“程榮、陸凱，你們說西巡不宜太久，年底必須回鸞，可是如今皇後得了怪病，臥床不起，你讓朕如何放心啟程？”行宮正殿，憂心忡忡的明貢怒視著進諫的兩名重臣，大吐苦水起來。

“啟稟王上，聖駕逗留虎牢關，已經超過兩個月了，臣擔心夜長夢多，畢竟這裏緊挨著西戎的邊界，萬一王上出了什麽危險，臣等萬死難辭其咎。”程榮一本正經地勸說道。

“慢著，程榮，你是說西戎？莫非你認為，前段日子，行宮裏的怪事和有人刻意四下造謠生事，挑撥事端，跟西戎有聯系？”程榮話音未落，明貢突然提高了嗓音，質問程榮道。

“這正是臣今日冒死闖宮，稟報王上的原因，不瞞王上，前幾日，臣等在行宮裏面，已經查到了西戎奸細的蛛絲馬跡，請王上過目。”說罷，程榮恭恭敬敬遞上了一瓶裝著紅色藥粉的東西。

明貢仔細聞了聞瓶子裏的藥粉，斷然道：“程榮，這分明便是西戎的安神香料，行宮之中，怎麽會有這種勞什子？”

程榮拱手道：“其實，這是臣在皇後娘娘的寢宮外發現的，臣以為，皇後娘娘突然病倒，必然有不可告人的真相。”

“查！一定要嚴查，竟然有人吃了雄心豹子膽，暗中勾結西戎刺客對皇後不利，朕要把她碎屍萬段！”明貢聽出了弦外之音，頓時火冒三丈，憤然立起大吼道。

“請王上息怒，雖然臣已經查出了蛛絲馬跡，但是為了不動搖軍心，保證此次西巡順利，臣建議王上還是暫時隱而不宣，待回到京城再做決斷。”程榮勸說道。

明貢思索再三，不由得點了點頭道：“好，程榮，這事便由你來辦，記住，在朕回鸞之前，務必要保護皇後安然無恙。”

“是！”程榮跪下領旨道。

“娘娘，娘娘，大事不好了，陸凱大人早朝後傳來話，說程榮已經向王上稟報了褒姒得病的真相，王上正在正殿大發雷霆呢！”行宮秋雲軒，慌不擇路的重華，急急匆匆飛進宮門，向姜妃大呼小叫道。

“重華，你慌什麽，好戲只是剛剛開場，你放心，不超過卯時，本宮保證，有人要萬劫不覆。”姜妃輕蔑地一笑，眼神充滿了嘲弄。

“梅貴人，你的宮裏，怎麽會有這種東西？”梅貴人的寢宮，剛剛換下朝服，準備在梅貴人這裏輕松一下的明貢，無意間發現，寢宮的屏風後面，留著一角絲綢，明貢趁梅貴人不註意，順勢將那露出的一角拉出，駭然發現，這屏風後面，竟然有一個包裹，明貢趕緊打開包裹一瞧，發現包裹內的衣物上，沾滿了紅色藥粉，這種藥粉，恰恰跟早朝是程榮呈上的藥粉是同一種東西！

“王上息怒，這是我們家小主的氅衣，因為弄臟了，所以命奴婢拿去修補，沒想到驚動了王上。”屏風後面的丫頭淑兒嚇得瑟瑟發抖，趕緊跪下叩首道。

“賤人！這究竟是怎麽回事？”明貢的臉，霎時間變得鐵青，沖著梅貴人的面門，便是一掌，打得梅貴人左頰微赤，淚眼婆娑。

“王上，臣妾不知道什麽地方不周，惹怒了王上，請王上恕罪，指點臣妾，臣妾一定改正。”老實的梅貴人丈二摸不著頭腦，哭哭啼啼地跪下乞恩道。

“朕原本以為你蕙質蘭心，沒想到，竟然背地裏如此狠毒！說，這衣服上的紅色藥粉從何而來？”明貢震怒道。

“這衣服是臣妾今日在後花園小池塘弄濕的，不信王上可以看看衣服上，可有水漬？”梅貴人辯解道。

“弄濕了？那為何會有紅色藥粉呢？”明貢虎起臉來。

“這個？”梅貴人驚訝地回首望了望淑兒，淑兒趕緊倒頭如蔥道：“小主，您忘了，這一身衣服，可是小主命人親自交給奴婢嗎，讓奴婢洗凈的，奴婢可什麽也沒看到呀。”

“夠了！梅貴人，你用心歹毒，居心叵測，怎可再為貴人？傳朕的旨，將梅貴人幽禁，送到京城後，命慎刑司嚴加訊問！”明貢怒氣沖沖地一甩袖子，頭也不回地出了寢宮。

這年的冬至，虎牢關已經是北風呼嘯，寒氣凜冽，在天子聖駕回鸞的前夕，關於梅貴人和皇後褒姒爭寵的流言蜚語，被人暗中挑撥，傳得沸沸揚揚，明貢為了息事寧人，決然下旨，冬至一過，立即回鸞。

“小主，靜養了幾日，您的眼睛怎麽樣？還不礙事吧？”皇後寢宮，擔驚受怕的阿喜和明月，圍在褒姒的床榻邊，沖著褒姒問寒問暖。

“阿喜，明月，你們放心，雖然視力大不如前，不過倒也身子無妨，只是頭有些暈，對了阿喜，你們剛剛議論什麽？”面若冰霜的褒姒，捂著心口，顰眉喘了喘氣。

“小主，不瞞您說，梅貴人被人陷害成謀害小主的主謀，已經被王上打入冷宮了。”阿喜愁眉苦臉道。

“豈有此理，狡猾的造謠者，不但沒有認罪被擒，反而嫁禍別人，真是太可恨了！”褒姒頓時變了臉色，怒氣沖沖道。

“小主，您的身體要緊，還是別想這麽多，好好休息吧。”阿喜勸慰道。

虎牢關行宮，這一日旌旗蔽日，車駕煊赫，大周天子明貢正式登壇拜將，將虎牢關五萬鐵騎改編為自己的禁衛軍虎賁軍，由鎮西將軍安童統領，暫守虎牢關，自己帶領剩下的虎賁軍，回鸞鎬京，故而浩浩蕩蕩的天子車騎，連綿不絕，威儀萬分。

