第172章
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兩世 第172章
皇帝駕崩，舉國哀悼。臣下商議遞至齊田手裏，點廟號聖宗，謚號武。又追封了先皇後。兩人同葬至皇陵。
太後卻連看也不曾看得到這些東西。齊田只說怕她憂思過度。由長貴‘看護’不叫她見外臣。
太後出不得殿門，氣急敗壞“董妃是決不會謀害皇帝的，分明是那奸妃害死了皇帝，你身為皇帝寵臣，竟然與她勾結，如今還公然軟禁太後？好大的膽子！”
長貴輕聲緩語“太皇太後息怒，董妃害死景妃被揭破，自知不能活，才弒殺先皇、搶奪幼帝垂死掙紮，這些事不是奴一個內侍說的，也不是壽太後說的，而是眾多衛軍親耳所聞，親眼所見。咱們太後不讓太皇太後多聽前面的事，見太多人，也是為了太皇太後好，怕太皇太後思念先皇帝過甚，萬一有個好歹……豈不是可惜嗎？”
榮升至太皇太後的母後太後氣極反笑“壽太後？她自己給自己封的嗎？”
“壽太後臨危受先皇帝所托，有扶持新帝之重責，又是後宮品位最高之妃嬪，群臣以為該當為太後。”
“群臣？”太皇太後總以為自己被軟禁不過暫時的，只需要外頭的朝臣們知道了，自己就能得救，壽妃不過是新入宮庶人出身的小娘子，哪裏會有人成為她的助力呢。
現在一聽，才覺得駭然。
“蘇任何在？他可知道這件事了？”皇帝活著時，蘇任最是忠心。她還抱著一線希望。
“蘇大人被拜為首輔。這樣的大事，是由蘇大人提議，自然是知道的。”
“那，那徐鱗呢，我要見徐鱗！景妃不是董氏害死的。”只要說得明白，徐鱗沒有道理要偏向一個不認得的人。自己許他好處，又有董家為靠，怎麽也比一個庶人有價值些。
“徐大人正在宣室伴駕。”
太皇太後一陣茫然。
沒有人站在自己這邊嗎？那董氏一族呢？怎麽不來？
再想想，他們就算是來，恐怕也進不得宮門見不得自己。都城防衛，都在徐鱗手中。調令各地防軍的牌子，都在先皇帝自己手裏，他信不過別人，只信自己。恐怕他這一死，這些東西藏在哪裏有長貴指引，如今已落在了身居宣室的‘壽太後’手裏。
她是什麽時候拉攏了蘇任、徐鱗？
太皇太後想不出來，可這些事，現在想來都沒有用了，董氏被陷害已是定局，一時頹然跌坐回大椅上。
老宮人說，改朝換代，不過朝夕之間的事，聽著不像真的，只以為是無稽之談農家小仙女。可如今她才知道，竟然是這樣容易。連這宮中的仆奴們，也懂得辨別風向，順勢而行。誰會為了毫無勝算的老太後赴死力爭呢？
長貴笑容滿面“太皇太後想必還想著董氏一族吧？”
“董妃犯下這樣的重罪，董氏豈能摘得幹凈？他們怎麽還敢造次。董妃弒帝這件事，也是看在太皇太後的面子，只追究了她那一房之罪，不曾遺害旁人。這是壽太後仁德。不然董氏又豈是能這麽容易脫身？”
“恩德？”太皇太後聽著，哈哈地大笑起來，狀如瘋癲“她殺了我兒，殺了我侄女兒，挾幼帝自重。恩德？”
長貴臉上的笑容隱下去，說“太皇太後與董妃不造那些孽，又豈會有今日之禍？說起來，景妃之死裏頭又豈沒有太皇太後的功勞？”
太皇太後尖聲道“你這賤仆，安敢胡言亂語！我殺不殺景妃，她可有實證？”該死的人都死了，她親自處置。豈會有半點走漏！她料定這些人是沒有把柄的。
長貴卻不理了，冷笑，轉身便往外頭去。
太皇太後不依不饒跟著大步追著，聲音尖銳連聲不停地質問“她沒有實證！拿不出實證！你們不得實證，便是憑空誣陷！”沖過了庭院，一直追到殿門。
長貴並不理會，出去朗聲道“太皇太後驟失先皇，哀極失心，已然瘋癲。”
殿門被‘轟’地合上了。
太皇太後拍門大叫“奸妃！賤婦！還我兒來。”回應她的，只有無聲的寂靜。如此叫嚷不止，最後頹然墜地，失聲痛哭起來。
想她半世沈浮，卻沒有想到是這樣下場。
消息傳到聖母太皇太後那裏，她只輕聲笑，嘆了一句“這世間事啊……”
叫人擡了椅子坐在院中的花樹下頭曬太陽。
