☆、Elvenking 13
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森林河，一條貫穿過大綠林北部的重要河流，除流經柏林山內的暗河，多數地底細支並未以匯入森林河作為歸宿。有的被樹根吸收幹凈，或者在通過地縫抵達地面以前蒸發，只有潛藏深的，可以夠到距離河岸三裏格遠的低窪空地，在千百年的積儲後形成湖澤。沒有精靈或矮人知曉湖出現之前的地貌是怎樣的，在被林地王國納入記載時，這個湖便以遍布湖床的鱗石著稱。這些巴掌大的石頭形似魚鱗，有著苦艾葉的綠色，在陽光下能泛出朦朧的彩虹光澤，可如果不在短時內放回湖中，鱗石就會蛻化成棕黑色。北方的矮人無法從湖裏運走這些神秘而漂亮的寶藏，精靈們更樂意讓石頭留在原地凈化水質，久而久之，鱗石湖周圍棲息著繁多的森林動物，牠們在此避暑、冬眠，世代不變。
現在，以鱗石湖為中心，慌亂的騷動由北向南。
林鹿群奔騰的蹄聲，松鼠紛繁落在雪地上、驚動不堪重負的樹枝的沙拉聲，野兔和白鼬躥出洞口雪墻瓦解的啪嗒聲，灰狼短促呼應的嚎叫，交加著遠方樹幹接連栽倒的綿延聲響，在本應寂靜的隆冬三月，顯得如此鼓噪。
“荒野的綠舟
星辰的瑰寶
瓦爾妲的目光註視著在黑夜中仿徨的流連者
隨時間之河變遷
來自遠方的變化
在命定的抗爭中
大荒之子啊
森林之女啊
不願屈從
‘以無光的靈魂告於蒙福諸神
雖然吾等力量薄弱
但若合眾族人之能
必成扭轉命運之強力’
大地的搖籃
眾水的贈禮
瓦爾妲的光輝照亮著在絕境中征戰的守望者
手牽手，肩並肩
心敞開，心相合
應祈求
和平之光終降下”
近岸凍結的冰面隱約倒映出積雪累累的高大杉林，和筆挺古樹下，倏爾飄揚的一條條青色淡影。那是標有林地王國方形徽章的戰旗，四根同長有三對綠葉的銀箭各自從直角伸出，皎潔的箭簇一致觸邊向外，在近乎黑夜的深褐色朝正中金色光暈過渡的底面上，構成堅實的菱形樊籬——
保衛這面旗展開之下的家園。
鐵車輪軲轆軲轆滾動，碾軋七吋厚的雪地像跋過蓬松的沙堆，飛快發出窸窸窣窣的動靜，異響點點緊湊，密密麻麻聒耳攏來，如山腰的暴雨、漲潮推上陸地的第一波水浪，轉眼就要吞噬它對準的目標。
大綠林中原不適合結隊騎行，更不要說驅車。隱密林間的精靈因修築了一條徑道，才免除了來往運輸的不便，但如今，北風比往年同期吹得更肆意狂烈，不是由於灰山脈上穿了洞，而是來犯的墮落之民給他們一路伐下了兩旁林木，好打開寬廣的車道。
北境邊哨被破，魔法河隱蔽的力量鞭長莫及，隱密林間與敵人間只剩身後的巡林營地。以一個午夜召集的三千戰力，加上巡衛營本身駐紮的包含正規軍的兩百守衛，自不是僅有一百巡林隊員不到的邊哨可比。然而黑暗東方人歷來窮兵黷武，作風兇悍，比盲目的半獸人有過之而無不及，在這一前提下，龐大的規模無疑使他們的侵略性倍增。
身為統帥，瑟蘭迪爾當然對自己的軍隊有信心，可把人員都調到這次的戰場上顯然不妥。他是指揮官，卻更是一個國王，顧此失彼是他要避免的。他也許估算不出黑暗勢力下一步的具體行動，他可以做的就只有周密警戒，在全局的攻守上贏得最終一仗。必要時，他會讓子民撤入星瀑殿，繼續戰鬥。
洪水一樣的惡敵隨排山倒海的漆黑戰車現身驟亮的野道盡頭，邪惡紅旗猶如末日山噴發時磅礴煙柱上閃爍呼號的火燒雲，連撲面的寒風也變得渾濁。千百馬騎打著響鼻、在鞭笞下嘶鳴疊起，空曠的鱗石湖四周再聽不見多餘的聲息。
瑟蘭迪爾在平滑的雪面邁出了一步。
又一棵杉樹吱呀著折腰，夾帶著轟然的塌雪聲以及枝葉砸地的嘩啦聲。
千發箭不約而同射了出去，從半空、從陰翳中，清冽的金屬碰擊聲在疾舞，越過樹縫、鉆過枝梢，尋找一個個土地踐踏者的死穴。簌簌跌落的雪塊亦凍不熄森林之牙的烈焰，一環接一環，上萬箭矢於晶瑩的鱗石湖上方穿織成制裁的銀網，貫穿、嵌插、迸裂，這是來自木精靈的憤怒。
遭遇伏擊，東方人如預想地完全沒有潰散成沙，讓林地軍隊占獲先機。萬箭交聚的風暴僅使同樣萬頃之勢傾湧而來的泥流停滯了一霎半晌，顫栗的樹林緊隨著染上更多黑暗民的血汙，漸漸掛上緋紅結晶的冰灣為跌入隕落之痛的生命發出啜泣般的嗚咽，流註來不及中途凝止的，在湖中暈開一朵又一朵的鮮花。
廝殺聲終於掩蓋了猛烈的北風，在這一方森林中微光的土地上無休無止地回蕩。
凡戰車民過境，恐怖氣息不但像剜開雪地的車轍烙印在泥土裏，正如他們昔日的主宰擅長行布的陰影往往包裹整塊叢林，它還荼毒樹根，腐蝕它、灼燒它……這支黑魔君的強力盟友儼然滾燙的地炎塵暴，活人或屍體的眼中均映射無視審判的狂妄，那是騰空砂塵下團團紅光閃動爆裂的景象，沖擊橫掃一切障礙，吞沒地表、推倒大樹，然而單單地傷害尚不是這場兇殘征服的結尾。
