珍存。我總沒錢來贖了！”疾步出門，如失骨肉，又奔入風雨中……

那女孩正在廟裏哭泣，猝見任九重掮個大油布包走回來，不由撲入他懷中。任九重見那老嫗臉色嚇人，忙放下包打開來，從裏面搬出一大捆幹柴，在幹爽處點了堆火。只一會兒光景，廟內便溫暖了許多。

任九重又取出一罐熱水，另有許多牛肉、面餅等物，都送到那老嫗面前。那老嫗似不敢相信，楞了半晌，忽兩眼汪淚道：“好人哪，你這是從哪兒弄來的？莫非你是變身的菩薩！”顧不得自己吃，連聲招呼那女孩，生怕她餓壞了。那女孩早拿起一張肉餅，狼吞虎咽地吃起來。

任九重把火弄得甚旺，待娘兒倆都吃飽了，說道：“老人家烤烤衣衫，在火旁去了寒氣，便可大好了。”那老嫗見他又要去廊下，強撐起身道：“孩子，大娘沒那些說道。你快烤烤火，把身子擦擦吧！”

任九重走出幾步，又轉回身來，去油包裏拿出個大紙袋，搖晃著道：“小姑娘，這東西你要不要？”那女孩不知是何物，一把搶過，打開見是滿包的糖果，一蹦老高道：“奶奶，是糖呀！俺有糖吃啦！”

任九重道：“我也沒吃過糖，你送我一顆嘗嘗好麽？”那女孩大驚，緊捂住糖包道：“是俺的！俺誰也不給！你快出去出去！”任九重哈哈大笑，走出門去。

不多時，那老嫗烘幹了衣服，拿著任九重的破褂子，走出來道：“好人快穿上吧，都是俺們拖累了您。老婆子平常嘴也不笨，這會兒卻……”任九重見她精神轉好，穿了褂子，攙她走回來。只見那女孩坐在火旁，已換了件粉艷艷的花衫，下面綠瑩瑩的褲子，一臉滿足，正吃著糖果。那老嫗忙拿起兩張肉餅，塞在他手上。任九重早感饑餓，遂坐下吃了起來。

那老嫗見他衣領子破了，去包裏取出針線，一時卻老眼昏花，紉不上針。

任九重道：“老人家不必費心。我一個人邋遢慣了。”那老嫗道：“不費事。桃子，快幫奶奶紉紉針。”那女孩接過針線，玩心頗大，一時也紉不上。任九重笑道：“就會玩，把線給我吧。”那女孩遞過線頭，針卻不給他，說道：“線給你了，你紉呢！”舉針搖晃，嘻嘻直笑。任九重一抖手，那軟軟的線頭飛出去，恰穿入針眼中，自己先樂了。

那女孩驚異非常，說道：“你怎麽弄的呀？快教俺玩兒！”扭股兒糖一般，纏住他不放。那老嫗笑道：“這孩子就會磨人！您別惱，她難得喜歡誰呢。”怕任九重著涼，也不叫他脫褂子，便在身後縫起來。

此時雨漸漸小了，那火卻越燒越旺，滿室如春。三人靠在一處，那老嫗飛針走線，狀如慈母；那女孩則嬉笑在懷，仿若嬌兒，場面十分溫馨。

任九重眼望那老嫗滿頭銀發，針針細密含情，忽地心頭一酸，淚水奪眶而出。那老嫗停下手道：“孩子，你這是怎麽了？”任九重仰面嘆道：“人說五谷糧、生身娘，才是人真正的依靠。可我一生卻難盡孝道，實與禽獸無異了！”那女孩見他淚流滿面，嚇得不敢說話。

那老嫗忙道：“您家中二老要常掛念，是該多陪陪他們。老人就怕寂寞，兒女要不在身邊，心懸著不落地啊！”任九重聽了，愈止淚不住道：“家父母三年前都過世了。我沒能看上一眼，死了也無顏相見！”

老嫗怕他太難過，忙岔開話道：“看您這麽喜歡孩子，也是有妻小的人吧？”任九重拭去殘淚，起身道：“都不能見了！老人家莫怪失態，早點歇了吧。”說著又走了出去。那老嫗出來喚了幾次，見他只是不回，思量草上睡不下三人，只好自去歇了。

