皇帝抱著試探的態度，讓王積翁和留夢炎先後去兵馬司勸降，均遭拒絕，尤其留夢炎，被文天祥當面痛斥，灰頭土臉，悻悻而歸，隨後便向皇帝建言：“天祥此人，不能伏之，不如殺之，若放還，得江南遺民擁戴舉事，便是禍患。”

皇帝卻未灰心，又命瀛國公趙顯前去勸降，而不待瀛國公開口，文天祥便對著昔日的主君請罪叩頭，長跪不起。小皇帝不過十歲幼童，見他這般，被人教會的說辭早忘得一幹二凈，咿咿呀呀不知所言，只是怔怔看著眼前落魄的臣子涕淚俱下，哽咽難語。

昔日的同僚主君勸降無果，元廷又迫使其妻女寫信勸降，對方亦是忍痛拒絕。幾次碰了釘子，忽必烈漸漸失了耐心，惱恨之下，命人將其囚於土牢，嚴加看管。哪知文天祥居於惡臭逼人的牢房，雖困頓落魄，仍是怡然自得，每日以詩文自娛，倒是把這土牢當成了世外洞天。

撇除文天祥不談，朝內朝外還有更多煩心事留待皇帝處理，勸降一事便暫時擱置了，只仍舊囚系著，等他慢慢回心轉意。

王積翁曾聯合十餘南人臣僚上書，請求釋放文天祥，我亦署名於後，一同上請，卻被駁了回來。年後，西北叛王昔裏吉和脫黑帖木兒等人又卷土重來，侵擾杭愛山與和林一帶，好在元軍早有防禦，應對得力，昔裏吉等人被重擊之後倉惶而逃。幾次起事徒勞無果，叛王之間也內訌不止，昔日盟友反成仇敵，脫黑帖木兒隨後自立為汗，卻被昔裏吉所殺，然而叛王陣營分裂已成事實，勢力大大削弱，被徹底剿滅只是時間的問題。

真正讓皇帝憂心的卻是小小的日本。早在至元十一年，元廷第一次東征日本，無果而還，隨後曾遣使通好，卻一直未有日方回應。後因征宋和西北叛王諸事，日本被暫時拋置一旁。直到至元十七年二月，高麗那邊才傳來訊息：當年元廷派出通好的使者杜世忠等人，早被日本無禮地殺害了！

殺害使者向來被蒙古人視為莫大的羞辱。當初中亞強國花剌子模殺害成吉思汗的使團，便招致滅國之禍，如今區區蕞爾小邦，也敢斬殺大朝天使，這在皇帝看來，是無法容忍的奇恥大辱。此時，宋國雖已平定，南方緬國、安南等小國卻陰奉陽違，皇帝如有癢在心，早已籌謀出兵降服，而今斬使之事一出，日本便是首當其沖的目標了。

忽必烈震怒之下，隨即在高麗設置“征東行中書省”，謀劃東征事宜。籌備之際，皇後察必忽然生病，忽必烈憂心之餘，也險些病倒，好在太子真金已從吐蕃而還。在儒臣的建議下，忽必烈終於同意太子正式參政，與聞朝事。而此時的真金，年已三十有七了。

……

“我不在朝的日子，一切都好麽？……你可還好？”

真金和我服侍著額吉察必服藥睡下後，方得空用飯。這也是他回朝後第一次同我私下敘話。

他眉間帶著倦色，眼睛因疲憊更顯發亮。我默默打量一陣，心下暗嘆：到底是年近不惑的人，再怎麽精悍，臉上也是遮不去的滄桑。仔細算算，他這個太子已當了六年，皇帝皇後也都是年過花甲的人了……

見我只是凝神不語，真金微微一笑，擡箸為我加了塊羊肉：“多吃點兒罷，侍奉母親這些時日，你清減不少，若是也病倒了，父皇可怎生是好？”