他們身後，升起了沖天的火光。
黃昏時分，瑟蘭迪爾率部退到了巡衛營前方。
在位於鱗石湖畔的首戰，形勢對數量大大遜於敵方的林地軍隊一度有利，箭矢風暴過後雙方短兵相接，自遠古深種精靈與黑暗東方人之間的仇恨是那樣的濃烈，以至於正面對碰一觸發，每個木精靈俱毫不留情地手刃眼前仇敵。戰車民或許早有預料，趁此機會，他們埋伏在後段側翼的黑色玩具蜂擁沖向了戰場中心，這些鐵車輪瘋狂野蠻地穿越戰線，正陷於激戰的精靈根本無法悉數攔下它們。察覺敵人的計劃，瑟蘭迪爾當即令費蘭帶隊，先一步追擊企圖趁亂往隱密林間推進的戰車群。
在這時規模仍多己方三倍的敵人進逼下，瑟蘭迪爾調度大部隊開始節節後退，哪怕如果奮盡全力，他們可以盡殲面前的黑暗民，但是相對的代價將太大。另外，他不能允許敵人組成包圍圈，把他和費蘭兩隊人分別孤立的可能發生。於是在國王與他的掌旗官匯合前後，在鱗石湖以南半裏格的另一處林間空地跟北巡衛營前兩百八十碼的紫杉叢林下，又再爆發了三場戰鬥。
其間戰車民大軍兩番試圖繼續進襲，都被從瑟蘭迪爾部隊後方飛出的冷箭瞬間射斷輪軸、釘死馬踝、洞穿顱骨，在廉價濺灑的血泊上去了又返，狼狽收兵。
同為有正規軍常駐的巡林營地，北巡衛營不似南巡衛營暴露在較開豁的林地環境中，它身置的是一片生長距離密集得多的杉樹林，唯有仲夏那幾日的陽光能有力透入樹蔭，為營地帶來一縷柔和的明媚。若非經常出入，連一般子民也會在尋找營地時迷路。
“敵人分兩批退回去了，一批駐紮在五哩以北，另一批騎乘戰車在向西北方向移動，目前在四裏格之外。”費蘭巡視完各個哨崗，回到臨時營帳對瑟蘭迪爾匯報道。
瑟蘭迪爾的目光探出營帳口，觸目可及皆是在哀鳴後疲憊沈睡的杉林，但他的目力還可以企及更遠，遠至東方人殘軍的所在地，遠至鬼魅一樣徜徉在他國境內的疾馳鐵車後背。謀害的血汙纏繞著他們，更大的惡毒詭計像密不透風的鬥篷掩護著他們。
“他們剩多少戰車？”
“完好的不足七十輛，加上能支撐完成短距移動的超過一百一十輛。”
他瞇起雙眸，“現在行動的幾乎是器件受損的部份。按照他們的行進速度，一天後這支戰車兵就會作廢。”
敵人究竟籌劃著什麽？
瑟蘭迪爾轉頭吩咐費蘭：“派你直轄的巡林隊在天明前回收盡可能多的箭，其它尚能利用的也一並收回來。”
敵人的規模已大幅消減，此刻即便是近身作戰，他們也握有輕松獲勝的優勢，可他們的王卻指示敵箭亦可酌情回收。疑竇的思緒在費蘭心中轉了一遭，然而並不影響他利落領命動身。
費蘭離開後，瑟蘭迪爾返回鋪展著王國地圖的案前。依據費蘭的報告和自身所見，他伸手在地圖上比劃起來，以食指指尖勾畫出的正是處於移動狀態的戰車群的行經路徑。“他們在走回頭路。一直保持這個方向，這隊士兵將回到鱗石湖北面的樹林、他們非法開辟的野道末段，或者再前幾分。但在那裏有什麽？新的援軍，還是從孤山游散過來的部隊？”
不論往哪一點猜測，都無法釋去不祥壓在瑟蘭迪爾心頭的陰霾。同時他必須承認，他比較期盼北方人和鐵足丹恩可以守住他們自己的戰場。
由於暴雪與戰火，大舉進攻荒原北部的黑暗民更會隨手射下飛掠的冬鳥，林地精靈很晚才得悉，厄運在當時搶先降臨到了矮人與人類的聯盟頭上。
虛假的平靜一直由深夜伸延。如是堪比剎那的凜冬森林中的長夜，東方侵略者紮營的方位僅斷斷續續傳來微末的動靜，縱凝神傾聽，木精靈仍得不到任何有用的片言只語。拂曉過去，費蘭再次出現在營帳。
“黯影籠罩了敵人戰車兵的行蹤。當他們接連分頭散開，我方就失去了對他們動態的掌握。”費蘭頓了頓，國王只是沈默著，相比他進帳前，端坐挺靠椅背的王不過掀開了原本闔上的眼簾。他進一步提議：“需要讓待命的隊員北潛打探嗎？”
瑟蘭迪爾從紫杉椅站起了身。率先徑直映入他瞳孔的並非費蘭的身影。他註視著就在右側半臂之外直立的旗桿，頂端飄動的，是戰旗，也是王旗。曾經他的父親手持這柄矛桿，帶領一群從未涉世紛爭的子民沖擊黑門，眼下他的手便攥在上面。
“你可發現，風向變了？”
“午後起了西風，但極微弱。”
“入夜後這股風勁轉強了。明早，甚至明日中午以前，王國的天氣必由它主導。”一番自言自語說罷，瑟蘭迪爾提起植入了地下的長矛，“出動一個小隊，把賴在我軍北面的敵營打散拔起！”
夜半，枕戈待旦的戰車民受到不知源頭難測去向的飛箭煩擾，盡管這林子的明天未必見天明，盡管剿殺守衛的是己方武器，整個營區猶雞飛狗跳。
而即使接下來得以察見晨曦般的亮光，精靈們卻完全談不上歡喜。
