「這是男人與男人之間的事，無關身份丶地位丶權勢。本王所提的要求，臣暄接不接受，敢不敢接受，便要看他對鸞夙到底用情多深。本王拭目以待。」

這段話聶沛涵說得雲淡風輕，可聽在朗星耳中，卻恨不能破口大罵。當初聶沛涵是如何搶走的鸞夙，朗星知道得一清二楚，便不禁在心中腹誹聶沛涵裝情聖，無非是為了滿足一己私欲。

生氣歸生氣，朗星畢竟已不是當年在聞香苑中口無遮攔的小小伶倌了。他如今是北宣靖侯，代表的是一國顏面和臣暄的態度。

想到此處，朗星到底還是強忍了心中怒意，將臣暄的話如實轉達：「敝上言道，他只給慕王殿下兩年時間。兩年之內，若是殿下能坐上南熙大位，龍脈地圖拱手奉上；若兩年之後殿下還只是個儲君，敝上自有法子將您趕下儲君之位，搶回鸞夙。」

這一次換做聶沛涵惱怒：「兩年之內坐上南熙大位，臣暄莫不是將本王當成了弒父殺兄的原歧？」他雙眸有些陰鷙之意，冷冷反問：「這是要讓本王背上不孝之名？」

「哦？殿下敢說自己不曾殺兄？」朗星挑眉諷刺。別的不提，他與鸞夙交友幾年，這口齒本事還是得了幾分真傳。

聽聞朗星此言，聶沛涵想起了當年在秋風渡與大皇子聶沛鴻的交惡，立刻便陰沈了臉色：「臣暄這是要舊事重提，威脅本王？」

朗星噙笑，在心中佩服臣暄的料事如神：「敝上說，與非常之人應當行非常之事。殿下既能用鸞夙做條件，敝上也能用南熙大皇子做威脅。」

聶沛涵眼中一閃而過幾分狠戾，逐而寂滅，蹙眉沈吟道：「兩年時間太短。」

朗星笑了：「時間再長，敝上等得，殿下等得，只怕鸞夙等不得。」

其實朗星沒有說實話，臣暄已經等不得了。如今北宣朝內請求立後的聲音一日高過一日，雖然臣暄下旨將選秀之事擱置一年，可又能拖得了幾個一年呢？更何況鸞夙今年已經十九了。

聶沛涵卻不知朗星說得有所隱瞞，只是在想方纏那句「鸞夙等不得」。誠然，如今鸞夙失去孩子和江卿華，已沒了從前的活潑與嬌俏，他也擔心長此以往再拖下去，鸞夙會逐漸雕零，對一切都失去信心。

聶沛涵自問並不是惜花之人，可他絕不想做鸞夙那朵摧花之手。他不介意等著她，卻怕她兩年又兩年的執著下去，心死那日，人也活不下去了。

朗星見聶沛涵長久沒有回話，有些等不及，便又添上一把火，道：「敝上還讓小侯奉勸慕王，若是您連自己的地盤都站不穩，便不要去覬覦龍脈，否則只怕有命搶來，也無命享用。」

聶沛涵看向朗星，再一次陷入沈默之中。他承認臣暄此話不假。若是他連南熙皇位都坐不上，恐怕找到龍脈地圖也是為他人作嫁衣裳。所以想要龍脈，必先要坐穩南熙皇位。臣暄的「奉勸」雖然刺耳，但字字在理，無可厚非。

如若讓聶沛涵自己選擇坐上皇位的法子，最穩妥的必定是走「立儲」這條路。可這條路需要時間，因為他的父皇身體安康，沒有分毫駕崩的跡象，而他也絕不可能為了皇位去做出弒父這等大逆不道之事。

