疾跑的馬眼看就要跟眾人錯身而過，一個銀發的男精靈遽然以不相上下的速度追了過去，攥住韁繩，眨眼翻上了馬背。馬受到牽制，慢慢順從地掉轉過方向。

西萊恩撥開人群，凱列德已把女精靈抱到地面，幾名族中女性趕緊上前，有的扶著她，有的檢查她背部的箭傷，取來藥草和水，開始為她療傷。

計劃橫生枝節，隊伍在原地逗留得比預想的久。

一群白鳥展翅在附近盤旋。

阿姆羅斯與西萊恩比肩而立，隔著長長野草遙望雙方的父親悵嘆：“海岸地也遭毒手了。”

西萊恩看的卻是他們原本的去向，縱然視野中景色莽莽，須花四五日腳程到埗的遺民之口壓根連輪廓都杳無蹤影，也可能是已經完全成了頹垣敗瓦。“所以我們此行是對的。”

“但沒有了安全的港口，我們要怎樣航海？”

他脫口道：“港口可以另建。可是比起這個，我們更需要時間。”

學習航船、尋找航線、斟酌派多少人員出海，時間的重要性不言而喻，恐怕敵人不會放任。

阿姆羅斯還待再說，芬溫已映進了視線，阿瑪蒂爾和歐瑞費爾相繼尾隨。她看出了兩人的疑問，腳步一停便開口：“我們不往回退，今天起路線調向南方。”

由那女精靈的口中可知，幸存的海岸精靈放棄家園後，大多選擇跟領主往南逃。他們會心對望了一眼。

從草原進入戈壁，歐瑞費爾一眾要同時防避半獸人以及探尋海岸子民的蹤跡，由於世代在森林生活，他們不適應幹燥的環境，加之變故叢生路線延長，士氣難免低落，這一走，就過去了個把月。

漸漸地，風捎來的氣味發生了變化，某種似曾相識的旋律撩動著靈魂。

他們之中，絕多數精靈是第一次到海邊，更別說自藍色山脈以東遷徙而來的哈麗絲人。浩瀚的、深淺變幻的藍叫他們一瞬間迷了眼，怔怔忘了自己的處境和目的，天生愛唱歌的灰精靈們徑自引項高歌，不一會就招來全副武裝的巡邏隊。

同族相見總是有莫名的親切感，即使已然到了草木皆兵的時刻。

西萊恩意猶未盡，反正他早便遙見前方白色的建築物。在海平線襯托下，這是很好的防護色，當然相較擁有船頭狀屋頂的建築，他目前更趨於拜訪與河流搏動著不一樣節奏的海。

海岸子民比他們早二十天左右來到這塊位於偌原西南角的海岬。瑟丹已著手修築起簡單的防禦哨所，也在巴拉爾港的周邊嚴加巡邏，新的領地正沿著海灘向南開拓。

對至高王遣來的使者們，瑟丹歡迎至極，很快解除了對其他成員的看押。他招呼著兩位後輩進屋內相談，芬溫並沒有參與，閑適地在劫後餘生的海岸精靈們間走著，卻不離開瑟丹船屋的範圍。海岬地勢拔高，建在地面的屋舍不多，她垂下視線，一些精靈或結伴、或獨自在崖洞邊觀浪而歌。

海風獵獵，但不妨礙她註意到來者。

“少了公主，夫人會不會不習慣？”提汀妮絲剛和同伴將此行代表帶領他們的長老，依邀請送進了瑟丹領主的屋子，沒想到會看見他的母親。

芬溫莞爾，左手挽上右前臂，袖口在之前攀登巖壁時被刮破了，她不自覺用指腹揉捋。精靈貴族們全程身披灰色衣著，一方面為的是避開敵人偵查，另一方面，如果碰到了巡邏隊，就像今天那樣，他們不至於來不及解釋就出現無謂的傷亡。她是流亡者，更是智精靈，卻除了裙子保持曳地款式外，已適應了長時間穿灰色。

“讓她離開埃琳，她只比我還不習慣。”

