第七章
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越後寺求助而來的陰陽師在伊吹山上停留了三天。白天搜尋妖怪的線索，夜間借住在越後寺內。期間東密的僧人也聽聞見了這場時間而派遣法師趕赴過來了——之前原本是東密僧人和臺密僧人的一場辯法交流，小和尚作為神子自然前去迎接。只是不想還未回寺內，眾人皆喪命於妖怪，唯餘神子一個幸存者。
但總歸出事的地點是在伊吹山境內。有寺廟鎮守的地界，往往要比其他地方太平。伊吹山已經數十年沒有發生這種惡性事件了，這一回出事要來得更惡劣，足已讓諸位法師悚然。
三天的搜尋無果，陰陽師也就辭行下山。剩下幾日守備森嚴，偏偏之前還能感知到的鬼氣卻毫無蹤跡。人類是容易疲怠也易於自負的動物，不多時就有“妖怪定然是被我們嚇跑了”的勝利流言出來。主持疑慮的時間要長一些，但伊吹山下外派的武僧也不可能一直因為找不著影的妖怪而聚留在山上，山下屬於越後寺的莊子地界總需要他們維持秩序。再加上又要到民間講佛會的時間了，住持也得作罷，只探望了小和尚幾次，來看他傷勢。
“已經無礙出行了。”小和尚這麽告訴住持。
“這次講佛會還是得讓你去一回。對你修行大有助益。”住持和藹的說道，“但介於你傷未好全，你隨行即可，管事交給你師兄觀禪。”
老和尚交代清楚轉身一走，茨木就從房梁上翻身下來。這幾日廟裏戒備森嚴，他也不能再隨意出去，只一直藏居於小和尚所住的廂房，白天就化作僧侶的模樣旁觀他日課。對於鬼而言，這幾乎是憋悶離奇的體驗了。好在茨木仍然興致勃勃，就好像是已知結果的人，再回頭看種子發芽生長，恍然大悟覺得諸事萬物都因跡可循。譬如看小和尚習字念書，茨木就想所以吾友博聞強識睿智如此！譬如看小和尚練武，茨木就感慨難怪吾友招式靈活百變強大如斯。
將所有呆板無趣的日常按圖索驥的拼接起來，到茨木眼裏就又是值得百般誇讚在酒吞童子身上的說詞。
只是，看多了難免就手癢。茨木童子思念起酒吞來，對於他而言，只有酒吞童子能填滿他鬼族血液中騷動不安的戰鬥欲望的溝壑。
能夠下山是一件好事。這樣茨木既不用顧及童年時期的酒吞童子，又能夠繼續尋找離開這處過往的方法，回到屬於他的那個酒吞童子身邊去。
雨滴墜落下來。
在山上的雨落聲似乎和村落間有微妙的差別。越後寺的僧人是分批下山的，民間的講佛會對於越後寺來說只是場並非特別重要的活動，故此也不需要多少人手。自從小和尚下山來已有三兩日，那只奇怪的妖怪化作的年輕僧人也同他隨行。只是下山後，小和尚並不是總是能找到他。
他經常會離開——似乎是在去尋找什麽東西。
雨落下來的聲音聽起來越來越大了。小和尚從床上爬起來，這次看起來妖怪也並不在。他赤腳走至窗前，雨在黑夜裏織成一道密不透風的幕布。村莊漆黑一片，只有雨聲在一片寂靜中安靜的響徹著。小和尚隱約聽見隔著雨聲的幾聲犬吠，聽起來就像是來自非常遙遠的彼端。
妖怪在黎明時分渾身濕透的回來了。
“你又去哪裏了？”小和尚問道，他忍不住瞥向盤腿坐在門邊，歪著頭把頭發上的雨水擰掉的妖怪。他濕漉漉的回來，也把房間裏搞的濕漉漉的。小和尚想了想，加上了一句，“你找到了你要找的東西嗎？”
妖怪的動作停住了，他就這麽歪著頭，從亂七八糟的白發後面好奇的瞧著小和尚：“你怎麽知道……嗯，我是出去找東西？”
“猜的。”小和尚半抿著唇，不太自在的移開了視線，“你如果不想說就算了——反正我也管不到你。”他強調道。
又來了。小和尚皺著眉頭想，這個妖怪看過來的，不怎麽讓人愉快的眼神，充滿了探究和好奇，像是透過他看另外的家夥，或者更加單純一些，只是純粹的在“觀察”。
