“一戰剛剛結束後，英國消費品，諸如食品、燃料、酒類、電力、衣服、黑啤酒、板球，均需實行嚴格的配給。面對困境，即便最樂觀的英國人也不得不承認：我們是個貧窮的國家，因而必須學會如何生活。”但英國人是富有的，手持一張藍黃兩色的英國護照，即可自由往來，周游列國，這是世界上任何國家公民不能享受的特權。

由屬地、殖民地、保護國和共管地組成的大英帝國，疆域遼闊，五億六千三百萬膚色各異、語言不同的人，泰米爾人、中國人、布須曼人、西南非洲的霍屯督人、達羅毗土著人、美拉尼西亞人、澳大利亞人、英格蘭人、加拿大人，生死之權，至今依然取決於因無暖氣而在倫敦凍得發抖的英國人。

大英帝國擁有二百九十一塊領土，遍布地球各個角落。其中面積最大的屬地有加拿大、印度和澳大利亞。而面積最不足掛齒的領地有伯德島、布蘭布爾灣和雷伊克礁島。相形之下，亞歷山大大帝、愷撒和查理大帝只能望塵莫及。英國引以自豪的是，三個世紀來，大英帝國的米字旗飄揚全球。遍布世界各地的領地為其工業產品提供了得天獨厚的市場。

英國從一個僅僅擁有五千萬人口的彈丸島國，一舉發展成地球上最強大的國家，倫敦城即是世界之都。共和12年3月12日，《西北實業報》《英國的貧窮與富足》

浩瀚的南中國海籠罩在黑幕中，一架夜航機似一只黑色的大鳥，靜靜從海面上空6000米飛過。飛機是專程運送新任印度國民軍司令官錢德拉.鮑斯將軍前去新加坡上任的。機艙裏燈光明亮。錢德拉.鮑斯靠著柔軟的座椅，翻閱東南亞戰局的最新情報，表面鎮靜，但內心波滔洶湧，喜憂參半。

青年時期，錢德拉.鮑斯是個激進的民族主義者，一度曾是甘地的追隨者，但很快對非暴力主義大失所望。他所著的《印度人的奮鬥》一書中主張印度完全獨立。1920年至1941年之間，鮑斯由於煽動騷亂，被拘捕十一次。1938年訪問中國，在中國國會就印度人權問題發展演講，為獨立運動爭取中國政府的支持。

盡管中國國會只是通過譴責英國殖民統治的聲明，但卻讓錢德拉.鮑斯意識到，世界上只有中國可以幫助印度獨立。1939年，英國對德國宣戰，英國印度總督單方面宣布印度是交戰國。此舉激怒印度人，並且印度國大黨於1942年1月8日做出“英國撤出印度”的決議，以此作為印度參戰條件。

英國拒絕決議，導致普遍騷亂。國大黨很多高級成員被英軍逮捕，國大黨被宣布為非法。錢德拉.鮑斯則因宣揚武裝起義而被軟禁在印度，但他設法騙過英國，一年前，經過艱苦跋涉，由印度到達喀布爾，隨後轉道突厥斯坦到達中國西北。

“亞洲獨立需要印度的獨立，而印度獨立則意味亞洲的完全獨立。”一年來，鮑斯數百次在中國國會、劇院發表演講，呼籲中國政府支持印度。經過漫長等待，中國政府在元旦前正式告知，將給予鮑斯援助，支持印度完全獨立。“印度一定會獲得獨立。”錢德拉.鮑斯對富饒、強大，民眾幸福而享有尊嚴的印度充滿憧憬。

這時，空軍服務人員通知，“飛機預計半小時後，到達新加坡星洲機場。”“謝謝你！”錢德拉.鮑斯興奮不已的向空軍服務人員道謝，同時望向窗外。到達新加坡後，自己將建立臨時政府，而且還有五萬印度國民軍等待自己領導。

夜幕中，馬來亞共和國印度國民軍第二步兵旅營房大門旁站著四名印度士兵和兩名中國憲兵，公路上不時有馬來亞國民軍吉普車駛過，相比東南亞其它新生獨立國家，馬來亞局勢非常微妙。