我心情不豫，一沾到葷腥，便一陣反胃，只得把羊肉放回碗裏，舀了碗清粥。低頭小口啜飲著，待胃腹舒適了些，我才悶悶開口：

“哥哥，額吉的年紀已經很大了，我……”鼻子忽地一酸，喉頭梗住了，餘下的話再也說不出來。

真金臉色一沈，立時把碗筷擱置桌上，低聲斥道：“你胡想甚麽！帖木倫姨母比額吉還要年長幾歲，身子不依舊旺健？何況近日來，母後的病情已有了起色……”

“哥哥不知，你離朝的兩年，母親便病過幾次，既是掛念哥哥，也是憂心那木罕。那木罕他……”我頓了頓，深深籲了口氣，待鼻間酸意褪去，喉頭才清晰些，“……額吉閑來無事時，便總想著那木罕，有時入睡了，還念著他名字。我也不知，那木罕何時能回來，何時才能了卻額吉這樁心事……”

那木罕被俘之後，真金的儲君之位，愈發無可撼搖的穩固，早年兄弟間那些暗暗角力的心思，早已淡了。真金不是涼薄之人，想起這個被俘多年的弟弟，也一時黯然，低低開口：“他和安童落難，已有五年了罷？也不知眼下是什麽光景……心氣再高的人，被囚系五年，怕也要磨光了心志……”

聽他忽然又牽扯出一人，我呼吸一滯，心尖像被揉碎了似的，猛地一陣刺痛，這痛意在肺腑間蔓延開來，尖銳又清晰。我僵僵坐著，皺眉忍了好一會兒，周身都是一片麻木。

真金一時緘口，待我神色和緩過來，才道：“前日帖木倫姨母來探望額吉，曾提到普顏忽都……她一人守著稚兒，著實辛苦。兀都帶也就八歲呀，如此下去可怎麽成？聽姨母的意思，想讓和童收繼嫂子為妻。和童貴為國王，和兀都帶叔侄情厚，確是再合適不過的人了……”

“收繼？”我驀地擡眸，不禁失聲，過於尖銳的音調讓真金一時楞住，他詫異地看著我，而後輕聲開口，小心安撫道，“察蘇？”

眼淚分毫無覺地墜落，我卻也不顧，怔怔瞪著他，悲怒交加：“安童還活著，談何收繼？難道連帖木倫姨母也不要這個兒子了！？”

真金苦笑著搖搖頭，輕輕握住我的手，我雙手冰冷，觸到他掌心時便感覺一陣炙燙。

“普顏忽都獨身育兒五載，和寡居又有何區別？這麽等下去，要她白白消磨年華麽？帖木倫姨母也忍不下心啊！和童為人寬厚，待她向來不錯。別速真也勸了幾回，普顏忽都只是別扭不肯。後來父皇都親自相勸，就差指婚了，她那邊才有所松動……”

“……”我默然聽著，呆呆盯著食案出神，怔忪間，心思已游走了百回千回，連剛剛的痛意都鈍化了。普顏忽都傾心安童多年，雖然結為夫妻，最後又落得了什麽，只有無盡的等待。若果真改嫁和童，卻也沒什麽不好。

我心下惘惘，忽覺一切都了無趣味：等待也好，放棄也罷，對於遠在天邊的那人，左右是沒有結果的。一個人沒有期待時，痛苦便不是痛苦，執念也只是殘念。

“哥哥跟我說起此事，又是何意？”我握著湯匙，有一下沒一下地敲著碗沿，那聲音單調空洞，一如我此時闌珊蕭索的心境。

真金郁郁一笑，刻意避開我的眼睛：“普顏忽都已有意改嫁，你呢？便不能讓額吉省心麽？”

言罷，他也不看我，只是擡箸夾了菜肴，一面低頭吃了，一面等我回應。

我默然良久，一時不知該如何回應，忽聞有人在外間急喊“太子”，真金聞聲，手驟然一頓，懸在半空，揚頭肅聲道：“進來！”