因為這光是在北邊升起。
刺鼻的焦臭絲絲南下，在漸盛的西風中，淡得叫人認為那是敵人昨夜宿營生火留下的炊煙。
驅逐了少量殘敵的巡林隊匆匆折返。
“我們上樹頂觀察過，森林北端起了十三處火，有的火源靠得近，一天之內已相互連成了小片。”
另一名精靈說道：“依照情形，大火撲向我等只是時間的問題。”
費蘭收回視線。“吾王，和黑暗之民的戰鬥必須盡快結束。”
已不容忽略的焦味比部屬的進言更裸白地在對瑟蘭迪爾強調此急燃眉。
“這群該受咒的東方人。”
求援的號角在費蘭手中吹響，一處接一處，由北巡衛營到警察線以東的哨點，由隱蔽的瞭望臺到隱密林間的西陲，再到柏林山的星瀑殿——斯林德舉起每任宮殿衛長保管的巨型銀白號角，自“重手”瑪伯隆留傳的仿制森林之主隨身物的鳴器發放出如古時響徹圍欄地森林的淩厲嘹響。
五百輕甲兵應令馳援。
黑森林戰役爆發的第四天，持戟的魔軍盟友卷土重來。
“他們竟燒著了森林！”犧牲了近半守鎮的人員，護墻坍塌、廢墟叢生，方換來征服軍團的偃息敗陣，想不到還來不及啟程，昔日久未問世的大號角驟然放聲高鳴。彼時尚搞不清楚大綠林內到底出了什麽異樣，極目眺望，只看得見灰沈陰雲下越發懨懨的樹林。但如今受命保衛森林鎮的一眾精靈沿秘徑西返，早在出河口嗅到的焦味已不時嗆到口鼻。路玲擡頭，不可自已地瞪視遠處滾滾飄來高抵雲底的濃煙，同乘的菲恩快馬加鞭，她不得不用力摟緊，後方馬車和騎兵逐一緊跟，其餘同伴在一旁的枝葉間跳躍前行。
為防在大路上中伏，一行人特意挑入口鮮少被探察的另一條徑道，花了兩天路程，來到環抱南巡衛營的杉林。
雖然回北岸要再耗費時間，而當下林地最經不起消耗的就是時間，可是一來避過伏擊所帶來的損失，二來向恪守崗位的隊友提前了解現況有助於解開困局，不失為物有所值的補償。
隊伍剛通過營地最外沿的哨臺，便見一騎從主樓飛奔相迎。
“唯一神恩慈！日安，自森林鎮勝利歸來的諸位！爾等乃是大氣主宰吹送的一片及時雨！”
“日安，葛拉德。你居然還在營地真叫我驚奇。不過你在場，我也省了別的功夫。請告訴我，森林河北邊的戰事進展！”
“黑暗東方人在他們打開的通道附近縱下了火，如你們所見，烈火藉著寒風以可怖的速度熊熊南下。斯林德已調派了援兵，比起誅伐敵軍，吾王必定更傾向優先撲滅大火。但我趕來與你們碰面是為了另一件事。”葛拉德話鋒一轉：“南面同樣告急！難以計數的巨蜘蛛越過了我們的警察線，在包圍營地和湧向精靈路！”
路玲凝住菲恩的側臉，因著思索，慣常溫雅的面龐透出了清冶的氣息。
“可是王在直面炙炎和惡敵。”菲恩最終答道。
“費蘭大人也在！”
“我們要去保護陛下！”
就在葛拉德艱難頷首之際，他聽到了一個柔細的聲音。
“東方軍隊還將有如何的行動都好，大人跟大隊先回隱密林間是明智的。不過我會留下來支援。”
在菲恩眼中浮現的怔楞一閃而逝。
“我也加入吧！免得小姑娘出個什麽差錯，被賽爾貝斯給恨上。”
去年在林谷的會議結束，遠征隊出發，加爾多就隨賽爾貝斯回了林地。
“在此分別，加爾多。願日光照耀你我重逢之時。”
菲恩領著隊伍疾馳離去，路玲在一棵樹上目送。須臾，身後傳來加爾多的一聲清哨，她再無回頭地轉身追上。
毫無疑問，遠古黑暗大敵和織暗者遺落的恐懼陰影確實整個覆蓋了大綠林北部。
再洶湧的殊死搏鬥也遠不及火海肆虐的哄笑。
北巡衛營以北已有五分之一的杉樹化為燃燒的擎天巨燭。與此同時，自森林之門深入王國途中的林地，及魔法河東岸的叢林亦先後生出摧毀的紅光。原來大軍拿下北境邊哨後，分成了兩路圍攻大綠林，先頭部隊以邊哨為起點一路伐林開道，第二兵團邊保存實力，邊繞至西面的精靈路入口，靜待時機。
在森林北方冒起的烈焰烽火，使他們順勢而動。
沿途，東方人跟盤踞在那一帶結網獵食的巨蜘蛛發生了激鬥，然而他們缺乏經驗，巨蜘蛛又太靈敏，於是他們故技重施。受到火光驚嚇的巨蜘蛛倉促北逃。隨後抵達魔法河渡口的戰車民發箭引燃了對岸的樹林。
此時無論是指揮援部把湖水引入隔離帶的費蘭，抑或坐鎮巡衛營前線的瑟蘭迪爾，皆對這一切一無所知。
杉樹豐厚的樹脂讓火舌每一下舔舐都仿佛歡享饗宴，發出滋滋炸開的脆響。被燒得內外發焦的碩大樹枝砰然墜地，積雪在高溫中迅速蒸發，逐漸地，灼燙的金焰融入猩紅猙獰的火柱，煙塵充斥了視野、呼吸、感官，一如仍在堆疊的空前絕望。
流散的東方士兵聚集攻擊開始引水的精靈，費蘭帶隊躍過隔離帶拔劍擊殺，在亂戰中，長戟砸砍，一支從極近之處射出的箭倒穿進了他的身體。