出乎意料，妖怪這次回答了他：“去了不遠的地方。但是一無所獲。”他靠在一邊，小和尚註意到妖怪赤裸的腳腕上戴著一個銅鈴的腳環。他剛咧開一個笑容，還想說些什麽，但卻猛地轉頭看向門外，“有人來了。”妖怪站起來，從自己的床榻上拎起僧袍，“我去裏間。你只需要幫我拖延一會兒就行了。”
他的身形方才消失進屋，就有人在門外急促的敲響了門。
“小師父！”門外的人在得到回應後匆匆忙忙的推門而入，面目上都是掩飾不了的慌張，“村子裏……有人死了！”
死去的村人住在村頭，獨居，家中養了條見人就叫的兇犬。他性格惡劣易怒，在背地裏常有人用他的狗命名他為“惡犬”，不過他一向身強體壯，即使獨自居住在村落一角也未有生活不便的地方。但現在他橫死於自己家中，被撕咬成血肉淋漓的半副骷髏。他的狗在家門口被什麽東西一口咬斷了喉嚨。
而大雨將一切都沖刷的太幹凈了。
獨居男人的房屋內一片淩亂，明明有人居住，桌子上卻積了一層灰。墻角放著一罐敞開的小酒壇，看起來新開封不久，屍體就倒在酒壇旁邊，大量血液濺了進去，混合著酒香發出一股奇異且絮亂的味道。椅子翻倒在一邊，小和尚註意了片刻那一小壇酒——即使是未出現災荒的現在，酒水也並非是這樣的男人能買的起的。
茨木花在這一室被大雨囚禁住的血氣裏的時間要比他更久。
小和尚註意到這只妖怪的鼻翼正微微翕動。化裝成僧人時，完全像是人類的耳朵偶爾也會獸態十足、敏銳的動一動。這些小動作又將小和尚扯進“這妖怪真像只大型犬”的想象中了。
“不是妖怪。”茨木忽然開口說，他看上去有些困惑，“我沒聞到妖氣。”
小和尚瞥一眼那具慘不忍睹的屍體：“可能是，它藏起來了。”他不確定。
“不可能。”茨木用他一貫聽起來傲慢自負的語氣果斷判斷道，“就算收斂氣味也沒用。除了吾友之外，沒什麽妖怪能在我眼底藏匿氣息。”
“一定是妖怪吧……”
“太可怕了、太可怕了。我看到了他的屍體……太慘了。”
“馬上就是地藏盆會，為什麽還會有妖怪？”
“受越後寺諸位高僧的庇護，我們本不像其他地方有，那麽多妖怪的……”
他們一無所獲的出去，聽到的就是圍在出事的屋舍附近、卻怯步不敢上前的人們壓低聲音的議論。壯年人在指揮下戰戰兢兢收殮了屍體，由於借住在村落中的只有小和尚和茨木——茨木當然對僧侶的工作一無所知。於是例行驅魔、安撫亡靈、超度的法事就落在了小和尚肩上。他對於這個工作無比痛恨。對於他而言，這本身就是一件毫無意義的表演，僅有的可憐功效也不過是安撫活著的人。但那些怯弱可悲的活人同他何幹？他一面誦著生生刻在身體裏的經文，一面將靈魂隱匿在巨大的黑暗中，漠然對這些瑟瑟的蕓蕓眾生投以殘酷的冷眼旁觀。
他收了遺物中混了血的酒，將封口重新綁好擱置在一邊。懶洋洋的靠在窗前，一腿盤著，手撐在下顎。他厭煩的告訴同行的妖怪：“距離節慶的鎮子不遠了，我們明日便離開這個無聊的地方。”
然而第二天，又有人死了。
是一個已經嫁給本地一位大名為妾的少女。她回家探親了幾日，昨日因為村落中的事而當日慌忙折返。夜晚她的母親被噩夢驚醒，隔日始終無法安心，便遣人去其夫家詢問她是否安好——這個村落距離鎮市並不遠，趕路的話半日就能到。然而，被派去其夫家的人在半路的官道旁就發現了她的屍體。
少女被活活的拖出了牛車轎中，一半顱骨被咬的粉碎。差人憑她身著的付下小紋才判定下了她的身份——盡管那件付下被血跡汙的一塌糊塗。在距離牛車方向各異的不遠處發現了隨行護衛的屍身，他們都已被撕咬得無法辨別身份。只有那頭牛還活著，正茫然四顧、不安的踏著蹄子。
村人們如同抓住一根稻草一般，抓住了已準備離開的小和尚。
