“X基地位於陌生的荒原地帶中間，很多科學家都在那裏銷聲匿跡，一些歐洲朋友多少總會感覺一絲不快，因為在一個封閉區域生活，總讓他們感覺置身於監獄之中。盡管國防軍修建了一座設施完善的城市，生活區，教堂、學校、超級市場、百貨公司……至少表面上與普通城市完全一致，但在 “城市”數公裏外，林立的鐵絲網、密集的崗樓，提醒每一個人，這裏是保密城。

在這裏我有幸運認識了很多傑出的、隱姓埋名的華裔物理學家、化學家、機械專家，盡管與他們素未謀面，但根據他們對保密城生活的適應，我推斷保密城存在多年，每一個來到這裏的人，都意味著 “消失”，這裏的公民沒有選舉權，被軍方稱為 “科學工作者”，並且需要嚴格遵守軍事保密制度的規定。

科學家，絕頂聰明的人們，竟會自願接受全然不同的生活方式。恐怕在歷史上還是第一次，他們甚至宣誓，未經軍方許可，不發表自己的科學發現。每一個研究部門周圍都築起無形的銅墻鐵壁，每一個部門都不知道其他部門在做什麽。” 《費米傳》。

茫茫的沙漠深處，一望無際的黃沙亂石，渺無生機。夏日驕陽似火，沙石灘上熱浪滾滾，人走在發燙的沙石上，甚至連橡膠靴底都會熔化。冬天，寒風刺骨，滴水成冰。施工作業的工兵雙手一碰鋼釬就被粘住。

“這不是一個好地方！”張子潛來到綠州環抱的空軍918基地時，曾對陪同的空軍官員如是說。按照國科委觀點，基地需要保密，但保密的同時，必須盡可能為研究人員創造良好的生活條件。這裏適合保密，卻顯然不適合生活。

占地三百平方公裏的918基地經過二十年綠化，沙漠變為綠洲，但因為沒有水源，極少量地下水只能用於灌溉、生活，試驗淡水需要近百公裏的管道輸送，但這卻是軍方推薦的地方，四周是沙漠，國防軍可以以軍需名義低價征用，這裏也是總理敲定的基地。

共和二十五年一月，五個師工程兵進駐918基地，在918基地內建造了大批實驗室、住宅、工廠，一座新城市，在短短半年內就在塔克拉瑪幹沙漠腹地拔地而起。與時同時，新的家庭源源不斷的湧到這裏，住宅建設永遠跟不上人口的增長，軍營一樣的平房和樓房，沒有名稱的街道，把918基地劃分成錯綜覆雜的格局。

街道、房子沒有標識、門牌，新來的人只能借助高大的水塔，分辨方向。基地內沒有多少高大的樹木，到處都是低矮的沙漠植物，馬路上沒來得及鋪設柏油，路旁亂蓬蓬的堆滿了建築材料，街上到處都是起重機、壓路機、載重貨車，最初一年，來到這裏的人，都會看到這麽一幅讓人洩氣的畫面。

兩年後，918基地發展成為十五萬人口的城市，在中國地圖上卻沒有標識，對外界而言，城市根本不存在，知道它的人少之又少。整個城市都被鐵絲網、巡邏車、巡邏直升機隔離，城市地址是 “1852號郵政信箱。”任何進出城市的人，都需要向憲兵出示通行證並登記，只有擁有特別證件的人才能進入鐵絲網包圍的技術區，這裏很多人都用化名，保密是這座城市必須遵循的原則。

“有兩種爆炸方式，簡單的方式是直接把一塊裂變物質擠到另一塊中，但速度要非常快，根據計算結果，必須達到一百萬分之一秒，否則絕大多數裂變物質會在產生反應前，就發生小規模爆炸，浪費掉其餘的裝藥。

另一種方法是把普通烈性炸藥的爆炸向內導到一定的質量的裂變物質上，將其擠成非常致密的狀態，由於裂變物質的臨界質量與其密度的倒數成正比，因此密度越大，臨界質量越小。這樣,處於亞臨界狀態的裂變物質將被壓縮到臨界狀態，從而引發鏈式反應。”

