我們三人又在原地候了許久，待涼亭處再無聲響，估摸著雲軒兒也離開了，才從假山上撐起身。靠著山石站了許久，肩頸酸麻，我用手隨意捶了捶，身體方活絡些。

再看看白瑀，他的表情比之前輕快些，但到底有些心情郁郁。盧洵知他心意，輕輕嘆了口氣，拍拍其肩膀：

“放心。史公子不是狹隘之人，否則玉軒在真定那三年也不會好過。再者，他是相門貴子，若與優伶過往甚密，於他聲名亦有妨礙。”

白瑀點點頭，黯然擡眸，正對上我探詢的眼神，歉然一笑。我亦覺尷尬，訕訕垂下眼睛。他沈默片刻，低聲解釋道：“早年我父親曾與寧家定下婚約。玉軒是我的未婚妻子。後來，寧家因受李璮之亂牽連而獲罪，女眷皆沒入樂籍。玉軒她……唉，想來也是我們緣分淺薄……”

“……”

我一時失語，想不到他竟把私事坦然告之。驚訝之餘，回想剛剛白瑀的種種反應，方明白過來，不禁喟然長嘆。那個“良賤不婚”的律令，想必就是有情人難成眷屬的原因罷。

“寧娘子雖身在勾欄，卻品性高潔，潔身自好。可惜，可惜……便沒有辦法為她脫籍麽？”

“我會想辦法為她贖身，不管她願不願意。我怎忍看她在勾欄裏蹉跎年華？”白瑀凝眸，定定說道。

盧洵聞言不禁側目，遲疑道：“你那三兩月俸，度日尚且困難，怎夠為她贖身？我回去問問叔父，一同想想辦法罷。或者，求助史公子也未嘗不可……”

“不可！”白瑀斷然回絕，“我和玉軒的事，切莫再讓他人知道，尤其是史公子。”

盧洵忙住口。他明白白瑀的顧慮，擔憂地看看他，才道：“放心，我會幫你想辦法。”

白瑀神色稍緩，又望望我：“此乃我家事，本不該對外提及……讓子清見笑了。”

“子清只恨不能為夢石兄分憂。”我緩緩搖頭，一時心緒難平。盧洵見狀，笑了笑：“子清是難得的古道熱腸。”擡頭看看天色，道：“我們該回席了，莫讓廉公久等。”

……

史彬言出必行，很快為大都路學送來千緡善款。收到這筆銀捐資，白瑀心裏也是五味雜陳。他自然感念史彬這一慷慨之舉，但想到其對雲軒兒的暧昧情愫，又終難釋懷。好在史彬並非巧取豪奪之輩，雲軒兒依然在慶雲班唱她的雜劇，白瑀這裏也就心安了。於是暗暗籌謀為她脫籍之事。

這筆捐資如何使用也是一件要務。善款是史彬看在白瑀的面子上捐贈的，用途也指明了是修建校舍堂廡。路學教授趙雍再怎麽厚顏無恥，也不好公然侵奪這筆款項。於是經學官們議定，拿出十分之三用於擴建堂廡，十分之二來修葺校舍。為了儉省工錢，白瑀決定，修葺校舍可適當延期，待冬日農閑時，雇請農工自會價錢低廉。

餘下一半款項如何處置也是個問題。若按趙雍教授、錢直學的意思，自然是記在路學賬上留待使用。我則認為，既然這筆錢款並不急用，與其日後一次耗用，不如投到產業上，也可增殖。即便利錢不多，也聊勝於無。趙雍誤以為我要拿這錢放高利貸，立刻搬出道學那一套對我大加駁斥。白瑀遲遲沒有表態。後來聽聞胡班主又要擴建慶雲班，同我商議後，便拿這錢入股。慶雲班每月定期做場，銀錢月入上百兩。這一筆投資不僅無需擔心本錢，還可按月收息。是以白瑀不顧趙雍的反對毅然行之。

……

九月時，小學生員參加大考，徐慕之順利通過，升入大學，功課也愈發有了進益。自此白瑀便不再為他補課。而後，擴建堂廡提上日程，用料工錢日日都要走賬，我和錢直學又忙碌起來。忙顧不暇之際，我突然想起徐慕之粗通算學，便暗暗叫他為我核賬，並將自己的月俸分他一些。這事做的緊密，白瑀無從知曉。

一日，適逢路學休假，白瑀也恰好外出，我便留下小少年共同核實本月的賬簿。直到日暮，這賬目方有了些眉目。小少年伏案核對之際，我從庖廚端來兩份飯食，對他笑道：“慕之，把活計放一放，先用飯。”

“直學，稍等一會兒，”他皺眉含糊地應了一句，“這處馬上算好了。”

