小和尚清洗去血腥味時天色已經亮了起來。他睡不大著，左右閑來無事，就翻了些紙筆默寫經文。茨木把自己打理幹凈，一回房間就看到這一幕。他坐在一邊，也不出聲，就盯著小和尚瞧。他的視線點著火一般，有溫度，也像有實質。小和尚被他看著煩了，筆一擱，轉過身問他：“妖怪，你就沒自己的事要做嗎？”

這妖怪沖他咧嘴一笑：“小友的事情就是我的事情。”

這話說得太像奉承了。小和尚對這種誇讚的言語並不陌生，這似乎是他生來就不缺少的東西，更何況那些家夥要更加巧舌如簧，說的巧妙極了，哪有這只妖怪這樣直白。可偏偏只有他能將這麽一番蠢話說的如此認真誠懇。就像他心裏積攢了一大堆真心實意種出的花，再怎麽挑挑揀揀拿出來也總是泛濫成災。只是小和尚依舊感到變扭，不僅僅是妖怪的這份不知從何緣來的全然交付，就像是一條找不到源頭、在春汛時滔滔滾滾的河流，讓人感覺它是不是改了河道流錯了方向。

可他不動聲色。小和尚問他：“你怎麽看？”

“什麽？”

“那個女人的‘生成’，院子裏的狗的妖化。人變成鬼，動物變成怪，是那麽簡單的事情麽？”

茨木想了想，坦誠的告訴他：“我不知道。”

“嗯？”

“我似乎也是從人變成鬼的，也似乎是一出生就是鬼的。隔著的時間太久了，能記起的也就不多。不過按道理來說，的確是誰都可以成鬼的，只要執念夠重。化鬼或許簡單，活下去卻不是這麽容易。”茨木那雙鎏金色的眸子向上挑了挑。他斜睨人的時候總是顯得冷漠，觀人看世事時神態如同俯視螻蟻，“不說那只千辛萬苦得了一絲鬼氣的狗，單是那女人就算是孱弱。倘若真化鬼，只怕很快會被別的妖怪吃了。”

小和尚說：“你們的食譜還真是列得肆無忌憚。”

他開口的嘲諷來的越來越熟練。茨木看向他，那雙倨傲到俯視眾生的妖瞳瞬間斂下了所有的氣勢，溫吞成桌邊點著的一寸燭光。小和尚似笑非笑著註視著茨木，眉眼裏全是年輕的、刀刃一樣的尖銳——他和茨木初見的酒吞童子越來越像了，鋒芒畢露，囂張到無所畏懼，從再暗的地方看過去也仍然覺得灼灼生輝。

茨木楞了這麽一瞬，問句已經脫口而出：“小友問這個……也是想化鬼？”

小和尚像是被這個突如其然的問題砸中，沈默了起來。

茨木卻像是抓住了某個重要的關節點。

“小友化鬼吧！”他說，“小友倘若化鬼，必是鬼王，這世界萬千的魑魅魍魎都要低伏歸順於小友；混亂的鬼道必將被肅清。你若化鬼，天下的鬼都不會有你強大。”他說著說著越仿若看見了那副景象，目光都宛若被點亮了，“我會臣服小友！同你戰鬥，為你征伐，助你登上巔峰極點！小友能讓六道眾生為你的強大而戰栗！”

小和尚嘴角一挑，靠近了茨木一些。他手肘擱上桌子，半撐著下顎歪著頭，瞇著眼註視著茨木笑起來：“想看我化鬼？”

“小友遲早成鬼。”

“哇哦，你很確定嘛。”

茨木卻停下了——他沒察覺錯小和尚笑瞇瞇皮相下的慍怒。這只大鬼小心翼翼的問道：“難道……小友不想成鬼嗎？”

“爺好好的當著人，無病無災無痛，做什勞子鬼？”

茨木一下子就呆住了。他很認真的揣度了一番小和尚這句短短的話，才困惑的眨了眨眼，問道：“小友怎麽會不想成鬼呢？成了妖鬼能變強的。很強……那些人類也不敢肆意的構陷小友了。”

小和尚嗤笑道：“你方才剛說過，那夫人化了鬼，只怕也會很快被別的妖怪吃了。”

