西萊恩一震，追及她出意外的地方。看上去矮草正常生長的一塊巖土，用劍尖撥開支離的草叢，下方露出一個由窄而寬的地洞。

“你怎麽樣？”幽暗的洞下面他大致辨得出她正攀著洞壁，這令他心頭微松。

“我抓住了一捆草根，試著爬了下，不太可靠。”

盡管語調被克制著，他還是聽出了聲音中的顫抖。“我會拉你上來。”說著便搜尋起連接著她的根系。

得知他在地面設法救自己，提汀妮絲不再作聲，將註意力分散到這光線微弱的地洞。不等她得出頭緒，忽然感到手中的草根往上繃了繃，忙反向輕輕扯動。

她極力揚起臉，輕易和他投下的視線相接：“保持姿勢，我要把你拉上來了。”她輕快應著，可是清楚還不到放松的時候，就收回目光盯緊咫尺間的“繩子”。

吱吱。

什麽聲音？一種不祥的預感在她心頭升起。

停息了一陣讓她以為是幻聽，不料下一秒在頭頂傳來哢吱哢吱的怪響，她望去，頭皮發麻地看到了一只肥碩的鼴鼠。

“不要……”她喃喃道。

“提汀妮絲？”他頓了頓，立刻開始使勁。

她大聲回道：“殿下只管拉！”

想不到那只巖鼴被眼前突變稍嚇退後，竟跳上草根朝她爬來，她再顧不了，右手抽出腰間的匕首高舉過頭。就在她離洞口還有一噚，它離她還有一呎之際，草根猝不及防地斷開。

鼴鼠的慌叫聲淹沒在昏暗的洞底，提汀妮絲的匕首在她下落間顫動不止地與洞壁摩擦出刺耳的金屬聲，驀地一處堅硬卡住了匕首，她脫手，猛然跌落壁腳的石基上，滾了幾圈才停下。

“……得救了。”虛弱地籲了口氣。

“提汀妮絲！”

焦急的呼喚教她頭腦剎那空白。

“你為什麽下來！”

西萊恩神情莫辨地凝著她，在幾近漆黑的洞底他眼裏的擔憂似也融入了這片昏暗，只伸手探向她的手臂：“受傷了嗎？”

她攀著他的手慢慢站起身，“我想只是扭到了左腳。”然後嘆氣，“這樣還有誰替兩位失蹤者報信？不過，既然下來了，我們還是先自己找出去的辦法吧。”

他仰望暗沈無光的洞口，確實也一時無法。

利用草屑砂灰起了一個火堆，給提汀妮絲簡單治理了腳踝的扭傷，西萊恩沿著洞壁走了一圈，依然沒發現突破口。看著火堆有轉弱的趨勢，他將焦點逐一移向散落的動物骸骨以及那只斷了氣的巖鼴，最終還是著手收集更多的砂灰。

他忙活了這麽久自己卻幫不上什麽忙，因而在用餐時間，提汀妮絲主動讓出了部份幹糧和水。

對她的舉動他默默收納眼底，“受傷了還不夠，你想接著當病人？”盡管人類的病癥至今仍令他匪夷所思，可不妨礙他借此詰問她。

“我當然不想餓到自己，但是殿下現在才是我們離開這裏的希望。”

他拿過面包，卻一動不動遞給了她：“我下來是要把你救出去，不是為了從你身上分到原本就屬於你的食物。”

知道拗不過他，提汀妮絲接下面包安靜地吃完。

“謝謝你下來了，格洛裏西爾。”她早就該說這句話。

不喜歡由她嘴裏聽到感謝的心情又湧現了，然而面上他不動聲色：“你被哈麗絲救了，就沒有在我手上出事的道理。”

這句話聽著難以形容的古怪，她不禁被逗笑，漸漸笑意淡去，化為一聲感慨，“是的，如果沒有哈麗絲大人……”她此刻會在哪個地方呢？

“她和她的侄子都入土了，你仍在協助他們的後繼者。”