任九重在檐下坐了一會兒，廟裏二人已入夢鄉。他幾次悄走進來，在火上添了幹柴，眼見一老一小氣色紅潤，這才安心坐回廊下，獨對雨簾，默想起了心事。

也不知到了幾更，雨漸漸停了，忽聽廟內腳步聲響，有人走了出來。任九重知是那女孩起夜，也不回頭去看。

那女孩悄走過來，大眼睛似葡萄粒一般，瞅著他道：“你怎麽還不睡呀？外面多冷啊！”

任九重道：“你起來做什麽？”

那女孩道：“俺肚子疼。你買的東西不幹凈！”

任九重笑道：“再幹凈的東西，也沒你那麽吃的。快去解個手就好了。”那女孩見廟外漆黑一片，不敢去遠處方便，只稍稍走開些，說道：“你可不許看俺！”任九重一笑，背過身去。

過了一會兒，那女孩來到他身旁，悄聲道：“你晚上不睡覺啊？這麽坐著好玩兒麽？俺陪著你好不好？”說著學模學樣，也盤腿坐了。任九重道：“地上涼，一會兒你又肚子疼了。快回去睡吧。”

女孩道：“奶奶說你有心事。你一個人坐在這裏，都瞎想些什麽呀？”任九重道：“想想過去，再愁一愁現在，也不用去想將來，一晚上就熬過去了。”那女孩道：“這多不好玩兒呀！俺奶奶閑了就擺紙牌，要不就去拉家常，也比你傻坐著強啊！”

任九重見她全無睡意，生怕她著了涼，只好抱她坐在膝上，說道：“不怪你奶奶說你難纏。日後你要出了嫁，也真夠人受的。”那女孩不明所以，說道：“奶奶說你不像真要飯的。你幹嗎非要飯呢？你沒有家麽？”

任九重嘆了口氣，轉而一笑道：“你這丫頭，句句問到我的痛處，我可不跟你聊了。”假意要將她推開。

那女孩摟住其頸道：“不嘛！俺睡不著，就想和你說說話。咱不說你要飯的事了，說點開心的事好麽？”

任九重見她一臉純真，忍不住笑嘆道：“許是老天憐我太寂寞，卻叫個小丫頭來陪我解憂。也罷，我看你有點兒瞧不起我，索性吹吹牛吧：只說我年輕的時候，也曾落在富貴套子裏，揮金如土的事可沒少做。後來女人們勢利，一窩蜂地都要嫁過來，我這才散了家財，來做乞丐。這法子倒管用，好歹她們再不煩我了！”

那女孩瞪大眼睛道：“是真的麽？原來你很有錢哪！”任九重笑道：“錢是有一些，紅顏知己也不少，可惜她們都沒你漂亮，更不如你會磨人。”那女孩聽了，扯住他短須道：“你騙俺！俺才不信呢！不過你從前的樣子，一定比現在好玩兒！你快跟俺說說吧！”

任九重聞言，似勾起了心事，癡了會兒才道：“我有個故事，你想聽麽？”

那女孩喜道：“俺就愛聽故事，越嚇人的越好！你快說吧！”

任九重默默搖頭，繼而緩聲道：“從前有個年輕人，自小家境不差，加上又學了些拳腳，大夥便都吹著捧著，把他奉為偶像。當時這年輕人血氣未定，也便一味任氣使才，自命俠義。可後來有一個人，本是這年輕人的朋友，某一日在眾人面前，非要這年輕人把‘俠義’剝光，再交到他手上。這年輕人不肯，那人便逼他離開江湖，再不能……”

剛說至此，那女孩已囔道：“你說什麽呢，一點也不嚇人！俠義是什麽呀？它也穿衣服麽？”

任九重不答，眼望茫茫蒼穹，自語道：“只是這些年來，那年輕人愛江湖的心非但沒減，反越來越是強烈，這大概就是冥頑不靈吧！其實他也知道，江湖上多血腥黑暗，少有人論是非；為名為利，個個爭得頭破血流，比官場上還要不堪。可他還是像當初那麽想：這裏面也有熱血，也有光輝，更有真俠真義。他常想‘俠’這個字，是受苦人極微渺的希望；他一生雖當不起，也定要拂去它上面的灰塵，使人不疑惑‘俠’的光芒。說來常人的江湖，只不過是人情世故；而他心中的江湖，卻應是血性天良。他也知道這念頭傻得可笑，卻總是癡心難改。也許古往今來，真能被世人傳頌緬懷的，都是些癡人傻事吧。只是若與那些高潔君子相比，他還癡傻得不夠呢！”

那女孩連連撓他腋窩道：“你嘀咕什麽呢？一點都不好聽！快醒醒吧！”任九重一怔之下，心神始收，不禁嘆息道：“可憐這一番話，只能說給小孩子聽了！不過高天在上，它總是明白的。”

