“姒兒，這幾日身子覺得如何？”明貢急匆匆進了褒姒的寢宮，映入眼簾的是褒姒正倚著軟榻，冥神休息，身邊尚放著一本書，趕緊執著她的素手，關切地問寒問暖道。

“王上，您怎麽來了？臣妾不過是覺得渾身疼痛，大概是累著了，無礙的。”褒姒緩緩睜開眼睛，眉目籠煙，仿佛病容初愈的樣子。

“也虧得朕來得快，氣色好多了，你呀，也不知稟報一聲。”明貢扶著欲起的褒姒，含情脈脈道。

“啟稟王上，我們小主為了讓王上寬心，連自己被人暗算都要忍著，而王上，卻不在小主身邊。”褒姒身邊的阿喜，不由得嘟著嘴抱怨道。

“阿喜，不許胡說，都這麽大了，怎麽一點沒規矩？”褒姒白了阿喜一眼道。

“阿喜說的好，朕知道，有些別有用心之徒施展鬼蜮伎倆，這些日子一直在暗處造謠誹謗，散布流言，這邊，每日都是愁雲滿腹，而朕卻陪著梅貴人，朕當真是糊塗了。”明貢懊悔道。

“王上，您怎麽能這麽說，梅貴人也是臣妾的好姐妹嘛。”褒姒將頭深深地埋在明貢的懷裏。

這時，各宮的嬪妃奉召隨後前來給褒姒請安，妒意正濃的姜妃正好透過珍珠簾子，目睹到這溫情脈脈的一幕，頓時怒火中燒。

“豈有此理！十多年了，因為褒姒進宮，本宮失去了幾乎所有本屬於本宮的一切！皇後之位，陛下的寵愛，統攝六宮的權力！現在，因為宋王惠恩，還要威脅本宮唯一的兒子，修兒的太子之位，這究竟是為什麽？難道，本宮前世欠了褒姒什麽不成？”轎輿回到行宮寢宮，悲慟不已的姜妃，終於形態畢露，向著身邊的重華大吐苦水道。

“娘娘，歲月不饒人，娘娘的年齡也不小了，以後很難再奪回王上的寵愛，現在唯一的出路，便是保住魯王殿下的太子之位，王上百年之後，說不定娘娘還能博得個太後之位，娘娘還是息怒。”重華一本正經地勸說道。

“重華，你說得沒錯，本宮再獻上什麽美女，搶走褒姒的寵幸，已然沒有什麽意義了，關鍵還是保住修兒日後可以順利重新登上太子之位，所以梅貴人最好還是不要再得到寵幸，萬一她也生下皇子，那咱們就更危險了！”姜妃計議道。

“娘娘，奴婢認為，梅貴人還是有利用價值的，而且奴婢有一個辦法，可以既讓梅貴人奪走褒姒的寵幸，又可以不懷子嗣！”重華狡獪地湊近了姜妃的耳朵。

虎牢關校閱場，在曠野之中，威風凜凜地擺著極其玄妙的騎兵方陣，戰鼓聲縈繞天際，刀劍如林，盔甲鮮明，英姿勃發的大周天子明貢身著明黃魚鱗盔甲，頭戴金色盔，駕馭著千裏馬，率領近臣程榮、陸凱、宋巖等人，以及大小王公貴族，進行秋季狩獵。

大周朝自武王始，重視騎射，所以每代天子都要親自組織王公大臣，舉行狩獵儀式，以示不忘本，所以狩獵作為與農耕同等重要的儀式，是天子的必修課程，今日的大軍之中，明貢特意命程榮傳旨，各皇子王公，必須都到校閱場比賽狩獵，誰能射到猛虎，便有重賞。

為了這一天，只有十三歲的宋王惠恩和魯王初修，以及親王姬迷、滑國公方進等人，都在之前匆匆趕到了虎牢關，恭聽聖諭！

“母後！”還是孩子的宋王，一見到春風滿面的褒姒，便趕緊撲上前去，向褒姒鄭重請安。

褒姒細細地端詳著宋王惠恩，撫著他的發髻悠然一笑道：“惠兒真是長大了！”

“母後笑起來真好看！”惠恩眉眼彎彎道。

“唔！”此時，校閱場上鼓聲大作，篳篥聲響亮，超過一萬的虎賁軍齊聲高呼，從刺斜裏已經馳出一批棗紅馬，來到明貢的禦駕面前，騎馬之人，英姿颯爽，下馬請安，這個青年，便是魯王初修。

“修兒，果然成熟了，這一回，朕就要看看，你的馬上功夫如何？”明貢欣然道。

這邊褒姒見校場上萬馬奔馳，趕緊囑咐惠恩道：“皇兒，你的哥哥已經手持寶雕弓，去射虎了，你也要努力，註意，不要太招搖，也不要太示弱！”

