都以為他弄錯了。其中一人喝道：“住手！我們射不中便要收起來麽？你們這不是明擺著蔑視我們嗎？”眾人都紛紛讚成這一說法。只見這個傳燈人不慌不忙地笑道：“各位公子，我家老板並沒有這樣的意思。我取下花燈，是因為有位公子已經射中了這個字謎。”眾人驚訝不已，有人問道：“是哪一位？我上屆花會時便沒有射中，這屆還是沒有射中，怎麽會有人比我聰明？”許多人聽了，紛紛指責他的自大狂傾向。

這時，一輛富麗堂皇的馬車，在一隊官兵的開路下，硬是從人流中駛了過來。

傳燈人看見了那輛馬車，而眾人都是背對著來路，因而還沒有發覺有輛馬車駛了過來。他大聲地對眾人答道：“有一位叫秦慕楚的公子，他已經射中了這個字謎。我可以把這個字謎的謎底……哇！”他的嘴巴突然張大，如同吞了一個圓圓的雞蛋卻又卡在喉嚨裏一般。他手中的花燈也沒有握住，掉下去砸在一個人的頭上。

那人正要破口大罵，卻見所有人都轉過身去，都一副目瞪口呆的樣子。他也轉過身去，也突然像被定身術定住了一樣，他看到一輛馬車，車上的窗簾被一只玉手掀開，露出了一張千嬌百媚的臉龐。他手中剛撿起的想砸回給傳燈人的花燈又告脫手，跌落地上。

馬車上的那個姑娘，張著一雙黑亮的眼睛，向掛花燈這方望過去，像在尋找什麽人似的。目光掃過每一個人，眾人都覺得她是看自己，於是都更加精神地站在原地。

她是誰？這是每個人心中想知道的。

難道她就是京城四大名妓之一的牡丹姑娘？看來也應該是，否則，誰能請得動官府的人帶路呢？馬車一拐，從側門進了白馬寺院裏。

馬車消失了許久，眾人才回過神來，紛紛對此作出猜測。

最後得出一致的結論——她就是牡丹姑娘！

秦慕楚信步走到對對子的那匹石雕白馬旁，只見這裏同樣圍滿了人。才華出眾者均在對出示的對子，沒有能力對對者則是擠在一起看熱鬧。的確，好的對聯如同好的詩詞，給人以美的享受。而且許多優美的詩詞歌賦裏均有無數對仗工整的對子。

這裏所出的對聯有的是上聯，有的是下聯，繡在錦帛上，然後高高掛出。下面同樣立有傳聯人。只要有人對出下聯或上聯，叫傳聯人到主辦處說一聲即可。如果對得工整，則會請該人到下一處對對子。對對子與燈謎不同，燈謎是到了最後，才會有難易之分；而對對子，則是事先早已按難易程度分好了幾處對對子。主辦方會根據各人所對對子的難易，讓他進入最終的對對子處。這次活動按難易分為了三種：平對，難對和絕對。

秦慕楚見那搭建的高臺旁，圍了三堆人。三堆人中又以中間那堆最是熱鬧。於是他也向中間的人堆裏走去。中間的正是對難對的地方。平對過於簡單，對對子的人常常不假思索就能以對出來，觀看的人也看得不過癮。而絕對又過於奇巧，應對者難以應付，這裏最為冷清。

反觀難對，難度適中，既有挑戰性，又能通過苦思對出對子獲得成功的喜悅和他人的掌聲，何樂而不為呢？

世人也都是這樣的心態吧。簡單易為之事往往不屑一顧，而艱巨難做之事又不敢面對。唯有既不太簡單又不太艱巨之事，才是世人心向往之的。

秦慕楚走前去，見到木架上掛著許多半聯，或上聯或下聯。中間有一書桌，桌上擺好了文房四寶，旁邊站著幾個傳聯人。觀眾也極其自覺地空出中間一丈見寬的空地，凡有對出對子者，均可進去到書桌處寫出所對對子，交由傳聯人送到主辦處即可。如果所對工整，傳聯人便會回來把對對者帶往對絕對之處。