長貴來了，恭恭敬敬地給她請安，她也和和氣氣，問了先皇帝的喪事壽太後怎麽準備的，又說了幾句感嘆生死無常的話。並不提及其它。最後只嘆說“若我有個兒子，還能被接到外頭去自在幾年呢，現在恐怕是不能行，只能在宮中了此一生啦。不過難免思念家鄉呀。”
長貴回了宣室，便遇到大福，連忙問他“那宮人呢？”
先前有個宮人送茶，看見了不少事情。
大福說“在我府裏呢。阿爹放心，不會叫她胡說。”他趁亂把人藏在內殿櫃子裏。後來想辦法弄出來。中間除到了徐鱗，還以為敗露了，卻沒想到徐鱗卻幫忙遮掩。
長貴這才安心。
之後便去見了齊田，把聖母太皇太後的話說與她聽。不多時，齊田便叫大福往聖母太皇太後那裏去。
說是奉命送些新鮮的點心瓜果，不過也難免要提一提別的事，只笑說“大公公提了您想家鄉呢，太後說您在宮中這麽些年，思念家鄉也是常情，等國喪過了該送您回家鄉看看的。故土難離嘛。若是族中還有得意的兒孫，能來輔佐幼帝也是極好。朝中可用的固然多，怎麽及得親人可靠呢？”
聖母太皇太後怎麽不歡喜，說“他們能當什麽用？輔佐幼帝是不敢當的待嫁公主賴媒婆。不過受皇家惠及，能生活無憂就了不得了。說來，還是先帝慧眼識人。也不怪乎老早就在我面前說壽太後怎麽好了。”
有外臣命婦進宮來，也難免要提一句“誰知道董妃見事情敗露後，會這樣惡極。皇帝卻也沒有防備她會動殺心！幸得是阿壽在那裏，若是別人，豈知還有幼帝性命不曾？董妃拿了劍要搶人時，可是她一力去擋。自己的性命也不曾顧。雖然她是沒進宮多少時候，但這樣品性實在不枉先皇帝把她看得最重，讚得最多。如今有她照應著幼帝，我這個老家夥也能安心享福了。”
又說“只可嘆老妹妹悲極傷神，好好一個人就這樣瘋了。”十分感嘆，還濕了眼眶。
命婦紛紛來勸。又是一番好感嘆。
田氏與徐二夫人和這些命婦一道見完了太皇太後，便一同出門。
才走出去遇到個小宮人，迎上來笑問“可是周夫人與徐二夫人？”說壽太後聽說兩個人來了請去相見。
兩個人跟著宮人一路竟是往宣室去，
徐二夫人問“宣室不是皇帝陛下起居與議政之所嗎？”
小宮人說“正是。但幼帝身邊離不得人，蘇大人並關大人宋大人與新晉輔臣何大人聯名並請太後暫移居宣室。”
蘇大人、關大人與宋大人田氏是知道的只問“卻不知道何大人是哪一位？”
小宮人說“是以前都城治官，叫何並吉的，前番因事被貶斥，近日才得詔回都。”想一想，又說“周夫人應當是認得他的。他曾為周大娘子的事上書禦前。”
田氏十分訝異“他回來了嗎？”何並吉因為上書的事，與珍娘和周家有些來往，他被貶的時候珍娘和周家還去送過。
“說是今日天未亮時，才回到都城來，連身就進宮了。”小宮人說起來都是好笑“打扮得似個野人一般。我去上茶，還嚇了一跳呢。”語氣歡快，透著小娘子家的天真。
徐二夫人沒了徐錚，再喜歡這樣的小娘子不過，想她小小年紀，在宮裏討生活，提點說“你這樣不持重，太後怕不喜歡。”
小宮人毫不在意“姑姑們也說呢，還說我這樣出去別人見了，不會尊重。不過咱們太後娘娘說，人有持重老成的，也有活潑天真的，辦事認真不出錯便好。尊不尊重也不是擺架子的事。”
田氏笑“太後娘娘是極好的性子。”想想，自己女兒要是能活著，做到太後也必然是很好的。不禁得就有些不自然地扭開頭，不想叫人看到自己酸楚。
徐二夫人也有些黯然起來。
她原還不知道那些事故，董妃一死，徐鱗回來才說的。她心裏一時痛得不知道怎麽才好。仇報了又怎麽樣，女兒活不過來了。
這大皇宮啊，擡頭望，不曉得有多少年輕輕就折在這兒的亡魂飄蕩。這裏頭，也有徐錚和阿芒在。
徐二夫人握一扶田氏的手，問她“阿醜可挑到了人沒有？”也是到了說親的時候。
說到阿醜，田氏才斂了些哀容“哪裏管得到他。”孩子長大了，便由不得娘。做什麽事情都有自己主意“也不知道像誰清溟。先頭跟關先生讀書讀得好好的，後來學館關了，關先生照應起那些孤兒們了，他也不再讀書，非要從武去。私自跑去投了到軍營裏，十天半個月才回來一回。人也黑了瘦了。日前回來高興得不得了，我問他是甚麽事，說是升了官。我以為是好大的官呢，一問，統共管五個人。”說著，便笑起來“不如徐鱗有出息。”