試驗室內技術人員正在研討，張鳳陽知道，這個看似簡單數據，是無數次計算得出的結果。基地的計算 “車間”就是專門為原子彈研發進行大規模計算的，計算車間擁有世界上最龐大的電動計算機，數十座車間內一點九萬部電動計算機同時工作，而去年，全國也只生產了三萬多部電動計算機，絕大多數被稅務、財政部門定購。

在基地 “計算車間”成立時，為防止因數據計算耽誤原子彈研發，國務院甚至命令國稅局、財政部交出一點一萬部手搖計算機和七千餘部電動計算機，並且從各個大學數學系抽調教授、學生進入基地，從事試驗數據計算。當教授和學生進入基地後，社會保險號就被會封閉，失去選舉權和被選舉權，但沒有人抱怨，他們知道在進行與國家生死存亡息息相關的試驗。

X基地的核心是X試驗室，自己現在所在的實驗室主要研發制造高性能內爆系統，這是除鈾、鈈提取工廠外，X基地內最重要的一個試驗室。彈心設計和制造是重點和難點，啟爆更是難點中的難點。 “鈈球心周圍碼放著爆炸透鏡，如同足球，可以保證更大的表面積。整個球心放置在鉑金網上，內爆系統的每半邊都有三十二個縱向不規則菱形爆炸透鏡……”

對於他們的談話，張鳳陽感覺如同天書。 “只要對工程有利，即使科學家讓我們把月亮遮起來，我也會幹！”一年前剛剛負責X基地時，張鳳陽就如是說，也是這麽做的。最簡單的例子就是，他可能不會簽字花幾十塊買一張乒乓球桌，但卻會批準上百萬而不一定能取得結果的試驗。作為基地司令員，張鳳陽的責任就是負責基地保衛和保障物資供應。

“張將軍，目前我們已經研制成功起爆橋絲雷管，比過去使用的火花電雷管更安全，靜態放電或雷擊時的功率高峰都不會使其引爆。起爆器只有0.55微秒的誤差幅度，真是一個奇跡，我們只用了一年零三個月，便完成了最關鍵的設計。”陳能寬興奮不已。

為高能炸藥澆鑄透鏡體，並為安裝在透鏡體周圍高靈敏度雷管確定安裝位置，都是建立在大量試驗基礎上。過去半年，試驗室一共進行了135次 “透鏡試驗”，耗費上千噸高能炸彈，終於完成了全部試驗，成功解決了槍式以及內爆式裝藥的引爆問題。

原子彈研制在全世界尚屬首次，研制過程中碰到的難題，只能用反覆不停的試驗解決。 “這是否意味著，只要我們拿到足夠的裂變材料，就可以立即裝配原子彈！”張鳳陽期待的詢問X試驗室主任張子潛。在X基地呆了一年零九個月，作為X工程負責人，張鳳陽耳濡目染，多少知道原子彈的原理，即然彈體設計完成，啟爆問題也已解決，那麽……

張子潛卻很無奈，二年前，51區U項目工程尚未與西大原子能項目組合並時，U項目組就以 “理論資料”為基礎，設計原子彈彈體，項目進展如此順利是基於先前的技術積累，但…… “現在的問題是沒有足夠的鈾或鈈！” “鈈工廠建設進展的怎麽樣？”聽到匯報，司馬反問。自己一直催促他們加快速度，但事與願違，一年零九個月最大的進展是解決了鈈的分離問題。

“整座工廠包括五座二十萬千瓦水冷石墨反應堆和三座分離工廠。每座反應堆占地二點六平方公裏，由鋼材、壓制木板和厚厚的混凝土屏蔽，保護操作人員不受輻射傷害。為了確保安全，每座反應堆都配備了雙套水冷系統，反應堆之間相距十公裏。由於沒有將反應堆用於工業生產的經驗，還有問題完全沒考慮到，目前只能一邊建設一邊發現問題……

根據從西大試驗室和UI區小型試驗反應堆獲得的經驗，建設一座反應堆需要用到四十五套各種組件，許多零件制造需要比制造精密鐘表更精細的公差，承包商西北公司已經將部件轉包給上百家中小公司，根據目前統計，全國有超過四十五萬人直接或間接為工廠工作。原本計劃建造八座分離廠，現在已經確定建設三座分離工廠，目前其中一座已正常運行，另一座作為後備工廠，一座正在建設。