掌旗官遲遲未以號角傳遞進一步消息，說明很大可能殘敵發現了他們導水滅火的計劃，並已經對源頭的鱗石湖加以騷擾。瑟蘭迪爾立即率領留下的一千士兵前往，果然遠遠望見那些黑暗民在想方設法填塞引水溝，眼前寬十六呎的坑帶周遭儼然又一個伏屍場，他的子民要麽倒在地面，要麽絕息其中。
“莫茍斯那死不足惜的信徒！縱後代心智脫離了擺布，靈魂卻依然深受奴役。今日就滿足汝等蒙昧追索他甜蜜而劇毒的謊言的渴求！”
瑟蘭迪爾渾然不覺自己念出這句宣告時，扶在微光劍柄上的手緊蜷而微微顫抖。
同行的將士齊聲挽弓。
既至絕路，敵人更加全無顧忌，駕馭戰車蠻橫飛越鴻溝的，囂叫著徒步沖擊的，四下的紅蓮業火恍然這場征服獲得的禮讚與彩頭，虛空中黑暗大敵的笑聲摻雜彌漫，笑他們正搖著由血汙漆成純黑的靈柩踏向粉碎的深淵。忽然，一串獨特的足音混入了這片殺戮。
一群威嚴驃健的生物狂奔著撞散任何擋在路上的馬車和敵兵。
當中最高大的一頭回返，慢下蹄足後，又再朝金發精靈加速小跑。
林地國王現在已然一身血跡，銀亮的盔甲、深灰的戎袍被敵人的武器劃出大大小小的傷痕跟缺口，煙塵附著露出憂慮的臉龐，卻未能蒙蔽那雙石青色銳眸放出的光芒。
騎上大角鹿王，瑟蘭迪爾舞動雙劍，疾風一樣割斷掠經的雜草。
繼第二次親族殘殺引發的薄暮森林之戰，與埃盧·辛葛之姊埃琳公主結緣的大角鹿群再度聯合起來，同她的遺裔、族人一道為森林而戰。
在南巡衛營，黑鹿林遭到了巨蜘蛛的大規模入侵。這片位處警察線西沿的混合杉林首當其沖。過千、甚至數千的恐怖生物蜂擁突破巡林隊的阻截，相當的數量經過一天一夜即已觸及精靈路。接近三天幾無喘息的追擊讓路玲筋疲力盡，她在森林鎮戰役受的臂傷早就結痂又裂開了。猝爾蜘蛛大軍調頭四散，無心戀戰，忙於清剿的葛拉德等花了半晌才反應到，有滅頂之火打另一個方向蔓延開來。
“這是拔除眼前巨蜘蛛的好機會。”
路玲錯愕：“可是……”後面的異議她說不出口。
在場的成員不難猜到魔法河對岸也受到了入侵。然而殲滅一支宿敵，要靠另一支敵人的惡行來順水推舟，實在荒唐。但若不另辟蹊徑，誰可以保證他們不在下一刻被夾擊，哪怕林地當前已挽歌四起。
戰線步步收緊，火海包圍，在所不惜的墮落之民勢要拉上森林居民同歸於盡，傾城而出的木精靈死於刀下和火中的數目相去甚微。但是理應永生無憂的唯一神在大荒原上的首生子女，哪裏想過非要承受這無妄之災？
迎接死亡，
痛失森林，
王國覆滅……
一名不久前渡過泱河冰面的灰精靈正全力奔向森林之門，直至一陣在死寂下異常震耳的響動轉移了他的註意。
宛如地獄永夜中一道打破重圍的光束，打上精鋼的馬蹄聲聲清脆似深谷間擊打磐石的水浪樂音。
一幅幅淩空飄舞的湛藍徽旗循著他經過的足跡飛馳而來。
為首的騎士頭盔下飄揚著耀目的金黃長發。
“夜安，林地王國可敬的戰士。你們不是在孤軍苦戰！”
領頭的精靈向他問候過後，尾隨的隊伍有女性親族對他伸出手：“上來，提努維安！”
精靈路西段的紅葉林在這晚爆發出最後的怒咆。
高聳入雲的迷霧山北巔隱隱降下一團影子。從泱河陸續抓起河冰的巨鷹群，乘風翺翔到大綠林上空。
巨大的冰塊高高墜落，在升騰的火舌上軟化消融，於是流水釋放，阿爾達之王的仆從用寬大的雲翳刮起驟風和暴雨，於是炎海與水霧交相在廣袤土地上糾纏、蠶食，滿目迷蒙。
“亂風呼喚雷暴
波濤激蕩爭奪
大海嗡鳴咆哮
水之領主為之覺醒”
鹿王陣亡，戰局生變，眼見身臨情景，埋藏瑟蘭迪爾最深處，一個妙音者、親水者的族裔，芬溫·羅瑞伊露茵的血親的力量被激發。
“此日待之已久
此日惶恐已久
何方將受命運蒙福？
波濤之主，波濤之主啊！
來以汝翻覆奔流之力顯現大能”
他邊唱邊深入燃燒的森林，火焰傷不了他，殘敵在劫難逃，精靈王頭一次為了保護他的王國顯出白光閃耀的姿態。
“乘著渡夜之月，潮汐流高滿漲
樹林鸮音回蕩，引渡風暴現身
閉上的眼睛，尋求著什麽
收集破壞的碎片
消弭求索的雙手
汝委降此身
在受困的牢籠，反覆探索什麽
唯風之奔騰是所求
唯水之歡歌是所求
汝始現白浪
輪回的喜樂哀傷，暗夜裏附諸流盡
眼淚傷疤皆獻上，水之領主一一帶走
濤聲震天潮汐怒吼
濤聲震天萬物驚顫
水之領主此刻降臨”
在遙遠過去未響應海畔精靈君王呼求，以自身所能出手擊退弒親掠奪者的波濤之主，在林地上的歌聲響徹了整整一天時，傳來回響。
所有大綠林北方境內的水流頃刻化作歐希吹出的冽嘯，隔離帶溢出湍流，破冰的森林河轟然暴漲二十呎。
戰車民一方無力回天。
