他回來的時候恰巧大雪封山。

近江國很少有那麽大的雪，住在屋裏封著窗都能聽見冷風的呼嚎。這個時候就連商隊也不會選擇趕路外出，妖怪是一方面，但更可怕的依舊是無法降服的自然。它震撼你，降服你，捕捉你，從天而降一如厄運。

他是收到了一封信，信使出發的時候尚且是小雪，抵達延歷寺時雪已及膝。信上說越後寺的住持——他師父近來便有些不好，纏綿病榻，清醒時磕磕絆絆著說想見他一面。他於是就拿著信，牽了一匹馬上路了。

所幸是他最終見到了他師父最後一面。

越後寺住持的所有弟子，他大大小小的師兄師弟跪了一地。老和尚臥在塌上咳嗽著，偶爾咳出血，跪在他身側的觀真低著頭輕柔的用白布給他擦拭去。老和尚眼皮上番，緊緊的盯著閉緊的一處懸窗。觀真不知道師父在看什麽，但他既不敢發問，也不敢轉頭跟隨著師父的視線。老和尚嘴唇微微的動了一動，觀真沒聽清，就俯下身子，去湊的更近一些。

這回他聽清了。老和尚蠕動嘴唇，喃喃道：“把窗戶開了。”

“師父？”

“把窗戶打開。”

可是外面在下雪。觀真低聲的自言自語，但是他還是順從的站起來，把窗戶打開。冷風灌進來的那一刻所有人都不由的縮緊了脖子；拉門此時也忽然被猛的推開，寒風夾雜著雪沖進來。少年人的身影站在入口處，帶著鬥笠，逆著蒼茫冰涼的天光，整個人都是黑的。幾片雪花飄到老和尚塌上，老和尚觸及它，眼珠子楞楞的盯著敞開窗外白得荒涼的天空，突兀著伸出幾枝黑黝黝的樹枝，喉嚨滾動幾下，眼角劃下稀薄的一點淚來。

“——師弟你！”

時過境遷東海揚塵，小和尚已經不能再稱之為小和尚了。

他沈默著走進來，合上拉門，帶著一身趕路跋涉而來的徹骨涼意，跪在最後，無聲的伏在地上。老和尚似有所察，慢慢的移動著眼珠，偏了偏腦袋，問道：“觀真，你師弟回來啦。”

觀真低聲應是。

老和尚叫他名字，就像多年之前的同一場大雪裏，喊他，說：“過來。我有話要對你說。”

他走過去，觀真退下，他跪在老和尚身邊。

他們彼此對視，老和尚視線已經模糊了，半瞇著眼看他，像是在認人。他快死了，少年人幾乎都能看見他身邊蓬勃的死氣，但他強撐著一口氣，這口氣微薄到幾乎會消散在空氣裏，卻偏偏還在寒徹刺骨的寒風中堅韌存在著。

他低聲對老和尚說道：“師父，我回來了。”

老和尚張張嘴，喃喃的說起抄寫過的佛經，不是法華或者金光明經，是地藏本願。他說沒能抄完，那就燒給他吧，好叫他在地下還能接著抄。也提起過觀禪，說到一半嗓子就啞了。他快死了，長久的絮叨和寒風讓他咳嗽不止。在最後，老和尚顫巍巍的伸手，他看出老和尚的意圖，將手放在老人幹枯的掌心。

“你呀，你呀。”他嘆息道，“你答應我一事——”

老和尚緊緊的抓緊他，渾濁的視線長久的註視著他，可最後仿佛再多千言萬語都隨著一聲嘆息消散了。

老和尚說道：“也罷。”

他緊緊抓住小和尚手腕的手無力的滑落下來。小和尚在四周驟然響起的哭聲震天中回首去看，在大雪紛飛的窗外，一只灰色的鳥雀撲棱著從光禿的樹枝上飛起，掠向蒼白的天空遠遠不見了。

越後寺裏豎滿了白幡。他就坐在房頂，雪還在下，遠山近處皆是白茫茫一片。他攤開手掌，在鋪天蓋地的白色裏看向手心裏那個古舊的銅鈴，遲疑著搖了一搖，又搖了一搖；鈴鐺清越的響聲被風吹得極遠，卻又同落雪一致飄至地下。

什麽也沒發生，誰也沒有來。

他不是第一次搖響鈴鐺了。第一次是因為意外，彼時他在比叡山延歷寺，門外便是辯法的高僧，他生怕鈴鐺響起，妖怪真出現會因他致傷。但是無論如何，在此之後怎麽搖響鈴鐺，妖怪也沒再出現過；隨著世事變遷，年歲增長，小和尚愈發對萬事萬物不屑一顧、也愈發行事不羈張狂至極，關於妖怪的記憶成為盛夏河塘上的一道影子，且愈發的遠去了。他冷哼一聲，將銅鈴高高拋起，拋接的時候它依舊發出清脆的響聲。在某一次他遲鈍了那麽一瞬，銅鈴落在屋頂的積雪上向下滾去。少年慌忙探身追過去試圖撿起他，這個猛地向前沖去的動作險些讓他從屋頂摔下去。

