退了妖人，否則的話，兄弟小命不保。這批妖人武藝不弱，人數又多。兩位哥哥以少勝多，打得他們屁滾尿流，落荒而逃，兄弟佩服之至。咱們來擺慶功宴，慶賀兩位哥哥威震天下，大勝而歸。”

桑結和葛爾丹明明為神龍教所擒，幸得韋小寶釋放洪夫人，將他二人換了回來，但在韋小寶說來，倒似是他二人將敵人打得大敗虧輸一般。桑結臉有慚色，心中暗暗感激。葛爾丹卻眉飛色舞，在心上人之前得意洋洋。

欽差一聲擺酒，大堂中立即盛設酒筵。韋小寶起身和兩位義兄把盞，諛詞潮湧，說到後來，連桑結也忘了被擒之辱。只是韋小寶再讚他武功天下第一，桑結卻連連搖手，自知比之洪教主，實在遠為不及。

喝了一會酒，桑結和葛爾丹起身告辭。韋小寶道：“兩位哥哥，最好請你們兩位各寫一道奏章，由兄弟呈上皇帝。將來大哥要做西藏活佛，二哥要做‘整個兒好’，兄弟在皇帝跟前一定大打邊鼓。”說到這裏，放低了聲音，道：“日後吳三桂這老小子起兵造反，兩位哥哥幫著皇帝打這老小子，咱們的事哪有不成功之理？”兩人大喜，齊說有理。

韋小寶領著二人來到書房。葛爾丹道：“愚兄文墨上不大來得，這道奏章，還是兄弟代寫了吧。”韋小寶笑道：“兄弟自己的名字，只有一個‘小’字，寫來擔保是不會錯的，那個‘韋’字就靠不住了。這個‘寶’字，寫來寫去總有些兒不對頭。咱們叫師爺來代寫。”桑結道：“這事十分機密，不能讓人知道。愚兄文筆也不通順，對付著寫了便是。好在咱們不是考狀元，皇上也不來理會文筆好不好，只消意思不錯就是了。”他每根手指雖斬去了一節，倒還能寫字，於是寫了自己的奏章，又代葛爾丹寫了，由葛爾丹打了手印，畫上花押。

三人重申前盟，將來富貴與共，患難相扶，決不負了結義之情。韋小寶命人托出三盤金子，分贈二位義兄和阿琪，備馬備轎，恭送出門。

回進廳來，親兵報道吳知府已押解犯人到來。韋小寶吩咐吳之榮在東廳等候，將顧炎武等三人帶到內堂，開了手銬，屏退親兵，只留下天地會群雄，關上了門，躬身行禮，說道：“天地會青木堂香主韋小寶，率同眾兄弟參見顧軍師和查先生、呂先生。”

那日查伊璜接到吳六奇密函，大喜之下，約了呂留良同到揚州，來尋顧炎武商議，不料吳之榮剛好查到顧炎武的詩集，帶了差衙捕快去拿人，將查呂二人一起擒了去。一加抄檢，竟在查伊璜身上將吳六奇這通密函抄了出來。三人愧恨欲死，均想自己送了性命倒不打緊，吳六奇這密謀一洩漏，可壞了大事。不料想奇峰陡起，欽差大臣竟然自稱是天地會的香主，不由得驚喜交集，如在夢中。

當日河間府開殺龜大會，韋小寶並沒露面，但李力世、徐天川、玄貞道人、錢老本等人均和顧炎武相識。顧、呂二人當年在運河舟中遇險，曾蒙天地會總舵主陳近南相救，待知眼前這個少年欽差便是陳近南的徒弟，當下更無懷疑，歡然敘話。查伊璜說了吳六奇信中“中山、開平、青田先生”的典故，天地會群雄這才恍然，連說好險。

呂留良嘆道：“當年我和顧兄，還有一位黃梨洲黃兄，得蒙尊師相救，今日不慎惹禍，又得韋兄弟解難。唉，當真百無一用是書生，賢師徒大恩大德，更無以為報了。”

韋小寶道：“大家是自己人，呂先生又何必客氣？”