徐鱗母親年前病逝，他和徐二夫人到還是親近的。徐二夫人也拿他當親兒子一樣待。
“他嘛。”徐二夫人微微嘆氣。小小兒郎長成了固然好，可人心思越來越沈。身邊也沒有貼心的人，叫人看了，心裏疼。
兩個人到了宣室，被請到側殿坐。宮人來說，裏面有幾位大人在與太後議事。
不一會兒，便陸續有穿著官袍的人低聲議論著什麽事往外頭出來。
打頭的是宋大人不知道說著什麽，他旁邊一身衣服臟兮兮，像是風塵仆仆匆匆來的，便是何並吉了。
兩個人一直在爭論，宋大人急了，還冒出一句“不過個抱子婦人。豈能讓聽她號令凡事都由她把持在手中？”
一邊沒有說話的蘇任卻說了一句“我為以太後講得有道理。再者，如此關頭，凡事不當以權力之爭為先，當以國之利弊為首要。”
宋大人辯解“我難道是為了私利？不過怕她坐大，危及幼帝。古往今來，母強而子弱的事還少嗎？”
隨行出來的徐鱗聽見了，手按在劍上，面無表情道“先皇信重的人，卻入不得宋大人的眼。難道是覺得自己才是抱幼帝入朝的好人選？”
宋大人被他懟了一句，一肚子的氣“不敢。”
徐鱗又問“太後都抱不得，那內侍就更抱不得了，讓不全之人在上座，更不合禮制，那依宋大人的意思，上朝是該叫幼帝自己爬上龍椅去嗎？”
宋大人不悅。但徐鱗如今身份不同於往昔了，他也不願意把話說僵。
還是關長德開口打圓場說“好了。不過是件小事，又不是太後要參政。不過抱幼帝受禮、上朝罷了。先皇帝屍骨未寒，難道我們就要將他的遺命棄之於腦後？再者，朝廷若動蕩，必引外敵覬覦。凡事還是不要生太多事端，以穩固為秒。”
那邊宮人見他們走了，這才引了徐二夫人和田氏出來，往內殿去。
徐二夫人進去，才發現靜公主也在。
壽太後坐在案前看東西，她在那裏照應著弟弟。手裏拿著自己戴過的虎皮帽兒，要給阿弟戴，可怎麽也戴不上氣，氣呼呼對壽太後說“母母，他太不聽話了！我不要他做阿弟。”
壽太後說“沒法子，生都生下來，就換不了別的了。他以後是傻是蠢是呆是壞，還是個討厭鬼，也都是你阿弟一輩子改不掉。總之，你做了阿姐，既然甩也甩不掉他，不如給他做個榜樣，教他怎麽才是聰明，怎麽才是聽話。省得以後他長歪了，還得丟你的臉。”
靜公主小大人似地嘆氣“唉。既然這樣，那也是沒有辦法。”想想，不能讓他看見自己這樣，以後有樣學樣，變成動不動就發脾氣的討厭鬼來煩自己，又耐著性子給他戴起帽子來。
扭頭見到徐二夫人來，立刻撲過來要抱。咿咿呀呀說自己日前從徐府回了宮，不知道為甚，宮裏都是素色的了仙途情坎。她到宣室來後，就在母母這裏陪弟弟沒再回去。又說，阿舅也在這裏。
徐二夫人原被她說的話震住的，現在才回過神，連忙只做無事，笑著把她抱起來。又跟壽太後見禮。
田氏卻是呆立在原地，怔怔看著案幾後的齊田。
她也聽見靜公主叫她母母了。齊田與她對視，她只需得那一眼就知道這是自己女兒沒有錯的。做母親的怎麽能認不出女兒。她的眼神，一看就是的。
徐二夫人雖然被那一聲母母嚇了一跳，但還記得提醒田氏行禮“快。”心裏想，怕是自己聽錯了呢。再說，小孩子們最好哄了，說不定是喜歡她才會叫母母的。
田氏渾渾噩噩，連忙要跪，齊田大步過來把兩個人扶住。
田氏扶著她的手，下意識地緊緊抓住，一雙有些滄桑的眼睛，在她臉上身上穿梭。
齊田好久不見田氏。她頭發白了不少，精神雖然不至於太差，可多少有些不濟。她扶田氏坐下，問家裏好不好，阿醜好不好，珍娘可又嫁了人沒有。
田氏一一答了。家裏好，阿醜也好，管了五個人呢，好不神氣，珍娘還未嫁，不過為了照顧她先夫的母親，買了新宅子，從家裏搬了出去，過得也算自在。家裏孩子都聽話，也讀了書，不過都跟著家裏人做事，但未入仕途。
齊田又問，田老夫人好不好，李氏好不好，孩子好不好？