秦慕楚見木架上的對子都有些難度，如“賈島醉來非假倒”，此聯用名人及諧音入聯，用典用字極為巧妙；又如“今夕何夕，兩夕已多”，此聯巧析“何”、“多”二字發問，“今夕何夕”又妙用古人名詞句成句，難度頗大；還有“牡丹花會會盡天下來客”，此聯結合當前實際，更加妙的則在於兩個“會”字，前一“會”乃是用作名詞，而後者則用作動詞；……還有許多對子，都是巧妙新奇，極難對出。故自古以來便有“出對易，對對難”之說。

秦慕楚正在瀏覽掛著的對子時，只見有一書生走到書桌前，揮毫寫出了“賈島醉來非假倒”的下聯——“劉伶飲盡不留零”。見他寫完，便有一個傳聯人把他寫的下聯送走。不久那傳聯人便來把這位書生領走了。

秦慕楚見到一個對子非常有趣——“因荷而得藕”。此聯看似淺顯易懂，解為因為有荷才得到藕。但深思一層，便會發現它還暗含另一層意思——“因何而得偶”。意思是憑什麽獲得配偶，語出雙關，真是言外有意，弦外有音啊。秦慕楚思索片刻，心中有了下聯。他徑直走到書桌旁，拿起筆正要揮毫，卻不小心把駱峰給他的推薦花牌掉落地面。一個傳聯人彎腰替他拾了起來。

那傳聯人想必是認識花牌的，他拿在手中看了一下，對秦慕楚說道：“請問這位是秦慕楚秦公子嗎？”秦慕楚聽了，停下了手中的毫筆，點頭答道：“正是。”那傳聯人又說道：“秦公子既是駱老板那邊推薦過來的，便不需再在這裏對對子了，直接到對絕對那裏便可以了。”停了一下，他繼續說道：“秦公子，請跟我來吧。”

秦慕楚跟著帶路的傳聯人，繞過圍著的人堆，到了高臺的側面附近。這個地方有一間客廳般大，一邊是高臺，另外三邊是有繩子圍成的。繩子外面就是觀看的人群了，卻寥寥無幾。

這時，有一個穿著玄色絲綢長衫的老者走了過來，他頭發花白，胡子也是花白的。看上去人很精神。只見他對秦慕楚抱拳作揖道：“秦公子，老夫史百萬，是對對子活動的主辦者。既然秦公子是駱峰推薦的，想來必定才華橫溢之輩，來，請這邊坐。”秦慕楚見史百萬，怎麽看都像是一個飽讀詩書的儒者，而不像是一個商人。殊不知，史百萬原來正是一位書生，但因為科舉不成，於是棄文經商。沒想到他經商有一套，賺了許多錢。但他還是忘不了讀書，有錢後買了更多的書籍，後來周圍的人都不叫他史百萬，而是稱他為“詩百萬”，意思是說他的藏書達百萬之巨。

秦慕楚跟著史百萬走到向陽那邊，只見擺有幾張紅木大椅，每張椅前都有一張小紅木茶幾。這麽多椅子，只有一張椅子上坐著有人。此人年約雙十，書生打扮，褚色儒衫，臉色白凈，眉細眼大鼻尖的，且一臉傲慢。

史百萬把秦慕楚引到那書生面前，打了個哈哈，笑道：“來來來，秦公子，老夫給你引見一下，這位就是洛陽才子田函澤田公子。田公子，這位是……秦慕楚秦公子。”史百萬本來也想交待下秦慕楚的籍貫，但突然想到自己不知道秦慕楚是何方人士，便只好改口。秦慕楚心中一動，原來他就是田函澤，遂生交往之心。於是他對田函澤抱拳作揖道：“不才江南秦慕楚，有幸見過田兄。”