查伊璜道：“揚州府衙門的公差突然破門而入，真如迅雷不及掩耳，我一見情勢不對，忙想拿起吳兄這封信來撕毀，卻已給公差抓住了手臂，反到背後。只道這場大禍闖得不小，兄弟已打定主意，刑審之時，招供這寫信的‘雪中鐵丐’就是吳三桂。反正兄弟這條老命是不能保了，好歹要保得吳六奇吳兄的周全。”

眾人哈哈大笑，都說這計策甚妙。查伊璜道：“那也是迫不得已的下策。‘雪中鐵丐’名揚天下，只怕拉不到吳三桂頭上。問官倘若調來吳兄的筆跡，一加查對，那是非揭露真相不可。”顧炎武道：“我們兩次洩露了吳兄的秘密，兩次得救，可見冥冥中自有天意，韃子氣運不長，吳兄大功必成。可是自今以後，這件事再也不能出口，總不成第三次又有這般運氣。”眾人齊聲稱是。顧炎武問韋小寶：“韋香主，你看此事如何善後？”

韋小寶道：“難得和三位先生相見，便請三位在這裏盤桓幾日，大家一起喝酒。再把吳之榮這狗官叫來，讓他站在旁邊瞧著，就此嚇死了他。如狗官膽子大，嚇他不死，一刀砍了他狗頭便是。”顧炎武笑道：“這法兒雖是出了胸中惡氣，只怕洩露風聲。這狗官是朝廷命官，韋香主要殺他，總也得有個罪名才是。”

韋小寶沈吟片刻，說道：“有了。就請查先生假造一封信，算是吳三桂寫給這狗官的。這狗官吹牛，說道依照排行算起來，吳三桂是他族叔什麽的，要是假造書信嫌麻煩，就將吳六奇大哥這封信抄一遍就是了。只消換了上下的名字。不論是誰跟吳三桂勾結，我砍了他的腦袋，小皇帝一定禦準。”

眾人一齊稱善。顧炎武笑道：“韋香主才思敏捷，這移花接木之計，可說是一箭雙雕，即以其人之道，還治其人之身。伊璜兄，就請你大筆一揮吧。”查伊璜笑道：“想不到今日要給吳三桂這老賊做一次記室。”

韋小寶以己度人，只道假造一封書信甚難，因此提議原信照抄。但顧、查、呂三人乃當世名士，提筆寫信，便如韋小寶擲骰子、賭牌九一般，直是家常便飯，何足道哉？查伊璜提起了筆，正待要寫，問道：“不知吳之榮的別字叫做什麽？吳三桂寫信給他，如用他別字，更加顯得熟絡些。”韋小寶道：“高大哥，請你去問問這狗官。”

高彥超出去詢問，回來笑道：“這狗官字‘顯揚’。他問為什麽問他別字。我說欽差大臣要寫信給京裏吏部、刑部兩位尚書，詳細稱讚他的功勞，呈報他的官名別字。這狗官笑得嘴也合不攏來，賞了我十兩銀子。”說著將一錠銀子在手中一拋一拋。眾人又都大笑。

查伊璜一揮而就，交給顧炎武，道：“亭林兄你瞧使得嗎？”顧炎武接過，呂留良就著他手中一起看了，都道：“好極，好極。”呂留良笑道：“這句‘豈知我太祖高皇帝首稱吳國，竟應三百年後我叔侄之姓氏’，將這個‘吳’字可扣得極死，再也推搪不了。”顧炎武笑道：“這兩句‘欲斬白蛇而賦大風，願吾侄納圯下之履；思奮濠上而都應天，期賢阮取誠意之爵。’那是從六奇兄這句‘欲圖中平、開平之偉業，非青田先生運籌不為功’之中化出來的了。”查伊璜笑道：“依樣葫蘆，邯鄲學步。”

天地會群雄面面相覷，不知他三人說些什麽，只道是什麽幫會暗語、江湖切口。

顧炎武於是向眾人解說，明太祖朱元璋初起之時自稱“吳國公”，後來又稱“吳王”，這剛好和吳三桂、吳之榮的姓氏相同；斬白蛇、賦大風是漢高祖劉邦的事，圯下納履是張良的故事；朱元璋起於濠上而定都應天，爵封誠意伯的就是劉伯溫；“賢侄”就是“吾侄”是西晉阮籍、阮鹹叔侄的典故。