敢在太子用飯時打擾的，也只有他的近侍完澤了。他急急慌慌地撩簾而入，氣息還未喘勻，便急道：“崔斌崔左丞被阿合馬誣害，現已押赴刑場了！”

真金手中食箸登時墜落，砸出一陣尖銳刺耳的亂響，他在震驚中緩緩起身，怔了片刻，忽而厲聲道：“快！攔下他！務必保他性命！”

完澤得命，顧不得思量此事是否合宜，急遽轉身而去。見他離開，真金才頹然落座，悶悶低頭半晌，忽而傾身一掃，將桌上盤盞盡數揮落在地。我只無聲地望著他，任這片冰冷的破碎聲起落不止。

……

崔斌其人，我記得再清楚不過。當初忽必烈欲拜安童為相，曾暗示崔斌征詢眾意，那個漢臣像健邁的蒙古男兒一般，在馬上踏蹬而起，振臂高呼：“皇上有旨，任安童為相，可乎？”

回應他的便是一陣又一陣如雷般轟鳴的附議和喝彩。

多年以後，當那些昂藏豪邁的身影已如流水般逝去，不變的只有錚錚傲骨和堅韌心志。至元十五年，崔斌曾奏言阿合馬“溺於私愛，一門子弟，並為要官”。後來，崔斌任江淮行省左丞，力除當地漁民蠹國之政。阿合馬自然懷恨在心，不久尋機誣陷，崔斌此番獲罪致死，便是阿合馬的手筆。

真金終是晚了一步，完澤趕到刑場時，崔斌早已是刀下亡魂。

我心中恨意沸騰：這些年來，何止是崔斌？秦長卿、亦麻都丁、劉仲澤、阿裏別，一一被他誣殺；許衡、廉希憲，被貶黜冷遇，乃至伯顏、安童，或被構陷，或遭排擠……自下而上，凡是不阿附之人，盡遭迫害。至於淫掠人.妻，強索民田，大行專賣，狂征暴斂，濫發紙幣……這一樁樁事，都足以死罪。然而，忽必烈只是看不見罷了。

算算時日，高和尚入軍中已有兩年，也不知張易要謀劃到何時。若非察必此時臥病，我恨不得立時起事，要他性命。

待跟著真金進了皇帝寢殿，我才堪堪平覆心頭怒意。阿合馬恰好也在禦前奏事。真金見了他，本已鐵青的臉上更是怒氣勃長，眸子裏幾乎炸出了火。向皇帝躬身行禮後，便幾步掠至阿合馬面前，一言不發，猛地一拳將他摜在地上。

阿合馬一頭栽倒在地，肥腫的身體砸出悶響，他費力地翻過身，鼻間便有汙血簌簌淌落，官帽早已跌落一旁，他顧不得拾起，只是茫然又恐懼地看著太子步步逼近。

容不得他躲避，真金大步跨過來，拎起他衣領，一拳又一拳，沈默地砸下去。那拳頭又密又狠，擂得阿合馬頭暈眼花，連哀叫求饒的力氣也無。

面對這場景，皇帝竟出乎意料地沈默，只是冷眼旁觀。我見他無動於衷，一時便也未上前阻攔。阿合馬那身肥肉，還是禁得起真金這點拳腳的。

也不知過了多久，大概是真金都覺得手掌酸麻，才住了手。阿合馬面上血流縱橫，幾乎不省人事，被人生生拖出去了。皇帝吩咐禦醫為其診治後，才緩緩地坐下來，淡淡瞥了真金一眼，眼神平靜卻有力。眼前的老皇帝須發斑白，一雙眸子卻如深淵一般，似已閱盡了所有的驚濤駭浪。

“太子這一番拳腳，可洩了心頭火氣？”忽必烈如話家常般，語氣波瀾不驚，又擡眼瞥向我，眼裏似帶笑意，卻看得我遍體生寒：“公主旁觀許久，可也看盡興了？”