“小友和那女人怎可一概而論！”

“比她強，嗯？她是被逼到絕境，想要成靠成鬼來解脫。行，你僅僅看我被驅逐出來，就覺得爺會被逼到這種地步？！”

“小友自然不會這樣狼狽——小友化鬼也定然不會是那副張皇失措的模樣。小友本來就極灑脫自在，誰都不會幹擾小友的道路的！小友踏上鬼途，定是為追逐新的力量為著明確的野心而去的！”

“你是意思是我會為了變強而化鬼？”

茨木註視著他。這大鬼面容上的迷茫分明寫著“難道不是嗎？”

小和尚的手指在桌上輕磕了兩下，他似笑非笑道：“妖怪，沒有人會僅僅為了變強而化鬼，僅僅是這個‘欲望’，距離化鬼還太遠了些。沒有生物不想變強的……蜉蝣和飛蛾也想要變為巨象的。要是那樣，鬼道早該擁擠不堪了。”

他的神情張揚且囂張：“並且，為什麽變強非要化鬼？什麽邏輯。爺就算只是一介凡人，遲早有日，你這等大鬼也得敗在爺手下。”

茨木怔忪的看著他。一時間氣氛闃然，沒有人說話。燭火輕微的搖晃著，但是已經是黎明了，蛋清一般的晨曦模糊的將他們包裹。燭火的光芒在小和尚臉側映出一團稀釋了的橘色的色塊。破曉時分灰藍色的光填補了剩餘的部分。少年人眉眼凜冽，像是被陽光曬過的松脂，或者是冷杉的陰影，他的氣息熱辣辣的撲過來，鮮活著的，跳動著的，從灌木叢裏撲過來，野獸般的利爪生生的撓進了茨木的肩膀。

“小友現在也很強。”茨木低聲說，“人可以成鬼，但沒有鬼重新成人的。那個女人——她已經‘生成’了。這個過程即使是安倍晴明這種陰陽師都難以逆轉的……”

“我沒有逆轉。”小和尚說道，“只是暫停了而已。我將她體內的鬼氣導出了一部分，剩下的封印了起來。如果她執念不散，臆念不絕，用不了幾天就會重新化鬼的。她成了鬼，意識完全絮亂了，把我認成別的什麽人；這種狀態下是沒法問她話的。”

茨木說：“果然是小友的風格。”——他的語氣要比前幾次說這句話時要低落得多，眉目也低垂著，不知道在想什麽。

片刻之後他又說：“但是小友依然是很厲害的。我感覺的出來。說不定等你成年，也真能同我一戰。”

小和尚笑了一聲，身體後仰靠在墻邊，雙手悠閑的平攤開：“或許也不用等成年。”

“如果你不化鬼的話……”茨木輕聲說，不情不願的，中斷在半截上。

如果酒吞童子不化鬼，那麽酒吞童子還是酒吞童子嗎？

茨木有些茫然。他感覺到的更多的空落。燭淚滴落下來，就像是貼著茨木胸肺滴淌下來一般。他的摯友現在是拒絕化鬼的，為什麽拒絕呢？現在恰恰離開了寺廟，是化鬼的好時機。倘若是茨木童子的出現打散了本該有的發展順序，也說的通。但是如果真是這樣，酒吞倘若是一直不去做他的酒吞童子，不去當他的鬼王，那該怎麽辦？

茨木設想了一下這樣的未來。無疑，在他心裏酒吞是最強大的存在，他無處不完美無處不值得讚嘆，現在的困境或許對他來說也極容易解決。就算這樣順順當當的將“神子”身份負擔下去，他也定然能做到游刃有餘。他依舊會強大。茨木自己確實清楚的很，酒吞童子的強並非是因為他選擇了鬼道。這個男人無論走在哪一天道路上，都會是王者，都同樣的灑脫超逸。

所以就算他一直是僧侶，他也會是最強大的那個。他的本事會超過空海和尚或者是道摩法師，也會越過安倍晴明。他照樣會有滔天的權勢和凜然的地位。他依然會成為讓所有妖鬼聞風喪膽的那一個。