韋小寶鼓掌道：“這封信寫得比吳六奇大哥的還要好，這吳三桂原是想做皇帝，只不過將他比做漢高祖、明太祖，未免太捧他了。”呂留良笑道：“這是吳三桂自己捧自己，可不是查先生捧他啊。”韋小寶笑道：“對，對！我忘了這是吳三桂自己寫的。”查伊璜問道：“下面署什麽名好？”顧炎武道：“這一封信，不論是誰一看，都知是吳三桂寫的，署名越含糊，越像真的，就署‘叔西手劄’四字好了。”對錢老本道：“錢兄，這四個字請你來寫，我們的字有書生氣，不像帶兵的武人。”

錢老本拿起筆來，戰戰兢兢地寫了，歉然道：“這四個字歪歪斜斜的，太不成樣子。”顧炎武道：“吳三桂是武人，這信自然是要記室寫的。這四個字署名很好，沒有章法間架，然而很有力道，像武將的字。”

查伊璜在信封上寫了“親呈揚州府家知府老爺親拆”十二字，封入信箋，交給韋小寶，微笑道：“偽造書信，未免有損陰德，不是正人君子之所為。不過為了興覆大業，也只好不拘小節了。”韋小寶心想：“對付吳之榮這種狗賊，造一封假信打什麽緊？讀書人真酸得可以。”收起書信，說道：“這件事辦好之後，咱們來喝酒，給三位先生接風。”

顧炎武道：“韋兄弟和六奇兄一文一武，定是明室中興的柱石，鄧高密、郭汾陽也不過如是。若能扳倒了吳三桂這老賊，更如去韃子之一臂。韋兄弟這杯酒，待得大功告成之時再喝吧。咱們三人這就告辭，以免在此多耽，走漏風聲，壞了大事。”

韋小寶心中雖對顧炎武頗為敬重，但這三位名士說話咬文嚼字，每句話都有典故，什麽“鄧高密、郭汾陽”的不知所雲，要聽懂一半也不大容易，跟他們多談得一會，便覺周身不自在，聽說要走，正是求之不得，心想：“你們三位老先生賭錢是一定不喜歡的，見了妓院裏的姑娘只怕要嚇得魂不附體。我若罵一句‘他媽的’，你們非瞪眼珠、吹胡子不可，還是快快地請吧。”

於是取出一疊銀票，每人分送三千兩，以作盤纏，請徐天川和高彥超從後門護送出城。

顧、查、呂三人一走，韋小寶全身暢快，心想：“朝廷裏那些做文官的，個個也都是讀書人，偏是那麽有趣。江蘇省那些大官，好比馬撫臺、慕藩臺，可也比顧先生、查先生他們好玩。若是交朋友哪，吳之榮這狗頭也勝於這三位老先生了。”正想到巡撫、布政司，親兵來報，巡撫和布政司求見。韋小寶一凜：“難道走漏了風聲？”

韋小寶出廳相見，見二人臉上神色肅然，心下不禁惴惴。賓主行禮坐下。巡撫馬佑從衣袖中取出一件公文，站起身來雙手呈上，說道：“欽差大人，出了大事啦。”韋小寶接過公文，交給布政司慕天顏，道：“兄弟不識字，請老兄念念。”慕天顏道：“是。”打開了公文，他早已知道內容，說道：“大人，京裏兵部六百裏緊急來文，吩咐轉告大人，吳三桂這逆賊舉兵造反。”

韋小寶一聽大喜，忍不住跳起身來，叫道：“他媽的，這老小子果然幹起來啦。”

馬佑和慕天顏面面相覷。欽差大人一聽到吳三桂造反的大消息，竟然大喜若狂，不知是何用意。

韋小寶笑道：“皇上神機妙算，早料到這件事了。兩位不必驚慌。皇上的兵馬、糧草、大炮、火藥、餉銀、器械，什麽都預備得妥妥當當的。吳三桂這老小子不動手便罷，他這一造反，咱們非把他的陳圓圓捉來不可。”馬佑和慕天顏雖聽他言語不倫不類，但聽說皇上一切有備，倒也放心不少。吳三桂善於用兵，麾下兵強馬壯，一聽得他起兵造反，所有做官的都膽戰心驚，只怕頭上這頂烏紗帽要保不住。