一個月前馬來亞大選中，馬來亞國民黨獲得262萬張選票中186.25萬張，馬來亞國民黨獲得馬來亞獨立後第一次選舉勝利。2月3日，馬來亞國民黨組成馬來亞共和政府，取代馬來亞臨時過渡政府。當天，國防軍駐馬司令部宣布將在未來半年內向馬來亞政府移交軍事、民事、法律等多項權力。

但選舉結果卻在馬來亞掀起波瀾，尤其遭到馬來土著精英抵制。臨時政府參照中南三國選舉法制定的選舉法，因為限制土著人參選的機會，從一開始就受到批評，僅小學以上文化，就使得80%以上生活在農村、沒受過任何教育的馬來亞人失去選舉權。甚至大選結果統計後，在馬來亞引發騷亂。

2月15日，馬來亞警察和反間諜部門對37個土著政黨總部進行突襲，在政黨總部發現其與英國間諜部門聯絡、接受英國資助，意圖發動武裝叛亂的證據。與此同時，占馬來族人口3%的近十萬名馬來亞族裔上層精英及追隨者被馬來亞國民軍、警察及協助的中國駐馬國防軍逮捕。2月16日，馬來亞國民政府下達全國戒嚴令。

“錢德拉.鮑斯？”卡吉莫格少將眉頭緊皺。錫克族的參謀軍官憂心忡忡。錫克族人並不情願印度斯坦族人出任自由印度臨時政府國家元首。“將軍，司令官是如何回答的？”沈默一會後，拉吉漢向師長提出疑問。參謀長拉吉漢是第二旅中少有的精英，曾經留學中國，會說一口流利的中文，一直是和中國顧問團接觸的不二人選。

“司令官表示同情，但這是中央政府的決定，他並沒有權力改變，但支持錫克族民族立場。”半年前，新加坡淪陷，55000印度士兵淪為戰俘，其中20000名戰俘在元旦前加入中國人成立的印度國民軍。隨後幾個月，包括在緬甸被俘的13.5萬印度戰俘中9.7萬人加入印度國民軍。

與中國人創建的其它亞洲國家獨立國民軍截然不同，或許出於便於管理原因，印度國民軍創建後，以族群分立。9.7萬印度國民軍完全以族群不同，分成五個師、六個旅、四個團。各師、旅團從軍官到士兵都是同一族裔，即便拉賈斯坦人在俘虜中只有700多人，沒有一名軍官，仍然被單獨設成一個步兵團，一名中士被晉升為上校指揮步兵團。

幾個月來，各部隊軍官上戰術課時，大都接觸到民族觀，往來營內的印度人，也向士兵宣揚民族獨立的優點。盡管都是印度國民軍。但部隊卻被分裂成十個族群，各族群都優先考慮自己的利益。

“同情、支持？”拉吉.漢思考中國人的表態是什麽意思？幾個月來，中國政府不斷強調：印度人民對未來擁有自主選擇權，即不是屬於王公、也不屬於政治精英，而是屬於南亞大陸所有印度人。

“中國從不願將意志強加於人，南亞獨立後，命運將由自己掌握。如果你們的民族決定和印度斯坦人一起組成聯合政府，我們支持；如果需要獨立自治，我們同樣不會反對，印度的命運必須由印度人民掌握。”拉吉.漢回憶起在上海亞細亞大學讀書時，教授曾說過的話。已所不欲勿施於人，是中國人最大的優點。

印度從來就沒有統一的傳統，印度始終建立不起一個有效的中央政府和大一統的格局。無論孔雀王朝、阿育王朝或是阿克巴大帝都只能在形式上統一印度大部，但是建立不起被全體居民共同接受的體系。一旦任由印度斯坦人主持中央政權，其它少數族裔的命運自然不容樂觀。

“莫臥爾帝國時期，穆斯林地位在印度教信眾之上，然而英國扶持印度教居民，打壓穆斯林，如果無法建立民族國家，就必須要做好被印度人打壓的思想準備。總之，錫克人的命運必須要由錫克人自己掌握。”拉吉.漢斬釘截鐵。

一位頭裹纏巾的傭人，懷崇敬心情走向一個正在酣睡身影。寬敞的房間地上鋪著老虎、豹子和羚羊獸皮。他赤裸雙腳小心翼翼，手捧雕鏤花紋的銀質托盤，銀盤是一九二一年威爾士親王殿下訪問印度時，專門在倫敦定做的茶具。托盤中鍍金茶壺散發出沁人心脾的清香，茶葉由遐邇聞名的倫敦福梅森香料店每隔十五天送一次，然後和餅幹浸泡制作而成。