或許是他稚齡的身份不足以給這些驚慌失措的人們安全感，他們圍住了茨木化成的年輕僧人。少女的母親發髻淩亂、面容憔悴，赤著腳，失魂落魄，她枯瘦的手指緊緊的勒進僧侶的肩：“大師！求您一定要抓住這個殺人的妖怪！我女兒、我女兒……安代子才十六歲——！我求求您！求求您！我能給你我所有的東西！你拿走我的命也可以！求您！”
她太過撕心裂肺，以至於絲毫都沒有註意到她正苦苦哀求著的僧侶那雙漠然的眼瞳。
無人的時候，茨木轉過頭，問小和尚：“人類都是這樣的嗎？”
“嗯？”
“僅僅是死去了一兩個人就如此驚慌失措……就好像他們自己也命不久矣了一樣？”
小和尚一時找不到答案，於是他轉頭看向妖怪。
這只鬼的瞳眸比他想象中幹凈太多。準確的說，已經幹凈到算是純粹的地步了。純粹的暴力，純粹的殘酷，以及……純粹的困惑和純粹的、來源異常奇怪的信任。
他出了一會兒神，片刻後，他回答道：“因為他們害怕自己命不久矣。”
“既然害怕，偏偏又要求助於旁人？”
小和尚挑起嘴角：“就是因為害怕，他們才要求助於旁人。”
這只鬼皺住眉，像是在理解。片刻之後他對小和尚說：“這麽看來，小友你果真一點都不像人類。”
小和尚姑且將這句話當做讚揚，一笑置之。
茨木同樣在這場死亡中未聞見妖氣。然而這次，這個少女的死並未像獨居男人一樣草率落場。
她新婚不久，正是備受寵愛的時候——也正是如此大名才寬宏其歸家。未想這次的一解思鄉苦竟讓她永久滯留在故土。少女的死亡另大名震怒且憂懼；要知道，伊吹山不遠處即是比叡山，諸多高僧的守護足以讓他所管轄的領土鮮見食人大妖。
他請出了因為為了籌備講佛會而借住在他府上的法師。
在傍晚時分，小和尚見到了他的師兄觀禪。
他們熟練的親切招呼。觀禪親昵的問了師弟的近況，盡管他們其實並非分別很久。隨後觀禪穩重溫和的安慰了少女的母親，並開始給少女及其護衛超度。茨木知道這個僧人在背後的面孔，嫌惡的皺住了眉。然而即使是他也不得不承認，這個人類裝扮的比所有擅於化形的妖怪都要好。他低垂下頭，微斂著眉目，念經的聲音平和有力，格外的安撫人心。他渾身上下哪一處都是悲憫，哪一處都寫著慈悲。
死者入殮時，他對大多數情緒不穩的村人做了撫慰。他告訴少女一瞬就垂垂老矣的雙親：“一切都會好起來的……請安心，安代子小姐已經成佛了。你們對她的關心和愛護，她一定會帶到下一世去的。從而平平安安，兒孫滿堂，幸福一生。”
安代子的母親頃刻間捂住臉，痛哭出聲。
她的父親連聲感謝，一面顫巍巍的掏出沈甸甸的錢袋塞在觀禪手裏。觀禪推拒不下，就收了下來。
隨後，他當著各位村人的面責問小和尚道：“師弟，我理解你不願與我同行。也體諒你一路奔波的辛苦……但是你為什麽不在事發後立刻搜捕這只妖怪？你既然身為‘神子’，受師父格外看重和優待，我相信你也應當知曉如何追尋妖怪所留下的蹤跡。師弟，”他語重心長道，“你應當肩負起你應該肩負的責任。”
所有的人都看向他。
小和尚能聽清村人壓低的竊竊私語。他們看向他的眼神改變了。那是種他熟悉的，每當“神子”這個身份被提及時就能感受到的眼神。敬畏、尊崇；或者是別的什麽格外炙熱，卻又偏偏異常覆雜的眼神。他們推崇他，仰望他，從而期望能吸食他而生。他們把他推上和神毗鄰的尊位，俯首在下，同時又滿懷期待的等待著他的庇護和借由他而帶來的更好的生活。
無數的人們吐出同樣的話語。
“天啊，居然是神子大人！”
“神子大人……”
“我們有救了！”
“神子……！”
神子神子神子神子——！
……