他忽然察覺到了熟悉的、放肆的妖氣。

“你長高了。”妖怪對他說，“過去多久了……？”

記憶重新鮮活起來。這妖怪看起來就像是從那一天重新打撈上來一般。少年齜了齜牙，走近茨木，同他比劃了一下身高。年輕人的身高總是竄的飛快，他現在快有茨木高了。少年一挑眉，說道：“你說過了多少年？”

“抱歉。”茨木誠心誠意的和他道歉，“我也不知道……一來一回間，時間是不對等的。”

少年抱臂，審視著茨木，半晌才以挑剔的口吻說道：“以前還以為你長得有多高——要打架嗎？”

“打架？”

“看看你到底是有多強。”他對茨木勾了勾手指，掉頭往樹林深處走去，茨木只能跟上去，就聽見他頭也不回道，“打完了請你喝酒。”

這場架打的很辛苦——但也暢快。比起當初還是小和尚時，少年人的路子野了不少，招式也雜了，不再存粹是佛門的手段，三教九流的都混雜著。茨木和他打，反倒練的是控制能力；就宛若和酒吞童子換了個立場，以前對打，茨木都是大開大合的那方，全局則拋給酒吞來控制。現在少年脾氣上來，打的恣肆又落拓。茨木是大鬼，出手間總是有瘴氣，更何況以往他出手就是為了殺人，現在又偏偏耐心的克制下來和少年對招。如此相比較而言，反倒是少年人更像鬼一些。

他們夷平了小半個樹林。茨木贏了，少年躺在雪地裏放聲大笑，大雪浩蕩的從白色的天際落入眼瞳中，流出來的血都快要把雪地給染紅了。茨木看不得他受傷，皺著眉頭喊他起來，少年利落的翻身起來，右手一用力，將脫臼軟綿綿垂在身側的左手給咯噔一聲拼了回去，左胳膊舉了舉，關節處發出一陣令人牙酸的聲音。他笑嘻嘻對茨木道：“弄好了。”

“小友果真英武不凡不畏傷痛威武霸氣，受傷了照樣能活蹦亂跳果真是無堅不摧力拔蓋世生命力強悍，若不是和我打定然場場取勝車輪戰也悍不畏死值得誇讚。日後定然能成就一番昭如日月一派繁華的偉業，現在也真不愧是年輕有為令人鬼嘆服。”

少年給他一個白眼：“我怎麽覺得你這誇的不是什麽好話。”

茨木說：“我誇小友，用的自然是頂好的好話。”又說，“手伸出來，給你包紮。”

“我看過了那麽多年，你的包紮手段壓根沒進步幾分。繃帶給我。”

茨木只覺得這場面眼熟，仔細一想方才恍然，正是他初和小酒吞見面時，他也受著傷。茨木思量著要不要認真學一學如何處理傷口——盡管鬼不大需要包紮，但萬一呢？倘若以後酒吞童子受傷，這種窘境怕是還要再來一次。

“小友……近些年在比叡山過的如何？”

“不怎麽樣。”少年懶洋洋的說道，“不學無術，整日偷雞摸狗下山喝酒打架。山上山下，俗世凡塵佛門神居，過的都是一般無趣呆板的日子。延歷寺差不多要忍我到頭了，這不就趕我下山了嗎。”他將繃帶胡亂纏好了，道，“本大爺想找些樂子，偏偏還是這次和你打架打得盡興。”他正說著，往地上捏了一個雪球，冷不丁就要往茨木領口塞；茨木衣服穿的嚴實，外衣加裏衣還穿著盔甲，躲閃得又快，才沒讓少年得逞。雪球捏的散，在一來二往間碎了，些許貼上了茨木的脖頸。妖怪對氣溫抵禦能力高，但或許真的是雪球，也或許是少年被凍的冰涼的食指，接觸時竟讓茨木打了個哆嗦。

少年露出惡劣的笑容，也不管不顧受傷的手，交叉枕至腦後，懶散道：“走了，回去了。”

他沒再叮囑茨木化成人，就好似茨木是人是鬼跟隨著他回越後寺都無所謂。茨木想了想，依舊匿去了妖氣化成人類的樣子。

但他們剛踏進寺門，還是被一大群執杖持棍的法師給包圍了。少年錯身一步極自然的將茨木擋在身後，他們身後的廟門也應聲合上，茨木視線略略的向後一望，幾個穿了盔甲的武士已經無聲無息的擋在了身後。雪還在下，似乎越發的下大了。恰巧一陣山風起，滿院的陰魂幡和浩浩大雪一起隨風揚起，天地寥落孤鴻萬裏，這蒼山獨寺及其一觸即發的爭端都顯得格外渺小了。