她別過臉，目光微閃，“我已經算不上協助他們了。長老們也從來不真正需要我。我編校史書，不過是覺得把部族口傳的過往轉成文字，會對雙方都有利。他們認為多此一舉，我就借可以動用的卷籍去教有需要的族人。大概即使再過三十年，我還是會做著這種微小的事。”

話音甫落，她的手被一片溫暖包覆。她的心怦然一跳。

“怎麽是微小呢。”

她猶不及探究，那寬廣的溫暖便隨他提起的手散去，唯剩他的眉眼在柔弱火光下柔和。她張了張嘴，只聽他啟齒轉了話題。

“好比戴隆，他從未覺得自己做了了不起的事，編撰歌謠也好創出奇爾斯文也好，他更多地是遵循本心。但是哪怕包括主上，誰會那麽想？”

“戴隆大人具備才華才可以得心應手，無愧擔任陛下的大學士和宮廷詩人。”她一陣發笑，見他如此順口用戴隆打比方，好奇道：“你們經常見面嗎？”

“只有他撰寫了新的歌謠，我們才會到千洞殿之外賞閱他的稿卷，偶爾他無暇，我就帶回去自己看。正是上次找他還稿卷，碰到了在他那裏作客的安格羅德。”

提汀妮絲點點頭，隨意問：“安格羅德王子何事找戴隆大人？”

“好像是慕名已久，想親自造訪這位傳說中歌喉勝過褻罪者二子、琴技高於他兄長的吟游詩人。”

她“哦”了一聲，倏地微笑：“王子可有登過賽洛斯的門？”

西萊恩看向她，一副“你明知故問”的表情，惹她益發笑得幸災樂禍，不知怎的，他的嘴角也不自覺上揚起來。

“主上一開始接納賽洛斯和他的部份族人在王國定居，主要原因還是後者的君王在星光之戰為支援王國戰死。”

“到後來星澤谷的領主換人選也是相似的緣故？”

“不。因為主上看中了該名精靈的工藝。伊默洞悉這點，所以敢跟主上索要微光森林，結果主上當然封賞給了他。”言及此，他的笑意轉深：“雖說艾勒格領主對這二者俱敬謝不敏，但對後一個卻是起於間接原因。水晶家族領主·提芬奈爾是他的摯友。”

看他並沒有停住的意思，提汀妮絲便繼續靜聽。

“事實上王國不缺手藝精湛的工匠。每過一段時間，來自藍色山脈的矮人都會穿越東偌原為主上工作。起初主上有感於火須城的矮人告知了他有關襲擊族群的魔物的情報，並且積極提供武器，繼而與之交好，每當他們連同寬梁堡的族人過來，都一定能由艾勒格領主手中支取豐厚的薪酬。”

“可惜火須矮人的工匠學會了得寸進尺。”

西萊恩怔住。沒想到她會在這裏打斷，更詫異溫馴的提汀妮絲也會毫不客氣地諷刺。

一轉眼她回過了神，意識到自己失態，垂眼噤聲。

“主上的原意是什麽我無從探知。但不待見藍山矮人的風氣在悄然蔓延的確是事實。”

幾近白色的亮焰在眼前舞動，眨了眨眼，火舌又恢覆認知中的金紅色。提汀妮絲這才意識到自己睡著了。黑夜下的洞口仿佛與地洞融為一體，沒有投下一絲指引人視物的微光。火堆變小了許多，坐在一臂外的西萊恩大半個身體落在暗影中，她由剛醒過來的惺忪轉為呆呆看著他的入神。

突然，一陣窸窣聲傳來，她卻不是頭一回聽到，在睡夢間她也曾聽見過。

西萊恩眼波流轉：“你在想什麽？”

她不再看那隱於漆黑中的邊際，定睛對上他，“我不肯定。”

兩人先後走到響聲的源頭，顯然它在洞壁的後面。他至今還沒看出提汀妮絲的意圖，見她摸索著拾起一塊巖石，對著一個點用力敲打，當他快要阻止之際，一丁點的破碎聲有別於敲擊的震響從同一個方向發出。