那女孩笑道：“俺看你像個魔障！難怪你整宿不睡啦！”

任九重聞言，垂頭自嘆道：“也許你說得對，我真是魔障了。有時我也常想：如此苦苦堅守，還要搭上父母妻兒，到底值不值得？每念及這些，我也就動搖了！”

那女孩道：“你別說那些啦。咱倆玩這個好麽？”從兜裏掏出幾塊小獸骨，下地擺在他面前。任九重見此物都磨得光亮，顯是豬關節處的小骨頭，卻不知是何玩法。

那女孩道：“這東西可好玩啦！俺先做給你看。”說著玩了幾下，不過先拋起一枚，抽空抓起餘下幾枚，再接住落下的那個，玩法極是簡單。

任九重卻道：“這太難了。我初學乍練，你要是輸了，須給我一粒糖吃。”那女孩忙捂住口袋，大眼睛骨碌了半天，才道：“俺輸一百把才給你糖。你要輸一把，就得讓俺當馬騎，還要揪下你一根胡子！”任九重道：“我全靠這點胡子，才覺有些體面。但只要不破相，我都依你。”那女孩直樂，先玩了起來，小手又巧又快，異常靈活。

待玩了一遍，輪到任九重時，她卻變著法兒搗亂，更用小手在他眼前亂晃。任九重雖閉目也能做來，卻假裝手忙腳亂。

那女孩見他輸了，笑著躥上其背，連聲轟趕。任九重背著她爬了一圈，不防那女孩猛薅下他一根胡須，二人都笑著滾倒在地。

忽見那老嫗走出來道：“這孩子真沒法性！後半夜也不讓大叔消停！”那女孩爬起身道：“奶奶，你不知他有多笨呢！你要不起來，俺能把他胡子全揪光了！”任九重哈哈大笑。

那老嫗假意打了孫女兩下，說道：“這孩子被俺慣壞了，回頭俺使勁掐她幾把！”任九重猶掛笑意，只勸兩人進去歇息。那老嫗又連聲道歉，這才領孫女走回去。任九重自在廊下玩那小骨頭，只拋抓了幾把，便又笑了。

不覺長夜漸逝，東方已微微泛白。任九重坐了一夜，也生倦意。廟內二人卻早早起來，拾掇了一會兒，便悄然走出。

任九重見那老嫗挎了小包，忙起身道：“老人家為何急著走？道上泥濘，再歇歇也不遲。”

那老嫗道：“俺向前走一步，便離兒子又近了些，心裏才覺踏實。當娘的都這樣，你別笑俺性子急。”任九重見說，忙進去把食物都拿出來，又掏出剩下的銀兩，交在那老嫗手上。

那老嫗死活不要，卻又拗他不過，不覺流淚道：“這……這是俺幾輩子修來的福啊，可讓俺說什麽好呢？孩子，大娘知道你有心事，好歹想開些吧。俺念了一輩子佛，到老也不知靈不靈，可俺總相信老天是個‘真神’，它什麽都看著呢！你這樣的心腸，天一定會護著你的。”又沖那女孩道：“桃子，快給大叔磕個頭。咱總忘不了他啊！”

那女孩道：“才不呢！他可笨啦！”說著沖任九重直笑。那老嫗連罵她不懂事，又千恩萬謝了一番，這才抹淚上路。

走不多遠，忽見那女孩跑了回來，背手笑道：“等俺找到爹爹，再回來和你玩。你可要等俺哪！”任九重道：“告訴你奶奶：若尋不到人，還回這裏來住，莫再受風吹雨淋了。”

那女孩忽抱住了他，在他臉上親了一下，小聲道：“你晚上要還睡不著，吃一顆就會好的。”說著把幾塊糖塞在他手心。

任九重心中一熱，緊緊抱了抱她，只留下一塊，餘下的偷放回她兜內。那女孩又親了他一下，隨後蹦跳著去了。任九重以目相送，直到二人背影消失，方一嘆而回。

此時朝曦漸露，任九重卻大感倦乏，遂去草上躺了，少時便已入睡。這一覺直睡到午後，醒來猶覺疲憊，翻了個身，又欲合眼。

偏這時，驀覺心驚肉跳，魂難守舍，既而坐臥不安，六神無主。他有生以來，還從未有過這般情狀，直恍惚了半天，異狀始慢慢消退，只是再睡不著了。當下盤膝坐地，志一神凝，細察體內動靜。