只是茨木童子不太可能遇見他了。或許能遇見，只是不可能日日夜夜的喝酒打架了。

茨木這麽想著，就愈加的難過起來。他耷拉著腦袋，盡管感受到了小和尚看著他的視線，也一聲不吭。

……不過應該能打一次吧。

就打一次。酣暢淋漓的一次。他的摯友會極認真，他當然也會全力以赴。那會和他們都是妖怪的打法不一樣，但一定是同樣的驚天動地馳魂奪魄。他的摯友應該還是能贏。然後他呢？他不重要。

這樣一次就足夠了。

茨木於是有了力氣擡頭看小和尚。人類的瞳眸很亮，漆黑的，和酒吞幽紫色的瞳眸卻是一樣的熠熠生輝。

茨木說：“人類也不錯。小友就算一直是人類，也是人類中最強大的那一個。我為小友——”

“妖怪。”小和尚打斷他。

他盯住他的眼睛，站起來傾過身。猝不及防間茨木的額頭就被他的手指給點住了。隨後茨木看見小和尚在他極近處笑了。這個笑和之前生氣的笑容截然不同。

他的手指有些涼。像是酒葫蘆裏沒熱過的神酒滴下來。

“妖怪。”小和尚笑了笑，“你放心。我是成不了佛的。”

臨近中午時分，這家的女主人來拜訪了。她已經收拾妥當，穿了綴著家紋的色無地，鬢發也規整的梳好。盡管上了妝，看上去依然格外憔悴；這種憔悴並非僅僅是一種疲乏的，瘦損著的未休息好的狀態。她的憔悴是從內裏透出來的，就仿佛早已油盡燈枯。這樣的垂垂老矣，已經是她再如何精致的妝容，再怎樣明艷端莊的面容都遮掩不住的。

她著重向茨木扮作的青年法師致了謝，並對他們致以招待不周反而添了煩擾的歉意。她說的不多，像是已經疲乏極了。她沒再關註小和尚——看起來她不太記得生成時的事情，於是自然的將一切歸功於青年僧侶身上。鳴子站在她身後，一雙眼睛依然忍不住的往小和尚的方向瞧。

“暫且有一事問問夫人。”小和尚客客氣氣的說道，“夫人是緣何困擾？”

女人低斂下眉目，一縷長劉海從挽起的發髻裏漏出來，被她別至耳後。她疲憊的搖了搖頭，什麽也沒說。

“夫人將我認作了阿步。”

女人像是被一根刺給戳中了。她猛然的擡起頭，在見面後第一次認認真真的打量起小和尚來。片刻之後她才開口，嗓音微啞：“不……你們一點都不像。小師父，你好看到沒有什麽人氣；我的阿步……他綿軟可愛，一刻也離不開我。”但她註視著小和尚的眼神還是軟和了下來，她搖了搖頭，笑道，“並且年齡相差也大。他才三歲，起碼還要那麽六七年才能長著你這般模樣。”

小和尚笑道：“三歲嗎？我三四歲時似乎已經在越後寺了。”

“那麽早？”女人有些驚詫，“做父母的，怎麽會那麽早將孩子送去寺院。再怎麽也得晚些……十歲，八九歲。”

小和尚說：“我記事起就在寺院裏了。是被師父一手養大的。”

“啊……”她輕輕喟嘆起來。不知道她想了些什麽，看向小和尚的眼神像是帶了水光一般的柔軟，周身的防備感和壁壘也逐漸消散了。

“我有一件事想問過夫人。”小和尚說道。他微微抿著唇，神情有些嚴肅；抿唇的動作讓他顯得年幼了一些，氣質也改變了——符合他本身的年紀，也符合任何一個女性對這個年紀孩童的印象，“這件事對我而言很重要。”

女人說道：“請問吧。”

“院子裏養著的那群兇犬……聽說是夫人的丈夫飼養著的。夫人可知曉，他養它們是為了什麽嗎？”

女人不說話了。她垂下頭，十指交握；這是抗拒的姿態。

小和尚說：“這對我真的很重要。我必須得回寺廟，夫人。請恕我直言，阿步的失蹤……是否也是同這些狗有關？”

女人的肩膀輕輕顫抖起來。

小和尚說：“師兄和我能幫助您。我保證。”