作者有話要說： 覺得自己經歷了另一部《Two Towers》…本章BGM：Hold the Ice、Woad to Ruin、魔戒交響詩Live、（《Song of Osse》靈感來源的）海貓鳴泣時、（《流連者》靈感來源的）Erinyes。
感謝久等的各位。
黑森林戰役[第三紀3019年3月15-29日]
戰車民同人圖【Stefano Baldo】
波濤之主同人圖【Filat】
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現在，以鱗石湖為中心，慌亂的騷動由北向南。
林鹿群奔騰的蹄聲，松鼠紛繁落在雪地上、驚動不堪重負的樹枝的沙拉聲，野兔和白鼬躥出洞口雪墻瓦解的啪嗒聲，灰狼短促呼應的嚎叫，交加著遠方樹幹接連栽倒的綿延聲響，在本應寂靜的隆冬三月，顯得如此鼓噪。
“荒野的綠舟
星辰的瑰寶
瓦爾妲的目光註視著在黑夜中仿徨的流連者
隨時間之河變遷
來自遠方的變化
在命定的抗爭中
大荒之子啊
森林之女啊
不願屈從
‘以無光的靈魂告於蒙福諸神
雖然吾等力量薄弱
但若合眾族人之能
必成扭轉命運之強力’
大地的搖籃
眾水的贈禮
瓦爾妲的光輝照亮著在絕境中征戰的守望者
手牽手，肩並肩
心敞開，心相合
應祈求
和平之光終降下”
近岸凍結的冰面隱約倒映出積雪累累的高大杉林，和筆挺古樹下，倏爾飄揚的一條條青色淡影。那是標有林地王國方形徽章的戰旗，四根同長有三對綠葉的銀箭各自從直角伸出，皎潔的箭簇一致觸邊向外，在近乎黑夜的深褐色朝正中金色光暈過渡的底面上，構成堅實的菱形樊籬——
保衛這面旗展開之下的家園。
鐵車輪軲轆軲轆滾動，碾軋七吋厚的雪地像跋過蓬松的沙堆，飛快發出窸窸窣窣的動靜，異響點點緊湊，密密麻麻聒耳攏來，如山腰的暴雨、漲潮推上陸地的第一波水浪，轉眼就要吞噬它對準的目標。
大綠林中原不適合結隊騎行，更不要說驅車。隱密林間的精靈因修築了一條徑道，才免除了來往運輸的不便，但如今，北風比往年同期吹得更肆意狂烈，不是由於灰山脈上穿了洞，而是來犯的墮落之民給他們一路伐下了兩旁林木，好打開寬廣的車道。
北境邊哨被破，魔法河隱蔽的力量鞭長莫及，隱密林間與敵人間只剩身後的巡林營地。以一個午夜召集的三千戰力，加上巡衛營本身駐紮的包含正規軍的兩百守衛，自不是僅有一百巡林隊員不到的邊哨可比。然而黑暗東方人歷來窮兵黷武，作風兇悍，比盲目的半獸人有過之而無不及，在這一前提下，龐大的規模無疑使他們的侵略性倍增。
身為統帥，瑟蘭迪爾當然對自己的軍隊有信心，可把人員都調到這次的戰場上顯然不妥。他是指揮官，卻更是一個國王，顧此失彼是他要避免的。他也許估算不出黑暗勢力下一步的具體行動，他可以做的就只有周密警戒，在全局的攻守上贏得最終一仗。必要時，他會讓子民撤入星瀑殿，繼續戰鬥。
洪水一樣的惡敵隨排山倒海的漆黑戰車現身驟亮的野道盡頭，邪惡紅旗猶如末日山噴發時磅礴煙柱上閃爍呼號的火燒雲，連撲面的寒風也變得渾濁。千百馬騎打著響鼻、在鞭笞下嘶鳴疊起，空曠的鱗石湖四周再聽不見多餘的聲息。
瑟蘭迪爾在平滑的雪面邁出了一步。
又一棵杉樹吱呀著折腰，夾帶著轟然的塌雪聲以及枝葉砸地的嘩啦聲。
千發箭不約而同射了出去，從半空、從陰翳中，清冽的金屬碰擊聲在疾舞，越過樹縫、鉆過枝梢，尋找一個個土地踐踏者的死穴。簌簌跌落的雪塊亦凍不熄森林之牙的烈焰，一環接一環，上萬箭矢於晶瑩的鱗石湖上方穿織成制裁的銀網，貫穿、嵌插、迸裂，這是來自木精靈的憤怒。
遭遇伏擊，東方人如預想地完全沒有潰散成沙，讓林地軍隊占獲先機。萬箭交聚的風暴僅使同樣萬頃之勢傾湧而來的泥流停滯了一霎半晌，顫栗的樹林緊隨著染上更多黑暗民的血汙，漸漸掛上緋紅結晶的冰灣為跌入隕落之痛的生命發出啜泣般的嗚咽，流註來不及中途凝止的，在湖中暈開一朵又一朵的鮮花。
廝殺聲終於掩蓋了猛烈的北風，在這一方森林中微光的土地上無休無止地回蕩。
凡戰車民過境，恐怖氣息不但像剜開雪地的車轍烙印在泥土裏，正如他們昔日的主宰擅長行布的陰影往往包裹整塊叢林，它還荼毒樹根，腐蝕它、灼燒它……這支黑魔君的強力盟友儼然滾燙的地炎塵暴，活人或屍體的眼中均映射無視審判的狂妄，那是騰空砂塵下團團紅光閃動爆裂的景象，沖擊橫掃一切障礙，吞沒地表、推倒大樹，然而單單地傷害尚不是這場兇殘征服的結尾。
他們身後，升起了沖天的火光。
黃昏時分，瑟蘭迪爾率部退到了巡衛營前方。