不覺氣似雲行，游遍脈樞，待確信非本身之病，心底大生疑團：“人說肉顫心驚，多為兇兆，我今日怎會如此？”

突然之間，後面的衣襟無端飄起，似乎感覺到了什麽。此時他背對廟門而坐，既生此感，本能地揮掌後拍。這一掌包籠極廣，不期後面全然無物，一片死寂。倏然氣機偶觸，周身汗毛盡數炸起，隨覺奇勁逼來，混混沌沌，莫可名狀。

他一驚之下，並不躲閃，後拍的手掌倏變一股活勁兒，欲將來力接下。豈料這一下如捕風捉影，絲毫難觸其力，反似水中摸魚，無所適從。來人卻比他更為吃驚，但覺他掌法簡勁之極，已將自家力道卸去大半，面前好似橫了深淵，咫尺間便要踏空，忙收勁後躍。

任九重剛一站起，一股沈柔的大力又至，對方欺身如電，莫辨來所。任九重斜身走化，陡出掌按向其影，欲將他重心拿住。孰料來人身子空松異常，不化而化，眨眼已到其側。二人皆身如迅電，一瞬間鬥了幾招，均感對方無形無象，全身空透。

尤奇者，雙方動作竟越來越小，彼此欲拿點控身，而對方實無力點可言：接手四梢即空，求之不得，不求也是不得。咂摸其中滋味，唯覺對方輕靈如羽，自家恍如與影子相搏。即使按上其身，也是一個極深的深洞；偶爾觸及其胸，則是個更深更大、沒有盡頭的洞穴；對方全身各處都是一個空虛點，或是個堅硬點，稍一用力去按，便可將你打出去。真可謂不見其手，又渾身上下都是手了！

大行家到此一步，除非立見生死，否則難分勝負。二人滿心驚佩，均不由停下手來。

任九重這時才看清對方相貌，不禁笑道：“天底下能練出這份柔化功夫的，大概只有武當的太極綿拳了！尊駕更令我無從借力，那必是太和派的敖先生了？”

來人笑道：“魁首就是魁首，見面勝似聞名！我想問一句：適才我僥幸按上你胸口，你是怎麽化開的？那勁法變得真妙！”

任九重笑道：“對方按你胸口，你別想胸口就是了。周圍那麽大地方，你想哪兒他都得出去。我也想請教：剛才我下盤使了跌法，欺根拔勁，動輒崩翻。先生怎能隨便化開？”

來人笑道：“任誰只要欺近身，周圍就都是我的地方，我讓他去哪兒他就去哪兒了。”二人一同大笑。

此一問一答，說的都是內家柔化的意念，聽來似乎荒誕不經，也唯有二人這等修為，方可彼此意會。

來人笑罷，忽嘆了口氣道：“其實這一場還是我輸了，你看我這一身的汗。與任先生交手，真個如臨深淵，戰戰兢兢，實乃敖某平生僅遇之險！”說著以袖拭面，通身果是大汗淋漓。只見此人年約五十上下，布袍葛巾，眉目疏朗，身材雖略顯瘦削，卻有別樣神采，正是太和派的敖景雲。

任九重聽他自稱“敖某”，目中一亮道：“果然是敖先生！難怪勁法與眾不同，搭手即令我立腳不穩。這是什麽功夫？”

敖景雲道：“區區‘空勁’，讓任先生見笑了。”

任九重道：“是北府石家的‘空勁’麽？只聽說當年石耀庭號稱‘天下武功三分半’，使的就是‘北手空勁’。不知先生如何得來？”

敖景雲道：“他那個‘空勁’，要炸開方顯威力，與我玄門之技並不相同。”說著右掌輕擡，向任九重虛罩過來。此時二人相距丈餘，但見他五指撐開，掌上如有煙霧，蓬蓬勃勃，煞是奇異。

任九重正自驚羨，猝覺下盤微微一晃，與此同時，對方已如風襲至，遮擋不及。驀見敖景雲向後飄去，一瞬間，唯見任九重衣袂鼓蕩，迅即垂落。

敖景雲身形方穩，便笑嘆道：“魁首實在高明，原來‘真身’只在剎那！我這‘空勁’相隔一丈，便沒人能站得穩，魁首卻渾然不覺。往時我與門中長輩交手，雖也曾一沾身即被打出，卻是於有知覺之中，無法與之抵抗，不比魁首如行雲流水，若然無事了！”說罷長揖到地，極感欽佩。