田氏說，周老夫人身體好得不得了。現在也不像以前那樣癲狂。不過她有瘋病在身，不敢給她出院子。田老夫人身體也好，就是不記得事，認不大清楚人了。有時候田氏去，她也不認得。李氏的兒子去，只以為孫兒是兒子。抱著叫阿姿。
李氏也好。現在還做著印刷的生意。成天風風火火的的。比以前潑辣得多。日前有老拖著欠帳不還的，她親自帶了人就堵上門去了。不肯還錢，把人家門板都拆了回去。
兩個人坐在一邊有說不完的話。
田氏緊緊攥著她的手。手指頭都發白了。
齊田最後問“您可好呢？”
田氏說“臣婦也好。臣婦幼女早逝，先前悲痛，可如今到也釋然了。她現在一定過得好，我不再惦記她了。她也不用再惦記我。”握著齊田的手直抖，眼睛也要紅似的，卻忍得下來。這殿中那麽些人，那麽多雙眼睛，暗裏又有多少人想要抓些毛病害她，自己不能失態。
一會突然地站起來“耽誤了太後許多時候。”
齊田留她“我也沒甚旁的事。”
田氏不肯，怕人生疑。連聲告退，規規矩矩地行禮，齊田扶也沒有扶住。
田氏並徐二夫人一道退了出去。走出去的步子又急又快，好像有什麽在追。可走到外頭，回頭看著宣室的飛檐又萬分地舍不得了。
徐二夫人笑說“公主可真是喜歡壽太後。以前斷不肯叫別人母母的。初聽時還嚇了我一跳呢。”
田氏連忙說“太後慈和。這也是應當的。”
徐二夫人嘆說：“也是公主的福氣歲月雕琢的時光。”
出了宮門，便看到阿醜來接。他騎著馬，身後帶著車。迎上來與徐二夫人見禮，說了一會兒閑話，兩家分開，還對田氏說“徐家這可算是揚眉吐氣了。”楚則居死了，他也不當一回事。本來他就對楚則居並無好感，自己阿姐的死，也一直疑心與楚則居有關。不要好好一個人怎麽說病逝就病逝了。
又問田氏這一行可有什麽不自在的。
田氏含糊地說“我與徐二夫人一道，哪裏有人對我們不客氣。”徐二夫人可是當今皇帝的阿婆。
阿醜突地問“那阿娘見著了壽太後沒有？”
田氏一驚脫口而出“你問她做甚麽？”見阿醜意外地看著自己，察覺自己失態，只做無事：“自然見了。”就沒有別的話。
她怕阿醜嘴巴不牢，萬一露出去什麽。害了他阿姐怎麽辦。不肯叫他知道。
過了一會兒，又憂愁起來，拉著阿醜說“你即投了軍，便好生經營，將來好為太後盡忠。”
阿醜沈默地看了她好一會兒。
她心裏有些不自在，只看著別處。
最後阿醜點點頭，輕描淡寫地說“啊。知道了。”
她這才松了口氣。
回了家，連忙叫了椿來。看著她，怎麽看怎麽歡喜。拉著坐下“不如我把你認做女兒算了。你沒了母親家人，我沒了女兒。豈不正好是一對嗎？”
椿怔怔，一時竟不知道怎麽好。皇後死了，關姜死了，阿桃也死了。她即不傻自然知道其中斷然是有甚麽自己不知道的事，可她無能，也不能為她們做些什麽。只能代已逝的皇後盡盡孝心，照應家裏人罷了。
此時聽到田氏的話，只說“奴婢當不起。”跪下便痛哭了起來“奴婢該死，未能保得住皇後”。不知道是哭皇後的早逝，還是哭自己心中愧疚，痛恨自己無能。
“你當得起。”田氏含淚扶她起來，摸摸她的頭“你是個好孩子。皇後知道你的孝心。她自來把你們當姐妹一樣……我早該這麽辦的，不過她那麽去了，我心裏實在是難受，看也不敢多看你一眼……只委屈了你。”
經了國喪，便是幼帝登基。
齊田時隔幾年，再次踏上雕龍的中道，但這次，她走的不是皇後的路。她踩在龍道上，懷裏是睡著的幼帝。身側是著魚服的徐鱗，與著黑袍的蘇任。兩邊是伏拜於地的百官。
黑壓壓的人頭，仿佛沒有邊際。隨著鐘鳴鼓起，有皇帝萬歲萬萬歲的朝喝聲，從宮門外傳來。她走上宮墻，外頭所見之處伏滿了庶民，一個人低下的頭，像是一片粼粼黑海。
她虛擡一擡手，長貴在身側喝道“起！”
那些海浪便翻了起來。好像壯闊得沒有邊際。
徐鱗走在她身後，只看著她耳邊垂下來的一縷細發，隨風微微飄動。他臉上沒有半顏色，可收藏在胸口的信灼灼地令他胸膛發熱。