在位於鱗石湖畔的首戰，形勢對數量大大遜於敵方的林地軍隊一度有利，箭矢風暴過後雙方短兵相接，自遠古深種精靈與黑暗東方人之間的仇恨是那樣的濃烈，以至於正面對碰一觸發，每個木精靈俱毫不留情地手刃眼前仇敵。戰車民或許早有預料，趁此機會，他們埋伏在後段側翼的黑色玩具蜂擁沖向了戰場中心，這些鐵車輪瘋狂野蠻地穿越戰線，正陷於激戰的精靈根本無法悉數攔下它們。察覺敵人的計劃，瑟蘭迪爾當即令費蘭帶隊，先一步追擊企圖趁亂往隱密林間推進的戰車群。
在這時規模仍多己方三倍的敵人進逼下，瑟蘭迪爾調度大部隊開始節節後退，哪怕如果奮盡全力，他們可以盡殲面前的黑暗民，但是相對的代價將太大。另外，他不能允許敵人組成包圍圈，把他和費蘭兩隊人分別孤立的可能發生。於是在國王與他的掌旗官匯合前後，在鱗石湖以南半裏格的另一處林間空地跟北巡衛營前兩百八十碼的紫杉叢林下，又再爆發了三場戰鬥。
其間戰車民大軍兩番試圖繼續進襲，都被從瑟蘭迪爾部隊後方飛出的冷箭瞬間射斷輪軸、釘死馬踝、洞穿顱骨，在廉價濺灑的血泊上去了又返，狼狽收兵。
同為有正規軍常駐的巡林營地，北巡衛營不似南巡衛營暴露在較開豁的林地環境中，它身置的是一片生長距離密集得多的杉樹林，唯有仲夏那幾日的陽光能有力透入樹蔭，為營地帶來一縷柔和的明媚。若非經常出入，連一般子民也會在尋找營地時迷路。
“敵人分兩批退回去了，一批駐紮在五哩以北，另一批騎乘戰車在向西北方向移動，目前在四裏格之外。”費蘭巡視完各個哨崗，回到臨時營帳對瑟蘭迪爾匯報道。
瑟蘭迪爾的目光探出營帳口，觸目可及皆是在哀鳴後疲憊沈睡的杉林，但他的目力還可以企及更遠，遠至東方人殘軍的所在地，遠至鬼魅一樣徜徉在他國境內的疾馳鐵車後背。謀害的血汙纏繞著他們，更大的惡毒詭計像密不透風的鬥篷掩護著他們。
“他們剩多少戰車？”
“完好的不足七十輛，加上能支撐完成短距移動的超過一百一十輛。”
他瞇起雙眸，“現在行動的幾乎是器件受損的部份。按照他們的行進速度，一天後這支戰車兵就會作廢。”
敵人究竟籌劃著什麽？
瑟蘭迪爾轉頭吩咐費蘭：“派你直轄的巡林隊在天明前回收盡可能多的箭，其它尚能利用的也一並收回來。”
敵人的規模已大幅消減，此刻即便是近身作戰，他們也握有輕松獲勝的優勢，可他們的王卻指示敵箭亦可酌情回收。疑竇的思緒在費蘭心中轉了一遭，然而並不影響他利落領命動身。
費蘭離開後，瑟蘭迪爾返回鋪展著王國地圖的案前。依據費蘭的報告和自身所見，他伸手在地圖上比劃起來，以食指指尖勾畫出的正是處於移動狀態的戰車群的行經路徑。“他們在走回頭路。一直保持這個方向，這隊士兵將回到鱗石湖北面的樹林、他們非法開辟的野道末段，或者再前幾分。但在那裏有什麽？新的援軍，還是從孤山游散過來的部隊？”
不論往哪一點猜測，都無法釋去不祥壓在瑟蘭迪爾心頭的陰霾。同時他必須承認，他比較期盼北方人和鐵足丹恩可以守住他們自己的戰場。
由於暴雪與戰火，大舉進攻荒原北部的黑暗民更會隨手射下飛掠的冬鳥，林地精靈很晚才得悉，厄運在當時搶先降臨到了矮人與人類的聯盟頭上。
虛假的平靜一直由深夜伸延。如是堪比剎那的凜冬森林中的長夜，東方侵略者紮營的方位僅斷斷續續傳來微末的動靜，縱凝神傾聽，木精靈仍得不到任何有用的片言只語。拂曉過去，費蘭再次出現在營帳。
“黯影籠罩了敵人戰車兵的行蹤。當他們接連分頭散開，我方就失去了對他們動態的掌握。”費蘭頓了頓，國王只是沈默著，相比他進帳前，端坐挺靠椅背的王不過掀開了原本闔上的眼簾。他進一步提議：“需要讓待命的隊員北潛打探嗎？”
瑟蘭迪爾從紫杉椅站起了身。率先徑直映入他瞳孔的並非費蘭的身影。他註視著就在右側半臂之外直立的旗桿，頂端飄動的，是戰旗，也是王旗。曾經他的父親手持這柄矛桿，帶領一群從未涉世紛爭的子民沖擊黑門，眼下他的手便攥在上面。
“你可發現，風向變了？”
“午後起了西風，但極微弱。”
“入夜後這股風勁轉強了。明早，甚至明日中午以前，王國的天氣必由它主導。”一番自言自語說罷，瑟蘭迪爾提起植入了地下的長矛，“出動一個小隊，把賴在我軍北面的敵營打散拔起！”
夜半，枕戈待旦的戰車民受到不知源頭難測去向的飛箭煩擾，盡管這林子的明天未必見天明，盡管剿殺守衛的是己方武器，整個營區猶雞飛狗跳。
而即使接下來得以察見晨曦般的亮光，精靈們卻完全談不上歡喜。
因為這光是在北邊升起。
刺鼻的焦臭絲絲南下，在漸盛的西風中，淡得叫人認為那是敵人昨夜宿營生火留下的炊煙。
驅逐了少量殘敵的巡林隊匆匆折返。
“我們上樹頂觀察過，森林北端起了十三處火，有的火源靠得近，一天之內已相互連成了小片。”
另一名精靈說道：“依照情形，大火撲向我等只是時間的問題。”
費蘭收回視線。“吾王，和黑暗之民的戰鬥必須盡快結束。”