這包抄而來的陣法幾乎在瞬間就點燃了茨木的嗜戰之意。少年身形後仰貼近了他，低聲笑道：“別動，別動。我們看戲。”

隔著大半個院落，觀真站在山門殿外。他左右四方皆是四面八方的武僧，大抵是因為知道對付的是人不是妖鬼，四處都是持刀拿武器的更多一些，丟開那些令他們顯得飄忽遺世獨立的禪杖、道袍、佛珠和法器，現在除去一張稍微像人的臉，這些武僧遠看起來也同妖鬼無異了。茨木看向為首的觀真，這個人類身上總有種令他不妥的氣息，他也還記得他，彼時他摸進越後寺，聽兩個僧侶惡意的提起小和尚，一個是觀禪，另一個奉承著的就是觀真。

時間對於人類而言真是可怕的東西。那個時候觀真就像是一條影子，一只觀禪的應聲蟲，但當時他看上去還是像人的。如今他呈現出一種尊榮的老態，這種老態幾乎要將他的面目給模糊得亂七八糟了。

“師弟！”觀真厲聲喝道，“你可知錯？！”

少年懶洋洋的，嗤笑道：“你們不由分說的將我圍起來，是想讓我錯在哪兒？”

“五年前越後寺的那場妖襲，我們失去了幾位久負盛名的法師，甚至還包括來我寺辯法的別的宗派的法師。我們的神子——你，也在這場襲擊中負傷了。”

少年攤了攤手。茨木註視著擋在他身前的少年——盡管他要比一個大鬼弱的多，剛才那場打鬥證明了這一點，這個少年還是有些固執的擋在了妖怪身前；原來一來一回間已經過去五年了，茨木想，這一點都不奇怪，五年間少年已經長到那麽高，甚至之後他還能再接著長。

觀真繼續說：“但是我們至今都沒能捕捉到當初襲擊寺廟的妖怪。他是誰？但是忽然，我們找到了一個人。”他往一側讓了一小步，現出身後的一個人來。這個人削瘦，普通，缺了一只腿，拄著拐杖，唯唯諾諾的低著頭。“他是當年的幸存者。我想師弟你可能不認識他了，畢竟他當時只是一個小小的護衛，但是他還認得你。近日他找上我們，指認了你。沒有妖怪。從頭到尾就沒有妖怪。”

少年低聲笑道：“哇哦。”

“於是一切都能理清了，若真是有妖怪，越後寺怎麽可能查不出來。只能是你了。”觀真情不自禁的舔了舔嘴唇，露出痛心疾首的表情來，“因為你害怕辯法會上有比你出眾的僧人，你就殘忍的將他們全部殺害了。師弟，人證俱在此，你可知錯？！”

少年盯著觀真的臉，隨後他臉上露出一個怪異的笑容來。他將手背至身後，茨木以為這是攻擊的信號，但是少年只是安撫性質的握住了他。他就像主動走上能劇舞臺參加演出一樣，道：“所以難怪你能調集那麽多武士和僧人，怕是還有山下貴族和別的宗派義憤填膺地調遣而來的吧。”

“你是插翅難逃了——！還妄想狡辯什麽？！”

“例行的幾句狡辯也罷。”少年朗聲道，“他們是被什麽東西咬斷了喉管，這點你如何解釋？”

“狗。”觀真果斷道，“用狗咬的。你別想妄圖蒙混過去，你這個心狠手辣的殺人兇手。”

少年幾乎要忍不住笑出聲來了。他就像是聽到了這世間所有令人捧腹大笑的笑話一樣，笑意克制不住的從他身體的每一個細節中流露出來。在這樣嚴肅的指認現場、在老和尚屍骨未寒漫天飛雪的此時，在引魂幡獵獵作響的寺廟中，大笑出聲是一件太違和的事情。但是少年克制不住自己，他聽過也看過如此多的笑話，而這也不是最好笑的一個。

在場所有嚴整以待的人都把這種大笑當成了失態的癲狂和默認。

觀真向前踏出一步，極有儀式感的對這場指認做出了總結：“師弟，你天生即貴為‘神子’，本應前途無量大有作為，師父和諸位師伯師兄弟皆對你抱你眾望，可你竟然小小年紀就如此陰狠歹毒，怎配做我佛門弟子。師父如今不在，怎麽看我這個做師兄的都應當替師父清理門戶——本應該當場將你斬了以告枉死的同門在天之靈，但你既然還是比叡山延歷寺的弟子，我等便要守規矩將你罪名上告令其判決。你還不束手就擒？！”

執刀持棍的武僧怒喝著蜂擁而上。

少年安撫的拍了拍茨木的肩膀。在喧囂嘈雜的大雪裏，只有茨木聽見了他的那一聲輕飄飄的：“那就送給你們作誤打誤撞的獎勵吧。”——他就像是一片輕巧的羽毛，也像是萬千落地的雪花，輕盈的卷進這一大場白茫茫中去了。

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