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皇帝駕崩，舉國哀悼。臣下商議遞至齊田手裏，點廟號聖宗，謚號武。又追封了先皇後。兩人同葬至皇陵。
太後卻連看也不曾看得到這些東西。齊田只說怕她憂思過度。由長貴‘看護’不叫她見外臣。
太後出不得殿門，氣急敗壞“董妃是決不會謀害皇帝的，分明是那奸妃害死了皇帝，你身為皇帝寵臣，竟然與她勾結，如今還公然軟禁太後？好大的膽子！”
長貴輕聲緩語“太皇太後息怒，董妃害死景妃被揭破，自知不能活，才弒殺先皇、搶奪幼帝垂死掙紮，這些事不是奴一個內侍說的，也不是壽太後說的，而是眾多衛軍親耳所聞，親眼所見。咱們太後不讓太皇太後多聽前面的事，見太多人，也是為了太皇太後好，怕太皇太後思念先皇帝過甚，萬一有個好歹……豈不是可惜嗎？”
榮升至太皇太後的母後太後氣極反笑“壽太後？她自己給自己封的嗎？”
“壽太後臨危受先皇帝所托，有扶持新帝之重責，又是後宮品位最高之妃嬪，群臣以為該當為太後。”
“群臣？”太皇太後總以為自己被軟禁不過暫時的，只需要外頭的朝臣們知道了，自己就能得救，壽妃不過是新入宮庶人出身的小娘子，哪裏會有人成為她的助力呢。
現在一聽，才覺得駭然。
“蘇任何在？他可知道這件事了？”皇帝活著時，蘇任最是忠心。她還抱著一線希望。
“蘇大人被拜為首輔。這樣的大事，是由蘇大人提議，自然是知道的。”
“那，那徐鱗呢，我要見徐鱗！景妃不是董氏害死的。”只要說得明白，徐鱗沒有道理要偏向一個不認得的人。自己許他好處，又有董家為靠，怎麽也比一個庶人有價值些。
“徐大人正在宣室伴駕。”
太皇太後一陣茫然。
沒有人站在自己這邊嗎？那董氏一族呢？怎麽不來？
再想想，他們就算是來，恐怕也進不得宮門見不得自己。都城防衛，都在徐鱗手中。調令各地防軍的牌子，都在先皇帝自己手裏，他信不過別人，只信自己。恐怕他這一死，這些東西藏在哪裏有長貴指引，如今已落在了身居宣室的‘壽太後’手裏。
她是什麽時候拉攏了蘇任、徐鱗？
太皇太後想不出來，可這些事，現在想來都沒有用了，董氏被陷害已是定局，一時頹然跌坐回大椅上。
老宮人說，改朝換代，不過朝夕之間的事，聽著不像真的，只以為是無稽之談農家小仙女。可如今她才知道，竟然是這樣容易。連這宮中的仆奴們，也懂得辨別風向，順勢而行。誰會為了毫無勝算的老太後赴死力爭呢？
長貴笑容滿面“太皇太後想必還想著董氏一族吧？”
“董妃犯下這樣的重罪，董氏豈能摘得幹凈？他們怎麽還敢造次。董妃弒帝這件事，也是看在太皇太後的面子，只追究了她那一房之罪，不曾遺害旁人。這是壽太後仁德。不然董氏又豈是能這麽容易脫身？”
“恩德？”太皇太後聽著，哈哈地大笑起來，狀如瘋癲“她殺了我兒，殺了我侄女兒，挾幼帝自重。恩德？”
長貴臉上的笑容隱下去，說“太皇太後與董妃不造那些孽，又豈會有今日之禍？說起來，景妃之死裏頭又豈沒有太皇太後的功勞？”
太皇太後尖聲道“你這賤仆，安敢胡言亂語！我殺不殺景妃，她可有實證？”該死的人都死了，她親自處置。豈會有半點走漏！她料定這些人是沒有把柄的。
長貴卻不理了，冷笑，轉身便往外頭去。
太皇太後不依不饒跟著大步追著，聲音尖銳連聲不停地質問“她沒有實證！拿不出實證！你們不得實證，便是憑空誣陷！”沖過了庭院，一直追到殿門。
長貴並不理會，出去朗聲道“太皇太後驟失先皇，哀極失心，已然瘋癲。”
殿門被‘轟’地合上了。
太皇太後拍門大叫“奸妃！賤婦！還我兒來。”回應她的，只有無聲的寂靜。如此叫嚷不止，最後頹然墜地，失聲痛哭起來。
想她半世沈浮，卻沒有想到是這樣下場。
消息傳到聖母太皇太後那裏，她只輕聲笑，嘆了一句“這世間事啊……”
叫人擡了椅子坐在院中的花樹下頭曬太陽。
