前往工廠去的班車上很熱鬧，在大眾汽車廠工作的大都是天南地北鄉間移民，過去在家中務農，身體都很棒，渾身上下都有發洩不完的精力，說起話來高喉嚨大嗓門。大家開始時談話內容還很正經，說著說著變成葷段子，說的人眉飛色舞，聽的人津津有味。大家都是粗人，至少以粗人自居，一路上倒也熱鬧。

車內環境讓劉常春對未來的工作產生了信心，一個月前以上等兵軍銜退役的劉常春，得到600元退役安置金，還有一份榮軍安置單。憑榮軍安置單，劉常春可以到全國各地任何一個城市榮軍工作介紹處尋求幫助，他們的職責就是幫助退伍兵尋找工作。

工作沒有地域限制，退役官兵和普通百姓一樣，只要願意，可以在全國任何一個城市居住、生活，享有與當地人相同的福利。唯一區別是只有居住滿三年後，才能獲得選舉權，劉常春並不是上海人，之所以選擇上海，是因為部隊一個朋友說過，全中國除了西北，就數上海工資最高，但上海的房價和生活開支都比西北低。所以劉常春來到上海，上海榮民安置處為他在大眾汽車公司找到工作，試用期三個月，一個月三十二元，而且公司還給買養老、醫療保險。

班車行駛一個小時，來到位於浦東的大眾汽車公司工廠，遠遠就可以看到正在施工中的藍色鋼結構廠房，隔著鐵柵欄還可以看到大眾汽車公司的名言 “人民的汽車”，大眾汽車公司奠基時，就向國民許諾， “讓每一個中國家庭都能擁有小汽車！” “在大眾工作三十個月，依靠公司汽車基金，我也能擁有汽車！”汽車駛進正在建設中的工廠時，劉常春暗想。此時汽車制造廠一期工程剛剛興建，設備也剛剛安裝，但第一批工人已經上崗學習。

夜幕降臨前，班車進入工廠，觸目所及，一片嘈雜。此時的工廠還是工地，到處是施工機械，在吊機將設備安裝在混凝土臺基上時，臺基旁的建築工人正在安裝鋼構架，一切都嚴格按照 “西北式建設法”，安裝設備與建設廠房同步，從而最大限度縮短工期。

鋼結構廠房成本高出紅磚廠房兩倍，但國內工廠大都喜歡這種源自西北的新式廠房，廠房建設工期可以縮短80%以上，意味工廠可以更快投產，盡早贏利。大眾汽車公司是國家第二個四年計劃的重點企業，開工建設半年，配件廠便開始為中華汽車、吉利汽車生產汽車配件。

在更衣室換上藍色工作服，劉常春茫然的跟在工人後面走進廠房。一進入廠房，便聞到濃濃的機油味，廠房內的機器整齊的排成一排，機器轟鳴，車門形狀的鋼板在流水線上轉動，地面幹凈整潔，出乎劉常春意料。

工作很乏味，是在流水線上為車門內框點焊點，15個焊點必須在32秒內完成。流水線設定，材料運放精確到秒。劉長春頭頂有一條線，如果發現問題，可以拉線停止生產，當然除非發現重大問題，否則不允許拉動緊急停工線。15個焊點，必須在32秒內焊牢，不容許有任何瑕疵。工廠工資與個人勞動成果掛鉤，產品瑕疵將直接影響收入。一天8個小時重覆焊接，枯燥乏味， 7個小時後，劉常春感覺手軟、腰酸，渾身不得勁。

枯燥的工作，讓劉常春感覺比戰場沖鋒更困難。在生產線停下檢查時，劉常春摘下防護帽，喘口氣，看到一旁身體單薄的老陳，呼吸舒緩，哼著戲文，很享受工作。劉常春下定決心要堅持，就象在新兵訓練營一樣。流水線再次開動，電弧光在墨色鏡片前閃爍著耀眼的白光， “適應！適應下來就好！”劉常春心中暗下決心，連戰場都能適應，何況工廠，不過15個焊點而已。

一大清早，覆旦大學田徑隊就開始練習馬拉松， “快！快！方……跑快點！擡起頭！”教練福克加緊督促。福克並不滿意田徑隊的成績，盡管他們在訓練時很努力很勤奮，但成績差強人意，很難贏得奧運會入選資格。半年前，國務院決定派出代表團參加將在巴黎舉行的十一屆奧運會後，全中國體育界都將入選代表團視為目標。

競技體育運動在中國大學最為風行，所有大學都將派代表參加奧運會視為榮譽。三年前移民中國，擔任覆旦大學體育老師的福克希望自己的學生可以進入代表團，但進入代表團需要良好的成績。

1908年世界頭號強國英國在倫敦舉行第四屆奧運會，讓國人第一次知道了奧林匹克。《天津青年》發出三個問題：中國人什麽時候可以參加奧運會？中國什麽時候可以在奧運會上獲得一枚獎牌？中國什麽時候能舉辦一屆奧運會？三個問題透著無比辛酸，鴉片戰爭後，因吸食鴉片而體格孱弱的國人得到 “東亞病夫”的蔑稱，國人希望證明：中國人絕不是東亞病夫。

