深夜, 傑伊獨自一人躺在馬棚的草堆裏, 正懶洋洋地打著盹兒, 忽然聽見身旁傳來窸窣的響動, 伴隨著腦海中生命一號的提醒，他還沒睜開眼就已經知道來人是誰。

他撓了撓頭, 半躺在草垛中央伸頭朝外望去，看見一身簡裝戴著帽子和鬥篷的安娜鬼鬼祟祟地從房間裏溜出來, 在打探周圍一番後徑直朝這裏走過來, 還拿出了早已準備好的鮮嫩可口的蘋果，毫不費力地收買了他的馬，在安撫他片刻後開始熟練地套上馬鞍，調整馬鐙，解開栓繩再系緊韁繩……在她做這一切的過程中, 傑伊只是在一旁靜靜地看著, 直到安娜完成了所有準備工作, 正準備拐跑他唯一的交通工具時，他終於忍不住出聲了。

“夜安, 德步爾小姐。冒昧請問, 您是要帶著我的馬一同出去巡游嗎？”

一貫的溫和語調，然而從效果來看大概是把對方嚇得不輕, 安娜迅速後退一步做出防禦性的姿勢，充滿警惕地目光盯著不知何時躺在草垛裏的年輕男人，沒有開口說話。

那眼神，可算不上多麽熱情友善。大概是害怕他發現自己逃跑的計劃後出聲驚醒了仆人, 她看上去隨時都有撲過去打暈他的準備。

他可不想白挨一頓揍，於是很善解人意地後退一步拉開彼此間距離，拍了拍身上沾著的稻草，清清嗓子，未語先笑。

“很抱歉嚇到了您，德布爾小姐。要知道以往這個時候我和傑西通常很少會有訪客，要知道傑西曾經可是一匹戰馬，是不會接受所有人收買的。”傑伊說著聳了聳肩，“而如今看來它喜歡您的蘋果甚至多過喜歡我。”

要不怎麽就想一聲不吭地帶著小姐姐偷溜呢？他可是還在旁邊看著呢！

安娜最初表現得非常緊張，腦子有一瞬間空白，不知所措，可當她發現這個年輕人似乎並沒有大喊大叫的打算，而是先主動透露了自己的信息，顯而易見地緩和了緊繃的氣氛後，她終於察覺到了對方友好而善意的信號，肩背緩緩松懈下來，打量傑伊片刻，壓低聲音開口了。

“我知道你，傑伊·丹尼斯·奧爾丁頓。”她說出他的名字，企圖做一番震懾，表情鎮定，看上去冷靜又理智，眼睛在油燈的映照下猶如森林裏的貓，開門見山直接問道，“我需要付給你多少錢，才能如果讓你對今晚看到的一切保持沈默？”

然後安娜就看到年輕人無奈地笑了笑，嘆口氣，四顧片刻，拿起她放在窗邊的五英鎊朝她揮了揮，說道，“這個，足夠你買十匹馬，我當然不能再多抱怨什麽。”

安娜眉梢一挑。他還沒說到最關鍵的地方。

“至於保持沈默……”傑伊摸了摸慢悠悠嚼著果肉的老朋友，“我想一個美味的蘋果就足矣。”

安娜一楞。

接著她就不可思議地看到這個素未謀面的陌生人在周圍轉了一圈，遞給她馬鞭，為她調整好了馬鞍，檢查一切已經準備妥當，這才轉過頭來看著她，理所當然地開口道，“現在，可以上路了，德布爾小姐。當您到達後只需放開繩子便可，它自然知道該如何回到我身邊。”

安娜皺著眉審視他片刻，不知道該相信他還是秉持懷疑，畢竟在來到這個年代以後她還從未見過如此令人不可思議的舉動，就像是一點也不驚訝一個年輕女子為何深夜悄聲無息來到了馬廄，用五英鎊買了她的安心，卻用一個蘋果換來了一個承諾。從頭到尾他的表情都是如此平和友善，簡直讓人生不出絲毫去質疑他的心思。