長貴來了，恭恭敬敬地給她請安，她也和和氣氣，問了先皇帝的喪事壽太後怎麽準備的，又說了幾句感嘆生死無常的話。並不提及其它。最後只嘆說“若我有個兒子，還能被接到外頭去自在幾年呢，現在恐怕是不能行，只能在宮中了此一生啦。不過難免思念家鄉呀。”
長貴回了宣室，便遇到大福，連忙問他“那宮人呢？”
先前有個宮人送茶，看見了不少事情。
大福說“在我府裏呢。阿爹放心，不會叫她胡說。”他趁亂把人藏在內殿櫃子裏。後來想辦法弄出來。中間除到了徐鱗，還以為敗露了，卻沒想到徐鱗卻幫忙遮掩。
長貴這才安心。
之後便去見了齊田，把聖母太皇太後的話說與她聽。不多時，齊田便叫大福往聖母太皇太後那裏去。
說是奉命送些新鮮的點心瓜果，不過也難免要提一提別的事，只笑說“大公公提了您想家鄉呢，太後說您在宮中這麽些年，思念家鄉也是常情，等國喪過了該送您回家鄉看看的。故土難離嘛。若是族中還有得意的兒孫，能來輔佐幼帝也是極好。朝中可用的固然多，怎麽及得親人可靠呢？”
聖母太皇太後怎麽不歡喜，說“他們能當什麽用？輔佐幼帝是不敢當的待嫁公主賴媒婆。不過受皇家惠及，能生活無憂就了不得了。說來，還是先帝慧眼識人。也不怪乎老早就在我面前說壽太後怎麽好了。”
有外臣命婦進宮來，也難免要提一句“誰知道董妃見事情敗露後，會這樣惡極。皇帝卻也沒有防備她會動殺心！幸得是阿壽在那裏，若是別人，豈知還有幼帝性命不曾？董妃拿了劍要搶人時，可是她一力去擋。自己的性命也不曾顧。雖然她是沒進宮多少時候，但這樣品性實在不枉先皇帝把她看得最重，讚得最多。如今有她照應著幼帝，我這個老家夥也能安心享福了。”
又說“只可嘆老妹妹悲極傷神，好好一個人就這樣瘋了。”十分感嘆，還濕了眼眶。
命婦紛紛來勸。又是一番好感嘆。
田氏與徐二夫人和這些命婦一道見完了太皇太後，便一同出門。
才走出去遇到個小宮人，迎上來笑問“可是周夫人與徐二夫人？”說壽太後聽說兩個人來了請去相見。
兩個人跟著宮人一路竟是往宣室去，
徐二夫人問“宣室不是皇帝陛下起居與議政之所嗎？”
小宮人說“正是。但幼帝身邊離不得人，蘇大人並關大人宋大人與新晉輔臣何大人聯名並請太後暫移居宣室。”
蘇大人、關大人與宋大人田氏是知道的只問“卻不知道何大人是哪一位？”
小宮人說“是以前都城治官，叫何並吉的，前番因事被貶斥，近日才得詔回都。”想一想，又說“周夫人應當是認得他的。他曾為周大娘子的事上書禦前。”
田氏十分訝異“他回來了嗎？”何並吉因為上書的事，與珍娘和周家有些來往，他被貶的時候珍娘和周家還去送過。
“說是今日天未亮時，才回到都城來，連身就進宮了。”小宮人說起來都是好笑“打扮得似個野人一般。我去上茶，還嚇了一跳呢。”語氣歡快，透著小娘子家的天真。
徐二夫人沒了徐錚，再喜歡這樣的小娘子不過，想她小小年紀，在宮裏討生活，提點說“你這樣不持重，太後怕不喜歡。”
小宮人毫不在意“姑姑們也說呢，還說我這樣出去別人見了，不會尊重。不過咱們太後娘娘說，人有持重老成的，也有活潑天真的，辦事認真不出錯便好。尊不尊重也不是擺架子的事。”
田氏笑“太後娘娘是極好的性子。”想想，自己女兒要是能活著，做到太後也必然是很好的。不禁得就有些不自然地扭開頭，不想叫人看到自己酸楚。
徐二夫人也有些黯然起來。
她原還不知道那些事故，董妃一死，徐鱗回來才說的。她心裏一時痛得不知道怎麽才好。仇報了又怎麽樣，女兒活不過來了。
這大皇宮啊，擡頭望，不曉得有多少年輕輕就折在這兒的亡魂飄蕩。這裏頭，也有徐錚和阿芒在。
徐二夫人握一扶田氏的手，問她“阿醜可挑到了人沒有？”也是到了說親的時候。
說到阿醜，田氏才斂了些哀容“哪裏管得到他。”孩子長大了，便由不得娘。做什麽事情都有自己主意“也不知道像誰清溟。先頭跟關先生讀書讀得好好的，後來學館關了，關先生照應起那些孤兒們了，他也不再讀書，非要從武去。私自跑去投了到軍營裏，十天半個月才回來一回。人也黑了瘦了。日前回來高興得不得了，我問他是甚麽事，說是升了官。我以為是好大的官呢，一問，統共管五個人。”說著，便笑起來“不如徐鱗有出息。”