但，這是一個夢！清末的腐敗、共和之初政局混亂，讓國人沒有精力也沒有財力派出代表參加1912年奧運會，奧運會與中國無緣。在古代，戰爭在奧運會舉辦期間都要停止，而現代奧運會正好相反，原定於在柏林舉行的1916年奧運會，因為歐戰爆發被取消，國際奧委會也於1915年從巴黎遷到瑞士洛桑。共和十一年，德、奧、保三國與英、美、法、日、意、中等國簽字停戰條約後，國際奧委會決定重開奧運會。

1924年，是現代奧林匹克運動覆興30周年，30年前國際奧委會，在巴黎國際體育會議上成立，幾十年來，世界體育飛速發展。為了慶祝周年紀念，表彰奧林匹克運動奠基人國際奧委會主席顧拜旦的貢獻，於是選擇在國際奧委會誕生地巴黎舉行第八屆奧運會，這也是顧拜旦的心願。當時申請主辦的五個城市：阿姆斯特丹、巴塞羅那、洛杉磯、羅馬和巴黎。國際奧委會選定了巴黎。這樣，巴黎成為第一個兩次主辦奧運會的城市。

盡管當時中日之間戰爭尚未結束，但國務院仍義無反顧的決定派代表團參加奧運會，更將其稱為：甩掉 “東亞病夫”之名，為國爭光的戰役。比賽，被賦予更深層的意義。中國從來沒有像現在這般重視體育，早在共和九年，教育部呈文國會稱 “利用重九習俗（指民間重陽節登高的風俗）推行國家體育法（即《國民體育法》），並為實施國民體育起見，特規定九月九日為體育節，擬定《體育節舉行要點》。”

而總理在演講時亦多次強調 “欲文明其精神，先野蠻其體魄；茍野蠻其體魄矣，則文明之精神隨之！”體育在中國被賦予特別的意義，體育與國家尊嚴、民族保全劃上等號，從小學至大學，體育成為強制性課程，盡管體育課更強調軍事體育。

共和九年後，先後舉行的歷屆國家運動會、大學生運動會上，西北代表團以及西北大學代表團曾一次又一次打破記錄，其中不乏世界紀錄，因而對參加奧運會，充滿信心。中華體育基金會和政府在昆明投資建成大型綜合體育訓練營，用於國家奧運代表團集訓，不過此前必須要篩選出合格的隊員。

兩周後篩選賽將在西北市國家體育場舉行，隊員表現讓福克心急如焚，以至口不擇言， “……以如此成績，沒有資格入選國家隊。即便僥幸入選，也不過為西方人蔑視你們是東亞病夫找到口實，你們就是東亞病夫！”剛從班車上跳下來準備回家的劉常春，聽到東亞病夫四字，怒不可遏，一把攔住洋鬼子，劉常春冷冷的問： “剛才的話是你說的？”福克心驚膽戰的看著這個憤青，意識到自己說錯話了， “我們……是在訓練！”

“丟他娘的，跑步可是？爺跟你比，看看誰他媽的才是病夫！”劉常春活動著身子，憤憤然。國防軍打仗不只靠汽車，在新兵訓練營時，5公裏武裝越野跑不進17分半，一律淘汰到後勤。10公裏武裝越野自己曾跑進32分鐘以內，為此還得到師部嘉獎。不就是跑步嗎。

福克和學生詫異不已，福克知道如果拒絕，定會挨揍。 “你剛才跑過了，我不占你便宜，你可以先休息幾個小時，說吧，跑多遠？5公裏、10公裏，還是15公裏，爺奉陪到底！”赤果果的挑釁， “朋……朋友，福克老師並沒有惡意，他……”一名大口喘粗氣的學生試圖解釋，他們知道福克老師並沒有惡意，更何況福克老師也是中國人。 “滾！……”劉常春對沒有骨氣的中國人更憤慨。

“我接受你的挑戰，我們到學校體育場比賽，一萬米！”沒有退路的福克只好趕鴨子上架。 “好！”上午十一點，覆旦大學體育場中擠滿學生，路邊風波瞬間傳遍學校，很多學生和教師趕來觀看這場名譽之戰。他們都明白福克沒有惡意，只是恨鐵不成鋼下的口不擇言，但對這場比賽，依然興趣盎然。

趙淑琴觀察穿部隊綠色短袖體能訓練服的青年，他膚色很黑，眼神犀利，腳上軍用膠布鞋，躍躍欲試。 “你當過兵？”劉常春點點頭，覆旦的碴土跑道和軍營操場相似，都是500米跑道，20圈。 “你能贏嗎？福克教授過去在德國……”福克教授曾是德國知名的田徑運動員，趙淑琴對此很擔心。 “盡最大努力！”劉常春站起來，走向起跑線。劉常春感覺不是比賽，而是戰爭，維護祖國名譽之戰。

