冰冷的水不斷在沖刷中拍打、包裹她的身體。

她是被凍醒的。

一旦恢覆知覺，渾身的感官都在向腦袋排山倒海地發出刺骨的叫囂。

盡管如此，她還是掙紮了好一會才匍匐著將自己拖上了岸。

半呆滯中她茫然張望四周。這是哪裏？

一瞬間，墜河前的記憶如當時劃破夜空的雷電湧現在腦海。

又怔楞了片刻，她的精神總算真正集中起來。

按道理她應該被沖下了布魯南河，可是藉著四下僅有的一點點夜光打量，她剛剛離開的水流哪裏有大河的模樣，目測不過十五碼，而且眼前窒悶沈暗的林子也不像她所知的幽靜野上的樹林，或樹胡森林。

反倒有怖亡谷的影子。

她扶著樹幹站起來，止不住直打冷顫，卻無法在此生火取暖。除了身上濕透的衣服，她什麽都沒有，箭筒是空的，銀槍留在了山洞。所以無論如何，逗留在這裏對她毫無益處。

扔下箭筒和泡水後沈甸甸的外衣，她只在唯一的衣裙外披上盡力扭幹的鬥篷，便往河的反方向舉步。

奇怪的聲響並沒有因為森林的幽冷而隱匿。她偶然會瞥到巴掌大的條形影子躍過眼角，或者一兩下踢塔聲在一個方向消失後，從更遠的另一個方向傳來，還有一些她描述不清的動靜，在當前近似於眼盲的環境下，越發悚然地撩撥著她的神經。

大概在前進了半天後，當她摸索著繞過一棵這附近最為粗壯的老樹，眼前視野明顯變亮。也不清楚是天快亮了，抑或森林出口近在咫尺的緣故。

但只要有更多光線，哪怕還是蒼白微弱的，她都會第一時間選擇爬上樹去。

她在路上就因為鬥篷的邊角被一小片蛛網粘到而費了不小功夫。

何況從那棵大樹走開不到十碼，一陣突兀的騷動即捕捉住她的耳朵。

她理應感到松一口氣的，因為終於有人跡，心卻在數分鐘後提了起來。不遜於硫磺氣味的腥臭漸漸往這邊蔓延，同時靠近的還有密集的葉叢震動聲，像是一波樹葉組成的海浪沿著什麽人鋪就的海岸線過境。

順著就近的枝椏她飛躍、赤腳跑過，在安全範圍的界線停在了可以起到掩護作用的樹身之上。

“巨蜘蛛，掉呀掉

能織成黑網的線救不了你

太胖的身軀密林容不下你

休想在我門前安家

巨蜘蛛，滾不停

都怪你飛來飛去繚亂人眼

快快消停下來好容我歸家

或還要先清洗一番”

是灰精靈語……還有這歡快的清唱曲調……

她覺得眼眶剎那熱了。

然而沒等她繼續懷緬或思索，硬硬的毛絲冷不防成堆掃過她近乎麻木了知覺的臉頰。

她吞了下口水，微微偏過的眼角餘光納入那駭人的蟲眼和彼此交挾的口器的一刻，壓下所有想法，本能地朝旁邊一縱。

堪堪掉進接連兩層的樹葉減緩了速度，她在經過十三呎以下的最後一層枝葉時勉強攥住了枝梢的末端。圍著樹幹又轉又飛墜的巨蜘蛛理所當然緊追著她，她完全沒頭緒什麽時候招引了這虛有其表的獵手。

“誰給這邊來一發？”

用盡力氣呼喊的話音甫落，蓋頭壓下來的龐然蟲子刺耳地嘶叫了一聲，伸展的六根肢節隨即在半空僵住，直砸在地上。

她頭也不回地繼續往戰場湊：“感激不盡！”

一支巡林隊在森林的東緣清理黑暗生物。近年來巨蜘蛛千方百計擴張地盤，卻頭一次頻遭打擊和來自精靈王國的殲滅。何況這也是保證他們自身與人類村子的狩獵安全。因而後者會定期派身手了得的獵戶參與清除行動。

“惡龍在長湖鎮的廢墟上發臭了好一段日子，巴德國王帶領的河谷鎮和丹恩統治的孤山成為了盟友，也跟林地發展互利的貿易關系。不過其中有不舍得長湖的難民決定加入到森林河南岸的住民之列，陛下安排我們深入至舊林路執行任務，部份原因是為了及時救出在森林裏迷路被巨蜘蛛捕獲的人。”

她遲遲沒有回話，低頭撫著胸前的領針。

又走了半天，她真正感到自己行步在一座透著生氣的樹林中，跟一天前如身置墓穴內的參天石柱相比，如今環繞的古樹簡直組成了百果之母的園林。

柏樹上修築著繁多的木屋、瞭望臺，熱鬧的氣氛與笑語聲仿佛提示她，這就是最初的那個隱密林間。

然而，或許，真的只是“仿佛”。

有一個疑問懸在喉間許久，她根本問不出口。

但她又怕再不問，進了這條路盡頭的洞口，留給她的折磨恐怕更不堪承受。

“大家都在註意你的衣服呢。”

她抿了抿唇，附和道：“是感嘆我穿得這麽單薄嗎？”

“不。連我也沒看過這樣的裙子，鬥篷的縫制方式亦是第一次見識。”

“你喜歡的話，我洗幹凈後送給你。”

精靈隊長樂得瞇起了眼：“要不是你一臉認真，我真要以為你在開我玩笑。”

“費蘭大人……”她喚了一聲，然後聲音不可自已地幹澀起來：“今天，王子殿下他……怎麽不跟你們一起執行任務？”

心臟怦跳的聲音，在那一刻撞擊著外界什麽聲音都穿不進去的耳膜。

她的手蜷起，幾乎不能往前再邁一步。

費蘭若有所思的目光落在她發白的臉上，轉瞬移開：“萊格拉斯殿下去了幽靜野，不接到王的詔令大概不知道回來吧。”

清新的空氣頃刻充盈了舒張的肺部，全身毛孔跟著打開。

她揚起笑容，“別這樣說，王子的確需要開拓眼界。外面的世界能給他的歷練遠豐富於林地。只是陛下就……”

在她聲音低下去之際，費蘭開口問：“路玲，這段時間你到了什麽地方？王用了各種方法打探你的去向，但十二年來一無所獲。”

“十二年。”她重覆道，“十二年對你們而言很短吧？一時間找不到又有什麽要緊。活得再長，我終究不過是個會老會死的凡人。”

“正因為你是人類！”費蘭語氣不善，既而毫無預兆地停住了腳步。

然後，她看到他欠身行禮。

瑟蘭迪爾。

在這個名字閃過她腦海的剎那，她不假思索便轉過了頭，緊接著緊張又攫住了她，尷尬、忐忑和一絲絲不該有的期盼蜂擁而至地淹沒了她。

林地王國的精靈王正面色不豫地註視著她。似乎是有什麽惹得他不快，瞬息間，她感覺自己好像又回到了莫名其妙就開罪了這位陛下的時期。

可惜，不管他在因何事生氣，光這一眼她便明了，他對他們之間的過往印象，依舊源自那對自己而言早已是久遠歷史的，五軍之戰前的五百年。

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