墻壁和玻璃櫃內，制作成標本的野獸和陳列收藏品，顯示房間主人在狩獵和有閑階級運動項目：馬球和板球運動中表現出的精湛技藝。傭人把托盤放在床頭，然後俯身低聲道：“老爺，茶泡好了。”沈睡者伸伸懶腰，坐起來。第二個傭人疾步上前，忙不疊給他披上繡花浴衣。印度巴地阿拉土邦第七任摩訶羅阇普平德爾.辛格開始了新的一天生活。

普平德爾.辛格主持著一個與眾不同的組織，前無古人、後無來者人數不多的社團組織。由五百六十五名摩訶羅阇、羅阇和約瓦布組成的議會，仍然世襲、擁有至高無上權力的君主，統治印度三分之一領土和四分之一人口。幾百年來，英國統治下的印度，事實上為兩部分，一個以新德裏為中心由11個省組成的印度，另一個由565個土邦組成的印度。

印度土邦王公統治，可以上溯到英國征服這個國家之前數世紀。英國人到來後，君主們或熱情歡迎，或在戰場上為英國而戰，忠心耿耿，從而獲準保留王位，但必須以承認英國君主為前提。不久，各土邦君主和大英帝國簽訂條約，確認上述原則。各土邦王公接受以副王為代表的英國國王兼印度皇帝的君主地位，同意副王控制外交和國防。作為交換，英國保證各王公享有內部事務自治的權利。

某些王公，比如海得拉巴的尼查姆和克什米爾的摩訶羅阇，統治領土和人口與歐洲最大國家不相上下。其他王公，例如位於阿曼海之濱的卡提阿瓦島王公，居住在破舊不堪的馬廄內，管轄地盤只有一個鄉村而已。其中四百多個土邦面積不超過三十平方公裏，王公內既有財寶無數的稀世巨富，也有家產微薄、低於孟買集市商人收入的君主。

普平德爾.辛格呷著清茶，臉上浮現出淒楚的陰霾，全不見華麗公子的風采。沒有心情和媚態攝人魂魄的妻妾們在水中嬉戲，或撫摸宮女嬌體呷威士忌，享受人生。對英國的忠誠，是確保財富和權力的根本。85年前的大起義，無數王公家破人亡，遭到英國屠殺，只有忠誠者得已幸免，從那之後，對英國的忠誠就成為印度各土邦唯一的信條。

印度各土邦王公，無論富有或貧寒，篤信宗教或驕奢淫逸，腐敗沒落或開明進步，無一例外對英國忠誠不二。戰爭中，為英國慷慨解囊，流血犧牲，曾組織、裝備、訓練遠征軍，在英國旗幟指引下戰鬥不息。一戰中，比卡內爾邦摩訶羅阇擔任英軍將軍，親自率領駱駝兵團攻打德國軍戰壕。1917年9月23日，喬德普爾邦槍騎兵攻下土耳其海法城。

英國人感恩戴德，以極為巧妙的方式搞賞忠誠不渝、揮霍無度的附庸：授予無窮盡的榮譽和獎章，或饋贈心愛的首飾。瓜利奧爾邦、庫奇比哈爾邦和巴地阿拉邦的摩訶羅阇獲得殊榮，在愛德華七世登基大典時，作為榮譽副官，身騎駿馬，護送國王四輪華麗馬車。牛津、劍橋大學授予王公榮譽畢業證書。功勞卓著的君王胸前，佩帶各種金光璀璨的勳章，諸如印度之星勳章和印度帝國勳章。

英國通過微妙的逐步晉升的獎勵形式，表達對王公的敬意。歡迎印度君王時，鳴放禮炮數量確立他在王公階層的身價地位。副王有權增加減少歡迎某位王公時的禮炮數量，感謝他的特殊貢獻或以此表示懲處。王國幅員和人口多寡，並不是確定禮炮數量的唯一因素，必須考慮對大英帝國是否忠誠，以及是否為保衛帝國而流血犧牲，捐獻錢財。

此次，英國總督再次命令自己把軍隊調至英帕爾阻擋中國人，普平德爾猶豫不絕。中國人輕易占領東南亞，並擊敗英國艦隊、美國艦隊後，沒有多少人願意把全部寶都押在英國人身上。王公存在十數個世紀，原因在於善於見風使舵。英國人遭受到前所未有的失敗，整個世界都與英國為敵時，仍然效忠英國，顯然並非明智的選擇。