但是誠如臣朗所言，自己等得，臣暄等得，鸞夙卻已等不得了。這般拖下去，待到紅顏雕零之日，只怕無論是誰，都無法再給予鸞夙一場盛情歡愛。

聶沛涵不由感嘆臣暄給出的兩年期限實在太短，自己在這麼短的時間內坐上南熙皇位，的確艱難。

雖然艱難，但也不是沒有辦法。

聶沛涵想到一個極為冒險的法子，他知道臣暄也必定想得到。這個法子不僅冒險，且若是用的不好，從前的籌謀便會功虧一簣。

選擇這個方法的下場只有兩種：要麼絕處逢生，贏得暢快淋漓；要麼身敗名裂，死無葬身之地。

臣暄這是在逼他。

聶沛涵在心中慎重斟酌，他是否要去冒這個險？是否值得用這樣冒險的方式來試探臣暄對鸞夙的決心？

如若兩年之後自己繼位為帝，臣暄沒有交出地圖，那他恰好借此機會讓鸞夙看清臣暄的偽善面目；如若臣暄履行承諾交出地圖，那他放開鸞夙便也心服口服……

但是，倘若兩年之後自己事敗了呢？聶沛涵苦笑著搖了搖頭，想必那時他也不必肖想鸞夙的去留了，他死了，臣暄必定會趁機搶人。

事到如今，聶沛涵覺得，這已不是他在試探臣暄，而是臣暄在試探他。但這種棋逢對手的暢快淋漓，人生大約也遇不到幾次。

如此甚好，成大事者必定要冒巨大風險，更何況這一次的冒險是為了鸞夙和龍脈地圖。臣暄肯應約，必定也想到了後果，若是有誰得到整幅地圖，便也算是真正將這天下都掌握在手中了。

聶沛涵多年以來征戰沙場，早已將生死置之度外，他認為沒有理由不去賭這一把。用身為慕王的全副身家性命，為自己和鸞夙賭一個前程。

若是雙贏，臣暄得到鸞夙，自己得到南熙皇位和龍脈，甚至是整個天下；

若是輸了，無非就是一個「死」字，亦或是身敗名裂，那時，想必鸞夙也會為自己流淚吧。

他願意為鸞夙放棄那條最穩妥的帝王之路，以此換取另外的無限可能。

這般想著，聶沛涵終是沒有再遲疑下去，鄭重地對朗星做出了承諾：「煩請靖侯代為轉告晟瑞帝，本王必當竭盡所能。只望兩年之後他能信守承諾，不會反悔。」

朗星笑著點頭：「這個自然，敝上君子之風，絕不是某些小人，只會用些卑鄙手段。」

聶沛涵自然知曉朗星是在諷刺自己，也不見生氣：「靖侯這口齒功夫，比之鸞夙還是差一些。」

「慕王用情之深，比之敝上也是差一些。」朗星咧嘴反駁，倒是有些從前在聞香苑的無賴意味。

聶沛涵終於被這一句刺中了心事，沈了臉色送客道：「靖侯既然來賀本王大婚，明日便隨本王一道去覲見吾皇吧。本王也不挽留靖侯在京州觀禮了。」

聽聞此言，朗星幾乎要拊掌叫好，他也不想留下看聶沛涵的勞什子大婚，平白浪費功夫，遂連忙表示讚同。

聶沛涵又沈吟片刻，從袖中掏出一枚令牌撂給朗星：「靖侯返程之時若得空閑，便去煙嵐城看看她吧。只是本王要提醒靖侯，如今鸞夙是本王側妃，倘若她無故失蹤，牽連兩國邦交，於她的性命與名聲可不大好。」

這一句警告很管用，朗星也知道自己不能輕舉妄動。但他的確很想見鸞夙，此趟南下，臣暄還有話讓他捎給她。朗星原本還苦惱要如何設法去一趟房州，如今倒好，聶沛涵給了他這個光明正大的機會。

朗星接過令牌，這一次笑得真心實意：「多謝慕王殿下成全……」

*****

朗星並未留在京州參加聶沛涵大婚，三日後便啟程返回北宣黎都。原本他便不是為了觀禮而來，打著賀使的旗號也只是為了方便辦事。如今正事辦完，他與聶沛涵都不是虛於客套之人，便也不再浪費彼此的時間。