他就沒有懷疑自己會拐走他的馬不還嗎？——雖然這個猜測也有些可笑，但看上去他很重視自己這位戰馬朋友不是嗎？這份對她以及對馬的信任還真是來得坦誠又恰當，恐怕再愛占便宜的家夥也不會忍心去欺騙這樣一位良善的年輕人。

安娜沈默了片刻，低聲說了句“謝謝”後，剛想要翻身上馬，傑伊倒像是忽然想起了什麽，好奇地問了一句，“冒昧問一句……您知道該怎麽離開這兒嗎？”

一句話就把安娜問蒙了。

的確，她雖然鼓起勇氣深夜出逃，但畢竟來到這裏後就未曾出過遠門，雖然拿到了地圖，但依舊不清楚前往倫敦的具體路線，迷路的可能性很高。加上這是夜晚，又是單身女性，危險性大大增加，如果不是萬不得已她是不會冒此風險的。傑伊的這個問題成功讓安娜開始思考起來，而他的下一句話更是充滿了吸引力——

“如果您不介意的話……我明天一大早就要前往倫敦，倒是可以順路帶您一程。”

安娜沈默片刻。

“為什麽？”她問，目光帶著些許審視，“您為何要幫助一個沒有任何了解的陌生人？”

傑伊笑了，用很幽默的語調回道，“保護一位女士的安全是任何紳士都應該承擔的責任。而且我還收下了您的五英鎊，我可不能因此毀了我的良好名聲。更何況我和傑西一向是最佳搭檔，做起事來向來是事半功倍。”

他這句話裏透露出三個重要信息：一他是自願相助，並不索求額外回報；二他說自己是紳士，自然不會對她做出不恰當的舉動；三有了稱職的車夫她能更快速安全地到達目的地，也許在天亮之前就能趕到城裏，不會被任何人發現。

不得不說這個建議實在是太有說服力了，而且目前看來也並沒有比它更合適的選擇了。畢竟他發現了她出逃的念頭，如果想要通風報信早就這麽幹了，可是他沒有，再者他的家族名聲在外，他又是最近唯一一個外來者，如果路上產生不軌的念頭，凱瑟琳夫人發現後絕對不會放過他的，沒必要幹如此損人不利己的事兒。

聰明人最明智的選擇是視而不見，不承認任何責任。能夠合理解釋他幫助她理由的，大概就是他本性善良喜歡助人為樂了吧。

“你就不怕我媽媽遷怒於你嗎？”安娜問。得罪羅辛斯莊園的凱瑟琳夫人可不是什麽好事，一旦發現她的失蹤和他有關，奧爾丁頓家族可就沒好果子吃了。

傑伊聳了聳肩，回道，“當然害怕。可放任一位女士單獨夜行，這種事兒我可做不出來，一旦您遇到了危險而我沒有及時提供幫助，那就變成了我的責任，我會為此後悔內疚一輩子的。就算是我父親，也不會這麽袖手旁觀的，他能明白。”

“再說了，”他溫柔地摸了摸傑西的背，“駿馬本就應當馳騁在森林草原之中，這是它的本性。即便它老了，跑不動了，繩子也依舊栓不住它。它應當是自由的，無畏的，神氣囂張的，和我待在一起是委屈了它，更何況傑西不輕易接受陌生人的禮物。既然它喜歡你，想必很樂意和你走這一趟，我又怎麽能違背一位老朋友的心意？”

安娜看著年輕人註視傑西那種目光，她終於放下了戒備，選擇相信他。

“那就拜托您了，奧爾丁頓先生。”安娜微微躬身，語氣誠懇鄭重，“我，您，還有傑西。”

傑伊也彎腰回了個禮，微笑答道，“這是我的榮幸。”

……

……

深夜，馬蹄噠噠的聲音踏響了鄉間小道。

安娜靠在欄桿上，傑伊坐在前面駕著馬，飛速朝著更遠的地方跑去。

羅辛斯莊園在她眼前越來越遠，最終消失在一片黑暗與寂靜中，不見蹤影。安娜終於松了一口氣，她擡頭望著深邃無垠的星空，感受著身下傳來的震動，忽然就開口問道，“您的家鄉在哪兒呢，奧爾丁頓先生？它也很遠嗎？”