我怕他弄錯賬目，便不去擾他，只是布好飯菜，坐在一旁等他。小少年很快理清了數額，神清氣爽地伸了個懶腰，歡快地跑過來，凈手後挨著我身邊坐下。待看清桌上飯食，頓時眼睛一亮：“直學，這……”

“這段時日有勞你了，買了草雞肉與你補補。”我笑瞇瞇地望著他，見他羞於動筷，便夾了一塊肉投到他碗裏，“喏，吃罷。”

小少年紅著臉謝過，也不推辭，低頭慢條斯理地吃了起來。

“你父親身體可大好了？”我一邊夾著菜，一邊問他。

“嗯，”他咽下口中的飯，點頭道，“多謝蘇直學掛心。”

“那便好，你且用心功課，無需操心家裏諸事了。”

小少年點點頭，又埋頭吃飯，而後突然擡起頭，飛速地看了我一眼，似是想說什麽，又躊躇著不肯開口。

“怎麽了？”我問。他性情內斂，心思雖細致，但說話總不夠幹脆利落。

“直學可以教我算學和理財嗎？”徐慕之小心翼翼地探問。

我訝異地望著他，不禁一笑：“想學這些？慕之將來想做什麽？”

他放下手中碗筷，低頭凝思一會兒，開口：“若能順利肄業，我想由吏入仕，去中書省做掾屬更好了。若能因理財見用，也可富國安民。”

我不曾想他有這般長遠的心思，心下讚嘆之餘，又問，“若因理財見用，你不怕受人指摘嗎？歷代聚斂之臣可都沒有好名聲喲！”

“直學擡舉我了，”小少年靦腆一笑，“我這點本事，還做不成桑弘羊、宇文融……只想著若能精通理財之術，上可裕國，下不損民。否則，朝堂上盡是回回大臣，一味蠹國害民，弊政叢生。若是士君子來做這事，心中總還能念著百姓……”

他眼睛一瞬不瞬，認真地描摹心中圖景，我聽了不禁動容，想想朝中諸事，想想安童，一時感慨，良久才道：“你若能保持初心，我便教你。我雖不才，卻可為你引引路。”

“慕之願以直學為師！”他這回異常爽快地回話。我搖頭笑道，“我還當不得你師父，凡我所知，願盡數教你。”

小少年興奮地起身，躬身下拜，立時要對我執弟子禮，被我一把按住，“得了！聽‘師父’的話，先吃飯！”

“好！”他乖順地坐回桌前。

我們不再言語，埋頭吃起飯來。不一會兒，盤中草雞就只剩一堆骨頭。我倆盯著空盤，面面相覷，訕訕地擦擦嘴巴。小少年起身，開始幫我收拾碗筷。不經意間擡頭，忽見門口立著一人，小少年先是歡喜，而後忽然想到了什麽，瞅瞅書案，不安地垂下眼眸：“白學正回來了。”

“夢石兄。”我也起身相迎。

“怎麽？你們有什麽好酒好菜，卻也不叫上我？”他今日看起來心情不錯，笑著跨入房門。

“可惜酒肉已吃完了，只能下次再款待夢石兄。”我大喇喇一笑，很快收拾好桌子，邀他入座，又吩咐道：“慕之，去沏茶。”

小少年飛也似地應命跑了。白瑀不急於落座，反而繞到我的書案前，隨手翻了起來。

想到那是學校的賬目，我臉色一白：若是他知道徐慕之暗地幫我核賬，必定會加以斥責。

“近來錢谷事務繁重，有勞子清了。到了冬日，齋舍還需修葺，怕是更要讓你受累。”白瑀合上賬簿，擡眸道。

“這是我分內之事。”我笑道。

“子清為我分憂甚多，瑀只能向你道聲謝意。若子清有意長久留任，瑀可以向文資正官保舉。”

“屆時還需夢石兄關照。”我謝過他，心裏還沒想得那麽長遠。想要長久留任，試用期需滿三十個月。那時我是否留在這裏還未可知。

正說話間，小少年已端著茶壺進來，看白瑀坐在書案前，手底正是那本賬簿，臉色驀地一白，身子僵在原地。白瑀見他這般，哼笑一聲，沒說什麽。小少年越發無措，我只得喚道：“慕之，把水端來。”

他低著頭，慢吞吞地挪步過來。到底是心思惴惴，倒水時差點灑了出來。白瑀已離了書案，踱到這邊，徑自從小少年手中取過茶壺，自顧自地倒了三盞。

“子清、慕之，你們都坐罷。”他自己先坐下來，端了盞茶啜飲一口。

徐慕之更不敢就坐，飛速地瞥了他一眼，小聲道：“學正，慕之知錯了……”

