之後的一路上，葉鳳歌只是有一句沒一句地向傅凜轉達著妙逢時的相應交代，再沒提旁的話。

回到桐山是正戌時，馬車才進後院，順子就伶俐地一路小跑回去傳話給掌勺大娘。

北院的小廚房是早已備下晚飯食材的，等葉鳳歌與傅凜各自回房換了衣衫，熱騰騰的飯菜已在北院小廳內擺好。

葉鳳歌眉目間凝著心事，吃飯時便格外沈默。

傅凜並未擾她思緒，只是淡淡瞥了一眼候在旁的順子。

順子在他跟前怎麽也幾年了，自然看得懂眼色，立刻低聲細稟宅中今日發生的大小事。

“瀝文少爺來過，說是沅城那邊新鋪子有事需五爺定奪，聽說五爺與鳳姐兒一道出門了，就說明日上午再來；藥圃那邊遞話過來，藥倉裏最後一批存貨已出清，劉大娘明日下午會來向五爺當面交賬。”

順子想了想，撓了撓頭又道：“午後表小姐領著表少爺來過北院，想要求見五爺。聽說五爺沒在，表小姐就在院中與阿嬈說了一會兒話，過後他們就回東院了。”

“知道了。”傅凜淺淺頷首，暗自對尹家姐弟的來意犯了會兒嘀咕，卻也沒太放在心上。

****

吃過晚飯後，葉鳳歌請順子幫忙去熬藥，自己則與傅凜緩步出了北院，一路走出宅子的正門。

以往兩人雖也時常一道在晚飯後四下走走，但因傅凜不大願意走遠，是以大都只是在宅子裏，很少出大門外的。

剛被送到桐山來的頭一年，若有誰想讓傅凜出北院走走，他的反應都會極其激烈，活像要被人送上斷頭臺；直到過了三、四年，他才會偶爾去後山藥圃轉轉，但每回出門前總是要自己關在房裏許久，似乎是在給自己鼓勁打氣。

“如今你竟能想也不想地就跟著我出來了。”葉鳳歌扭頭瞥他一眼，淺聲笑道。

“臨川都去得了，還有哪裏不敢去的？”

從今往後，但凡是你想去的地方，我都能陪著。

傅凜抿住笑唇，扭頭看向山間道旁，從披風裏偷偷探出右手，不動聲色地牽住了葉鳳歌的衣角。

他的動作極輕，拇指與食指捏住她的衣角邊緣，一邊在心裏兀自美得直冒泡泡，一邊拿眼角餘光警惕地覷著她的反應，像偷油吃怕被發現的小耗子似的。

葉鳳歌並未察覺他這小動作，舉步緩行間眸中始終噙著淡淡的笑：“其實，這裏很好的。”

這座宅子位於桐山的半山，踏出正門之外，山石草木、花鳥蟲魚皆能成景，隨四季變幻，晝夜不同，其野趣疏闊鮮活，足使人心曠神怡。

“從前我總想讓你多出來走走，可瞧著你不大願意，就什麽都不敢說，怕你覺得我管太寬。”

傅凜猛地扭回頭，烏眸晶燦燦，光華流轉：“所以……如今，是肯管了嗎？”

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初冬的傍晚太陽落山早，彎彎細細的月牙又被暮雲半遮，天色看起來將暗未暗，呈淺墨之色。

那淺墨穹頂上隱約綴幾粒朦朧的星子，瞧著像水墨寫意的畫軸，風華極簡卻氣韻端方，透著一種沈斂的清貴。

兩條身影並肩立在空曠的山間道中，耳旁有寒風嗚嗚刮過，搖動林木沙沙亂響，落在心情激蕩的少年郎耳畔，卻像是某種美妙動人的序曲。

“也，沒要立刻就管的。”葉鳳歌垂臉，感激這朦朧夜色藏住了頰邊赧然的紅暈。

原本樂陶陶昏昏然的傅凜頓時一個激靈：“明人不說暗話！含糊糊的算幾個意思？”