田函澤聽了，雙眼仍然盯著高掛的對子，雙手亦如同秦慕楚一般抱拳作揖，算是回禮，卻一聲也沒吭。秦慕楚面露怫色，心道：“好你個田函澤，竟如此傲慢無禮。”想秦慕楚雖然是流浪兒出生，但做人卻極有骨氣，自讀書習武以來，更練出了一身傲骨。此時見到對自己這樣無禮的人，心中著實惱怒。

這也難怪，古語都有雲：文人相輕。

史百萬見勢不妙，連忙把秦慕楚拉到另一頭，請他坐下，又連忙叫人送上茶來。史百萬也在旁邊坐著，對秦慕楚說道：“不知秦公子對對對子有何心得？”

秦慕楚答道：“只是略知皮毛而已。”

史百萬有臉上有點失望，他這裏的絕對，均是前幾屆所留下來的，已難有人對出了。作為一個文人，他也曾嘗試過，但不如人意，於是他非常希望有人能對出，一解其心中所癢。現在又是一個才思敏捷之人，卻又對對對子不精通，倍感失望。史百萬說道：“秦公子，這裏的對子，均屬絕對。當然，這或許是我們宥於自己的孤陋寡聞吧，絕對也許並非絕對。”他指著那些對子，繼續說道：“秦公子，你就先慢慢看看吧。”秦慕楚應了一聲，史百萬便走了開去。

秦慕楚坐著邊品茗邊看對子。絕對不多，坐著便可以全部看完。

秦慕楚看到第一個對子——“煙鎖池塘柳”。他初看覺得此聯平平，卻為何無人對出？久思之下，才恍然大悟，心道果然難對。之所以難對，因為這五個字的偏旁巧為五行的“金木水火土”，且可作五言詩之一句用之。

秦慕楚逐個看去，真是個個妙趣橫生。所謂的絕對，它們總是有一些奇奇怪怪的條件限制，讓人既感嘆其情趣，卻也慨嘆其難對之極。當然，世事無絕對，或許不是絕對也有可能吧。

又有一個對子吸引了秦慕楚——“鳥在籠中望孔明，想張飛無奈關羽”。此對巧在妙嵌三國名人孔明、張飛、關羽三個人名組字成對，並以擬人的手法道出樊籠之鳥失去自由的苦衷，惟妙惟肖又語帶雙關，鑲嵌人名處巧妙無痕。此對讓秦慕楚嘆為觀止，不管從其意境還是從其入聯手法，都是妙絕連環，想要對出並且盡臻其妙，看來是有如登天了。

還有幾個對子也極具可觀性，如“大雁南來頭朝北，兩翅分東西”、“月照紗窗，個個孔明諸格亮”、“炭去鹽歸，黑白分明山水貨”、“寂寞寒窗空守寡”、“昨夜大寒，霜降屋檐成小雪”……

秦慕楚把高掛的絕對從頭到尾都看了一遍，心中連連讚嘆，能作如此絕妙的對子，實在是非凡之人。

秦慕楚望望另一頭的田函澤，只見他還在聚精會神會神地對著絕對冥想。秦慕楚卻奇怪為何明明見到有一個書生先他被領進了這裏，此時又不見那人？正想著，便見到一傳聯人帶了一個人進來。只是此人進來，也不坐下，和坐在一旁的史百萬寒喧幾句，又自行下去了。秦慕楚見傳聯人從身旁走過，拉住他問其故。傳聯人答了他，才知道，原來有許多對出難對的人到了絕對這裏，卻又無力對絕對，只好作罷，自行退出。

秦慕楚端起茶喝了一口，放下茶杯，起身向史百萬行去。史百萬面前同樣有一張與他在難對處見到的大書桌。史百萬見秦慕楚過來，心中也不訝異，職業性地對他笑了笑，說道：“秦公子難道要走了嗎？”史百萬見多了這樣的人，因有此問。秦慕楚笑道：“不，我要對對子。”這句話讓史百萬倍感意外，也讓他激動萬分。就連一直盯著對子不放的田函澤也終於把眼睛轉向秦慕楚，然後又露出了輕蔑的表情。