“這孩子是天賜的‘神’——他本該如此優秀。他凜然於我們這些凡人，他過目能誦、所學皆精……這是如此的正常。他也不應當有父母，賜予他生命的不是爾等俗人而是神明！我們不能讓他就這麽成為一尊荒神，我們能教導他，給予他，撫育他……他會擁有佛性的，他會成為佛法的一部分，他會成為世間的活佛。他足以讓頑劣不堪的匹夫、愚昧無知的村婦、卑鄙無恥的小人信仰他，他能讓拾荒者，流氓，混混，兇匪都皈依大乘。他會帶來我們所有人都求而不得的，夢寐得之的。三界唯心，萬法唯識，一切諸象皆生滅而本無。迷茫世界的狂人們都不知自己是瘋狂的，世界上所有的生物都不知道自己是看不見的。生來生去，生之初始皆為黑暗；死去活來，死之終極仍是冥冥。*神子只要有了佛性，就會成為‘我們’的偈語者。他將會成為盲者的引路人……他將使眾生皈心。”
他閉上眼。
觀禪眼底中有嫉恨一閃而過。然而它很快成為翩鴻之影瞬間消融。他體貼的對小和尚說道：“罷了，畢竟你還是個孩子。既然師兄來了，就不會讓你如此辛勞。”
他口念佛偈，小心翼翼取出一小袋金色的粉末。觀禪轉動著手中的佛珠，他動作極慢，額上滲出汗水，片刻後那些粉末漂浮而出四散在空中。觀禪臉上露出一絲難以察覺的心痛，不過他的付出很快就得到了成效，在偏離官道的林間樹梢之上，出現了一道極淡的金色光芒。
“跟著光走！”觀禪喊道。
眾人相視一眼，在觀禪的帶領下皆奔走而去。
茨木眉間一皺，扯了扯小和尚，低聲道：“不妙。”
小和尚置若罔聞，他眉心緊蹙，雙手冰涼，直直的看著前方的某處——很明顯他陷入進什麽回憶中了。茨木皺住眉，俯身將他抱起，“嘖”了一聲，不遠不近的跟隨在村人之後。
那道金光翻山越嶺，最後深入他們來時的村落之中。
所有人的神色都不好。甚至有人驚恐的尿了褲子——誰能想到可怖的妖怪竟然藏在自家門口呢？但有觀禪和神子做支柱，村裏的壯年們翻出了農作時的工具充做武器，戰戰兢兢的跟著愈來愈濃的金光往前走。隨後，他們在神子的借居地停下了。
所有人都認識這裏。這處是村落中最好的屋舍，每當有貴族或是僧侶臨門，他們都將他安置至此處。
觀禪臉上露出不可置信的神情。這神情真實到不似偽裝。隨後他就像是被從天而降的好事砸中了頭一般的狂喜起來，他甚至欣喜若狂到絲毫都未掩飾他的喜態。所有人都緊張的註視著門扉，沒有人註意到他的表情——就算註意到，那又怎麽樣呢？有更值得懷疑的東西就在面前。觀禪深吸一口氣，用拆開一個驚喜般，推開了房門。
屋內遮蔽了前日的大雨，故妖氣也格外清晰。從門口延伸至裏間。瘴氣太濃郁了，濃郁到將金光都腐蝕成了暗紫色。
“師弟！”他脫口而出，甚至因為情緒太過激動而有些破音，“——這是怎麽一回事！”
村人們遠遠的退開了一個圈，警惕的看著不遠處被另一個年輕僧人抱著的孩童。
觀禪也看見了他。他叫喊起來：“師弟！那個僧人是誰——越後寺中沒有這一號面孔！”
小和尚低垂著頭，他的表情之上全是陰影。他沒有說話。沒有人得到回覆。
在死一般的寂靜中，驚雷般響起婦人聲嘶力竭、膽肝俱裂的悲嚎。
“是你——！你殺了我女兒！”
就像是按下了一個開關。壯年人舉起武器就嘶吼著沖了過來。茨木不耐煩的嘖了一聲，低頭看眼依然未有反應的小和尚，縱身向屋頂。隨後他扭頭開始奔跑，身形迅捷的像一道跳動的火光。他從屋宇上縱身向深林，沒有人追的上他，他在綠意中往前竄動，就像一副逐漸上色的畫，紅色的妖角生長，銀發被風吹起，耳翼變長變尖，瞳眸拉長，眼白褪成黑色，雙眸妖異的成了金瞳，環抱著小和尚的手臂也開始變化，指甲變得尖銳，黑色覆蓋了上來。
銅鈴的清脆聲響一晃而過。
一道閃電驟然劃破晴空。
夏季猝然而至的暴雨驟然來臨，鋪天蓋地的淋了下來。
“迷茫世界的狂人們都不知自己是瘋狂的，世界上所有的生物都不知道自己是看不見的。生來生去，生之初始皆為黑暗；死去活來，死之終極仍是冥冥。”這句話是“平安二宗”之一真言宗的創始人空海的生死觀，來源《最澄、空海與平安時代的佛教》。不過比叡山的延暦寺不是真言宗，而是最澄的天臺宗設立。