傑伊沒有回頭，只有溫柔的聲音被晚風送到她耳中。

“不遠了，”他說，“一如既往的熱鬧，美麗。”

“您會想念家鄉嗎？”安娜喃喃，“哪怕那裏的人已經不記得你的模樣，哪怕它的變化之快讓你感到了陌生？”

她聽見了身後一聲輕輕的，若有若無的嘆息。

“每一天，每一刻，每個夢裏。”他回答，“我所做的一切，都是為了回家。”

“哪怕我無人可識，哪怕我無處可依，我生來就只有一個歸屬，從來都只有一個故鄉。去過再多的地方，見過再多的人，午夜夢回醒轉之際，你所能記起的，依舊是你長大的地方。”

那裏有母親，有父親，有朋友。最重要的是，有能證明你之所以是你自己的最美好的記憶。

“是啊，我想念我的故鄉，就和您一樣。”安娜垂下眼，無聲嘆息，“可我卻再也沒法回去了……”

“您後悔離開嗎？”傑伊問。

安娜沈默片刻。

“也許將來會。”她輕聲開口，“但現在，不。”

她側過臉，望著年輕人挺直的背影，他的身上散發出一種沈穩可靠的氣息，凝視她的目光像是午後透過窗子投落在圓桌上的陽光，沈澱了時光歲月的和煦與暖意，總令人忍不住想要親近，信任。

也許是知曉之後他們再無交集，也許是因為她忍耐得太久了，也許夜色太美好令人沈醉，安娜聆聽著馬蹄篤篤的輕快響聲，她忽然就開口問了一句沒頭沒尾的話。

“您會和一位您不愛的女士結婚嗎，奧爾丁頓先生，即便她美麗，富裕，能幹，門當戶對，完美無缺？”

傑伊笑了，“這可真是令人難以回答的問題啊。”

安娜一頓，轉念一想覺得自己確實有些強人所難了，對一個還不曾完全了解的人說這樣不符合整個時代主流觀念的話。還沒等傑伊回答，她就迅速接話道，“是我冒犯了，說出這樣幼稚可笑的話，實在很抱歉。”

“幼稚可笑？”傑伊咀嚼這兩個字眼，似乎是笑了，“可我並不覺得這是幼稚和可笑，德布爾小姐。”

安娜一楞，“你……”

“在我見過的那些人中，有很多朋友都曾和自己不愛的人建立了一段婚姻，有的是出於年齡大了需要找個人安定下來，有的則是家庭緣故不得已的選擇，我們不曾有過他們的經歷，自然也無法評定其中的對與錯。可我倒是聽說過不少類似的論調——”

他用誇張的語調模仿道，“‘女人都是要結婚的，年紀大了可就沒人要了’，，‘感情總是可以培養的’，‘這麽大人了還這麽不成熟，盡宣揚些不切實際的話’，甚至‘別人家的孩子都這麽大了，還沒結婚也不怕別人說閑話’……”

說著他滑稽地聳了聳肩，嘆道，“莫非在他們眼中，二十歲以後沒結婚就是老姑娘，就是‘幼稚可笑不成熟’，而嫁給不愛的人等待婚後培養感情才是成熟圓滑的表現嗎？”

“很抱歉，德布爾小姐，我並不認可這樣的世人眼中的完美婚姻。”傑伊的聲音在夜風中顯得沈靜又溫和，“在我看來，許多人所謂的成熟，只不過是被世俗抹去棱角變得世故而實際。那並非成熟，那是精神的早衰和個性的夭亡，是畏於流言，止於蜚語的擋箭牌而已。”

真正的成熟，應當是獨特個性的形成，真實自我的發現，精神上的結果與豐收。婚姻才不是衡量一個人是否成熟的標準，它有美好得多的願景，始於愛情，終於陪伴。

“我們只有一個一生，德布爾小姐。”傑伊笑道，“為什麽不花在您認為更值得、更有意義的事兒上呢？”