提汀妮絲不意聽見這樣的答案，呼吸一窒。所以是芬溫對此行的困難已有所預料，還是公主洞悉到了什麽？說到底，使她寧可跟父母兄長分開的情況，提汀妮絲想象不了。

暮色四合，海面由遠及近倒立著一枚美輪美奐的寶石，它的紅比火更璀璨，妖嬈的光暈一直朝陸地鋪展過來。

西萊恩找到阿姆羅斯和凱列德的時候，瑟丹的船屋傳來了一陣歡欣的笑聲。

“留下的事看來定好了。”阿姆羅斯邊走邊說。

“待一切安頓，我們是不是該向兩位領主提出，以投身防衛作為對瑟丹大人的回報？”

“那不是本末倒置了嗎？”

凱列德被反駁原有些不快，旋即想想也不無道理，此時聽西萊恩加入他們的話題：“不能這麽說。居安思危到哪裏都不該荒廢，何況我們沒理由一味期求對方保護這群忽然多出來的親族與家臣，畢竟我們已經有求於人。”

阿姆羅斯雙手抱著後腦，微微仰視天空中縱橫滑翔的海鳥，“也對。還是交由父親他們決定吧。”

夜幕無聲籠罩海灣旁的巴拉爾港，失去了陽光，四下越發顯得危機四伏，然而敵人在偌原南方的排兵遠疏於北方，就算有誤闖的魔兵分隊，守衛也有把握在不被發現之下將其全數結果。

巴拉爾港迎來貴客，民眾異常高興，用過晚餐後為他們盛情準備了篝火晚會。

“有選擇機會的話，殿下絕對想生為海岸子民吧？”

西萊恩側頭，提汀妮絲在旁邊極狹小的空隙間坐下，餘光瞧見原鄰座的女精靈瞪著她小小挪過了一點，眉眼不經意就彎如皎月，“怎麽來這邊了。”

“長老他們在收拾。”她抿了抿唇，又笑笑補充道：“其實還拘謹著。有些人願意到外面走走，卻不肯過來。”

他轉回去，語帶笑意地回答她，“他們不來沒關系。”

提汀妮絲剎那聽到了自己加速的心跳聲。

後來他沒再說話，只在有精靈唱起歌，歌謠唱過一遍時，毫不猶豫地加進去。她目視前方，篝火在嘩嘩燒著，不久前戰栗逃亡的他們當下載歌載舞，歡樂似乎是他們與生俱來的本性，想著想著，自己的歌聲在耳畔響了起來。

篝火會散席，提汀妮絲和西萊恩悠然走在回住所的路上，不期然地，她想到了白晝跟芬溫的對話。

“格洛裏西爾，你覺得我們會在巴拉爾港停留多久呢？”涼風孜孜不倦吹拂著她的臉，她擡頭，今晚有一個晴朗的夜空。

“直到成功。”

他的不假思索令她凝起了眉。“原因。”

“我了解父親。他此番受命探查海外仙境，不達目的他不會隨意返程。約束父親的一半因素，是主上的信任，同袍、家人和那些追隨者是另一半。”

她接過話：“沒有領主的旨意，其他人又怎能擅自回王國。”這就是支撐領主與家族的無條件信賴的紐帶，潛移默化影響著哈麗絲的子民。

氣流在指間穿過，西萊恩感覺就像是他們想要尋覓的茫茫海面的對岸，沒有實體的風，如何也捉不住。他不質問提汀妮絲提問的用意，蒙福之地和大能者的傳說確實離人類更為遙遠，還有，他不希望現在就推翻父親的努力。

找到主上探訪過的彼岸的樂土，拯救王國和父親自己一直以來守護的一切的機會，將大很多吧。

兩人到了分岔口，不約而同停下腳步。

“既然什麽都還沒開始，就讓我們始終如一地前進吧！”她向他轉過身。

西萊恩凝著她，翹起嘴角頷了頷首。

後面的二十二年，對西行隊伍的精靈也好、人類也罷，並未彈指一揮地滑走。

他們用了前三分之一的時間學習造船和航海，後三分之二全用來重覆摸索蒙福之地的入口，期間他們見識過露出暴躁面目的大海，在岸上、在海上，起初他們甚至驚嘆於無畏狂雷怒浪的海鳥。