徐鱗母親年前病逝，他和徐二夫人到還是親近的。徐二夫人也拿他當親兒子一樣待。
“他嘛。”徐二夫人微微嘆氣。小小兒郎長成了固然好，可人心思越來越沈。身邊也沒有貼心的人，叫人看了，心裏疼。
兩個人到了宣室，被請到側殿坐。宮人來說，裏面有幾位大人在與太後議事。
不一會兒，便陸續有穿著官袍的人低聲議論著什麽事往外頭出來。
打頭的是宋大人不知道說著什麽，他旁邊一身衣服臟兮兮，像是風塵仆仆匆匆來的，便是何並吉了。
兩個人一直在爭論，宋大人急了，還冒出一句“不過個抱子婦人。豈能讓聽她號令凡事都由她把持在手中？”
一邊沒有說話的蘇任卻說了一句“我為以太後講得有道理。再者，如此關頭，凡事不當以權力之爭為先，當以國之利弊為首要。”
宋大人辯解“我難道是為了私利？不過怕她坐大，危及幼帝。古往今來，母強而子弱的事還少嗎？”
隨行出來的徐鱗聽見了，手按在劍上，面無表情道“先皇信重的人，卻入不得宋大人的眼。難道是覺得自己才是抱幼帝入朝的好人選？”
宋大人被他懟了一句，一肚子的氣“不敢。”
徐鱗又問“太後都抱不得，那內侍就更抱不得了，讓不全之人在上座，更不合禮制，那依宋大人的意思，上朝是該叫幼帝自己爬上龍椅去嗎？”
宋大人不悅。但徐鱗如今身份不同於往昔了，他也不願意把話說僵。
還是關長德開口打圓場說“好了。不過是件小事，又不是太後要參政。不過抱幼帝受禮、上朝罷了。先皇帝屍骨未寒，難道我們就要將他的遺命棄之於腦後？再者，朝廷若動蕩，必引外敵覬覦。凡事還是不要生太多事端，以穩固為秒。”
那邊宮人見他們走了，這才引了徐二夫人和田氏出來，往內殿去。
徐二夫人進去，才發現靜公主也在。
壽太後坐在案前看東西，她在那裏照應著弟弟。手裏拿著自己戴過的虎皮帽兒，要給阿弟戴，可怎麽也戴不上氣，氣呼呼對壽太後說“母母，他太不聽話了！我不要他做阿弟。”
壽太後說“沒法子，生都生下來，就換不了別的了。他以後是傻是蠢是呆是壞，還是個討厭鬼，也都是你阿弟一輩子改不掉。總之，你做了阿姐，既然甩也甩不掉他，不如給他做個榜樣，教他怎麽才是聰明，怎麽才是聽話。省得以後他長歪了，還得丟你的臉。”
靜公主小大人似地嘆氣“唉。既然這樣，那也是沒有辦法。”想想，不能讓他看見自己這樣，以後有樣學樣，變成動不動就發脾氣的討厭鬼來煩自己，又耐著性子給他戴起帽子來。
扭頭見到徐二夫人來，立刻撲過來要抱。咿咿呀呀說自己日前從徐府回了宮，不知道為甚，宮裏都是素色的了仙途情坎。她到宣室來後，就在母母這裏陪弟弟沒再回去。又說，阿舅也在這裏。
徐二夫人原被她說的話震住的，現在才回過神，連忙只做無事，笑著把她抱起來。又跟壽太後見禮。
田氏卻是呆立在原地，怔怔看著案幾後的齊田。
她也聽見靜公主叫她母母了。齊田與她對視，她只需得那一眼就知道這是自己女兒沒有錯的。做母親的怎麽能認不出女兒。她的眼神，一看就是的。
徐二夫人雖然被那一聲母母嚇了一跳，但還記得提醒田氏行禮“快。”心裏想，怕是自己聽錯了呢。再說，小孩子們最好哄了，說不定是喜歡她才會叫母母的。
田氏渾渾噩噩，連忙要跪，齊田大步過來把兩個人扶住。
田氏扶著她的手，下意識地緊緊抓住，一雙有些滄桑的眼睛，在她臉上身上穿梭。
齊田好久不見田氏。她頭發白了不少，精神雖然不至於太差，可多少有些不濟。她扶田氏坐下，問家裏好不好，阿醜好不好，珍娘可又嫁了人沒有。
田氏一一答了。家裏好，阿醜也好，管了五個人呢，好不神氣，珍娘還未嫁，不過為了照顧她先夫的母親，買了新宅子，從家裏搬了出去，過得也算自在。家裏孩子都聽話，也讀了書，不過都跟著家裏人做事，但未入仕途。
齊田又問，田老夫人好不好，李氏好不好，孩子好不好？