“我們，究竟是在為誰而活呢？”

……

在此之後，很長一段時間，安娜都沒有再回話。

傑伊當然不會去打斷她，他就這麽靠著，面帶微笑地駕馬而去，穿過小道，路過田野，踏過拱橋，半個夜晚過去，終於來到了倫敦城邊。

不遠處的河流碼頭隱隱響起了吆喝聲，終於打斷了安娜的沈思。

“停車。”她高聲喊道。

傑伊倏然勒住韁繩，安撫地摸了摸傑西的背，這才停下來，轉過頭去，笑著問道，“到了嗎，德布爾小姐？”

“叫我安娜。”她也回了一個微笑，她的眼睛在迷蒙的夜色中顯得格外明亮有神，“我改變想法了，奧爾丁頓先生，我就在這裏下車。”

她望向另一邊，那是內法靈頓的方向。她原本的計劃是趁著夜晚騎馬投奔斯考特，在他那裏待一段日子後再做打算。可現在她不這麽想了，她有了一個新方向。

“你確定嗎，安娜？”傑伊問，“你真的想好了嗎？”

“我確定。”她微笑，“事實上，我從未像現在這樣如此肯定過。”

現在去找斯考特，那麽她就永遠會是那個寄人籬下淪為笑柄的德布爾小姐，這樣的她永遠配不上斯考特。唯有勢均力敵才是愛情，想要和優秀的人在一起，她就必須成為更好的自己。

“您不想回家了嗎？”傑伊問，“如果您有這個機會回家呢？”

安娜一楞。繼而笑了。

“如果可以，我會毫不猶豫地回到我來的地方，因為那是我的家。”她說，“遺憾的是現在我回不去了，而如果我只能呆在這個地方，我想也許我應該先努力掙得屬於自己的事業，也許很困難，也許會失敗，但絕對比困在那裏就像一個等待被估值的珍稀商品要好得多。”

傑伊淺淺吸了口氣。

“那麽，您想去做什麽呢？”

“家庭教師也許是一個不錯的選擇，”安娜學著他聳聳肩，“至少我得先把自己安頓下來再做打算不是嗎？再不濟成為一個窮困潦倒的作家，或許有出版社對我‘跌宕起伏’的人生感興趣的呢？”

“畢竟，世間有無數曼妙風景，在我的未來，靜候佳音。”

說著，她朝傑伊招了招手，笑彎了眼。

“再見，朋友。非常感謝你對我的幫助，我將銘記於心。”

說完，她朝傑伊點了點頭，毫不猶豫地轉身離開，迎著逐漸明亮起來的東方，踏光而去。

傑伊久久地註視著她的背影，目光不曾移開。他知道這個故事的結局會是如何，她會成為一位像簡奧斯汀那樣的作家，她會在這個時代披荊斬棘擁有屬於自己的生活，她會等待變得足夠優秀的時候敲響內法靈頓的一戶家門，和裏面那位英俊的年輕人跳一支等待已久的舞。她會快樂，她會幸福，她會優雅地老去，因為她知道，做回自己，永遠不嫌晚。

那是屬於安娜的一首圓舞曲，浪漫的旋律永不會結束。

原來，真的有獨特的穿越者。一個平凡的，想要回家的，渺小而又堅守的普通人。

那一個“她”。

簡站在晨光之下，她擡頭望著燦爛無垠的天空，閉上眼，輕聲嘆息。

【這是不是就意味著……】

【我終於，可以回家了】

一切的一切，終於有了一個完結。最長的路終歸走到了盡頭，最黑暗的夜晚也將迎來早晨。

【是的，簡】生命一號答道。

【我們，回家了】

在一片虛空破碎、白晝降臨的恍然之中，它低下頭，微笑著朝簡彎腰行禮。

世上無人有比你更璀璨之星光，

我願俯首躬身，待您加冕為王。

作者有話要說： 正文到這裏完結。番外會說簡的故事，以及之前所有世界的結局。

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