史百萬的聲音微微地顫道：“不知秦公子要對哪個對子？”

“月照紗窗，個個孔明諸格亮。”秦慕楚答道。

“哎呀，公子，請寫出你的下聯！”史百萬驚訝道。此聯原意為：月光照在紗窗上，窗上的每一個孔都明了，所有格子都亮了。但它又巧以諧音嵌三國人物諸葛亮（諸格亮），難度極大。

秦慕楚也不客氣，拿起筆來點了點墨汁，在紙上龍飛鳳舞地寫了起來。史百萬邊看邊忘情地讀了出來：“群聚蘭亭，翩翩逸少王羲之。”待秦慕楚一寫完，史百萬抓起這張紙，對秦慕楚說道：“秦公子請稍等，老夫去去就來。”說完便兩手捧著秦慕楚寫的下聯匆匆從白馬寺的側門走了進去。

田函澤這時也坐不住了，雙眼不是望向史百萬進去的門。

這時，觀望的人聽說有人對出了絕對，都風擁而至，剛剛還只有三兩個人的地方，頓時擠得水洩不通。人群裏議論紛紛。

史百萬終於從側門出來了，兩手已空。他一臉興奮地快步走了過來，還有幾步遠，便抱拳作揖地對秦慕楚說道：“恭喜！恭喜！秦公子。牡丹姑娘見了秦公子的下聯，早已急著想要見上一見了。”然後走近來低聲對秦慕楚說道：“本來是要等到牡丹花會正式開始後，牡丹姑娘才要見客的，但她見了公子的下聯，實在按耐不住，想要見見公子是否也是個‘翩翩逸少’呢。”

秦慕楚沒想到這麽容易就見到了牡丹姑娘——京城四大名妓之一。他心中一陣歡喜，邪念又悄然從他內心深處升起。

人群裏發出陣陣羨慕的呼喊聲，有的甚至大聲叫到也要見牡丹姑娘。場面一時混亂之極，史百萬費了好大的勁，才把場面控制住，安靜下來。他對眾人說道：“各位，不要急，不要急，你們會如願的。等一下花會正式開始時，牡丹姑娘會在郭大人的陪同下，親臨現場，而且還會獻藝一曲。請你們耐心等一下吧。”然後又對秦慕楚說道：“秦公子，請隨老夫來。”

“慢！”秦慕楚正要走，卻聽見一個聲音喝道。秦慕楚停下身子，皺了皺眉，他聽出是洛陽才子田函澤的聲音。

史百萬也停了下來，對田函澤笑道：“不知田公子有何見教？”

田函澤指著秦慕楚說道：“我要和這位秦慕楚比試一場。”

史百萬說道：“哦？不知怎麽個比法？比什麽？”

田函澤傲然道：“當然是比對對子。我出一上聯，秦兄能夠對出則作罷，否則的話……”

秦慕楚依然皺著眉說道：“否則如何？”他十分看不慣田函澤這樣的舉動。

田函澤笑了笑，然後說道：“否則，秦兄這個去見牡丹姑娘的機會就讓給在下。”

史百萬聽了，有點不悅，指著掛著的絕對說道：“田公子，這裏的對子你也難對，如果取一聯給秦公子，有何公平可言？更何況秦公子不答應你又能怎樣？”他是想點醒秦慕楚。

田函澤馬上接道：“當然是我自己另外作的上聯給秦兄對。像秦兄這般文采超凡，才華卓絕，肯定會應戰的，不然，難道想做個縮頭烏龜嗎？”眾人也紛紛起哄。

秦慕楚聽了，心中大怒，暗道：“難道我還怕了你不成？”於是，他對田函澤冷冷地說道：“田兄請出句。”史百萬聽了直跺腳。

田函澤顯然心中得意非凡，他說道：“秦兄聽好了，我的上聯是：庭前種竹先生筍。”

