庸中一帶本就是民生富饒之地，境內擁有南昭國最大的流水流域。

本該是遍地牛羊的地方，如今卻見到一只，無垠的草原綠幽幽一片，雖美卻更添了幾分荒涼。

白日裏眼目眾多，阿古泰此事是秘密前來，故到達目的地後並沒有直接進城，而是在城外找了個七夕之處稍作休息，打算等到天色沈些後再行進城。

草原上的人對草原總有一種特殊的情懷。

阿古泰躺在軟若棉花般的綠草之上，仰躺著看向藍天，偷得半日的閑散。

日漸西沈，原本蔚藍的天空已被染成一片漆黑的幕布，滿天的星鬥與高掛的月牙為這片草原換上了別樣的妝容。

看時辰差不多了，阿古泰立即收整收整打算進城。

夜間的庸中城城門緊閉，城外及城樓上鴉雀無聲無人看守。

見此情景阿古泰有些疑惑，走至城門前推了推，城門吱呀一聲開了一條僅能容納一人通過的縫隙。

隨著城門的打開，一股類似於動物腐爛的酸臭味夾雜著濃郁的血腥味撲面而來。

阿古泰強忍著作嘔的沖動，眉頭深深凝了個結。

傳過城門的縫隙，走出城樓的陰暗區，首先闖入阿古泰眼簾的竟是一座足足堆得有一米高的屍山，那屍山上堆積的屍體有動物的也有人的，腐爛程度也都不同，最甚者爛得僅剩一堆粘著血紅肌肉的白骨了。

四周寂靜無聲，就連夜間常有的蟲鳴聲在這裏都聽不到。

初冬的寒風嗖嗖地吹著，似一首悲歌，向阿古泰傾唱著這裏的苦難。

繞過屍山，後頭是城中的主街，本該是繁榮的街道此刻卻是一地狼藉，沿街的家家戶戶門口以及殘破的攤設街柳旁橫七豎八地或坐或躺著些人。

這些人衣衫襤褸、面黃肌瘦，一動不動地待在那裏，有些已經死去了，有些喘著最後一口氣發出細弱蚊聲般的哀鳴。

阿古泰的心被眼前的景象猛地抽打了一下。

賑災的款項一波波送來，為什麽往日繁華的庸中城反倒成了這幅人間煉獄的景象。

阿古泰邁著似有千斤重的腳步沿街朝前走著，沒看到一處哀鴻之景，心就跟著沈重一分，當他從街頭艱難地走到結尾時，心中的滋味以無法單單用言語可以形容了。

不遠處有間屋子似點著燭火，昏暗的光亮在此處卻顯得尤為清晰。

阿古泰擡腳便朝著那處光亮的方向走去，走近後發現這裏原本應是一家米鋪，只不過如今卻更像是一間荒店，門口的招牌斷成兩截，其中一截已經不知所蹤，另一節正歪倒在阿古泰的腳邊，上頭寫著“米鋪”二字。

走進這間米鋪，裏頭已是空無一物，地上跟外頭的情景差不多，橫七豎八地躺著不少人。

“哎，又死了一個。”

隨著一聲嘆息，人堆裏突然爬出來一個人，那人弓著背搖著頭，身子有些搖晃不穩地朝外頭走來。

在門口撞上個人，那人這才困惑地擡起頭，卻正對上阿古泰的目光，這是一名年約六十的老伯。

“你是？”

老伯看著阿古泰顯然對阿古泰的出現很是警惕。

阿古泰瞧見了對方眼中的敵意，本想表明身份的他頓時打消了這個念頭，低下頭對著老伯好聲道：“這位老伯，我是逃難至此的。”

聽了阿古泰的話，老伯對著阿古泰上下打量了一番，所幸阿古泰先前在草地裏躺了一下午，所以身上不免沾到些泥土草屑，看起來還真有幾分狼狽。

老伯見阿古泰雖然穿的不錯，但是身上卻臟兮兮的，也就信了他逃難至此的說法，以為他本事外敵有錢的人家落難了。

“哎，你來到這兒也沒用，要不了多久也就跟他們一樣了。”老伯連著嘆息兩聲，看著阿古泰的神情更是一臉惋惜。

“當今陛下不是已經撥下了賑災款和物資到庸中嗎？我就是聽官府的人說來庸中城避難，因此才來到此地的，怎麽聽老伯的意思似乎不像我從官府聽到的那般。”