女人擡起頭來，她看向另一側。“鳴子。”她喊道，“請幫我看看準備的飯食好了沒有。”

鳴子俯身，膝行著退出去，行至門口再次俯身，將拉門合上。

女人轉回頭來，她咬住下唇，出神般的凝視著小和尚，片刻後她回答道：“妾身的夫君，他養狗，是一件差事。”

“差事？”

“為貴族老爺們做的差事。老爺們總是有各種消遣的場合，而這一項需要狗。大量的狗，愈兇惡愈好。夫君就是為他們工作的。”

“可是這不是一件不可告人的事情。”

“這不是。”女人輕聲說，“但是他們要兇犬。有血腥氣的駭人兇犬。達不到標準的夫君就……有一天，它們開始吃人肉了。”

小和尚和青年僧侶對視了一眼。女人開始顫抖，她雙手捂住臉，止不住的顫抖：“有一天深夜，大雨，夫君突然回來抱走了阿步。我那時候就知道不好，我那時候就有不詳的預感。但是我阻止不了。我再沒有看到阿步，阿步離開我一個時辰就會大哭。他離不開我，這是夫君也應付不了的。夫君也沒有再回來。我承受不了，我承受不了，我開始日日夜夜的做噩夢，我夢見夫君親手殺死了我的兒子。後來我白日裏也能恍惚見到這幅景象，我向家仆求助，但是他們都說我瘋了。沒有人相信，沒有人聽我說。他們都覺得我瘋了。我的孩子，他見不到我會哭的，他會不吃不喝的。但是沒有人聽我說，沒有一個人！”

“夫人。”小和尚站起來，將手虛虛的按上她的肩膀，權做是安慰。

女人從指縫間露出一雙通紅的眼睛。她沒有眼淚，就像是早就幹涸了一樣。她疲憊的，長長久久的註視著小和尚，然後她嘆出一口氣，哽咽般的說道：“在長濱……靠近琵琶湖的西郊。我只知道這麽多了。”

在臨行前，女人對著小和尚同青年僧侶行了一個跪禮。她低伏著身子，聲音輕的仿若一陣漂浮在空中，風以來就消逝散去的煙霧：“若是找到夫君……向他問問阿步好不好，有沒有好好的吃飯。”

小和尚對著她點了點頭，轉頭同青年僧侶並行出門。庭院的一角種了紫陽花，正是盛開的時節，恰巧一陣風吹來，紫色的花瓣深深淺淺的飄落了一些。鳴子從紫陽花的陰影中追了上來，臉色通紅。她攔住他們的道路，羞怯的往小和尚手裏塞了一封別著花的信箋，一言不發的掉頭又跑了回去。

茨木瞪大了眼睛，不可置信的“啊”了一聲。

小和尚習以為常的笑笑，將信箋隨手收起。出了院落一段路程，有田地的一側恰巧在燒稭稈做肥料，小和尚將信箋拿出來，一松手，它就被風卷入火焰中去了。火焰舔舐吞沒去它。而那朵別在信箋上的花被吹落在地上，花瓣在風裏打著顫，被刮進了田邊的淤泥裏。

小和尚頭也未回，對茨木說道：“走吧。”

火焰在他們身後竄動著。煙霧和灰燼被吹落到灰蒙的天空裏，再消散不見。

1.關於“生成”，夢枕獏的《陰陽師》中一節“生成姬”也非常有意思。摘抄兩段：

“博雅啊，不只德子小姐，無論任何人，都會有盼望成為惡鬼的時候。無論任何人，內心都棲宿著那樣的惡鬼。”

“我內心也有嗎？”

“嗯。”

“你內心也有嗎？”

“有。”

聽晴明一說，博雅沈默下來。不久，開口說：“人，真是悲哀啊。”

“不，不。”德子搖頭，“我知道。我知道您說的一切。可是就算知道一切，人還是有不得不變成鬼的時候呀。當這個人世再也找不到療愈憎恨與悲哀的方法，人，除了化為鬼，沒有其他方法可以解脫。”

2.前面提到的道滿法師，是指蘆屋道滿。也是個有趣的“邪惡”陰陽師。和晴明是棋逢對手的關系。

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