聶沛涵於翌日率軍前往京州，一路上且戰且進。他本就長於戰事，在軍中威望又高，是以所向披靡。只是待到了京州城外，才發覺聶沛瀛段數不低，已將整個京州圍得猶如鐵桶一般。

然而只守著皇城，卻不顧南熙旁的州郡，到底不是上上之策，是下下之策。聶沛涵決定守株待兔，將京州包圍起來，待到城內糧草斷絕，再逼迫聶沛瀛主動投誠。

這一耗，便是整整三月。聶沛涵到底放不下身在應元宮裏的父皇統盛帝，生怕聶沛瀛以生身父親的性命做威脅來逼迫他退兵。如若這位四哥當真狠得下這份心，聶沛涵便只得退兵，否則也會落下一個不孝之名。

聶沛涵猜到了這一招，便決定先發制人，於三月之後血戰兩場，算是勉強攻入了京州。

而此時，京州城內已然餓殍遍野。聶沛瀛辛苦經營二十餘年的仁善之名，也在這場被迫造反之中徹底瓦解。當聶沛涵攻入應元宮時，出乎他意料之外，他的父皇聶競擇與他的四哥聶沛瀛，正雙雙侯在大殿之上，仿佛已等候他多時。

平心而論，聶沛瀛在聶氏九兄弟之中，與統盛帝最為相似，父子兩人幾乎是同一個模子刻出來，這大約是因為他的母妃是統盛帝的表妹。因著這層親上加親的關系，聶沛瀛自小便比其他皇子更得統盛帝歡心。除卻皇後嫡出的無能大皇子聶沛鴻，以及老來子聶沛瀟之外，便要數這個第四子最受寵愛。

而如今，卻也是這個討人歡心丶素來仁名遠播的兒子，最先造反，逼入皇城京州。這對統盛帝而言，不得不說是個諷刺。

聶沛涵一襲鎧甲丶手持長劍步入大殿之上，便瞧見聶沛瀛正跪在大殿正中央，一副灰敗臉色。而統盛帝則端坐在龍椅之上，看似面色深沈，實則也是無奈與痛心。

聶沛涵利落下跪，朝著統盛帝請罪道：「兒臣救駕來遲，請父皇恕罪。」

「救駕？」統盛帝聶競擇冷冷反笑：「好極，朕養了一群孝順兒子。」

聶沛涵跪在地上不再作聲，但聽聶沛瀛幽幽開口：「七弟既然來了，今日恰好在父皇面前對峙一番。還請七弟告知父皇，那日你在曲州郊外遇刺之事，究竟是誰所為？」

聶沛涵並未答話，反駁道：「也請四哥告知父皇，梓霖大婚之後剛出京州，遇襲的山賊是如何一回事。」他這一句話算是默認了一件事，卻也指責了另一件事。

此言甫比，聶沛瀛已萬分激動地對著丹墀上的統盛帝道：「父皇實在偏心！兒臣苦心經營三十年，文治之功在兄弟中無人可及。父皇卻將莊相的嫡女許配給七弟，要將南熙的江山傳給他。兒臣不服！」

大殿上只聞得聶沛瀛的鏗鏘質問，一字一句，經久回蕩。

半晌，才聽統盛帝冷淡接話，語中暗藏幾分虛弱：「你不服，便起兵造反？」

「兒臣實在被逼無奈。」聶沛瀛側首看向帶著兵器入殿的聶沛涵。事到如今，他不得不承認自己被這個七弟給算計死了：「兒臣若不是率先而起，此刻早已身首異處了。」

聶沛瀛幾乎是哭喊著指責聶沛涵的罪行：「兒臣一家妻小，皆被他趕盡殺絕，竟是連條血脈都沒有留下！兒臣怎能不恨？怎能不反？」

面對這血淚指控，聶沛涵不發一語，不反駁，亦不解釋。

統盛帝一生好強，極愛面子，最見不得私醜外揚。若非如此，他也不會因為聶沛涵的生母是自己奪人之妻，便難堪到連帶嫌棄聶沛涵。而如今，四兒子聶沛瀛卻將這手足相殘的醜事公然抖露在世人面前，令他老來蒙羞，風光名聲晚節不保，他自是氣憤不已。