阿古泰的話讓老伯一陣嗤笑，冷哼了兩聲沒好氣道：“這賑災款跟物資的確來了，可是當今聖上讓庸中光收難民，送一次賑災銀就想解決災情怎麽可能，依我看，這天高皇帝遠，他在那王宮裏好吃好喝著，哪兒管得了我們老百姓的死活。”

老伯的話讓對賀逐夏堯忠心不二的阿古泰當即心裏升起一股怒氣，險些就要出口與老伯爭辯了，幸好他忍住了。

平覆了心中替陛下感到的不平，阿古泰繼續向老伯探著話。

“聽老伯您的意思，這賑災款只送來過一次？”

見老伯重重地點點頭，阿古泰當即明白了事情的嚴重性。

陛下明明籌集了四次賑災的銀兩運往庸中，後面三次雖然數額上遠遠比不上第一次，可三次加在一起也是不小的一筆數目的，至少讓庸中的災情絕不會淪落成眼下這幅人間煉獄的慘景。

可是聽這個老伯說的，賑災銀只送來過一次，那後面的三筆賑災銀到哪裏去了？

“哎，年輕人啊，你還是趕緊走吧，這庸中不是個避難之地，而是地獄啊，這年輕有力氣的都逃到別出去了，留下的都是些走不動的，聖上枉顧我們這幫百姓的生死，這庸中城再下去怕是要人吃人了。”

老伯無奈地說完拖著自己年邁的身子另外尋了個角落蜷縮著，腹中已經許久未進食了，餓得都已經習慣了，只是不知道自己這一睡還能不能瞧見明日的太陽，可是眼下除了等死也沒有其他辦法了。

望著老伯岣嶁的背影，再瞧了地上那些餓得皮包骨的難民，阿古泰我手指緊緊握成了拳頭。

在米鋪過了一夜，第二天天剛亮，阿古泰便氣沖沖地到了庸中的府衙處。

在阿古泰表明了身份後，府衙內的人哆嗦地跪了一地。

“程中縣！你好大的膽子，陛下發放賑災銀是讓你用來賑災的，可你卻私扣災銀導致庸中城餓殍處處猶如人間煉獄，你是向天借了膽不成！”

面對阿古泰的質問，程中縣跪在地上一言不發，像是默認了阿古泰的話又像是在做無聲的抗議。

“程中縣，你聾了嗎？我問你話你聽不到嗎？你犯下如此滔天大罪，今日我就代陛下先殺了你個枉顧百姓生死的貪官！”

阿古泰一字一句幾乎是咬著牙說出口的，手中暫無兵器，他便憤憤地奪過一旁侍衛手裏的兵器，眼看著就要將那程中縣就地正法。

“大人且慢！”

後頭急沖沖地跑出來一人，攔在了程中縣前面，跪在地上向阿古泰求饒。

“你是何人？”

阿古泰盯著突然沖出來的人暫時停住了手上的東西，可這心裏火氣卻未消半分，這人最好有個足夠的理由，否則就以他替程中縣這昏官求饒的態度，他也定將他一並斬殺了。

“回大人，小人乃程大人家中的管事，程大人並不是故意扣著災銀不放，而是……而是實在無銀可發啊，程大人為了災民已是獻出了自己全部的身價，可難民實在太多，程大人也無能為力啊，還請這位大人明察，萬萬不可錯殺了一位好官吶。”

程家管事說完重重地向阿古泰連磕了三個響頭，每一下都伴隨著重重的一聲咚，等管事再次擡頭的時候，竟將額頭處的皮都磕破了。

阿古泰盯著管事，又看看一旁始終垂著頭的程中縣，心裏頓時很不是滋味。

更對管事說的話感到十分費解。

每筆災銀都是由秦大人親自送到庸中，並且親自回去覆命的，秦大人是建國的老臣，所以自然不會有貪汙舞弊的可能，隨後的三筆災銀定是到了庸中的，只是，為什麽這個管事會說無銀可發呢？

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