真金哪料皇帝開口便是這般言語，一時間茫然若失，不待回話，皇帝又道：“若是消了氣，便退下罷，去看看你母親。”又順道瞥了瞥我，眼裏是同樣的暗示。

目睹宰相被太子拳毆，做皇帝的，卻依舊心平氣和，毫無問罪的意思，著實令人不解。真金一時無措，越發猜不透皇帝心思。剛剛盛怒之下，他幾乎忘了此行的目的，待冷靜下來，才搶聲道：“陛下，難道崔左丞便白白冤死了！？”

“他按罪懲處，何談冤死？”皇帝擡了擡眼皮，目中盡是冷意，“太子如有異議，可下命有司覆核，如今你也參政了，這樣的事不要叨擾朕，自己斟酌處置便是了。”

言罷，皇帝就勢往榻上一歪，幾欲睡去。真金緊緊握拳，咬牙恨了片刻，終是無法。忽必烈看似放權，實則緊握要害，真金剛剛預政，處處謹小慎微，哪敢有半分逾越。論斷生死這等大事，他還做不了主。

見他忿然無計，忽必烈很是滿意，太子如何年長，終究還是自己的臣子，自己的兒子。只要他在皇位一天，太子就仍是太子，不得不俯首聽命。

“若待有司覆核，崔斌果真被誣害的話，陛下又該當如何？”我上前一步，迎著皇帝的目光，淡淡開口，“這些年來，因阿合馬而死之人，可不止是崔斌。秦長卿、劉仲澤……哪一個不是前例？若一一翻案，阿合馬一條性命都不夠抵罪罷！”

皇帝哼笑一聲，支起右腿，換了個舒服的姿勢躺下：“那便要看太子的意思了。”

轉眼間，矛頭又指向真金，忽必烈何嘗不是在試探。他疼愛真金不假，但若太子有擅權之舉，他也絕不姑息。

在皇帝的威勢面前，真金不得不低頭，他拱手一揖，神色餒然，言語上卻不敢有絲毫怠慢：“阿合馬官居宰輔，若要論罪，豈是兒臣敢獨斷的？一切悉聽聖裁。”

見他一臉喪氣模樣，忽必烈不由得皺眉，又冷冷睨了我一眼，“如此，公主可還有異議？”

他是以真金相挾，我還能說什麽？心裏隱然生恨，卻也只得無聲搖頭。見我二人終是恭順模樣，他漫漫掃視了一陣，漠然哼了一聲，便無言語。

真金沈默片刻，只得啟請告退。皇帝卻又攔下：“太子，朕還有一言相勸。”

真金駐足回身，恭敬道：“請父皇賜教。”

忽必烈向他招招手，讓他近前些，拉起袖管，上下打量片刻：“吾兒越發有氣度了，去吐蕃歷練兩載，果然愈顯精幹。朕聞朝臣稱讚你理政從容，明於聽斷。這個位子交給你，朕是放心的。”

“兒臣不敢。”

看到皇帝突然流露的溫情，真金一時不安，摸不清皇帝心意，我亦是疑惑，不解地望向忽必烈。

“只是朕要囑咐你，勿因阿合馬動怒傷身。眼下日本未定，安南未定，更有緬國、爪哇……他還大有用處。那些臟汙的、見不得人的事，你手下的儒生秀才不屑於做，也做不來，由他去做有何不好？朕為你掃平四海，屆時再將帝國完完整整地交付給你，又有何不好？阿合馬一個奴婢，惡行累累，你做了皇帝之後，還怕拿捏不住？他不過是朕豢養的一條狗罷了……只望你能體察朕的苦心！”

皇帝目中含笑，話語卻又冰冷至極，眼裏是毒辣又洞察一切的銳意。在如此精明獨斷的父親面前，真金還能怎樣？

他再度下拜，深深叩伏於地：“父皇厚愛，臣無以為報，唯有謹遵聖意。”