“夢石兄不要怪罪慕之，此事是我叫慕之做的。”我也忙道。

白瑀擡手示意徐慕之坐下，方才開口：“慕之何錯之有？子清又因何自責？”他神色淡淡，並沒有降怒的意思。

“我……”徐慕之一時語塞，反而摸不透白瑀的心思了。

“你幫蘇直學整理賬簿，這是好事。我也不會因此斥責你。”白瑀目視著他，淡淡道，“之前曾因此事訓斥你，我後來思量了幾番，總覺得對你不住。”

“學正？”徐慕之聞言一怔，有點不相信自己的耳朵，“您不會怪罪慕之習於俗務嗎？”

白瑀微笑著搖頭，“你入大學以來，功課日益精進。我又怎會因此怪你？國子監裏也設有算學科目。你用心於此，我無可厚非。日後若能經世致用，也是功德一件。”

“慕之心氣很高，若用心學術，定能學有所成。日後學成報國，也不負白學正教誨之恩。”我也笑道。

小少年聽了，神色一肅，起身恭恭敬敬地向我們二人揖了一禮，“慕之定會孜孜求學，不負二位先生的期許。”

“好了，你下去罷。”白瑀殷殷地看了他一眼，便讓他退下了。

徐慕之離去後，我才在白瑀面前重新坐定，開口問道：“此事本就是我的主意。我原以為你會責斥慕之。為何……？”我驚訝於他態度的轉變，不禁探問。

“知道我今日去了哪裏麽？”白瑀呷了口茶，淡淡回了一句，不等我開口，便兀自一笑，“玉京書會。去那裏與諸位才人一番相談，才知寫本子可以賺好些銀錢吶！”

“你是為了寧娘子罷。”聽他語氣裏有淡淡的自嘲，我一時黯然，心情也低沈了幾分。

“我一向愛惜筆墨。原先閑來無事，曾寫過一二雜劇，卻都是私下玩賞，從無賣文之舉。眼下，為了玉軒，也不得不如此了。”

“這沒什麽。若有好本子賣與戲班，把這才子佳人的故事同他人共享，名利兼收，不失為樂事。”

白瑀嘆了口氣，沈默片刻，又道：“此前我口不言利，在子清眼裏，是不是太過迂腐？”

“……你有自己的道，旁人無從置喙。”我猶疑片刻，終究是沒有直言。

“‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。古人誠不我欺。”白瑀擡眼看看齋舍四壁，我也順著他的目光望去，未及修繕的屋子實在寒陋，幾乎能看見漏進來的星光，“魯齋先生嘗言‘言為學者治生最為先務，茍生理不足,則於為學之道有所妨’。眼下若無銀錢，連這齋舍都無力修繕了。我又何以立足，何以傳道授業呢？”

“夢石兄分明通達得很，何來迂腐之說？”我會心一笑。

“這些道理，我最近方悟得明白。這二十餘年的道德文章竟是白做了！”他搖搖頭，慘淡地笑了笑。雖然不說，我也明白他因何事所苦。想為雲軒兒贖身，可非一筆薄資所能解決。

我點點頭，也道：“國朝建元詔書也雲‘拯民者莫如實惠’，光有道德文章，可救不了百姓。小民終究以衣食為本。”

“可如今阿合馬之輩專權罔上，徒知斂財，不知生財之由。不僅不知生財，反而以斂財之酷義害於生財，使我黎庶百姓，飽受苛政之苦。”他說著說著，語氣覆轉沈痛。

“所以，與其為國培養道德文士，不如培養懂得生財之道，又廉潔自守的治世賢才。”我望著他，定定開口，“慕之雖年幼，卻已有這番氣象了。”

“你既看得起他，不如悉心教導。錢谷之事，非我所長，還賴子清費心。待他學成，我便設法舉薦他入仕。”

“夢石兄這般信賴，我身上責任至重，勉力而為罷。”

“你過謙了……”

白瑀笑道，情緒漸漸轉好。我稍稍寬心，想起他之前提到的書會，一時心下好奇：“今日兄長去了玉京書會，這書會才人平日都在哪裏聚首？”

“斜街別雲館，才人們旬日一聚，或切磋技藝，或競作套數散曲。至於書會作品，雜劇、散曲、唱賺、譚詞無所不有。好本令會被戲班爭相求取。更有師首編修書刊集錄，收錄佳作於內，供時人品鑒。”

我聽了心動，忍不住道：“下次子清可否同夢石兄一同去別雲館？也好讓小弟見識諸位才人的風采。”

“有何不可？”白瑀笑著應了。

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