“什麽？蒹葭宮的惠月夥同廚娘盜取珍寶？“周天子明貢接到內府的奏報，不由得大吃一驚。”

“王上，必然是有人故意誣陷蒹葭宮偷盜，企圖渾水摸魚。”明貢身邊侍奉的梅貴人，迅速回稟道。

“梅兒，何以見得？”明貢命呈上奏折的太監退下，拉住梅貴人的柔荑急切地詢問道。

梅貴人靦腆地欠身道：“因為臣妾對蒹葭宮的丫頭們都很熟悉，大家都很守規矩。”

“看來，你跟皇後走得很近嘍？”明貢瞅了瞅梅貴人那張淡雅的臉，不禁帶著疑惑的腔調詢問道。

“王上，臣妾真的沒有別的意思，只不過，臣妾冷眼觀察罷了，令臣妾奇怪的是，這起盜竊案鬧出來的同時，虎賁禁軍恰巧抓到了禦膳房給環妃娘娘煎藥的廚娘。”梅貴人老老實實地敘述道。

“嗯，梅兒，這事你就不用管了，今日，朕到你的子衿閣來，就是來親自瞧瞧你在這新修好的子衿閣住的慣不慣，怎麽樣，有何不滿意的，可以跟朕說。”明貢一只手搭在梅貴人的手腕上，執起來和氣地問道。

“皇後娘娘一向對後宮的姐妹很好，所以，這子衿閣也是喜氣滿堂，臣妾唯有感激聖恩而已。”梅貴人規規矩矩地行禮道。

“喔。”明貢再不說話，而是一揮手，命宮女拉下了細簾子。

次日早朝過後，明貢乘著肩輿剛從水龍書人殿出來，準備回書房，突然內府的朱恒上前稟報，說是查到禦膳房有人在環妃的保胎藥裏下毒，廚娘現今關在閣臣程榮大人的府裏，沒有聖旨，誰也不敢把廚娘和蒹葭宮宮女惠月提出來審問，顯得格外猶豫。

“混賬，程榮府裏也不是刑部，怎麽能不交人犯，你立即帶著朕的聖旨，到程府交涉，就說若是超過一天不交出廚娘，朕就拿他全府是問，此外蒹葭宮的惠月，你也帶人先關押在內府，聽候審問！”明貢在肩輿上動怒道。

“是，陛下。”朱恒趕緊應聲跪下道。

“對了，朱恒，那宮中失竊了什麽寶物？有沒有追回？”明貢突然想起了什麽，立即叫住朱恒。

“啟稟王上，是金子鑄成的金杯水龍觴，已然在廚娘的臥室裏找到。”朱恒一口咬定道。

“這就怪了，宮裏人行竊，為何不帶贓物在身邊逃跑，而是把贓物留在自己的臥室裏？”明貢皺眉道。

“或許是為了掩人耳目，躲避檢查，先出宮，再想辦法弄出去吧。”朱恒猜測道。

“好，朱恒，你去辦差吧，註意到程榮府中，萬萬不可使蠻，要以理服人。”明貢點了點頭，交代了朱恒幾句。

正午時分，程榮剛剛回府，突然間，府內的管家前來稟報，說是虎賁禦林軍包圍了府邸，正在與程榮敘話的虎賁大將安童不由得驚訝萬分，趕緊跟著程榮出府一看究竟，果然，大門前，映入眼簾的是如山的戈戟刀林，為首之人，正是安童的部下，內府朱恒。

“安大人，末將朱恒給大人請安。”朱恒瞧見安童怒氣沖沖，趕緊上前行禮道。

“朱恒，你這小子，帶了那麽多的兄弟來程榮大人府邸做什麽？”安童變了臉問朱恒道。

朱恒趕緊取出明貢的聖旨拱手解釋道：“安大人，小的也是奉命行事，陛下有旨，請程榮大人交出嫌犯廚娘，否則，超過一日沒有結果，王上便要降罪於小的。”

“廚娘？這倒也是笑話，那個行蹤詭異的婦人是本官在郊外親自抓獲的，連本官都沒來得及稟報王上，你們內府來要什麽人？莫非是另有端倪？”程榮奇怪道。

“程大人或許真的不知，昨日宮中有人向王上出首舉報，說是蒹葭宮宮女惠月協同禦膳房廚娘盜竊宮中寶物，所以，王上聽說那個犯事廚娘在大人的府中，為了便於內府審案，故而請大人交出人犯。”朱恒一五一十地說明道。