葉鳳歌被他突然揚聲嚇了一跳，退了兩步才發現自己的衣角在他手裏，當即又忍不住笑了。

“笑什麽笑？正正經經給個準話，”傅凜執拗地逼近她，低頭直視著她的目光，“想好沒有？這棵小白菜，你吃是不吃？”

葉鳳歌並未回避，就那麽仰頭望著他。

眼前這張俊美矜秀的面龐在淺淡夜色下顯得有些模糊，可她知道，即便此刻伸手不見五指，她也能清楚地在心中清晰地描摹出這張臉的模樣。

無論兩人是因為怎樣的初衷而相遇，兩人到底一同浸潤在七年的時光中，成為了彼此年少記憶中無法割裂的一部分。

無論最終能否相攜一生，他們兩人，對彼此都是同樣重要的啊。

“唔，我是這樣想的……”葉鳳歌略有些躊躇地說了半句。

傅凜伸手捂住了她的嘴：“好了，我知道了，你還沒想好。等你想好了再說也行。”

葉鳳歌笑彎了眉眼，握著他的腕將捂在自己嘴上的大掌挪開。

“合著只要不是你想聽的答案，那都算是我還沒想好？”

“沒錯。”傅凜理直氣壯地擡眼望天，周身鼓張起一種貓兒炸毛似的無形之氣。

“你對我來說是很重要的人，”葉鳳歌伸食指在他下巴上撓了撓，清澈的眸子在淺淺夜色裏漾著珍而重之的笑意，“所以，我不能敷衍輕率的做決定。”

被她親昵的舉動成功安撫，炸毛的貓兒立時又服服帖帖垂下臉，覷著她的眼裏滿是忐忑與渴求。

“到底……怎麽想的？”

“從前我沒想過我們之間會走到如今這樣的地步，所以我還需一些時日來縷清自己的心意，”葉鳳歌頓了頓，歪頭沖他眨眨眼，“不知傅五爺，肯不肯等等我？”

傅凜想了想，大掌翩躚一翻，長指扣進她的指縫間，溫聲道：“自然是肯的。”

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傅凜明白，在這份感情上，自己顯然是走在了葉鳳歌的前頭。在他邁出第一步時，他已經很清楚自己的心意了。

可葉鳳歌是在他乍然挑破窗戶紙的那一刻，才在驚訝與混亂中開始慢慢試著用新的眼光看待他，這對她來說確實有些突然。

“給你時間慢慢想，可以，”傅凜抿了抿唇，扣緊她的手，“但在你想清楚之前，得待在我身邊，一直看著我。”

看著我變成更好的人，看著我成為你心愛的模樣。

“只要你不趕我走，我就會好好留在這裏，”葉鳳歌微笑頷首，如她所願地給出定心丸，“一直看著你。”

“那，你需要想多久？總得給個期限吧。”傅凜掩落墨睫，拿腳尖有一下沒一下地輕觸她的。

模糊的夜色中，腳尖與腳尖輕輕碰到一處，又飛快分開。旋即又纏上去再輕輕碰一下，又再分開。

好像貪心的蜂蝶，一次次輕躍在花瓣邊沿，明知采不到蜜，也要樂此不疲地靠近。

望梅止渴，聞蜜安心。

葉鳳歌將自己的手抽回來背在身後，悠哉哉舉步往回走。

傅凜趕忙跟上去，巴巴兒地追問：“多久？”

“唔，”葉鳳歌狀似認真地想了想，看著前路笑答，“不如，就等你身子大好到能背起我從宅子走到藥圃吧？”

被踩中痛腳的傅凜簡直要捂心噴血了：“能，換一個條件麽？”