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但總歸出事的地點是在伊吹山境內。有寺廟鎮守的地界，往往要比其他地方太平。伊吹山已經數十年沒有發生這種惡性事件了，這一回出事要來得更惡劣，足已讓諸位法師悚然。
三天的搜尋無果，陰陽師也就辭行下山。剩下幾日守備森嚴，偏偏之前還能感知到的鬼氣卻毫無蹤跡。人類是容易疲怠也易於自負的動物，不多時就有“妖怪定然是被我們嚇跑了”的勝利流言出來。主持疑慮的時間要長一些，但伊吹山下外派的武僧也不可能一直因為找不著影的妖怪而聚留在山上，山下屬於越後寺的莊子地界總需要他們維持秩序。再加上又要到民間講佛會的時間了，住持也得作罷，只探望了小和尚幾次，來看他傷勢。
“已經無礙出行了。”小和尚這麽告訴住持。
“這次講佛會還是得讓你去一回。對你修行大有助益。”住持和藹的說道，“但介於你傷未好全，你隨行即可，管事交給你師兄觀禪。”
老和尚交代清楚轉身一走，茨木就從房梁上翻身下來。這幾日廟裏戒備森嚴，他也不能再隨意出去，只一直藏居於小和尚所住的廂房，白天就化作僧侶的模樣旁觀他日課。對於鬼而言，這幾乎是憋悶離奇的體驗了。好在茨木仍然興致勃勃，就好像是已知結果的人，再回頭看種子發芽生長，恍然大悟覺得諸事萬物都因跡可循。譬如看小和尚習字念書，茨木就想所以吾友博聞強識睿智如此！譬如看小和尚練武，茨木就感慨難怪吾友招式靈活百變強大如斯。
將所有呆板無趣的日常按圖索驥的拼接起來，到茨木眼裏就又是值得百般誇讚在酒吞童子身上的說詞。
只是，看多了難免就手癢。茨木童子思念起酒吞來，對於他而言，只有酒吞童子能填滿他鬼族血液中騷動不安的戰鬥欲望的溝壑。
能夠下山是一件好事。這樣茨木既不用顧及童年時期的酒吞童子，又能夠繼續尋找離開這處過往的方法，回到屬於他的那個酒吞童子身邊去。
雨滴墜落下來。
在山上的雨落聲似乎和村落間有微妙的差別。越後寺的僧人是分批下山的，民間的講佛會對於越後寺來說只是場並非特別重要的活動，故此也不需要多少人手。自從小和尚下山來已有三兩日，那只奇怪的妖怪化作的年輕僧人也同他隨行。只是下山後，小和尚並不是總是能找到他。
他經常會離開——似乎是在去尋找什麽東西。
雨落下來的聲音聽起來越來越大了。小和尚從床上爬起來，這次看起來妖怪也並不在。他赤腳走至窗前，雨在黑夜裏織成一道密不透風的幕布。村莊漆黑一片，只有雨聲在一片寂靜中安靜的響徹著。小和尚隱約聽見隔著雨聲的幾聲犬吠，聽起來就像是來自非常遙遠的彼端。
妖怪在黎明時分渾身濕透的回來了。
“你又去哪裏了？”小和尚問道，他忍不住瞥向盤腿坐在門邊，歪著頭把頭發上的雨水擰掉的妖怪。他濕漉漉的回來，也把房間裏搞的濕漉漉的。小和尚想了想，加上了一句，“你找到了你要找的東西嗎？”
妖怪的動作停住了，他就這麽歪著頭，從亂七八糟的白發後面好奇的瞧著小和尚：“你怎麽知道……嗯，我是出去找東西？”
“猜的。”小和尚半抿著唇，不太自在的移開了視線，“你如果不想說就算了——反正我也管不到你。”他強調道。
又來了。小和尚皺著眉頭想，這個妖怪看過來的，不怎麽讓人愉快的眼神，充滿了探究和好奇，像是透過他看另外的家夥，或者更加單純一些，只是純粹的在“觀察”。
出乎意料，妖怪這次回答了他：“去了不遠的地方。但是一無所獲。”他靠在一邊，小和尚註意到妖怪赤裸的腳腕上戴著一個銅鈴的腳環。他剛咧開一個笑容，還想說些什麽，但卻猛地轉頭看向門外，“有人來了。”妖怪站起來，從自己的床榻上拎起僧袍，“我去裏間。你只需要幫我拖延一會兒就行了。”