白衣仆人引領下，一個身穿白色西裝的歐洲人走進宮殿後花園的涼亭，涼亭周圍百米都是修整良好的草坪。康拉德恭敬行禮後，摩訶羅阇繼承人耶戴文特拉.辛格王子才手指英式軟椅，“請座，康拉德先生。”康拉德坐下後，辛格示意仆人退出。之所以選擇涼亭，就是因為防止他人偷聽兩人談話。簡短寒喧後，康拉德註意到仆人已退到五六十碼外。

“尊敬的辛格王子，不久後，現實會迫使你們作出選擇。”低頭喝茶的康拉德瞥了眼耶戴文特拉.辛格。其父管轄著位於旁遮普省中心的巴地阿拉土邦，是印度最富庶土邦之一。而且還擁有一萬五千人裝備坦克大炮的軍隊，絕對是個合適的合作夥伴。月前，國國防軍進攻英帕爾時，印軍的暧昧猶豫讓國防軍參謀部軍事情報局意識到摩訶羅阇的變化。

“康拉德先生，我們曾宣誓效忠英皇。”“你們的祖先亦曾效忠過莫臥爾皇帝，不是嗎？”康拉德以彼之矛攻彼之盾。辛格王子對康拉德的諷刺，並沒有感到任何不滿，自己雖接受過歐式教育，但並不意味著必須永遠效忠英國。與荒淫無度、怪誕離奇、想入非非的先父們相比，自己顯然略遜一籌。

但大家都意識到特權朝不保夕，尤其在這個劇變的時代。英國莊嚴保證，擊敗中國後，印度將獲得自治領地位，換言之，印度可在英聯邦範圍內享受自治權力。但這並不能讓甘地和國大黨滿意，盡管國大黨非法，甘地被監禁，但辛格還是敏銳的感覺到世界正在發生變化，即便英國得天保佑擊敗中國，王公的末日亦為期不遠，共和印度不會接受王公存在。

但英國可能擊敗中國嗎？曾在兩年前造訪中國的辛格知道，英國擊敗中國只是夢想。如果中國占領印度，王公們仍然忠誠英國，下場可想而知。

“尊敬的辛格王公，上帝造就了王公，無論其強大或平庸，富有或貧寒，王公均屬特殊世系。其罪行和美德，荒唐不經和驕奢淫逸，異想天開和怪誕離奇，豐富了人類的民間傳說，令渴望領略異國情調和夢幻世界的人翩然遐想。摩訶羅阇曾乘神話中的飛毯度過一生，但現在，令人擔心的是，榮華富貴時代正在結束，甚至將以生命為代價。”

耶戴文特拉.辛格心頭一寒，“不，甘地和國大黨不會那麽做。”但耶戴文特拉.辛格明顯色厲內荏。印度五百六十五名土邦王公的前途並不在甘地和國大黨考慮範圍，解決問題的答案簡單明確，必須結束封建領主統治，把土邦並入獨立的印度。

“或許不會，但誰知道未來呢？在這個時代，有多少王公貴族在革命後還能夠保持榮華富貴？俄羅斯？中國？保住性命是最大的奢望。”涼亭內鴉雀無聲。康拉德註意到辛格，這位擁有婆羅門最高貴種姓的王子，表情不停變化，顯然正在進行激烈的思想鬥爭。“辛格王子，我們的承諾，只適用於印度戰役打響前。”康拉德下了一劑重藥。

承諾，只是個簡單的承諾，假如王公和所轄邦國在戰爭中保持中立，不抵抗國防軍，就仍然可以保留土邦、財富以及權力，中國支持並讚同土邦獨立。

“印度呢？”耶戴文特拉.辛格反問。盡管對國大黨、共和制絕無好感，但並不意味不關切印度的未來。“印度11省命運將由11省民眾自行選擇，中國只是解放者，尊重印度選擇。當然，同樣尊重王公的選擇，但尊重只存在於朋友之中，而不是敵人之間。11省之外的印度土邦，百年前，王公接受英國君主地位，業已向英國承諾放棄部分權力。當英國結束在印度的殖民統治時，權力理所當然應歸還。

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