京城長安，自古帝王州。南去灞陵，行人多折柳。

炎朝景明四年孟秋初，已涼天氣未寒時。當初舉童子試，十二歲入太學，人稱江吳玉樹的少年郎已經在長安度過了十餘度春秋，隨著叔父游宦飄零，而今叔父已是當朝太史令，按本朝不成文的職位因襲規定，加之他自身學富五車，已年近五十的老太史致仕後，這位置幾乎已是囊中之物。

這位被京城著名相人大家吳未濟在《既望評》中稱為“謝氏遺愛，一枝獨秀”的年輕士子，先後跟從五位太學博士，明經知禮，雅好琴詩，好事者推為江吳俊傑，名預長安四子之列。他的叔父老而娶妻，膝下竟無子嗣，所以這“一枝獨秀”的稱呼，倒是名副其實。

不久之前，年近知命的叔叔盼望著這位才名動京華的侄兒能光大謝家，想到侄兒已是將要加冠，於是將其喚來，告訴他曾有一樁婚事未了，我侄客兒正是成家的時候，不由分說就在幾封書信裏定下了他的終生大事。

謝客被叔父拉著手，反覆念叨著“吾宗男丁，唯予及汝；願言思親，傷之何如!外無期功，內無童仆；庶幾成立，介爾百福。清廟穆穆，追思先祖……”之類的話，謝客還能說什麽呢？叔父的頭發已經花白，謝客扶他坐下，暗嘆一口氣。

老儒士見他答應下來，仿佛一下子精神了很多。催促行裝，打點盤纏，因為年邁不能同行，叔父反覆叮囑，叫他要去祭拜清掃墳塋，再去哪裏看看當年落魄老友及杵臼之交是否還在雲雲，最重要的還是去把侄兒媳婦帶回來，說到這裏，老叔夫再三提及了李家老人對叔侄二人的照拂。

這點謝客不用他說也牢記於心，無日忘之。他之所以小名叫客兒，正是因為幼年在李家度過了好些日子，當年叔父飄零在外，直到在京城站穩，才把大哥寄住在李家的獨子帶回撫養。那年謝客不到九歲，一共在李家住了近五年時間。

這次回去，在他心裏最重要的或許不是叔父與李伯祖匆匆訂下的婚事，而是回家看看那對對他有撫育之恩的老夫妻。叔父口中稱他們年歲大了，多半不會和他來長安，而那位小他兩歲的“妻子”，才是要帶回來照料的。

對此謝客不敢抵牾叔父之意，心裏怎麽想的卻不得而知了。

同行的兩位仆役，一名是叔父家趕馬禦車的車夫，喚作牧喜，已有四十年紀，另一個蒼頭小廝是他的伴讀，不過十二三歲。

在灞陵和叔父作揖告別，主仆三人一直南下，按照車程，預計著要走十多日才能到達，還是不算上淫雨天氣的時間。這次南歸對他來說並沒有多少出遠門的興奮，車上除了行李幹糧，書籍筆墨，還有不少叔父定要帶上的錢物珍玩乃至布帛，說是要作為聘禮。

不大的車廂塞得挺滿，幾人盡量走大道，野林人僻，以防不虞。

謝客身側壓著一個硬物，他拿出來一看，卻是叔母給他備好的幹雁脯，謝客哭笑不得，把它放到一邊，想著正是群雁辭歸南翔的時節，可憐這老雁要和自己一起南歸。

旅途中的人無事可做，便生出很多想法來。

比如看著這些興許不值錢的財物，他想起了那句著名的“以爾車來，以我賄遷”。於是腦子裏浮現出關於那個刁蠻小丫頭的映像，頓時讓這個人稱溫潤君子，濯濯玉樹的年輕人失去了笑意，他開始想著要怎麽完美地解決這件頭疼的“終身大事”。

很多時間裏，一向性子淡泊隨性的他並未將此事看得太重，而是在琢磨自己的字。是的，按照虛歲來計，謝客已經年屆弱冠，應該取一個字，這種事本來由那位好面子的叔父做最好，可他老人家不知出於什麽原因，要求他自己去找一個字。或許是對這件未經他允許的婚事做出小小的補償吧。

“喜，可是到了江吳地界？”

這天謝客掀開車簾，柔和的風吹拂著少年的面容，青巾束好的頭發亦隨之擺動。

“敢叫公子知道，已入吳地。不知公子如何得知？”回答他的是趕車的牧喜。

“此處好風識得我，定是我東南熏風。”

這一天，公子謝客慨然有思歸之意，想起了兒時故鄉的蒓菜鱸魚羹。

……

……

“什麽蒓菜鱸魚羹嘛，真是事多。”少女不滿地喃喃低語，往籃子裏丟了一把青綠的葉子。參差蒓菜，左右芼之，這種和浮萍一樣的水草，葉子圓圓，會開出暗紅的小花兒來。

這是婆婆特地吩咐她出來采的，為了迎接估摸著這幾日要來的那人。

基本上每年家裏都有這道菜，即便幼滑爽口，少女晏晏也司空見慣了。說起來小時候愛吃的很多東西，比如飴糖，這些年她都很少吃了，白堤岸邊的柳樹、江汜的蓮花、溪亭的夕陽，晏晏都很少去了。有時臥在小舟裏，看著遠遠地穹頂，無端地生出惱人的情思。