任九重笑道：“過獎了，拳是不能再比了。敖先生到我這狗窩來，我竟不知該讓你坐哪兒。你莫不信：近年來江湖上特出的人物，我想見的唯有足下。”走過來拉住其手，二人都坐在草上。

敖景雲眼見他窮苦之狀，忍不住嘆息道：“說來真是慚愧！這些年魁首為我們守著體面，我們卻少來拜望。敖某這時來，希望還不是太晚吧。”

任九重笑道：“早聞玄門出了先生這樣的翹楚，今日一見，才知餘者辱沒了三豐仙的法傳。我奇怪同是一門技藝，何以眾人練來，相差如此之巨？”

敖景雲微露鄙意道：“祖師爺的東西雖好，可他們鉆進去就出不來，譬如萬間廣廈，若一房一宇地去看去學，最後只能目眩神迷。凡事沒有傳承不行，但最終要不看出荒謬來，就永遠也跳不出去。”

任九重笑道：“難怪卓然成家，原來‘欺師蔑祖’！不過先生也必是苦研多年，深承前人的法統，方能躍然獨造，有所創革。非比餘子根基不牢，即言立派開宗了！”

敖景雲嘆了口氣道：“說到武藝流傳，本是一祖開山，一脈相承，後雖趨向各異，而歸途同一。本門中人泥古不化，固然可笑，總還算是真傳。於今最可嘆者，本為旁門邪徑，卻大言欺世，立異為高，甚而各自標榜，強分門戶。其實門派之爭，都是耍給外行人看的，內行人誰又當回事？真爭到了也是蠅頭小利，如門上掛的燈籠，別管它多漂亮，風一大也就滅了。”

任九重深有同感道：“真欲為後世立一宗法，又談何容易？不下幾十年的苦功，癡得如傻子一般，又怎會有成？世人都想走捷徑，每以不癡為喜，那才是真癡啊！”

敖景雲聽了，不禁會心而笑。二人雖是初識，交談不過數語，即生同懷之感，可謂相見恨晚了。

任九重去一旁取了水來，說道：“杯水難待貴客，先生莫笑。昨日玄一本拿了壇好酒來，可惜又打碎糟蹋了，不然足可暢飲敘懷。”

敖景雲變色道：“玄一到底來做什麽？魁首可否相告？”

任九重因他也是玄門一脈，不好多講，只道：“我殺了惠明法王，他不過來道謝罷了。”

敖景雲追問道：“就沒有別的事？”任九重微微搖頭。

敖景雲蹙眉想了想，忽恨聲道：“魁首真不該幫這個忙的！就叫惠明法王去鬧，人家看著還不解氣哪！如今的武當山上，哪還有修真的人物？都被名韁利索捆個結實，比世俗迷了心竅的人還要不堪了！我玄門八派之所以不加援手，實為此輩謀虛逐妄，太辱沒三豐仙了！”

任九重道：“再怎麽說，你們也是同源共祖。道士們俗心未去，那也不是罪過。”

敖景雲連連搖頭道：“魁首有所不知。如今武當山百宮千宇，美如神闕，直花去朝廷大把的銀子。玄一等明知此乃籠絡手法，卻都感激涕零，甘為驅使，江湖上已傳為笑柄了！”

任九重淡淡一笑道：“向盛背衰，也是人之常情。今日我二人一見如故，須說些平生得意之事。”

敖景雲知他不願非議旁人，不由輕嘆一聲，轉了心思道：“我一生暢心舒懷的事，都是年輕時所為了！要說最得意的，倒真有一件：記得那是二十多年前，在揚州城‘琪瑤樓’上，我與一人都看上個絕色女子，兩下起了爭執。那人手面極大，卻坐在暖閣裏不出來，沒把我放在眼中。我當時銀子帶得不夠，怕女人們笑話，便想請他出去較量。那人只說我鬥不過他，不願撿這個便宜，卻叫那小娘兒自己拿主意。還好那小娘兒非是一般的詩妓舞娃，倒有些蕙質蘭心，竟以自家名字為題，叫我二人寫詞頌美，優者即可含羞薦枕。我當時立書上闋，乃是：‘絕代豐姿，傾國神秀，一面春風如夢。百倍輕柔，勾勒情種，笑兒女古今。虛生酒，淫蕩樂，難醉英雄志。感喟風流，無奈此情無奈心。’那小娘兒一見，後半闋也不看了，便對我投懷送抱。我只聞那閣子裏有摔筆之聲，忍不

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