褒姒帶著病容，坐在寶車之中，隨同大隊人馬啟程，而明貢的身邊，指定了宋貴人陪伴，文武百官緊隨其後，在天子儀仗的簇擁下，開始駛出虎牢關，卻沒有想到，在虎牢關之外，隱隱約約地露出幾批黑色的戰馬，戰馬之上，坐著身強力壯的異域武士。

“陛下，大事不好，前方有西戎騎兵伏擊，安童將軍現在留在虎牢關，無人帶兵，這該如何是好？”明貢聽聞外間吵鬧，趕緊不耐煩地掀開寶車帷幕，卻赫然發現，閣臣陸凱已經拉著戰馬，戰戰兢兢地上前稟報道。

“西戎人早不來晚不來，怎麽會在此時出兵截擊，問問他們，到底想幹什麽？”明貢頓時勃然大怒道。

“王上，臣認為，西戎一定是為了營救他們的內應梅貴人，否則，他們為什麽興師動眾來包圍王上的車駕？”陸凱肯定地說道。

“混賬，都是周喜梅這個賤人，竟然給朕召來這麽多的西戎騎兵，真是罪該萬死，他們既然要這個賤人，便把這個賤人扔給他們好了！”明貢龍顏大怒道。

“慢著，王上，萬萬不可呀！”這時，中軍虎賁紛紛讓開，大周皇後褒姒帶著阿喜和明月急匆匆地闖了進來，向明貢鄭重行禮道。

“姒兒，你這是幹什麽？你的病還沒好，不要隨處走動，至於梅貴人，是她咎由自取，你又何必替她說情？”明貢苦笑道。

“王上，梅貴人再不好，也是王上的妃子，怎麽能不分青紅皂白地扔給野蠻的西戎？再說，西戎既是要劫人，何必如此明目張膽地興師動眾？臣妾懷疑，這一切的一切是有人從中作梗，故意陷害，請王上三思！”褒姒竭盡全力地勸說道。

“這個，既然本案有疑點，那朕應該如何退敵兵呢？”明貢無可奈何道。

“臣妾認為，這個好辦，只要命程榮和褒尚帶領弓箭手，亂射一通，西戎人若是不想營救，必然一哄而散，否則再定梅貴人的罪不遲。”褒姒敏慧地獻計道。

“好，就這麽辦，立即傳程榮和褒尚，帶領弓箭手，把超過一萬之箭都射出去！”明貢大喜道。

剎那間，隨著一聲梆子響，周軍大陣中頓時箭如雨下，勢如龍虎，漫天的箭雨射得西戎騎兵前仰後翻，立時亂了陣腳，紛紛逃跑，天子禦駕立即開出了一片通道。

“皇後娘娘真是神機妙算呀！”欣喜若狂的程榮和褒尚不由得相視而笑。

“啟稟王上，西戎兵已然撤走，臣等請示王上，應當如何？”群臣湧到明貢的車馬前，跪下請示道。

“繼續回鸞！”明貢立即威嚴地下旨道。

回鸞的路程，走了大概半個月，在風雪交加的那個正午，明貢的聖駕終於進入了鎬京的城門，群臣聚集於水龍書人殿，向著明貢行三跪九叩大禮。

明貢面無表情地俯視著玉階下超過百名的文武大臣，心中頓如波濤澎拜，這一次的西巡，歷時將近一年，智勇雙全的明貢，使用獨立特行的政治手段，一舉控制了邊關的兵權，實現了天子權力高度集中的夢想，真可謂不可一世。

悠長的朝陽宮甬道上，興致勃勃的明貢乘著肩輿，緩緩地行進在道路上，忽然，明貢隱隱約約地發現，宮墻的盡頭，煢煢孑立著一名身材消瘦，亭亭玉立的女子。

“馨月？”明貢不由得輕聲呼喚道。“婢子馨月給王上請安！”那名女子，怯生生地跪在了當前。

“馨月，苦了你了，掘突已經去世了很久，朕決定將你調回宮中，繼續當水龍書人殿管事宮女，你看如何？”明貢下了轎子，緩緩步到馨月的面前，用手輕輕扶起了愁眉不展的馨月。

“王上，遲了，一切都太遲了，奴婢自從嫁給掘突以後，就已然成了鄭家的人，讓一名將軍的未亡人重新回宮，根本就是鏡花水月。”馨月嗚咽道。

明貢頓時傷感不已道：“馨月，朕知道，朕對不起你，從前為了挾制住掘突，朕把你安排在掘突的身邊，這些年，害你吃了掘突正室不少的苦，不過如今已經是物是人非，萬象更新，朕保證，決然不會再負你，只要你願意，朕可以封你為妃子！”

“王上請收回聖旨吧，否則，奴婢擔心，奴婢會無言以對地下的掘突公子！”馨月黯然道。

“掘突，掘突，怎麽又是掘突！這個人已經死了，為什麽還會有那麽多人替他說話，替他守節？朕不想聽，朕是天子，想怎麽做就怎麽做，朕只是想說，朕要你！”失去理智的明貢突然激動地拉住馨月的手，大聲咆哮道。

“那王上就等著看奴婢的屍首吧。”馨月毅然地說道。

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