“喔，原來是這回事，既然是聖旨，那就請朱大人把人犯帶走審問吧。”程榮捋須微笑，絲毫沒有抵觸地讓朱恒把人帶走了。

“程大人，您這是何意？今日為何不反駁，便交出了我們好不容易抓到的一條姜妃毒害誹謗的線索。”安童目視著程榮，大惑不解道。

程榮沖著安童輕笑道：“安童，雖然我們抓到了線索，但是還沒超過一日，姜妃那邊便先下手為強，竟然惡人先告狀，弄出廚娘盜竊的事來掩蓋她的罪行，這分明是因為姜妃在我們身邊藏有奸細，時時的監視我們，這個時候死抓著廚娘不放，必然給姜妃一夥制造謠言，創造機會！”

“大人說得是，安童愚鈍了，不過，安童擔心，一旦廚娘落到了姜妃的手中，姜妃會不會立即殺人滅口？“安童擔心道。

“這個你放心，誣陷蒹葭宮偷盜，純屬顛倒黑白，姜妃突然想出這個栽贓嫁禍的毒計來，弄不好還會引火上身，糾纏不清，安童，對於這案子，咱們必須清醒頭腦，據理力爭，直到讓姜妃陣腳大亂才行。“程榮胸有成竹道。

蒹葭宮，幽靜的庭院被疾馳而來的禁衛軍弄得刀光劍影，禦前太監小如子陪同內府朱恒，恭恭敬敬地立在寢宮門外，宣布聖旨，請褒姒交出肇事宮女惠月。

“胡說八道！你們有什麽證據，說我們蒹葭宮跟盜竊案有關，竟然隨便來這裏抓人？”脾氣火爆的阿喜，打了細簾子，怒氣沖沖地質問小如子道。

“阿喜姑姑息怒，這可是王上的聖旨，咱們都是奉旨行事，若是阿喜姑娘再這麽耽誤下去，說不定要連累更多的宮女受罰呢。”小如子陪著笑臉勸道。

“有我在，我看你們誰敢帶走惠月？”阿喜小臉氣得通紅，不依不饒起來。

“阿喜姐姐，惠月還是為小主走這一趟吧，惠月一身清白，跟不能連累小主的。”神色黯淡的惠月，鼓起勇氣，站了出來。

“惠月不能走！”這時，褒姒不顧自己病怏怏的身子，搖搖晃晃地步了過來，嗔怒著目視著小如子.

“皇後娘娘，您這不是為難奴才嗎，其實只是帶惠月姑娘去過個堂若是惠月姑娘真是清白的，沒準晚上就放回來了，還請皇後娘娘不要讓王上為難。”小如子苦口婆心地勸說道。

“小如子，你給本宮聽著，惠月這一去若是有什麽三長兩短，本宮必然不與你幹休！”褒姒瞪著眸子，直視小如子道。

“皇後娘娘！”小如子和朱恒前腳剛走，梅貴人又帶著丫鬟文青進來欠身請安。

“妹妹，你可是來了，究竟怎麽回事？我們明明抓到了姜妃毒害環妃的證據，為何本宮的人反而被內府的人帶走了？”褒姒如同久盼甘霖，兩手執住了梅貴人的柔荑。

“皇後娘娘，起變故了，昨晚王上突然來臣妾的子衿閣，據說是內府參奏舉報，說是宮裏出了盜竊案，那個被抓的廚娘和蒹葭宮剛好去過禦膳房的惠月恰好被誣陷偷盜，並且在廚娘的住處發現了贓物，這才叫做有理說不清呢！”梅貴人顰眉道。

“可惡，小主，我們又上了姜妃的大當，真沒想到，她們為了掩蓋罪證，來了個惡人先告狀，公然造謠誣陷我們蒹葭宮的人偷盜，這真是豈有此理！”褒姒身邊的阿喜立即明白了過來，氣得兩靨緋紅。

“現在我擔心的是，惠月被抓進內府，萬一姜妃秘密命人嚴刑逼供，逼惠月胡亂招供在禦膳房環妃藥中下毒的幕後主使是皇後娘娘，把罪責都推到娘娘身上，我們便有口說不清了。”梅貴人擔憂道。

“不，本宮絕對不能讓身邊的人再無端受災，梅貴人，我們走，到牡丹閣直接找環妃，把姜妃派人在她藥裏下毒的真相告訴她！”褒姒怒火中燒道。

“娘娘，恐怕沒有用，環妃根本不會親信咱們的話，就算是這個時候，說什麽都沒用。”梅貴人擔憂道。

“那我們便去內府，要回惠月！事不宜遲，阿喜，我們走！”明月給褒姒披上了披風，褒姒緊蹙眉頭，帶著阿喜，立即出了蒹葭宮。

暗無天日的內府監獄，被眼前觸目驚心的刑具嚇得瑟瑟發抖的惠月，拼命挺著自己的膽子，閉上眼睛，一句話也不說。

“惠月姑娘，你就別耽擱了，贓物已經在那廚娘的房中找到，你前日又與那廚娘有過交往，這是板上釘釘的事，要想免收皮肉之苦，就快快招供，或許，王上還能從輕發落，饒你一命，否則，這鞭子火架的，你這窈窕的身子，就可惜了！”掌刑的太監口冒，睚眥著猙獰的表情，開始威逼利誘起來。