待反應堆完工後，反應堆處理過的鈾棒，將用專用列車送到分離廠采用化學方法分離鈈，殘渣和廢液經過再萃取後放進鋼筋混凝土容器內深埋地下……我們已經盡了最大的努力……”回答先生問題時，張子潛並沒有張鳳陽匯報時表現出的愧意，進展 “緩慢”並非未盡職責，作為科研人員，張子潛對基地專家和技術人員的工作非常滿意，即便歐裔專家也盡職盡責。

“你們做的很好，我很滿意，記住滿足科學家的一切條件。”又叮嚀一番後，司馬掛上電話，核武器中最難的其實不是設計問題，而是如何獲取武器級的核原料，一直以來這都是限制各國發展核武器的重要因素。盡管多年前就已經儲備了近萬噸高品位鈾礦石，而且朝鮮、突厥斯坦每年都有數千噸鈾礦石源源不斷的運回國，但核原料提純，是最困難的。

共和二十七年冬天的第一場雪後，十九樓總理辦公室外候客室內迎來一位年約四十的中年人，中年人顯得忐忑不安，不時朝外間忙忙碌碌的秘書、文員掃視，同時好奇的打量候客室。

“王家嶺電磁分離廠安裝制造了空前巨大的電磁鐵，磁極直徑達到4.6米，可以生產出公斤計的鈾235。 工廠於去年六月動工，今年四月份可以完工。王家嶺工廠分為三部分：進行初步濃縮的一號車間，進行再提純的二號車間，以及輔助的化學、動力等車間。

一號車間包括五座廠房，每座廠房安裝九座電磁分離裝置，每套裝置包括九十六個磁鐵、十六個氣體收集器。二號車間包括三座廠房，每座廠房有八臺電磁分離裝置，一共需要制造6624個巨大的電磁鐵。根據計算，僅一個王家嶺工廠就需要十二萬噸銅……” “十二萬噸？”盡管很少離開51區，但也知道十二萬噸銅意味著什麽，意味著中國銅年產量的四分之一。

“銅不是問題，我已經從國家物資儲備庫中劃撥出足夠的銅，在這個項目上你們至少不需要為物資供應擔心，項目享有最高優先權，別說是銅，如果必要，我甚至會批準動用國庫裏的白銀作為電導體。”司馬之所以這麽說，是因為歷史上二戰時，美國人在電磁分離裝置上就使用了八萬餘噸白銀，自己至少不需要面對當時美國人面對的局面，銅的供應還是相當充足的。

“氣體擴散法的原理是用泵將六氟鈾體抽過大約四萬多層金屬薄膜篩，每個篩子有無數個小於百萬分之一厘米的小孔，鈾235的六氟化物分子量較小，因此可以以較快速度通過篩孔。因為技術難度較大，工廠需要投資十數億元。盡管如此，我們還是沒有放棄，國家仍然破費巨資建立工廠，明年工廠就會投入使用。

但現在的問題在於，我們采用的方法占地很大，很覆雜，而且成本高，按照目前預算，僅僅一個王家嶺分離廠，就需要投資六億元，直接雇傭八萬名工人，每個月運營經費更是天價。幾年前，你曾告訴我鈾離心分離機必須幾百個、幾千個連在一起工作才有效率，這樣每臺機器可以增加少U235產量，集中起來，慢慢的增加U235的含量，而且機器必須持續不斷的運轉好幾年，才能實現經濟、高效的目的，現在……”

十年前司馬親自選中趙念然，這個二十九歲的年青人負責鈾分離機的研制工作。盡管自己為其提供了很多資料、設備，但進展不大，至少很少得到這方面的匯報。直到三天前，才傳來好消息，第3869號至4000號試驗機已經在試驗車間並機試驗長達兩年零六個月，其間從未停止，一直在工作，直到此時此刻仍然在工作。六個月前，他們向一百臺試驗機內註入氣態六氟化鈾。

“你們的鈾離心分離機解決了一切問題！”聽到總理的肯定，項目組負責人趙念然回想起充滿曲折和汗水的制造過程，那是十年的辛勤付出。工業離心分離機是一個很普通的機器。其工作原理就是利用高速旋轉，把混合在一起的物質分開，原理很簡單，滾筒式洗衣機也是一臺分離機，它旋轉所產生的人造重力能夠把水和衣服分開。

