作者有話要說：

本章的敘述者為手冢。

“龍崎老師，請讓我和越前比賽。”夕陽照耀的職員室，寧靜的空氣中響起我平穩的聲音。

“馬上就要都大賽了，關鍵時候，你這麽做沒問題嗎？手冢。”龍崎老師站起身來。

“沒問題，沒人比我更了解自己。”是的。我慢慢握緊左手。

“我必須找個合理的理由解釋這件事，怎麽辦？”龍崎老師轉身望向窗外。

“理由嗎……”

影像走馬燈般在腦中閃過。

地鐵上。那個臉帶紅印被擠在一角的瘦小少年，和他的處境形成極大反差的是那雙眼睛。與車內的喧囂截然不同的，仿若出塵。

學校網球場內。衣衫被當胸抓住，拎得離地而起，少年的表情卻仿佛這事與他全無關系。

西園寺難得凝重的臉。“手冢，別以為你贏了。你應該能察覺，他並不喜歡網球，甚至討厭網球。網球，只是他通向某個目的的踏板而已。”

龍崎老師的笑容。“這孩子，總讓我想起他的父親——越前南次郎，那個曾享譽世界，在職業網壇被稱為‘武士’的奇男子。”

球場一角。崛尾三人組的低聲議論。“雖然龍馬君和我們一樣在學習，訓練，可總覺得他好象活在另一個世界裏。”

是的，他總像活在別處。有人曾說，他和你很像。但我明白，我和他的區別，就像白與黑那麽分明。除了一件事，他從沒對他所做的任何事真正在意過。

因為每天都在與一個極為強大的對手較量，以至於其他的練習與比賽對他來說，就像家家酒那麽可笑。當然，他把這一點掩飾的很好。

唯一讓他認真起來的一次，應該是對不動峰深司那最後十分鐘。十分鐘，他完全擊潰了強大的對手，而且是以受傷後的單眼。那場比賽，鮮血浸透了他左眼裹傷的紗布，幾乎要讓我認為——以前所下的結論是錯誤的。

但是，比賽結束後，他對我說：“雖然很遺憾，但這次沒有你上場表現的機會了。”一瞬間，他那在別人眼中狂妄自大的笑容卻讓我的心狠狠揪了一下。他知道！然後，我心底卻莫名地生起一股怒氣——他總是在為別人打網球！

地區比賽後的慶功宴上，身處熱鬧的人群中，他那忽然顯得空曠孤獨的眼神，讓我無端想起傳說中將要奔月而去的竹子公主。

“有個理由。”我說。

“我洗耳恭聽。”龍崎老師轉頭看我。

“越前現在的打法，完全是越前南次郎的翻版。這樣下去，他除了當個覆制品外會什麽也沒有。”我振振有詞。

“他想打敗越前南次郎，這樣的決心還不夠嗎？”

“不夠。他現在需要的是提高他自己的能力。”

“為了這個，你打算犧牲掉自己的胳膊？”

“沒這回事。不用擔心。”

“為什麽你要這麽鹵莽？手冢。一點都不像你！”龍崎老師長嘆一聲，“東京都大賽馬上要開始了。”

“這就是為什麽。這對越前很重要。”說完，我點頭轉身，離開了職員室。

接下來我要做的，是一巴掌搧醒這個半夢半醒間的精靈，摁住他想要飛離的翅膀，迫使他睜眼直面眼前的塵世。在這塵世間——有他，有我。

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