龜裂現出，猶如蜘蛛一開始編織的絲網。

她盡管就要擡不起酸軟的手臂，生機依然點亮了她在陰影下的面容，這時候西萊恩輕輕扳過她的肩，錯身邁進她和巖壁之間，握著劍柄，將劍身嵌入接近中心點的裂縫，有節奏地搖動起來。提汀妮絲目光移到他看不清的側臉，若有所思。

半晌，原本堅硬的巖壁嘩然塌出一個缺口。

西萊恩轉身到那隨時都會熄滅的火堆前，回來時手裏點燃了身上僅有的一支火信，無意外的情況下，這支火信可以保證他們接下來20小時的照明。

“走吧。”

往缺口內走，赫然是一條供鼴鼠通過的狹長隧道。順著唯一的出路一直走，蜿蜒的隧道明顯引著他們往下，這種感知在四周開豁起來時尤其強烈。

不知道在山底下具體兜轉了多久，期間他們休息了一次，不到一刻鐘便重新出發。不管是在乍看安全實則在不知不覺中耗盡生機的地洞，還是這條疑似逃生有望卻在迷亂間磨蝕意志的隧道，都不宜久留。

末了，在口渴疲憊交加的感覺又再淹沒她之時，身處的場景隱約發生了不尋常的轉換。

如果說他們之前身處山壑一樣的環境，那現在他們則到了擴展數十倍的空間。然而完全沒有空曠帶來的如釋重負，甚至說不上空曠，更像是一種使人喘不過氣的壓迫。

西萊恩將剩下四分一的火信遞給她，取下隨身的精靈號角高亢吹響，號角聲如潮水往外興起波瀾，卻又似泛起漣漪的井水遇到井壁被反彈。

提汀妮絲猜到他的用意，可是心頭反而被什麽拖動著往下沈了沈。見他凝眉，神經高度緊繃的她借著火光四下張望，驟然在眼角餘光中疾掠的巨大黑影讓她眉梢驚跳。

呼吸間一層黑乎乎的絲網沖她飛來。

她還沒低呼出聲，西萊恩拉起她就往透著鬼魅幽光的方向直跑。他們竟然陷入了織暗者的地盤！

織暗者之蛋、黑暗蛛後的後代豈容獵物輕易逃跑？三五成群就朝兩人包圍。

以攻為守。西萊恩收了心神，唱著蘊含魔力的搖籃曲揮動利刃，在幾近全然的漆黑中跳起巨蜘蛛伏誅之舞。

提汀妮絲追不上他戰鬥的身姿，索性把火信對著密集爬來的巨蜘蛛一丟，頓時炸開粲然的火花，憑著感官，她以短劍不遑多讓地屠殺起近身的邪惡生物。

似乎感受到他投來的視線，她彎起的清麗眼裏滑過狡黠：“因為殿下讓他們昏昏欲睡了呀。”

他們不曾停下，魅影重重的山谷終於顯出逃離的曙光。

出口在望，圍堵的獵手越加來勁，提汀妮絲為躲避一只躍過頭頂而落的蜘蛛，腳踝用力過度猛一僵，堪堪劈斷它的一條腿便再使不出力，豈料它猶渾身殺意奮力撲向自己，此時金屬劃破凝固的空氣，恐怖的覆眼和大嘴最終連同長滿刺毛的節肢停在不足兩呎以外。

更多的箭矢若驟雨落下。

“你們還好嗎？”

是安格羅德！

“我們聽到號角聲，馬上往這邊趕來了。”一只巨蟲當著西萊恩倒下，出現艾格諾爾的身影，他拔出劍，宛如熾焰發出驅逐黑暗的白光。

西萊恩朝他頷首，“非常及時。我欠你們一個人情。”

艾格諾爾莞爾，不遠的安格羅德說道：“先離開！這些蜘蛛不是一天半日就能殲滅幹凈。”

提汀妮絲壓住高興的情緒，正要隨安格羅德向他們走了幾步，一轉眼西萊恩來到面前，對她沈聲道：“到我背上。”

她微微一楞，答應下來。

傷患覆發，她不需要多餘的矜持，成為三人的累贅。

他單手扶著她，戰鬥的姿態流暢不減，她牢牢摟住他，盡量化作他攜帶的一件靜物。

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