派出的航船屢次無功而返，兩位領主決定親自揚帆遠洋。西萊恩跟阿姆羅斯欲隨行，被芬溫攔下，於是已經在近海試驗中熟習海上天氣，懂得季風與洋流運轉的兩位重欄領主，帶上四五個瑟丹推薦的水手，志氣滿滿地出發。那一回他們渡過了半邊海洋，但是一股強而無形的力量生生驅逐他們，打轉之際正好遇到風暴，船翻了，後來搭著浮木漂流的他們被瑟丹出海的子民救起。

西萊恩不願遭受父親的冷眼，又實在想找人宣洩，唯一的對象是阿姆羅斯。

“他們不行，換上我們兩個如何？”

阿姆羅斯頓時面無血色：“我還沒準備好體驗沈船的滋味。”

接下來的失敗更是賠上了幾條性命，有時則是該次出航全體連人帶船失蹤。

“我們要不要放棄？”

第五次出事故的那個下午，他在煦日拂照的屋頂小睡，朦朧間阿瑪蒂爾幹啞的聲音傳來。

書臺前歐瑞費爾單手支著額頭，眼皮底下是密布被否定的航海線的圖紙，“然後腆著臉跟主上請罪？”

阿瑪蒂爾緘默了半晌，沈吟道：“執著繼續逗留，巴拉爾港只怕也呆不久。”

“什麽事？”歐瑞費爾只覺不祥的預感閃過腦海。

“納河下要塞被格勞隆洗劫。”

西萊恩耳膜嗡的一聲。

事實上阿瑪蒂爾收到白鸮帶來的口信已有一段時日，阿姆羅斯表示要他保守這個秘密非常難受。

提汀妮絲低垂著眼睫，“阿瑪蒂爾大人收到消息的日期，跟巴拉爾港的士兵獲知情報之間，差了十數日。”

“昨天凱列德風風火火來跟我說這件事，我想著今天無論如何都要跟你坦白。”阿姆羅斯摸著一旁被風化出奇異形狀的裸巖，仿佛這樣他也能風雨不搖。

“那對你前面的緘口不提，我是不是要聊表感激。”西萊恩語氣不善。

阿姆羅斯訕笑，提汀妮絲打斷了他們：“兩位領主仍未打算改變主意嗎？”

“父親他……我說不上來。”

他回憶剛才他們字裏言間的掙紮，未置可否。

三年後，格勞隆攻擊薄暮森林，歐瑞費爾心憂母親與女兒，終究動了回返的念頭。動身的前一晚，他打開吉麗西爾托白鸮送來的信箋。

卻是埃琳言簡意賅的叮囑：

勿忘初衷，必要時另尋出路。

那一刻他深感迷茫，勿忘初衷他可以理解，可是出路……指示他向翠綠島上的貝倫和露西恩殿下求助，還是向主上借用寶鉆？

聽說吉麗西爾給丈夫送了信，奇怪之下，芬溫帶西萊恩來到寢室。弦月的夜晚，星河如昔耀亮滿目的天與海，半掩的門後饒是只有桌面點了燈火，臨窗的地面依舊勾勒出精靈領主捂著眼鼻的倒影。

芬溫對身後的人搖了搖頭，如來時般悄然離開。

許多人並不曉得到底發生了什麽，以致兩位主要帶領者臨時取消了回重欄王國的安排，來自障山的追隨者盡管心系發生戰役的遠方的故鄉，卻沒有置疑。只不過幾天後，還是有少數成員從隊伍裏消失，包括精靈。

探查海外仙境的任務中斷了一段長時間後，被謹慎地恢覆。

又過了四年，吉麗西爾傳來最新的情報。

“一隊火須矮人工匠進入王國。主上鐘愛的工藝可見只和伊默跟藍山矮人沾邊。”阿瑪蒂爾清晰讀完女兒放肆揶揄主上的信，引來一片哄笑。

歐瑞費爾本也抿嘴笑著，忽聞不遠處驚鳥成群起了騷動。

到了屋外，兩只白鸮撲翅朝眾人降落，以為敵人有動靜的瑟丹亦快步前來。

“至高王駕崩。”

“環帶散失。”

“王國危險。”

牠們一邊一句，當場已在頭一句口信過後陷入震驚。

作者有話要說： 喜歡雙線還是多線的發展？看官們冒個泡嘛，我會調整的【打滾~

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