統盛帝沒有詢問聶沛涵，亦連一聲指責都沒有，只是對聶沛瀛嘆道：「老四，老七是朕認定的。你雖文治出眾，卻沒有亂世之才，更無領軍之能。朕若將南熙江山交到你手中，你必定敵不過臣暄。」

「朕素來疼你，一是因著你母妃，二則是你的性子與朕實在太過相似，朕也最了解你。」統盛帝微闔雙目，嘆了口氣：「若是太平盛世，朕定將位置傳給你，由得你去錦上添花。而如今，生逢亂世，朕不得不為祖宗基業做打算。老七他比你更合適這個位置。」

聽聞此言，聶沛瀛淒然地大聲冷笑：「兒臣辛苦籌謀三十餘年，自問為我南熙江山盡心盡力，在朝中名聲極高。父皇卻連一丁點兒機會都不給兒臣，又怎知兒臣敵不過北宣？怎知兒臣沒有領軍之才？兒臣不服！」

「啪」的一聲，統盛帝忽然拍案而起，對聶沛瀛呵斥道：

「你不服什麼？你以為你比老七更有將才？臣暄父子能赤手空拳打下北熙江山，你可能敵得過他？你素來是個粉飾太平的性子，難道真要讓北宣打到咱們家門口，讓一個原氏的家臣騎到我聶氏頭上來？」

統盛帝想來是氣極，顫抖著伸手指向聶沛瀛再道：「朕原本已做好萬全準備，保你無虞，你便如此激不得，迫不及待要來造反？你是要讓全天下人都知道我南熙皇室兄弟不睦丶手足相殘？你是存了心讓朕無顏面去見列祖列宗？你是要朕百年之後還被人戳著脊梁骨指責教子無方？」

聶沛瀛聞言卻只是冷笑著：「在父皇心中，顏面果真如此重要。兒臣激不得，兒臣不知自己哪裏做得不好，要讓父皇將南熙大位送給七弟，竟是連半分都不考慮兒臣？」

此刻統盛帝已然氣得渾身發抖，顫巍巍指著聶沛瀛，質問道：「老七能找來龍脈，你能嗎？他能拉攏雲氏，你能嗎？他敢搶臣暄的女人，你敢不敢？」

三句質問，三件事，聶沛瀛一件也答不上來。尤其是最後一件，他向來自詡仁善，又極好面子，絕不會為了個女人去開罪臣暄，落下世人話柄。

聶沛瀛終是喪氣地冷冷一笑：「如今再說什麼都無用了，兒臣不孝，按捺不住造了反。如今事敗，任憑父皇處置。」言罷俯身叩首，將額頭抵著地磚，不再言語。

殿上是一片詭異的死寂，良久，統盛帝才將目光轉向聶沛涵：「老七，你怎麼說？」

聶沛涵噙著魅惑的淺笑：「如今世人都已知曉四哥做的混賬事，若是父皇不給一個公平處置，恐怕難以服眾，也會教世人詬病咱們南熙皇室不成體統。」

統盛帝滿面氣憤，卻看不出一絲悲傷：「朕養出來的兒子，真是一個比一個心狠。」他靜默片刻，不忍再看殿上的情形，重新做回龍椅之上，嘆道：「老四……」

俯首叩地的聶沛瀛身形微微一震，沒有接話。

統盛帝眉頭深蹙，似是不忍，停頓良久才道：「朕先是南熙帝王，而後才是你的父親。為了這天下悠悠之口，為了我皇室顏面……你自裁吧。」

自裁……這兩個字從帝王口中說出，好似十分容易。可從一個父親口中說出呢？聶沛瀛終是毫無顧忌地放聲大笑，將整座大殿蕩滿淒厲的聲響。他從地上兀自起身，厲聲指責丹墀上的帝王：「你一直想當一代明君，你可知你這輩子都做不成！」

這一次換做聶沛瀛伸手指著自己的父皇：「你虛偽狡猾，冷酷偽善，這輩子只想如何經營自己的名望，讓世人都看看你的威名與慈愛！卻不知你將妻妾兒女都教導成了什麼樣子！你如何能成為一代明君！做兒子的都看不起你！」