韋小寶道：“有一件事倒奇怪得很。”二人齊道：“請道其詳。”韋小寶道：“這個消息，兩位是剛才得知嗎？”馬佑道：“是。卑職一接到兵部公文，即刻知會藩臺大人，趕來大人行轅。”韋小寶道：“當真沒洩漏？”兩人齊道：“這是軍國大事，須請大人定奪，卑職萬萬不敢洩漏。”韋小寶道：“可是揚州府知府卻先知道了，豈不是有點兒古怪嗎？”

馬佑和慕天顏對望了一眼，均感詫異。馬佑道：“請問大人，不知吳知府怎麽說。”韋小寶道：“他剛才鬼鬼祟祟地來跟我說，西南將有大事發生，有人要做朱元璋，他要做劉伯溫。勸我識時務，把你們兩位扣了起來。我聽了不懂，什麽朱元璋、劉伯溫，胡說八道，正在罵他，你們兩位就來了。”

兩人大吃一驚，臉色大變。馬佑庸庸碌碌，慕天顏卻頗有應變之才，低聲道：“那吳某如此說，是勸大人造反。他不要腦袋了。”韋小寶道：“我要他說得明白些，他老是拋書袋，什麽先發後發。我說老子年紀輕輕，已做了大官，還不算先發嗎？”

馬佑和慕天顏均想：“這吳知府說的，是先發制人，後發制於人。欽差大人沒學問，還道是先發達、後發達。”兩人老成練達，也不說穿。哪知“先發制人”這句成語，韋小寶從小就聽說書先生說過無數遍，這一次卻不是沒學問，而是裝傻。

馬佑道：“這吳知府好大的膽子！不知他走了沒有？”韋小寶道：“他還在這裏候著，說要跟我商議大計。哼，他小小知府，有什麽大計跟我商議？打吳三桂的大計，兄弟也只跟兩位商議，不會去聽他一個小小知府的啰唆。”馬佑道：“是，是。可否請大人把吳知府叫出來，讓卑職問他幾句話？”韋小寶道：“很好！”轉頭吩咐親兵：“請吳知府。”

吳之榮來到大廳，見巡撫和布政司在座，不由得又喜又憂，喜的是欽差大臣十分重視自己的密報，竟將撫藩都請了來一同商議，憂的是訊息一洩露，巡撫和布政司不免分了自己的大功，當下上前請安參見，垂手站立。

韋小寶笑道：“吳知府請坐。”吳之榮道：“是，是。多謝大人賜座。”屁股沾著一點椅子邊兒坐了。韋小寶道：“吳知府，你有一件大事來跟兄弟商議，雖然你再三說道，不可讓撫臺大人和藩臺大人知道，不過這件事十分重大，只好請兩位大人一起來談談，請你不可見怪。”吳之榮神色十分尷尬，忙起身向韋小寶和撫藩三人請安，賠笑道：“卑職大膽，三位大人明鑒。這個……這個……”要待掩飾幾句，但韋小寶已開門見山地說了出來，不論說什麽都難以掩飾。巡撫和布政司二人的臉色，自然要有多難看便有多難看了。

韋小寶微笑道：“吳知府訊息十分靈通，他說西南有一位手握兵馬大權的武將，日內就要起兵造反。他這一起兵，可乖乖不得了，天下震動，皇上的龍廷也坐不穩了，說不定咱們的人頭都要落地。是不是？”吳之榮道：“是。不過三位大人洪福齊天，那自然逢兇化吉，遇難呈祥，定是百無禁忌的。”

韋小寶道：“這是托吳大人的福了。吳大人，這位武將，跟你是同宗，也是姓吳？”吳之榮應道：“是。這是敝宗……”韋小寶搶著道：“你拿到了這武將的一封信，是他親筆所寫，這封信不會是假的吧？”吳之榮道：“千真萬確，決計不假。”