田氏說，周老夫人身體好得不得了。現在也不像以前那樣癲狂。不過她有瘋病在身，不敢給她出院子。田老夫人身體也好，就是不記得事，認不大清楚人了。有時候田氏去，她也不認得。李氏的兒子去，只以為孫兒是兒子。抱著叫阿姿。
李氏也好。現在還做著印刷的生意。成天風風火火的的。比以前潑辣得多。日前有老拖著欠帳不還的，她親自帶了人就堵上門去了。不肯還錢，把人家門板都拆了回去。
兩個人坐在一邊有說不完的話。
田氏緊緊攥著她的手。手指頭都發白了。
齊田最後問“您可好呢？”
田氏說“臣婦也好。臣婦幼女早逝，先前悲痛，可如今到也釋然了。她現在一定過得好，我不再惦記她了。她也不用再惦記我。”握著齊田的手直抖，眼睛也要紅似的，卻忍得下來。這殿中那麽些人，那麽多雙眼睛，暗裏又有多少人想要抓些毛病害她，自己不能失態。
一會突然地站起來“耽誤了太後許多時候。”
齊田留她“我也沒甚旁的事。”
田氏不肯，怕人生疑。連聲告退，規規矩矩地行禮，齊田扶也沒有扶住。
田氏並徐二夫人一道退了出去。走出去的步子又急又快，好像有什麽在追。可走到外頭，回頭看著宣室的飛檐又萬分地舍不得了。
徐二夫人笑說“公主可真是喜歡壽太後。以前斷不肯叫別人母母的。初聽時還嚇了我一跳呢。”
田氏連忙說“太後慈和。這也是應當的。”
徐二夫人嘆說：“也是公主的福氣歲月雕琢的時光。”
出了宮門，便看到阿醜來接。他騎著馬，身後帶著車。迎上來與徐二夫人見禮，說了一會兒閑話，兩家分開，還對田氏說“徐家這可算是揚眉吐氣了。”楚則居死了，他也不當一回事。本來他就對楚則居並無好感，自己阿姐的死，也一直疑心與楚則居有關。不要好好一個人怎麽說病逝就病逝了。
又問田氏這一行可有什麽不自在的。
田氏含糊地說“我與徐二夫人一道，哪裏有人對我們不客氣。”徐二夫人可是當今皇帝的阿婆。
阿醜突地問“那阿娘見著了壽太後沒有？”
田氏一驚脫口而出“你問她做甚麽？”見阿醜意外地看著自己，察覺自己失態，只做無事：“自然見了。”就沒有別的話。
她怕阿醜嘴巴不牢，萬一露出去什麽。害了他阿姐怎麽辦。不肯叫他知道。
過了一會兒，又憂愁起來，拉著阿醜說“你即投了軍，便好生經營，將來好為太後盡忠。”
阿醜沈默地看了她好一會兒。
她心裏有些不自在，只看著別處。
最後阿醜點點頭，輕描淡寫地說“啊。知道了。”
她這才松了口氣。
回了家，連忙叫了椿來。看著她，怎麽看怎麽歡喜。拉著坐下“不如我把你認做女兒算了。你沒了母親家人，我沒了女兒。豈不正好是一對嗎？”
椿怔怔，一時竟不知道怎麽好。皇後死了，關姜死了，阿桃也死了。她即不傻自然知道其中斷然是有甚麽自己不知道的事，可她無能，也不能為她們做些什麽。只能代已逝的皇後盡盡孝心，照應家裏人罷了。
此時聽到田氏的話，只說“奴婢當不起。”跪下便痛哭了起來“奴婢該死，未能保得住皇後”。不知道是哭皇後的早逝，還是哭自己心中愧疚，痛恨自己無能。
“你當得起。”田氏含淚扶她起來，摸摸她的頭“你是個好孩子。皇後知道你的孝心。她自來把你們當姐妹一樣……我早該這麽辦的，不過她那麽去了，我心裏實在是難受，看也不敢多看你一眼……只委屈了你。”
經了國喪，便是幼帝登基。
齊田時隔幾年，再次踏上雕龍的中道，但這次，她走的不是皇後的路。她踩在龍道上，懷裏是睡著的幼帝。身側是著魚服的徐鱗，與著黑袍的蘇任。兩邊是伏拜於地的百官。
黑壓壓的人頭，仿佛沒有邊際。隨著鐘鳴鼓起，有皇帝萬歲萬萬歲的朝喝聲，從宮門外傳來。她走上宮墻，外頭所見之處伏滿了庶民，一個人低下的頭，像是一片粼粼黑海。
她虛擡一擡手，長貴在身側喝道“起！”
那些海浪便翻了起來。好像壯闊得沒有邊際。
徐鱗走在她身後，只看著她耳邊垂下來的一縷細發，隨風微微飄動。他臉上沒有半顏色，可收藏在胸口的信灼灼地令他胸膛發熱。
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