他的身形方才消失進屋，就有人在門外急促的敲響了門。
“小師父！”門外的人在得到回應後匆匆忙忙的推門而入，面目上都是掩飾不了的慌張，“村子裏……有人死了！”
死去的村人住在村頭，獨居，家中養了條見人就叫的兇犬。他性格惡劣易怒，在背地裏常有人用他的狗命名他為“惡犬”，不過他一向身強體壯，即使獨自居住在村落一角也未有生活不便的地方。但現在他橫死於自己家中，被撕咬成血肉淋漓的半副骷髏。他的狗在家門口被什麽東西一口咬斷了喉嚨。
而大雨將一切都沖刷的太幹凈了。
獨居男人的房屋內一片淩亂，明明有人居住，桌子上卻積了一層灰。墻角放著一罐敞開的小酒壇，看起來新開封不久，屍體就倒在酒壇旁邊，大量血液濺了進去，混合著酒香發出一股奇異且絮亂的味道。椅子翻倒在一邊，小和尚註意了片刻那一小壇酒——即使是未出現災荒的現在，酒水也並非是這樣的男人能買的起的。
茨木花在這一室被大雨囚禁住的血氣裏的時間要比他更久。
小和尚註意到這只妖怪的鼻翼正微微翕動。化裝成僧人時，完全像是人類的耳朵偶爾也會獸態十足、敏銳的動一動。這些小動作又將小和尚扯進“這妖怪真像只大型犬”的想象中了。
“不是妖怪。”茨木忽然開口說，他看上去有些困惑，“我沒聞到妖氣。”
小和尚瞥一眼那具慘不忍睹的屍體：“可能是，它藏起來了。”他不確定。
“不可能。”茨木用他一貫聽起來傲慢自負的語氣果斷判斷道，“就算收斂氣味也沒用。除了吾友之外，沒什麽妖怪能在我眼底藏匿氣息。”
“一定是妖怪吧……”
“太可怕了、太可怕了。我看到了他的屍體……太慘了。”
“馬上就是地藏盆會，為什麽還會有妖怪？”
“受越後寺諸位高僧的庇護，我們本不像其他地方有，那麽多妖怪的……”
他們一無所獲的出去，聽到的就是圍在出事的屋舍附近、卻怯步不敢上前的人們壓低聲音的議論。壯年人在指揮下戰戰兢兢收殮了屍體，由於借住在村落中的只有小和尚和茨木——茨木當然對僧侶的工作一無所知。於是例行驅魔、安撫亡靈、超度的法事就落在了小和尚肩上。他對於這個工作無比痛恨。對於他而言，這本身就是一件毫無意義的表演，僅有的可憐功效也不過是安撫活著的人。但那些怯弱可悲的活人同他何幹？他一面誦著生生刻在身體裏的經文，一面將靈魂隱匿在巨大的黑暗中，漠然對這些瑟瑟的蕓蕓眾生投以殘酷的冷眼旁觀。
他收了遺物中混了血的酒，將封口重新綁好擱置在一邊。懶洋洋的靠在窗前，一腿盤著，手撐在下顎。他厭煩的告訴同行的妖怪：“距離節慶的鎮子不遠了，我們明日便離開這個無聊的地方。”
然而第二天，又有人死了。
是一個已經嫁給本地一位大名為妾的少女。她回家探親了幾日，昨日因為村落中的事而當日慌忙折返。夜晚她的母親被噩夢驚醒，隔日始終無法安心，便遣人去其夫家詢問她是否安好——這個村落距離鎮市並不遠，趕路的話半日就能到。然而，被派去其夫家的人在半路的官道旁就發現了她的屍體。
少女被活活的拖出了牛車轎中，一半顱骨被咬的粉碎。差人憑她身著的付下小紋才判定下了她的身份——盡管那件付下被血跡汙的一塌糊塗。在距離牛車方向各異的不遠處發現了隨行護衛的屍身，他們都已被撕咬得無法辨別身份。只有那頭牛還活著，正茫然四顧、不安的踏著蹄子。
村人們如同抓住一根稻草一般，抓住了已準備離開的小和尚。
或許是他稚齡的身份不足以給這些驚慌失措的人們安全感，他們圍住了茨木化成的年輕僧人。少女的母親發髻淩亂、面容憔悴，赤著腳，失魂落魄，她枯瘦的手指緊緊的勒進僧侶的肩：“大師！求您一定要抓住這個殺人的妖怪！我女兒、我女兒……安代子才十六歲——！我求求您！求求您！我能給你我所有的東西！你拿走我的命也可以！求您！”