“劉先生，對於早晨的口不擇言，我非常抱歉，我不要求得到原諒，但要申明，盡管膚色不同，但我也是中國人！”福克抱歉的強調。自己早已加入中國國籍，和劉先生一樣，也是中國人，同樣宣誓效忠中國。 “不用廢話，我會用事實證明，中國人不是病夫！”福克無奈的搖搖頭，跪在地上作起跑姿勢，而劉常春則微微前躬，兩步叉開，一個受過專業訓練，一個曾在軍隊多年磨礪。

“叭！”隨著槍響，教育部體育督學，兩天前到上海主持上海區隊員選拔的郝更生按下秒表，郝更生對這場比賽僥有興趣。一白一綠兩道身影在槍聲響起的瞬間沖出起跑線。起跑後第一圈白色身影領先，一圈半之後，綠色身影發力，一路領先，而且速度越來越快，體育場上歡聲雷動。但郝更生卻搖搖頭，不以為然， “一開始就沖得這麽猛，不留體力，後面情況不容樂觀。”

體育場內學生加油聲和助威聲不絕於耳，劉常春越來越興奮，身體內好像有用不完的氣力，如同在朝鮮戰場的槍林彈雨中，稍跑慢一點，都有可能失去生命，那時是為了自己和戰友的生命而跑，為戰爭勝利而跑，現在是為了民族尊嚴。

一圈、兩圈……綠色身影跑到第三圈，郝更生感覺不對勁，按常理他的速度應該減慢，然而在賽道上，綠色身影卻越跑越快，完全沒有減慢的跡象，第三圈結束，郝更生看看手中的秒表，成績足以讓西北大學以及騰飛體育俱樂部田徑隊專業運動員汗顏。 “又快了！”第四圈成績比頭三圈平均成績竟然還快了一秒，郝更生欣喜若狂，站在臺邊，註視場中的飛人，不錯！是飛人！

“天！他真歷害！他真的不是專業運動員？”一名體育老師驚詫莫名。專業運動員是國內新名詞，指有運動天賦的青年，在基金會投資的俱樂部中接受專業訓練，每個月可以得到不菲的薪金，以運動為職業。 “不是！絕對不是，他沒受過專業訓練，要不然能更快！”郝更生興奮的不能自抑。

當比賽進行到第十五圈時，綠色身影領先白影半圈距離，體育場沸騰了，大學生激動的大聲嚎叫，為賽道上不知道疲憊為何物的青年歡呼。 “他太快了……”第十九圈時，綠色身影從福克身邊掠過，滿頭大汗的福克卻一點也不懊喪，而是充滿興奮，為發現一個天才而興奮，心中慶幸，自己的一句 “東亞病夫”竟能為中國田徑發現一個天才。

“天！他開始最後的沖刺了！加油！好樣的！” “快速奔跑這麽長時間，他還有餘力沖刺？”大家都被驚呆了。 “拼了！”最後半圈，劉常春拼盡全力，在跑道上飛馳，體育場上震耳欲聾的吶喊助威，讓劉常春興奮不已。一百米……五十米……十米，在歡呼聲中，劉常春沖過終點。看臺上的學生們，跳下看臺，擡起劉常春，把他拋上天空。

大口喝水、喘粗氣的福克對劉常春讚嘆不已， “你跑的很快，我輸的心服口服，希望你知道我沒有任何惡意！”勝利後的劉常春怒氣已消，勝利能便人寬容。 “你還能跑的更快，如果接受訓練的話。”福克頗為如攬之意。

郝更生激動的問到劉常春面前， “劉先生，知道你跑多快嗎？” “多快？有必要知道嗎？”劉常春笑笑，部隊時自己的外號就叫飛毛腿，全師一萬七千多官兵，沒有一個比自己跑的快。自己經常背著受傷戰友，拼命跑著把他們往後方送，至於究竟多快，並不重要。

“當然有必要，知道嗎？你比去年全國紀錄快了一秒，31分46秒2，成績比1912年奧運會萬米長跑紀錄快了3秒，3秒啊！你應該去參加比賽，向全世界證明中國人不是東亞病夫。” “向全世界證明中國人不是東亞病夫？”劉常春詫異莫名，需要在賽場上證明嗎？ “用跑步可以證明嗎？” “一定可以！你能贏得比賽，成為國家英雄，中國將為你歡呼。”郝更生蠱惑道。天才絕不能放過，不拉進國家隊，簡直是暴殄天物。

歡呼？英雄？劉常春承認，自己非常喜歡萬人矚目的感覺。 “可……可我還有工作！” “工作？你在什麽地方工作？我會去和他們協商，不會有任何問題，我有國務院的授權，他們不會攔你。而且贏得比賽，你還會得到不菲的獎金，取得奧運冠軍國家會獎勵1萬元，總理個人也會獎勵1萬，中華體育基金也會有相應獎勵，林林總總至少5萬元。”郝更生趁熱打鐵，以利誘之。

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