即便他從明日起就遵循妙逢時醫囑，勤勉不輟地跟著閔肅練拳腳強身，那也不知幾時才能達到葉鳳歌這要求。

她故意的！

葉鳳歌乜他一眼，笑意奸詐：“不是說，別的姑娘有的，我也會有？那別人家很多姑娘都有人背的。”

“欺負人是吧？！”傅凜長臂一展，攬住她的肩，將她歪歪倒倒揉進自己懷裏。

葉鳳歌笑著掙紮半晌，終於從他的禁錮中奔逃而出，跑到前頭離他四五步的距離，才站定回眸。

“若你不願給我欺負，那我……”

“好吧，給你欺負就是，”傅凜認命地扁了扁嘴，跟上來重新與她並肩而行，“你的條件我應了，慣著你。”

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既放棄了妙手一脈的弟子身份決定留下，葉鳳歌就不得不重新打算自己的生計問題。

她沒有其他長才，自然只能在畫畫兒上打主意。

從前她給繡莊畫圖樣，包括之前接下書坊那個畫人像畫片兒的活，她都沒有當真將這些當做自己的生計，只是閑來無事畫幾筆，賺些零花錢罷了；如今既要以此謀生，自然就不能像從前那樣隨心隨意。

翌日，她便向傅凜要一個小間做畫室。

傅凜賊兮兮，直接命人在自己那間大書房中用屏風隔出一半，給葉鳳歌做畫室用。

書樓是傅凜的禁地，宅子裏的人每次要進去灑掃整理，也必須先經過他的同意。

而底層這間大書房，是他素日裏與裴瀝文磋商要事、以及與賬房們核賬的地方，說來還算禁地中的禁地。

就這麽大剌剌將葉鳳歌安頓在此，與他隔著一個屏風，那毫無保留的信任，以及恨不能掛在人家鳳姐兒身上當玉墜兒的架勢，再加上他之前的種種言行，簡直連北院的耗子都能看明白是怎麽回事了。

好在北院的人從不多嘴多舌，只是個個滿面堆笑，喜氣洋洋地按照傅凜吩咐，不過一個上午就將書房打點停當。

葉鳳歌倒沒多說什麽，隨遇而安地與傅凜隔著屏風各行其是，左右她畫畫時總是心無旁騖的，便是傅凜與人在旁邊說什麽機密，她也未必聽得進去。

兩日後的清晨，葉鳳歌正提筆在給《十香秘譜》重畫的人想畫片兒上塗塗改改，忽然手上一滯，側耳聽著屏風之外的動靜。

方才她光顧著畫畫兒，只依稀覺得有人進來，全沒註意那頭在與傅凜說些什麽。這會兒突然聽見“表小姐”，她才想起之前因為尹華茂被傅凜罰去翻凍土最後病倒，尹笑萍對自己仿佛有些誤會記恨。

去臨川之前葉鳳歌還特地找了傅凜，想讓他幫忙澄清一下，這兩日竟就忙忘記了。

“……表小姐與表少爺此刻就在書樓外候著，說什麽都要求見五爺一面。”是順子的聲音。

葉鳳歌輕輕將筆擱在硯臺上，緩緩坐下，有些躊躇。

她想，若自己這會兒貿然現身，與傅凜一道出去向尹家姐弟解釋澄清，仿佛很有點狐假虎威的意思。

“無妨，他們不來找我，我原也會讓他們過來一趟的，”傅凜倒是很鎮靜，“見就見吧。”

“那，是請他們進來嗎？”順子道。

“不必，我出去就是了。”

傅凜從來不願讓不相幹的人踏進書樓半步的。

葉鳳歌聽著傅凜與順子一前一後出門的腳步聲，笑著搖搖頭，站起來重新拿了畫筆。

既已委托傅凜幫忙澄清誤會，她就不必多此一舉再摻和，免得將原本三言兩語就說得清的事越攪越亂。

因覺得不是太大的事，她便不再將之放在心上，重又專心地勾勾畫畫起來。

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