返回北宣途中，朗星折去煙嵐城見了鸞夙一面。因他執有聶沛涵的令牌，岑江變沒有為難，讓管家如實回稟了鸞夙。

「你說什麼？北宣靖侯來了？」鸞夙又驚又喜，立刻對管家命道：「快請他到我的院子裏來。」

管家雖覺得讓外人進入內院有所不妥，但到底也沒多說什麼，領命而去。

此時雲氏出岫夫人恰好在慕王府陪鸞夙說話，聽聞鸞夙有客前來，且還是北宣靖侯，心中不禁有些詫異。然轉念一想，既然慕王府都沒有攔人，想必是經過了聶沛涵默許。

「妾身寡居身份，不宜拋頭露面。既然娘娘有貴客前來，妾身還是先行告辭吧。」出岫愛惜名節及雲府聲譽，輕易不見陌生男子。

鸞夙聞言也不攔著：「夫人原是來探望我，不想北宣有客遠來，累得夫人白走一趟。」

出岫見鸞夙面帶愧意，遂笑著安慰道：「遠道是客，妾身與娘娘同處一城，改日再約也沒什麼。」言罷已起了身：「娘娘不必相送。」

話雖如此說，鸞夙還是將出岫夫人送出了自己的院落。誰想此時朗星恰好行至門外，便與出岫擦肩而過。

只匆匆一瞥，出岫夫人已令朗星大覺驚艷。他顧不得與鸞夙客套敘舊，忙不疊地表達自己的驚艷之感：「這女子真美，說是南熙第一美人也不為過。」

提到這個第一美人的頭銜，朗星忽然想起了三年前去怡紅閣偷看□初的舊事，不禁對鸞夙再嘆：「那日你在怡紅閣執意要救皇兄，咱們便錯過了見到□初的機會。後來聽聞她已香消玉殞，有時想想實在遺憾得緊。」

鸞夙又怎會忘記那一日？若不是自己執意要救臣暄，如今她與朗星還不知該是何種境地，怕是沒有比眼下更幸運的了。此後聽聞□初紅顏薄命，鸞夙也深以為憾。畢竟「南□初，北鸞夙」之說流傳已久，她也很想見一見□初。

命運有時當真奇妙，三年前，朗星丶鸞夙與□初在北熙的青樓裏緣慳一面；三年後，三人卻意外在南熙慕王府相見。只不過此一時彼一時，當初身份卑賤的三個人，如今都已成了南北兩國的傳奇人物。

然而上蒼到底還是隱瞞了這一段緣分。除卻出岫以外，另外兩人終其一生，都不知曉已然見過□初，皆抱著這一份無悔的遺憾，在宿命的安排下走向各自的歸途。

如若時光回退，朗星依然會慫恿鸞夙去怡紅閣，去遭遇那個改變他一生的故事開端；

如若時光重來，□初還是會選擇北上黎都，再遇一次聶沛涵，再將雲氏的興衰押在他身上；

如若時光倒流，鸞夙仍舊會救下臣暄，如此便能成全她這一世的傳奇愛戀。

既無前因，又何來後果？

一時之間，朗星與鸞夙皆沈浸在了對往事的追憶之中，不勝唏噓。最終還是朗星先回過神來，沒有在□初的話題上多做糾纏。

但見他笑吟吟地將一張絹帛從袖中取出，對鸞夙道：「這是三年前原歧壽宴那日，你在聞香苑當眾寫下的訣別血書。此趟前來南熙，皇兄命我將它在你眼前燒了，還讓我告訴你，務必等他把你搶回去。」

言罷朗星將另一封書信交由鸞夙手中，壞笑著調侃道：「我先聲明，這書信我從沒拆開過，若是皇兄寫了什麼肉麻的話，我一概不知，你也不必羞赧。」

聽聞此言，鸞夙已然紅了臉。她忐忑地從朗星手中接過密封嚴實的書信，但見其上只有八個字，的確出自臣暄親筆：

「縱隔千裏，心在一處。」

只這一句，鸞夙已是潸然淚下。沒有懷疑，沒有怨怪，她的臣暄，到底還是知她懂她。鸞夙素手撫摸著信上的字跡，好似能感受到千裏之外臣暄的體貼與溫存。

沒有空間與時間的阻隔，她與他，心心相印，彼此信任。

鸞夙看著朗星掏出一個火折子，將那訣別的絹帛徐徐燃盡。涼風將火星吹得四處飄散，才令鸞夙赫然發現，又一個盛夏就此消逝。

如今已是九月了，距離臣暄逃出黎都時許下的三年之約恰好結束。然而結束的只是他對鸞夙的約定，那經由時光所雕刻出的愛情，依然還在征途之上……

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