「你……」統盛帝聞言，極力想要辯駁什麼。然而卻覺得無力，唯有摀住自己的心口，想要緩解那突如其來的劇痛。

偽裝了數十年的父慈子孝，在這一刻由疼愛的兒子親自撕裂開來，其中驚痛，可想而知。

聶沛瀛未再多說什麼，平覆良久才側首看向聶沛涵，視死如歸地道：「七弟，你好狠，難怪大哥死在你手上。我輸得心服口服。」他最後再看了一眼丹墀上的親生父親，才繼續對聶沛涵道：「四哥想借你的寶劍一用。」

聶沛涵面無表情地將佩劍遞給聶沛瀛，親眼看著他刎頸自盡，鮮血飛濺在自己一襲銀光鎧甲之上，顯得異常冷酷與殷紅。

聶沛涵眼看著聶沛瀛斷氣而亡，才面色如常地抹去臉上被濺到的血跡，淡淡看向統盛帝。他知道，經此一役，他的父皇是真的老了，再也不能去偽裝出皇家的父慈子孝。如此也好，他早便厭倦了這虛偽，也懶得再偽裝下去。

聶沛涵並不覺得這是何等見不得人的醜事，大約也只有他的父皇才會如此在意顏面，逾過自己兒子的性命。

聶沛涵瞥了一眼聶沛瀛的屍身，冷淡地開口諷刺：「倘若適才父皇松一松口，四哥是可以活的。終身監禁丶貶為庶民總好過就此殞命。可惜父皇寧願他死，也不願他丟了皇室的尊嚴和顏面。」

統盛帝此刻哪裏還說得出話來，大口喘著氣，半晌才冷道：「他死了，不是正合你的心意？」

聶沛涵笑了：「事到如今，四哥死與不死都翻不了身，兒臣也不在乎留他一條性命。這世間大約只有父皇您一人，將面子看得比兒子還重要。」

統盛帝聞言已是無力反駁：「梓霖，朕自問待你不薄！你為何要逼著老四造反？朕都說了這位置是你的，你就不能多等幾年？非要將朕這般逼下去？」

「待我不薄？」聶沛涵冷笑重覆這四個字：「您是待兒臣不薄。將已嫁為人妻的母妃強行擄到宮裏來，玩膩了又不管她的死活；看著兒臣的存在覺得侮辱了您一世英名，恨不能親手掐死兒臣……」

「但朕封了你親王，還給了你富饒的封邑！」統盛帝仍舊理直氣壯。

「親王？父皇也知道兒臣這親王是如何來的？南熙與北熙打仗，軍心不振，您將年僅十四歲的我扔在軍營裏不聞不問，軍心是鼓舞了，我的死活呢？怕是當初便沒想過我還能活著從戰場上回來！您要是待我不薄，為何我被叛臣擄到北熙，過了半年您才讓丁將軍前去要人？」

聶沛涵越說越發心灰意冷：「您這樣愛面子的人，兒臣屢建軍功，您又如何能給世人落下賞罰不明丶苛待親子的話柄？兒臣這個慕親王的封號是如何來的，您不是比任何人都清楚？但凡兒臣無能一點，早便死在戰場上了，今日又如何能與您在此暢憶往昔？！」

「啪啪」兩聲輕響接連傳來，只見兩道明黃絹帛次第砸在聶沛涵額頭之上，又隨之落在地上。

統盛帝頃刻之間仿佛老了十歲不止，大聲笑道：「梓霖，你說了這麼多，無非是想要這兩樣東西。朕今日一並給了你。你若不想被人說弒父殺兄，現下就給朕滾出去！」

聶沛涵俯身拾起地上兩道明黃絹帛，粗略掃了一眼。第一道是立儲的旨意，第二道則寫著「禪位」。兩道聖旨都蓋好了玉璽，只是落款處的年日還空著，應是在等他親筆填上。

統盛帝的話語再次冷冷傳來：「你要何時坐上這把龍椅，自己決斷吧。朕只希望你能給老四一個體面，讓他風光下葬。至於朕，自然還是與你父慈子孝。朕不想被外頭的人說閑話。」

「事到如今，父皇還是最看重體面。」聶沛涵攥緊兩道聖旨，笑得無比諷刺：「這兩道旨意兒臣留下了，龍椅您坐穩了。兒臣只是來救駕，如今京州之困已解，兒臣近日便啟程返回房州。」

言罷不再看統盛帝愕然的目光，轉身決絕而出。

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