韋小寶點頭道：“這信中雖然沒說要起兵造反，不過說到了朱元璋、劉伯溫什麽的。兄弟沒讀過書，不明白信裏講些什麽，吳大人跟兄弟詳細解說信裏意思，要兄弟立刻動手，什麽先發後發的，說道這是一百年也難遇上的機會，一場大富貴是一定不會脫手的，兄弟可以封王，而吳大人也能封一個伯爵什麽的，是不是？”吳之榮道：“這是卑職的謬見，大人明斷，勝於卑職百倍。那封信裏寫的，的確是這個意思。”

韋小寶從右手袖筒裏取出吳六奇那封信來，拿到吳之榮面前，身子一側，遮住了那信，說道：“就是這封信，是不是？你瞧清楚了，事關重大，可不能弄錯。”吳之榮道：“是，是。正是這封，那是決計不會錯的。”韋小寶道：“很好。”將那信收入右手袖筒，回坐椅上，說道：“吳知府，請你暫且退下，我跟撫臺大人、藩臺大人兩位商議。看來我們三人的功名富貴，要全靠你吳大人了，哈哈。”

吳之榮掩不住臉上得意之情，又向三人請安，道：“全仗三位大人恩典栽培。”側身慢慢退了下去。韋小寶待他退到門口，問道：“吳知府，你的別字叫做什麽？”吳之榮道：“不敢。卑職賤名之榮，草字顯揚。”韋小寶點點頭，道：“這就是了。”

馬佑和慕天顏二人當韋小寶訊問吳之榮之時，心中都已大怒，只是官場規矩，上官正在說話，下屬不可插口。馬佑脾氣暴躁，待要申斥，韋小寶已命吳之榮退下，不由得額頭青筋突起，滿臉漲得通紅。

韋小寶從左手袖筒中取出查伊璜所寫的那封假信，說道：“兩位請看看這信。吳之榮這廝說得這信好不厲害，兄弟沒讀過書，也不知他說的是真是假。”

馬佑接過信來，見封皮上寫的是“親呈揚州府家知府老爺親拆”，抽出信箋，和慕天顏同觀，見上款是“顯揚吾侄”。兩人越看越怒。馬佑不等看完全信，已拍案大叫：“這狗頭如此大膽，我親手一刀把他殺了。”慕天顏心細，覺得吳之榮膽敢公然勸上官造反，未免太過不合情理，然而剛才韋小寶當面訊問，對方對答一句句親耳聽見，哪裏更有懷疑？昨日在禪智寺前賞芍藥，吳之榮親口說過吳三桂是他族叔，看來吳之榮料定吳三桂造反必成，得意忘形，行事便肆無忌憚起來。

韋小寶道：“這封書信，當真是吳三桂寫給他的？”馬佑道：“這狗頭自己說是千真萬確。”韋小寶道：“信裏長篇大論，到底寫些什麽，煩二位解給兄弟聽聽。”慕天顏於是一句句解釋，什麽“斬白蛇而賦大風”、“納圯下之履”、什麽“奮濠上而都應天”、“取誠意之爵”等典故，一一說明。馬佑道：“單是‘我太祖高皇帝首稱吳國’這一句，就要叫他滅族。”慕天顏點頭道：“吳逆起事，聽說正是以什麽朱三太子號召，說要規覆明室。”

正議論間，忽報京中禦前侍衛到來傳宣聖旨。韋小寶和馬佑、慕天顏跪下接旨，卻是康熙宣召韋小寶急速進京，至於敕建揚州忠烈祠之事，交由江蘇省布政司辦理。

韋小寶大喜，心想：“小皇帝打吳三桂，如派我當大元帥，那可威風得緊。”馬佑、慕天顏聽上諭中頗有獎勉之語，當即道賀，恭喜他加官晉爵。

韋小寶道：“兄弟明日就得回京，叩見皇上之時，自會稱讚二位是大大的好官。只不過二位的官做得到底如何好法，說來慚愧，兄弟實在不大明白，只好請二位說來聽聽。”

撫藩二人大喜，拱手稱謝。慕天顏便誇讚巡撫的政績，他揣摩康熙的性情，盡揀馬佑如何勤政愛民、宣教德化的事來說，其中九成倒是假的。只聽得馬佑笑得嘴也合不攏來。接著慕天顏也說了幾件自己得意的政績，雖言辭簡略，卻都是十分實在的功勞。