已不容忽略的焦味比部屬的進言更裸白地在對瑟蘭迪爾強調此急燃眉。
“這群該受咒的東方人。”
求援的號角在費蘭手中吹響，一處接一處，由北巡衛營到警察線以東的哨點，由隱蔽的瞭望臺到隱密林間的西陲，再到柏林山的星瀑殿——斯林德舉起每任宮殿衛長保管的巨型銀白號角，自“重手”瑪伯隆留傳的仿制森林之主隨身物的鳴器發放出如古時響徹圍欄地森林的淩厲嘹響。
五百輕甲兵應令馳援。
黑森林戰役爆發的第四天，持戟的魔軍盟友卷土重來。
“他們竟燒著了森林！”犧牲了近半守鎮的人員，護墻坍塌、廢墟叢生，方換來征服軍團的偃息敗陣，想不到還來不及啟程，昔日久未問世的大號角驟然放聲高鳴。彼時尚搞不清楚大綠林內到底出了什麽異樣，極目眺望，只看得見灰沈陰雲下越發懨懨的樹林。但如今受命保衛森林鎮的一眾精靈沿秘徑西返，早在出河口嗅到的焦味已不時嗆到口鼻。路玲擡頭，不可自已地瞪視遠處滾滾飄來高抵雲底的濃煙，同乘的菲恩快馬加鞭，她不得不用力摟緊，後方馬車和騎兵逐一緊跟，其餘同伴在一旁的枝葉間跳躍前行。
為防在大路上中伏，一行人特意挑入口鮮少被探察的另一條徑道，花了兩天路程，來到環抱南巡衛營的杉林。
雖然回北岸要再耗費時間，而當下林地最經不起消耗的就是時間，可是一來避過伏擊所帶來的損失，二來向恪守崗位的隊友提前了解現況有助於解開困局，不失為物有所值的補償。
隊伍剛通過營地最外沿的哨臺，便見一騎從主樓飛奔相迎。
“唯一神恩慈！日安，自森林鎮勝利歸來的諸位！爾等乃是大氣主宰吹送的一片及時雨！”
“日安，葛拉德。你居然還在營地真叫我驚奇。不過你在場，我也省了別的功夫。請告訴我，森林河北邊的戰事進展！”
“黑暗東方人在他們打開的通道附近縱下了火，如你們所見，烈火藉著寒風以可怖的速度熊熊南下。斯林德已調派了援兵，比起誅伐敵軍，吾王必定更傾向優先撲滅大火。但我趕來與你們碰面是為了另一件事。”葛拉德話鋒一轉：“南面同樣告急！難以計數的巨蜘蛛越過了我們的警察線，在包圍營地和湧向精靈路！”
路玲凝住菲恩的側臉，因著思索，慣常溫雅的面龐透出了清冶的氣息。
“可是王在直面炙炎和惡敵。”菲恩最終答道。
“費蘭大人也在！”
“我們要去保護陛下！”
就在葛拉德艱難頷首之際，他聽到了一個柔細的聲音。
“東方軍隊還將有如何的行動都好，大人跟大隊先回隱密林間是明智的。不過我會留下來支援。”
在菲恩眼中浮現的怔楞一閃而逝。
“我也加入吧！免得小姑娘出個什麽差錯，被賽爾貝斯給恨上。”
去年在林谷的會議結束，遠征隊出發，加爾多就隨賽爾貝斯回了林地。
“在此分別，加爾多。願日光照耀你我重逢之時。”
菲恩領著隊伍疾馳離去，路玲在一棵樹上目送。須臾，身後傳來加爾多的一聲清哨，她再無回頭地轉身追上。
毫無疑問，遠古黑暗大敵和織暗者遺落的恐懼陰影確實整個覆蓋了大綠林北部。
再洶湧的殊死搏鬥也遠不及火海肆虐的哄笑。
北巡衛營以北已有五分之一的杉樹化為燃燒的擎天巨燭。與此同時，自森林之門深入王國途中的林地，及魔法河東岸的叢林亦先後生出摧毀的紅光。原來大軍拿下北境邊哨後，分成了兩路圍攻大綠林，先頭部隊以邊哨為起點一路伐林開道，第二兵團邊保存實力，邊繞至西面的精靈路入口，靜待時機。
在森林北方冒起的烈焰烽火，使他們順勢而動。
沿途，東方人跟盤踞在那一帶結網獵食的巨蜘蛛發生了激鬥，然而他們缺乏經驗，巨蜘蛛又太靈敏，於是他們故技重施。受到火光驚嚇的巨蜘蛛倉促北逃。隨後抵達魔法河渡口的戰車民發箭引燃了對岸的樹林。
此時無論是指揮援部把湖水引入隔離帶的費蘭，抑或坐鎮巡衛營前線的瑟蘭迪爾，皆對這一切一無所知。
杉樹豐厚的樹脂讓火舌每一下舔舐都仿佛歡享饗宴，發出滋滋炸開的脆響。被燒得內外發焦的碩大樹枝砰然墜地，積雪在高溫中迅速蒸發，逐漸地，灼燙的金焰融入猩紅猙獰的火柱，煙塵充斥了視野、呼吸、感官，一如仍在堆疊的空前絕望。
流散的東方士兵聚集攻擊開始引水的精靈，費蘭帶隊躍過隔離帶拔劍擊殺，在亂戰中，長戟砸砍，一支從極近之處射出的箭倒穿進了他的身體。
掌旗官遲遲未以號角傳遞進一步消息，說明很大可能殘敵發現了他們導水滅火的計劃，並已經對源頭的鱗石湖加以騷擾。瑟蘭迪爾立即率領留下的一千士兵前往，果然遠遠望見那些黑暗民在想方設法填塞引水溝，眼前寬十六呎的坑帶周遭儼然又一個伏屍場，他的子民要麽倒在地面，要麽絕息其中。
“莫茍斯那死不足惜的信徒！縱後代心智脫離了擺布，靈魂卻依然深受奴役。今日就滿足汝等蒙昧追索他甜蜜而劇毒的謊言的渴求！”