一轉眼間，大家都長大了，兒時鬥草采蓮、戲水捉蝦的孩子們成了點頭之交，作為孩子王的晏晏，還像個孩子一樣待在自己的小舟中，不肯離開。

今日暖風和暢，鄰近舊都的這個小縣城裏，晏晏枕著一灣碧水，蓮動下漁舟。少女的雙丫髻早已放下，在這很少有人經過的水岸，她用一條天青的絲布束於腦後，等待著不久後梳攏起來，結成高高的婦人發式。

癡癡地想了很久，少女晏晏低頭看著水裏那個人，稚嫩的面容清減很多，幼時肥肥的雙頰也變得柔和，只有一雙烏漆的瞳仁，依舊澄澈明亮。

小白長紅越女腮，芙蓉向臉兩邊開。

她沒有穿著與荷葉一色的羅裙，水中人的臉上卻是出現了兩朵紅雲，雲卷雲舒，西浦蓮舟晃入無窮碧色，小姑娘素手把篙，如點水蜻蜓，款款飛去。到底是在水澤洲畔長大的女子，嬌小的身影持篙而立，風吹衣袂空中舉，不輸能蓬裙策馬的北地女子。

等到累了，晏晏移舟靠岸，泊於水渚。入秋的芙蕖依然高擎雨蓋，水中的白藕自然到了肥美的季節，這片水浦較為偏遠，還剩得一些，不過晏晏自然不會去采摘，她看中的是蓮心。

白色的蓮子正在翠葉之中，如翡翠盤中一白螺，等待采摘。

蓮花過人頭，蓮子清如水。她別過那大荷，輕輕采擷。等到舴艋小船頭堆了一小堆，小姑娘方才罷手，無人的水浦容易給人清冷之感，晏晏左右再無他事，不想這麽早回家，也許家中已來遠行客。

半臥舟中，時有北雁南飛，天色漸冷，怕是要有雨。小姑娘悶悶地看遠處的燕子飛舞，上上下下，好不快活，腦中生出一個離奇的念頭--婆婆從小喚自己燕兒，如能背插雙翅，淩波飛過橫塘去，豈不是可以免得繞路回家？飛飛摩青天，一去百千家。好風憑借力，送我過京華。

不對，為何偏偏要想著京華

晏晏曾經生在長安城南，不過這些事俱已忘，對那座天下雄城沒有過多的印象。人說北去不辭遠，日下即長安，在她幼年時，可是認為長安是最遠的地方。

再羨慕燕兒，自己這只燕兒將要成為梁上燕，也許再也無法自在地逆風直下西洲浦，不載蓮蓬載月歸吧？不知未見面的那人是什麽模樣，心裏抵觸，無可奈何的晏晏對一個有極大可能成為自己夫君的人，終究有幾分好奇。最令她意外的是，這樁婚事是她自縊而死的父親定下的。

一個讀書人。

晏晏撇撇嘴，露出笑容。

她撿起一個蓮子，奮力一扔，在遠處的湖面落下，漾開圈圈水紋，縠紗一般皺起。少女輕輕“哈”了一聲，又扔出一個去，打中半垂的蓮葉，於是那蓮葉搖頭晃腦，不堪擲擊，在水中一染，青碧團團。

從遠處看去，黑裙赤腳的少女如同翩翩燕，起舞於舟中，衣香鬢影，飛揚高舉。

“胭脂落盡喲，蓮花開；水荇牽風喲，蓮子白；蓮花自開如車蓋，歡為底事不早來……絺麻成衣喲，蓮花落；雁兒南飛喲，蓮子多；蓮花已敗無人捋，歡如不采且奈何？”

女孩兒且舞且歌，哼著吳地一首流傳很廣的《采蓮子》，歌喉稱不上婉轉動聽，頂多可說清麗悅耳。都道齊紈不足時人貴，這一曲菱歌在有心人耳裏是否可敵萬金呢？

亂入池之中看不見，聞歌始覺有人來。

這裏離李公住處只隔數陂水，有大道，少行人，透過蓮葉看去，那邊洲邊小陌，隱約有個人影正朝這邊過來，聽到這菱歌後，駐足不前。

微涼的午後，快要下雨了吧。那風塵行人，獨身而來問舊時路，卻在水邊久久佇立。

沒有隔花笑與行人語，那燕兒兀自玩著自己的小玩具。等到一小堆蓮子被這頑皮的小姑娘扔入水中荷葉間，一一不覆見，她伸手探向懷袖中，掏出最後一顆蓮子來。這顆蓮子不是白色，而是透著一層淺紅，飽滿玲瓏，一如長開的女子，體態嬌憨。

少女把它捧在手心，低頭自語。

“你呀，你呀，就自己飛去吧……”

只見女孩兒信手往後一丟，沒有聽到蓮子入水的聲響，回頭一看，嚇了一跳--那邊居然有個青色衣裝的人！那顆徹底紅的蓮子就落在他腳下，不知打中人沒有。

晏晏看得不真切，連忙扭過頭來，一下拽起橫放的竹篙。只聽身後隱約傳來那人的呼聲--

“姑娘……”

女孩早已渡水而去，長篙撐水，蘭舟如飛。

無端隔水拋蓮子，遙被人知半日羞。

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