她太過撕心裂肺，以至於絲毫都沒有註意到她正苦苦哀求著的僧侶那雙漠然的眼瞳。
無人的時候，茨木轉過頭，問小和尚：“人類都是這樣的嗎？”
“嗯？”
“僅僅是死去了一兩個人就如此驚慌失措……就好像他們自己也命不久矣了一樣？”
小和尚一時找不到答案，於是他轉頭看向妖怪。
這只鬼的瞳眸比他想象中幹凈太多。準確的說，已經幹凈到算是純粹的地步了。純粹的暴力，純粹的殘酷，以及……純粹的困惑和純粹的、來源異常奇怪的信任。
他出了一會兒神，片刻後，他回答道：“因為他們害怕自己命不久矣。”
“既然害怕，偏偏又要求助於旁人？”
小和尚挑起嘴角：“就是因為害怕，他們才要求助於旁人。”
這只鬼皺住眉，像是在理解。片刻之後他對小和尚說：“這麽看來，小友你果真一點都不像人類。”
小和尚姑且將這句話當做讚揚，一笑置之。
茨木同樣在這場死亡中未聞見妖氣。然而這次，這個少女的死並未像獨居男人一樣草率落場。
她新婚不久，正是備受寵愛的時候——也正是如此大名才寬宏其歸家。未想這次的一解思鄉苦竟讓她永久滯留在故土。少女的死亡另大名震怒且憂懼；要知道，伊吹山不遠處即是比叡山，諸多高僧的守護足以讓他所管轄的領土鮮見食人大妖。
他請出了因為為了籌備講佛會而借住在他府上的法師。
在傍晚時分，小和尚見到了他的師兄觀禪。
他們熟練的親切招呼。觀禪親昵的問了師弟的近況，盡管他們其實並非分別很久。隨後觀禪穩重溫和的安慰了少女的母親，並開始給少女及其護衛超度。茨木知道這個僧人在背後的面孔，嫌惡的皺住了眉。然而即使是他也不得不承認，這個人類裝扮的比所有擅於化形的妖怪都要好。他低垂下頭，微斂著眉目，念經的聲音平和有力，格外的安撫人心。他渾身上下哪一處都是悲憫，哪一處都寫著慈悲。
死者入殮時，他對大多數情緒不穩的村人做了撫慰。他告訴少女一瞬就垂垂老矣的雙親：“一切都會好起來的……請安心，安代子小姐已經成佛了。你們對她的關心和愛護，她一定會帶到下一世去的。從而平平安安，兒孫滿堂，幸福一生。”
安代子的母親頃刻間捂住臉，痛哭出聲。
她的父親連聲感謝，一面顫巍巍的掏出沈甸甸的錢袋塞在觀禪手裏。觀禪推拒不下，就收了下來。
隨後，他當著各位村人的面責問小和尚道：“師弟，我理解你不願與我同行。也體諒你一路奔波的辛苦……但是你為什麽不在事發後立刻搜捕這只妖怪？你既然身為‘神子’，受師父格外看重和優待，我相信你也應當知曉如何追尋妖怪所留下的蹤跡。師弟，”他語重心長道，“你應當肩負起你應該肩負的責任。”
所有的人都看向他。
小和尚能聽清村人壓低的竊竊私語。他們看向他的眼神改變了。那是種他熟悉的，每當“神子”這個身份被提及時就能感受到的眼神。敬畏、尊崇；或者是別的什麽格外炙熱，卻又偏偏異常覆雜的眼神。他們推崇他，仰望他，從而期望能吸食他而生。他們把他推上和神毗鄰的尊位，俯首在下，同時又滿懷期待的等待著他的庇護和借由他而帶來的更好的生活。
無數的人們吐出同樣的話語。
“天啊，居然是神子大人！”
“神子大人……”
“我們有救了！”
“神子……！”
神子神子神子神子——！
……
“這孩子是天賜的‘神’——他本該如此優秀。他凜然於我們這些凡人，他過目能誦、所學皆精……這是如此的正常。他也不應當有父母，賜予他生命的不是爾等俗人而是神明！我們不能讓他就這麽成為一尊荒神，我們能教導他，給予他，撫育他……他會擁有佛性的，他會成為佛法的一部分，他會成為世間的活佛。他足以讓頑劣不堪的匹夫、愚昧無知的村婦、卑鄙無恥的小人信仰他，他能讓拾荒者，流氓，混混，兇匪都皈依大乘。他會帶來我們所有人都求而不得的，夢寐得之的。三界唯心，萬法唯識，一切諸象皆生滅而本無。迷茫世界的狂人們都不知自己是瘋狂的，世界上所有的生物都不知道自己是看不見的。生來生去，生之初始皆為黑暗；死去活來，死之終極仍是冥冥。*神子只要有了佛性，就會成為‘我們’的偈語者。他將會成為盲者的引路人……他將使眾生皈心。”