韋小寶道：“這些兄弟都記下了。咱們還得再加上一件大功勞。吳逆造反，皇上痛恨之極，這吳之榮要作內應，想叫江蘇全省文武百官一齊造反，幸虧給咱們三人查了出來。這一奏報上去，封賞是走不去的。兄弟明日就要動身回京，就請二位寫一道奏章吧。”撫藩二人齊道：“這是韋大人的大功，卑職不敢掠美。”韋小寶道：“不用客氣，算是咱們三人一齊立的功勞好了。”慕天顏又道：“總督麻大人回去了江寧，欽差大臣回奏聖上之時，最好也請給麻大人說幾句好話。”韋小寶道：“很好。說好話又不用本錢。”

馬佑、慕天顏又再稱謝，這才辭出。韋小寶吩咐徐天川等將吳之榮綁了起來，口中塞了麻核，叫他有口難言。吳之榮心中的驚懼和詫異，自是沒法形容了。

次日一早，揚州城裏的文武官員便一個個排著班等在廳中，候欽差大人接見。每個人自均有一份重禮。在揚州做官，那是天下最豐裕的缺分，每個官員也不想升官，只盼欽差大人回到北京說幾句好話，自己的職位能多做得幾年，那就心滿意足了。

總督昨日也已得到訊息，連夜趕到揚州，他和巡撫送的程儀自然更重。揚州一府豁免三年錢糧，經手之人自有回扣，韋小寶雖然來不及親辦，藩臺早將他應得回扣備妥奉上。韋小寶隨身帶來的武將親隨，也都得了豐厚禮金。馬佑已寫了奏折，請韋小寶面奏，奏章中將韋小寶如何明查暗訪、親入險地，這才破獲吳三桂、吳之榮的密謀等情，大大誇張了一番，而總督、巡撫、布政司三人從旁盡力襄助，也不無功勞。

慕天顏又道：“皇上對吳逆用兵，可惜卑職是文官，沒本事上陣殺賊。卑職已秉承總督大人、撫臺大人的意思，十天之內，派人押解一批糧餉送去湖南，聽由皇上使用。”

韋小寶喜道：“大軍未發，糧草先行。三位想得周到，皇上一定十分歡喜。”

眾官辭出後，韋小寶派親兵去麗春院接來母親，換了便服，和母親相見。

韋春芳不知兒子做了大官，只道是賭錢作弊，贏了一筆大錢，聽他說要接自己去北京享福，當即搖頭，說道：“贏來的銀子，今天左手來，明天右手去。我到了北京，你卻又把錢輸了個幹凈，說不定把老娘賣入窯子。老娘要做生意，還是在揚州的好。北京地方，那些彎舌頭的官話老娘也說不來。”韋小寶笑道：“媽，你放一百二十個心。到了北京，你有丫頭老媽子服侍，什麽事也不用做。我的銀子永遠輸不完的。”韋春芳不住搖頭，道：“什麽事也不做，悶也悶死我了。丫頭老媽子服侍，老娘沒這個福分，沒的三天就翹了辮子。”

韋小寶知道母親脾氣，心想整天坐在大院子裏納悶，確也毫無味道，拿出一疊銀票，共五萬兩銀子，說道：“媽，這筆銀子給你。你去將麗春院買了來，自己做老板娘吧。我看還可再買三間院子，咱們開麗春院、麗夏院、麗秋院、麗冬院，春夏秋冬，一年四季發財。”韋春芳卻胸無大志，笑道：“我去叫人瞧瞧，也不知銀票是真的還是假的，倘若當真兌得銀子，老娘小小地弄間院子，也很開心了。要開大院子，等你長大了，自己來做老板吧。”低聲問道：“小寶，你這大筆錢，可不是偷來搶來的吧？”

韋小寶從袋裏摸出四粒骰子，叫道：“滿堂紅！”一把擲在桌上，果真四粒骰子都是四點向天。韋春芳大喜，這才放心，笑道：“小王八蛋學會了這手本事，那是輸不窮你啦。”

註：

顧炎武之詩，原刻本有不少隱語，以詩韻韻目作為代字，如以“虞”代“胡”，以“支”代“夷”等，以免犯忌，後人不易索解。吾友潘重規先生著《亭林詩考索》，詳加解明。本文所引系據潘著考訂。

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