“兒臣記住了。”惠恩答應一聲，便騎著玉驄馬，沖到了圍獵場上。一時間，旌旗招展，戰馬縱橫馳騁，閣臣程榮陪著明貢，在城墻上眺望狩獵情況。

“王上，你看，魯王殿下的馬，超過了所有的王爺和宋王，看來，他是獵虎心切！”程榮指著獵場道。

“嗯，真是沒想到，初修的馬上功夫也長進這麽快，竟然已經鶴立雞群！”明貢捋須沈吟道。

大約過了一個時辰，進入樹林獵虎的虎賁軍紛紛返回，有快馬上城來報，說魯王初修已經順利獵殺猛虎一只，並取了虎皮，獻給聖上。

明貢親自過目了血跡斑斑的虎皮，不由得沾沾自喜，眉開眼笑起來。

“娘娘，魯王殿下真是長進！今日狩獵，任憑各王爺怎麽弓馬嫻熟，可是魯王殿下就是勝人一籌，親自獵殺了猛虎，給王上長了臉，看來，日後太子之位，必然是我們魯王的！”狩獵散後，喜氣洋洋的重華趕緊稟報姜妃，說的是天花亂墜。

“好！這樣本宮就放心了，重華，你有沒有忘了，前些日子，有人暗中救褒姒的事，本宮懷疑，那個多管閑事的掘突並沒有死掉，而是暗中潛伏了起來，你繼續找人，在各地散布褒姒和掘突的謠言，必須說的有鼻子有眼，要王上心中永遠揣個問號，只要王上從此不召幸褒姒，那褒姒就沒有生育的機會，再過幾年也是人老珠黃，那就任由咱們擺布，永遠也沒機會威脅本宮的修兒了。”姜妃奸詐地笑道。

“可是娘娘，咱們不但要防褒姒，還得防著那個留在驪山行宮的環貴人以及在這裏的宋貴人，萬一她們不聲不響，生出了皇子，咱們豈不是又平生對頭？”重華眼睛一轉，提醒道。

“這個好辦，重華，你根據西戎的這個方子，給各宮配制一種香料，再想辦法讓內府分發。”姜妃從懷中小心翼翼取出一封信箋來，遞到重華手中。

“這個，奴婢知道該怎麽做！”重華趕緊點點頭。

“對了，重華，梅貴人那邊，你有沒有使過力？”姜妃突然拽住重華的手追問道。

“娘娘放心，梅貴人為了給家裏面爭地位，必然會竭力向王上邀寵，而能夠幫助她的，只有娘娘，所以，她當然不會懷疑奴婢，奴婢每日都在梅貴人的寢宮裏，混上紅粉胭脂，所以梅貴人也斷然懷不上龍種！”重華十拿九穩道。

“嗯，這就好，看起來，唯有留在驪山行宮的環貴人，是咱們潛在的威脅了！”姜妃拉開帷幕，眺望著夜空中的山川。

“啟稟王上，今日的龍卦，是上有鳳凰，下有水龍，臣推算，一定是驪山行宮的水龍書人殿要出事了。”次日早朝剛過，膽戰心驚的太史公榮空便覲見明貢稟奏道。

“什麽？竟有這樣的事？朕的水龍被壓在下面了？”明貢大驚失色道。

“報！啟稟王上，大喜了！驪山行宮來報，說環貴人在水龍書人殿生下一名皇女！”這時，禦前太監小如子樂呵呵地進來奏報道。

“是一位公主？看來，朕真的跟皇子無緣了，雖然已經不惑之年，但身邊只有初修和惠恩兩個皇子。”明貢不由得惋惜地長嘆一聲道。

“啟稟王上，臣妾願意奏上一曲，替王上解悶。”明貢身邊的梅貴人小鳥依人般抱著古琴，來到明貢面前欠身道。

“梅兒，快快起來，朕知道，你一向通曉詩書，琴棋書畫樣樣皆通，朕也懶得到別處去，今日便在你這兒消遣吧。”明貢端詳著嬌羞的梅貴人，不由得舒然一笑道。

悠揚的琴聲，透過宮墻，縈繞在虎牢關上空。

“小主，梅貴人這是怎麽了？明明支持小主，這幾日卻一直纏著王上，莫非，她改了主意，要與小主爭寵嗎？”聽到琴聲的阿喜，沒好氣地向著褒姒嘟嚷道。

褒姒平靜地說道：“阿喜，我知道，梅貴人是一個清心寡欲，頗有風骨的女子，若是沒有什麽蹊蹺，她絕對不會突然爭寵，我們拭目以待吧。”

“可是小主，最近仍然有莫名其妙的家夥，在暗處監視我們，散布謠言，挑撥離間，都在說這些事，我們總不能一言不發吧？”阿喜悻悻然註視著褒姒。

“我這頭，有時候依然很痛，不過比前幾日好多了，阿喜，你放心，害人終害己，我知道姜妃她們是不會善罷甘休的，但是咱們一定要有耐心，為了後宮的安寧，和我們來之不易的安靜，我們必須靜觀其變。”褒姒抿著嘴目視著阿喜。

夜深了，虎牢關的天子行宮漸漸變得燈火稀疏，愁容滿面的梅貴人服侍明貢睡下，忽然心中泛起漣漪，淚如雨下。

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