這個上聯初初看簡單，大意是在庭前種上竹子卻先長出筍來。但其中的“先生”又是一種稱謂，又與整句貼切。平凡中透露出不平凡。

秦慕楚思索片刻，見到白馬寺裏怒放的牡丹花，心中一動，說道：“秦某不才，卻也對出了下聯。我的下聯是：廟後栽花長老枝。”

史百萬聽了，連聲叫好。

田函澤不急不慌，說道：“我這上聯的意思是說，庭院前面種上竹子，首先長出來的是筍。”

秦慕楚則笑著說：“我這下聯也有講究，是說廟後栽花，已長出了老枝。難道不相對嗎？”

田函澤還是不急，笑道：“我這上聯還有一種解釋，說的是庭前的竹子長得不好，是先生把它損壞了。所以，庭前種竹先生損。”

秦慕楚也不甘示弱，接口說道：“我這下聯也有另一層意思，說的是這廟後栽的花被風吹倒，廟裏的長老用木棍支了起來。這就叫：廟後栽花長老支。”

田函澤見秦慕楚仍能對答如流，又說：“我這上聯還有第三層意思，說的是庭前的竹子種得不好，教書先生拿話損它：‘你是怎麽長的？’就是——庭前種竹先生損。”

秦慕楚淡淡一笑，從容答道：“我這下聯同樣也有另外的意思，說的是廟後栽了花，小和尚告訴長老，長老說‘知道了’。這就是：廟後栽花長老知。”

田函澤聽了，再也無話可說，臉上紅一下白一下的，最後抱拳對秦慕楚說道：“秦兄果然才思敏捷，田某佩服。”

眾人此時也哄然叫好起來。

……

秦慕楚就在震天的叫好聲中，在史百萬的陪同下，踏進了白馬寺院內，向西廂房走去。

一路上，旁邊都種滿了牡丹花，姹紫嫣紅，蜂蝶在枝頭飛舞不停。整個院落彌漫著淡淡的清香。只有那似有似無的梵唱，才讓人醒覺自己原來是在寺院之中。

史百萬把秦慕楚帶到一間廂房前，對秦慕楚說道：“秦公子請自行進去。”然後也不等秦慕楚回應，他就先行退了出去。

秦慕楚心中有點恍惚，但此時色心漸起，於是舉步向廂房行去。踏上幾級長滿青苔的石階，到了房門前，他敲了敲門，說道：“不才江南秦慕楚，求見牡丹姑娘。”

“哦，秦公子這麽快就來了？”聲音柔柔媚媚的，讓人聽了不禁怦然心跳。如果說蘭香的聲音如同長在幽谷的蘭花的話，那麽這個聲音就像是醇醇的美酒，讓人忍不住要沈醉下去。

秦慕楚聽得有點癡了。這時，柔媚的聲音又響起：“門外的可是秦慕楚秦公子？”秦慕楚清醒過來，連忙答道：“正是。”隨後又聽見吃吃的笑，然後那柔媚的聲音又說道：“小女子牡丹，先行見過秦公子。小女子已在房中擺好了酒菜，不過，既然秦公子是對對子高手，須要對出我出的對聯才能進喲。不知秦公子是否答應？”秦慕楚答道：“牡丹姑娘請講。”

牡丹說道：“我的半聯是——‘流沙河裏流沙湧，流沙似洪，流沙湧洪’。”

秦慕楚聽了，低吟了一會，見到院的牡丹，才說道：“那麽秦某獻醜了，我的對句是——‘牡丹叢中牡丹倚，牡丹滴翠，牡丹倚翠’。不知可否？”

房裏也沈靜了一會，牡丹才嗔道：“算你了，秦公子，請推門進來吧。”

秦慕楚心中不由地激蕩起來，連忙推開房門，邁步進去，卻驀地感到一絲不妥，發覺自己仿佛是一只陷入圈套的獵物。

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