他閉上眼。
觀禪眼底中有嫉恨一閃而過。然而它很快成為翩鴻之影瞬間消融。他體貼的對小和尚說道：“罷了，畢竟你還是個孩子。既然師兄來了，就不會讓你如此辛勞。”
他口念佛偈，小心翼翼取出一小袋金色的粉末。觀禪轉動著手中的佛珠，他動作極慢，額上滲出汗水，片刻後那些粉末漂浮而出四散在空中。觀禪臉上露出一絲難以察覺的心痛，不過他的付出很快就得到了成效，在偏離官道的林間樹梢之上，出現了一道極淡的金色光芒。
“跟著光走！”觀禪喊道。
眾人相視一眼，在觀禪的帶領下皆奔走而去。
茨木眉間一皺，扯了扯小和尚，低聲道：“不妙。”
小和尚置若罔聞，他眉心緊蹙，雙手冰涼，直直的看著前方的某處——很明顯他陷入進什麽回憶中了。茨木皺住眉，俯身將他抱起，“嘖”了一聲，不遠不近的跟隨在村人之後。
那道金光翻山越嶺，最後深入他們來時的村落之中。
所有人的神色都不好。甚至有人驚恐的尿了褲子——誰能想到可怖的妖怪竟然藏在自家門口呢？但有觀禪和神子做支柱，村裏的壯年們翻出了農作時的工具充做武器，戰戰兢兢的跟著愈來愈濃的金光往前走。隨後，他們在神子的借居地停下了。
所有人都認識這裏。這處是村落中最好的屋舍，每當有貴族或是僧侶臨門，他們都將他安置至此處。
觀禪臉上露出不可置信的神情。這神情真實到不似偽裝。隨後他就像是被從天而降的好事砸中了頭一般的狂喜起來，他甚至欣喜若狂到絲毫都未掩飾他的喜態。所有人都緊張的註視著門扉，沒有人註意到他的表情——就算註意到，那又怎麽樣呢？有更值得懷疑的東西就在面前。觀禪深吸一口氣，用拆開一個驚喜般，推開了房門。
屋內遮蔽了前日的大雨，故妖氣也格外清晰。從門口延伸至裏間。瘴氣太濃郁了，濃郁到將金光都腐蝕成了暗紫色。
“師弟！”他脫口而出，甚至因為情緒太過激動而有些破音，“——這是怎麽一回事！”
村人們遠遠的退開了一個圈，警惕的看著不遠處被另一個年輕僧人抱著的孩童。
觀禪也看見了他。他叫喊起來：“師弟！那個僧人是誰——越後寺中沒有這一號面孔！”
小和尚低垂著頭，他的表情之上全是陰影。他沒有說話。沒有人得到回覆。
在死一般的寂靜中，驚雷般響起婦人聲嘶力竭、膽肝俱裂的悲嚎。
“是你——！你殺了我女兒！”
就像是按下了一個開關。壯年人舉起武器就嘶吼著沖了過來。茨木不耐煩的嘖了一聲，低頭看眼依然未有反應的小和尚，縱身向屋頂。隨後他扭頭開始奔跑，身形迅捷的像一道跳動的火光。他從屋宇上縱身向深林，沒有人追的上他，他在綠意中往前竄動，就像一副逐漸上色的畫，紅色的妖角生長，銀發被風吹起，耳翼變長變尖，瞳眸拉長，眼白褪成黑色，雙眸妖異的成了金瞳，環抱著小和尚的手臂也開始變化，指甲變得尖銳，黑色覆蓋了上來。
銅鈴的清脆聲響一晃而過。
一道閃電驟然劃破晴空。
夏季猝然而至的暴雨驟然來臨，鋪天蓋地的淋了下來。
“迷茫世界的狂人們都不知自己是瘋狂的，世界上所有的生物都不知道自己是看不見的。生來生去，生之初始皆為黑暗；死去活來，死之終極仍是冥冥。”這句話是“平安二宗”之一真言宗的創始人空海的生死觀，來源《最澄、空海與平安時代的佛教》。不過比叡山的延暦寺不是真言宗，而是最澄的天臺宗設立。
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