瑟蘭迪爾渾然不覺自己念出這句宣告時，扶在微光劍柄上的手緊蜷而微微顫抖。
同行的將士齊聲挽弓。
既至絕路，敵人更加全無顧忌，駕馭戰車蠻橫飛越鴻溝的，囂叫著徒步沖擊的，四下的紅蓮業火恍然這場征服獲得的禮讚與彩頭，虛空中黑暗大敵的笑聲摻雜彌漫，笑他們正搖著由血汙漆成純黑的靈柩踏向粉碎的深淵。忽然，一串獨特的足音混入了這片殺戮。
一群威嚴驃健的生物狂奔著撞散任何擋在路上的馬車和敵兵。
當中最高大的一頭回返，慢下蹄足後，又再朝金發精靈加速小跑。
林地國王現在已然一身血跡，銀亮的盔甲、深灰的戎袍被敵人的武器劃出大大小小的傷痕跟缺口，煙塵附著露出憂慮的臉龐，卻未能蒙蔽那雙石青色銳眸放出的光芒。
騎上大角鹿王，瑟蘭迪爾舞動雙劍，疾風一樣割斷掠經的雜草。
繼第二次親族殘殺引發的薄暮森林之戰，與埃盧·辛葛之姊埃琳公主結緣的大角鹿群再度聯合起來，同她的遺裔、族人一道為森林而戰。
在南巡衛營，黑鹿林遭到了巨蜘蛛的大規模入侵。這片位處警察線西沿的混合杉林首當其沖。過千、甚至數千的恐怖生物蜂擁突破巡林隊的阻截，相當的數量經過一天一夜即已觸及精靈路。接近三天幾無喘息的追擊讓路玲筋疲力盡，她在森林鎮戰役受的臂傷早就結痂又裂開了。猝爾蜘蛛大軍調頭四散，無心戀戰，忙於清剿的葛拉德等花了半晌才反應到，有滅頂之火打另一個方向蔓延開來。
“這是拔除眼前巨蜘蛛的好機會。”
路玲錯愕：“可是……”後面的異議她說不出口。
在場的成員不難猜到魔法河對岸也受到了入侵。然而殲滅一支宿敵，要靠另一支敵人的惡行來順水推舟，實在荒唐。但若不另辟蹊徑，誰可以保證他們不在下一刻被夾擊，哪怕林地當前已挽歌四起。
戰線步步收緊，火海包圍，在所不惜的墮落之民勢要拉上森林居民同歸於盡，傾城而出的木精靈死於刀下和火中的數目相去甚微。但是理應永生無憂的唯一神在大荒原上的首生子女，哪裏想過非要承受這無妄之災？
迎接死亡，
痛失森林，
王國覆滅……
一名不久前渡過泱河冰面的灰精靈正全力奔向森林之門，直至一陣在死寂下異常震耳的響動轉移了他的註意。
宛如地獄永夜中一道打破重圍的光束，打上精鋼的馬蹄聲聲清脆似深谷間擊打磐石的水浪樂音。
一幅幅淩空飄舞的湛藍徽旗循著他經過的足跡飛馳而來。
為首的騎士頭盔下飄揚著耀目的金黃長發。
“夜安，林地王國可敬的戰士。你們不是在孤軍苦戰！”
領頭的精靈向他問候過後，尾隨的隊伍有女性親族對他伸出手：“上來，提努維安！”
精靈路西段的紅葉林在這晚爆發出最後的怒咆。
高聳入雲的迷霧山北巔隱隱降下一團影子。從泱河陸續抓起河冰的巨鷹群，乘風翺翔到大綠林上空。
巨大的冰塊高高墜落，在升騰的火舌上軟化消融，於是流水釋放，阿爾達之王的仆從用寬大的雲翳刮起驟風和暴雨，於是炎海與水霧交相在廣袤土地上糾纏、蠶食，滿目迷蒙。
“亂風呼喚雷暴
波濤激蕩爭奪
大海嗡鳴咆哮
水之領主為之覺醒”
鹿王陣亡，戰局生變，眼見身臨情景，埋藏瑟蘭迪爾最深處，一個妙音者、親水者的族裔，芬溫·羅瑞伊露茵的血親的力量被激發。
“此日待之已久
此日惶恐已久
何方將受命運蒙福？
波濤之主，波濤之主啊！
來以汝翻覆奔流之力顯現大能”
他邊唱邊深入燃燒的森林，火焰傷不了他，殘敵在劫難逃，精靈王頭一次為了保護他的王國顯出白光閃耀的姿態。
“乘著渡夜之月，潮汐流高滿漲
樹林鸮音回蕩，引渡風暴現身
閉上的眼睛，尋求著什麽
收集破壞的碎片
消弭求索的雙手
汝委降此身
在受困的牢籠，反覆探索什麽
唯風之奔騰是所求
唯水之歡歌是所求
汝始現白浪
輪回的喜樂哀傷，暗夜裏附諸流盡
眼淚傷疤皆獻上，水之領主一一帶走
濤聲震天潮汐怒吼
濤聲震天萬物驚顫
水之領主此刻降臨”
在遙遠過去未響應海畔精靈君王呼求，以自身所能出手擊退弒親掠奪者的波濤之主，在林地上的歌聲響徹了整整一天時，傳來回響。
所有大綠林北方境內的水流頃刻化作歐希吹出的冽嘯，隔離帶溢出湍流，破冰的森林河轟然暴漲二十呎。
戰車民一方無力回天。
作者有話要說： 覺得自己經歷了另一部《Two Towers》…本章BGM：Hold the Ice、Woad to Ruin、魔戒交響詩Live、（《Song of Osse》靈感來源的）海貓鳴泣時、（《流連者》靈感來源的）Erinyes。
感謝久等的各位。
黑森林戰役[第三紀3019年3月15-29日]
戰車民同人圖【Stefano Baldo】
波濤之主同人圖【Filat】
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