但用於鈾同位素分離時，卻碰到了麻煩。比較普通的鈾同位素是鈾238，有146個中子，在自然鈾元素中占有99.3%的比重。U238比鈾的另一種同位U235稍微重一點，U235比U238少了三個中子，由此可想像兩者重量上的差異，為了能把U235分離出來，離心機的轉速要接近音速度……

鄉下的項目開展了三年零八個月，但在離心機上，卻進行了近十年的工作。人生能有幾個十年，自己和整個團隊數十名年青人的青春都用在了鈾離心分離機的研發上，十年來日以繼夜的工作，無數次試驗，數以千百萬計的投資。

“十年前我們的整體思路就非常清晰，在一個空間中安放一個高速滾筒，用氣態六氟化鈾充滿空間。在滾筒底部利用規則變動的磁場，來使滾筒高速旋轉，這一點和電動機很相似。這樣比較重的U238就會向筒壁方向飄去，而U235則會向中間地帶聚集。同時在底部稍微加熱，氣態混合物就會產生這樣的效果：U238向下沈，而U235則會向上飄，就能收集到需要的同位素了。”

“如果真這麽簡單，你們也不會拖這麽長時間。”盡管不是技術人員，但司馬卻知道其間的覆雜，離心機絕對不會像他描述的那麽簡單。 “是啊！原理非常簡單，實際制造卻面臨諸多問題。首先離心機必須克服旋轉過程中的摩擦力，摩擦力能夠讓轉速減慢，損壞甚至毀掉整套設備，而且機器還需要毫無瑕疵的工作好多年。

辦法就是抽光滾筒裏的空氣，用磁力軸承把滾筒頂部固定，減少所物理支撐。把滾筒底部安裝在針狀軸承上，這是整套系統中唯一一個物理接觸點。設計人員花費了數年時間不停地試驗和修改，終於把這個覆雜的設備研制了出來！”趙念然頗為自豪，相比於電磁法、氣體法，鈾離心分離法無疑是投資最少，成本最低的方法，可謂十年磨一劍。

“你們的付出會有回報的！”司馬點頭稱讚。最大的回報就是國家安全，鈾離心分離機的發明，能讓中國以較廉價的方法生產出足夠的武器級鈾235。擁有核武裝的中國在下一場戰爭之中，無論站在何方，無論戰局如果發展，只有祭出這柄利刃，就完全可以立於不敗之地！

“總理，如果那一天到來，我們可以去現場嗎？”趙念然期待的看著總理，51U11區並沒有和U項目組一同並入X工程。盡管不知道原因，但趙念然卻知道基地在直接負責武器的研發與試驗，自己的團隊為了那一天的到來，付出了十年，如果錯過試驗，將非常遺憾。

“我答應你們，在試驗時，可以直接到觀察點觀看試驗，但有一個前提，鈾離心分離機和相關技術必須絕對保密，你們將以其它身份到現場！”司馬猶豫了一會，答應了趙念然的要求。

之所以未將離心分離機研發項目組並入X工程，根本原因還是為了保密。在參與工程的技術專家中，有近二千名外國人，盡管調查局、中央警署對他們采取人盯人的監視，甚至使用大量先進設備，但司馬仍然不放心。原子彈是一個殺手鐧，在西方各國意識到原子武器重要性之前，中國研制或擁有原子彈都是一個秘密，只有在適當的時候，將原子彈變成一個訛詐工具。

原子武器研發中，分離技術是關鍵的關鍵。如果將獲得濃縮鈾比作 “煉金術”的話，低純度鈾235就是普通金礦石，而離心機則成為點石成金的 “魔棒”，能夠用它獲得濃縮鈾，進而從事核武器研發。無論電磁法或氣體法，只要美國還有原子專家就一定會取得突破，但是分離機不同，這種高效而廉價的分離技術，如果外洩後果將不堪設想。

趙念然離開後，司馬又仔細翻看了一遍資料，臉上的笑容越發濃重。非常順利，順利的超出想象。 “不知道什麽時候才能看到蘑菇雲？有了那玩意才能睡踏實啊！”

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