“哼，本姑娘只有一句話，休要煞費苦心！你們誣陷我們蒹葭宮偷盜財物，簡直就是胡說八道，至於誰是罪魁禍首，那就要問問，到底是哪一個，散布流言，無恥誹謗我們皇後娘娘，背後下毒手，真是要臉呀！”惠月怒火萬丈地反駁道。

“好，小丫頭，你嘴硬，來人，先賞她三十大鞭！”口冒頓時惱羞成怒，歇斯底裏地叫道。

“住手！”正在此時，內府的大門轟然而開，憂心如焚的褒姒已然帶著阿喜和一班宮女，急促地步進大牢裏來。

“喲，皇後娘娘，您這尊貴的身子，怎麽能親自駕臨到這監獄裏來，請娘娘保重！”口冒和內府朱恒一見褒姒駕到，嚇得趕緊上前叩首請安，小心翼翼地勸阻道。

“別跟本宮廢話，本宮只問你們，本宮的丫頭有沒有查出贓物？”褒姒仰著頭，開門見山地問道。

“回娘娘的話，沒有。”口冒戰戰兢兢地回道。

“那有沒有證據證明惠月跟廚娘有勾結？”褒姒繼續冷冷地問道。

“這個，尚未有證據。”朱桓嚇得滿頭大汗道。

“既然如此，那本宮馬上就要帶惠月回宮，你們沒有異議吧。”褒姒面如寒霜道。

“這個，娘娘饒了小臣吧，事情沒有查明白，就放人，王上必然怪罪，臣等吃罪不起呀。”口冒和朱恒嚇得倒頭如蔥道。

“好，既然你們要審出個所以然，那本宮今日就幫你們審審，來人，到本宮的蒹葭宮，把所有人的勞什子都擡過來，讓內府好好查查，到底有沒有贓物？”褒姒嗔怒道。

“這個，臣等哪裏敢。”朱恒諂媚地笑道。

“既然不敢，還查什麽案？豈不是欺瞞王上，既然本宮的蒹葭宮都不放過，那就把朝陽宮後宮的每一處都查一遍，一直查到你們沒有疑惑，可以交差了為止！”褒姒註視著跪在地下的朱恒，怒火萬丈道。

“啟稟皇後娘娘，王上有旨，讓娘娘到水龍書人殿侯旨！”這時，禦前太監小如子，帶著一道聖旨，趨前請安道。

褒姒頭也不回，領著一班宮女，出了內府，直向水龍書人殿而來。

“姒兒，你這又是何必，不過是後宮小小的盜竊案，根本不值得如此動怒。”明貢背著手，等到褒姒緩步進殿欠身請安後，趕緊步到褒姒的面前，執著褒姒的柔荑，好言勸慰道。

“王上，臣妾並不是護短，也不是無理取鬧，臣妾只是想讓內府公正地查明此案。”褒姒冷靜地輕啟丹唇道。

“好，姒兒，朕答應你，立即命朝中幾位公正之大夫，配合內府，公開審理調查此案，若是關天化日之下，有人昧著良心誣陷蒹葭宮偷盜，朕一定不放過她們！”明貢下定決心道。

過了整整半日，忽然宮女柔兒上前稟報道：“啟稟王上，程榮大人和宋巖大人、朱恒大人上奏，已然查明盜竊真相，現在在殿外等候召見。”

“喔，是嗎？沒超過一日，就審出眉目來了，快讓他們進來。”明貢愉悅地目視著弱眼橫波的褒姒，趕緊向著柔兒揮了揮手。

須臾，眉開眼笑的程榮和宋巖、朱恒入殿啟奏道：“啟稟聖上，現已查明，廚娘盜竊的水龍觴，其實是宮內打賞時，被人魚目混珠，放進廚娘的屋子，刻意栽贓的，至於惠月姑娘，只是與廚娘案發時唯一有過接觸，並無任何責任，此外，臣還在廚娘的包裹裏，發現了一種紅色藥粉，請王上過目！”

說罷，程榮直接呈上了裝有藥粉的錦囊。

明貢拿起來仔細查看，不禁皺眉道：“朕怎麽覺得，這藥粉像是毒藥摻入，來人，立即去請周太醫。”

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