忽必烈於坐榻之上俯視真金，眼中盈著滿足的笑意。跪叩於下的太子，雖已盛年，其恭順模樣，仍如昔日稚子。這樣聽話的兒子，他是願意費心調.教的。他伸手摸摸真金的頭發，溫聲道：“好了，你和察蘇，去看看你母親罷。”

……

從忽必烈寢殿出來，遠天已染上了夜色。我們二人對視一眼，彼此都是一臉倦怠。真金目無神采，怏怏道：“去額吉那裏罷。”

我無聲點頭，隨他來至察必寢殿。還未進門，就聞裏面傳來抽噎泣涕之聲。真金凝神聽了片刻，不禁勃然變色：“額吉尚在病中，狗奴竟敢在這裏騷嚷！”

“還請哥哥克制，在母親面前，勿要與他爭執。”我見他匆匆欲入，忙攔下他。他擰眉忍氣，不耐道：“我省得！”

阿合馬果然跪在皇後床頭，一張臉腫了半邊，更顯得可怖可憎。真金無心理他，一看見察必的病容，一腔惱怒早已化作憂愁。她身體雖有起色，到底上了年歲，一場病就使她更顯蒼老，臉色也虛弱蒼白，再也不是之前光艷照人的皇後了。

察必的病情是最無可奈何的事，除了休養別無辦法。想到身陷囚牢的那木罕，我更是心中作痛：他是有多少年沒見到額吉了？

見察必這般，真金早已墜淚，忙走上前沿著床沿坐下，握著她的手輕聲撫慰。蒼老的母親握著兒子的手，睜開眼後，眼裏是難得的神采。她蒼白一笑，對真金道：“那……那木罕，你、你緣何……因阿合馬動怒？是他弄丟了你的獵犬，還是……還是誤傷了你的海青鷹？……他一個奴婢，跟隨我多年，且饒他一次罷……”

室內是冰封一般的沈寂，迫得眾人都說不出話來。阿合馬亦是圓睜著眼，不可置信地朝上望著，腫脹的面龐更像一個受傷凍僵的獵獸。

真金也是好久才確認皇後的話，緩緩從震驚中平覆過來後，僵硬的面孔幾乎要碎裂一般，寫滿了難以名狀的悲哀。他無力地望著我，眼裏盡是絕望。我只覺雙腿酸軟，幾乎站持不住，勉力走到察必床邊，也挨著她坐下來。

察必精神尚好，拉著真金的手，絮絮不止：“那木罕……那木罕，你在漠北可曾見到察蘇？聽說她被叛王擄去，至今也沒個訊息……她、她……我放心不下啊！”

她望著我的臉，喃喃念著我的名字，空洞的目光掠過我的臉龐，顯得悠遠無依，仿佛要一直望到北方草原上去。可是她口口聲聲呼喚的女兒，就在她眼前啊！難道在她眼裏，面前這個陌生的面孔，只是一片觸不可及的虛無嗎？

我心中絞痛不已，五臟六腑似擰在一起，幾乎要窒息。真金早已平靜下來，堅實而有力地握住察必的手，目光是暖陽般的溫柔：

“額吉，您的兒子，那木罕回來了！”他拉起察必的手，指指自己胸口，確認道，“兒子就在這裏。請您放心，察蘇她還活著，兒子總會把她找到，帶回你身邊！”

他無聲一笑，表情哀傷至極，心裏幾乎要滴出血來，卻仍是耐心地哄勸察必，像哄勸幼童一般。待察必服了藥再度睡去，真金才肅然起身，臉色冰冷異常。阿合馬一直跪伏於地，此時戰戰兢兢地擡起頭，待望見太子的臉，幾乎魂魄盡散。

真金昂著頭，看也不看他，只是簡短清晰地吐出一個字：

“滾。”

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