“義士，這次若非義士伸以援手，吾等恐怕早就死於非命，敢問義士尊姓大名！”破木屋內，大難不死的程榮向著拔刀相助的蒙面人拱手感謝的。

“是呀，義士，留個姓名吧，今日超過那麽多的歹人在關天化日下死在義士的手下，為了有一個好的打點，我們可以隨義士到官府作證！”方才點頭讚同道。

“算了，在下一向是神龍見首不見尾，留不留名都是一樣，希望諸位保重，這夥賊人既然敢在關天化日底下公然刺殺，必然幕後有鬼，諸位萬萬小心。”蒙面人只是微微一笑，拱手還禮，然後嗖地一下跳上戰馬，帶領屬下消失得無影無蹤。

“這個義士倒是面善，程大人，你看出來了嗎？他似乎對咱們很熟悉！”怔怔眺望著塵埃的褒尚忽然提醒身邊的程榮道。

“是呀，看身形，他確實像我們的一位故人，真是希望，我們沒有猜錯。“程榮捋須長嘆道。

“小主，大喜了，程大人來信，說懷來之行，有驚無險，不但沒有把事情辦砸，反而查清楚了邊境各州郡的真實情況，搜集了陸凱一黨在邊境安插黨羽，懈怠新政的不少證據。”寶雞行宮，此時夜已經深了，欣喜若狂的阿喜樂滋滋地從門外跳進來，向著褒姒遞上了一封信箋。

褒姒打開細看，不禁大喜過望道：“阿喜，程大人真能辦事，在這個關鍵時刻，搜集到陸凱結黨營私，盤剝邊境百姓，貪汙軍餉的罪狀，戰手中有了這些，便可以威脅陸凱停止支持姜妃作亂，姜妃的一條臂膀斷了，這次到虎牢關，聖駕也有驚無險了。”

“可是小主，據程大人匯報，姜妃派出的人在各地散布關於小主的謠言，似乎愈演愈烈，不明真相的人都以為小主篡權奪位呢，這個，是不是要告訴王上？”阿喜忽然顰眉道。

“這個不急，狐貍尾巴早晚都有露出來的時候，本宮就是不相信，邪能勝正。”褒姒胸有成竹道。

大周天子西巡的隊伍，在寶雞做了短暫停留之後，便繼續浩浩蕩蕩向邊關進來，聽說程榮等人在懷來遭到假冒禁軍的刺殺，險些喪命，明貢不由得勃然大怒，急命禦前將軍安童，率領軍隊搜捕奸賊。

“啟稟王上，依臣妾的意思，此事還是不宜聲張，畢竟王上聖駕西巡，面向天下，不容有失，若是突然出了這變故，恐怕會使得人心不安。”車駕之內，褒姒聽了明貢的怒吼後，恰如其分地柔聲安慰明貢道。

“嗯，姒兒，還是你沈得住氣，那朕就暫時不跟那些亂臣賊子算賬，等辦完了正事，看那幫家夥怎麽囂張！”明貢的氣色緩和了不少，沖著褒姒倏然一笑道。

“啟稟王上，天上起了一片祥雲，似乎是水龍模樣！是大吉之象！”這時，馬車之外，跪著一名臣子，興沖沖地向明貢叩首報喜道。

明貢不賴煩地拉開帷幄，發現當面跪著的竟然是閣臣宋巖。

“喔，原來是宋愛卿呀，一看到你，朕又想起來，好久沒有招召幸宋貴人了，找個時間，讓你們父女見見面，都散去吧。”明貢打了一個哈欠道。

“王上，這天上出現水龍龍卦，乃是天子吉象，王上不可小視呀。”宋巖繼續諂媚地啟奏道。

“王上，宋大人說得沒錯，雖然水龍龍卦之談，比較奇異，不過這也恰恰可以向世人證明王上西巡，乃是順應天地人心，所以臣妾鬥膽，請王上在此地暫時駐蹕一夜，祭祀龍卦。”褒姒瞧著情形，趕緊向明貢勸說道。

“好，就依你的，傳朕的旨意，文武百官立即停下，隨著朕祭祀龍卦。”明貢眉開眼笑道。

“聖上有旨，由於天空出現水龍祥瑞，聖上親自祭拜，各宮主位以及王公大臣在此地停留一夜，欽哉。”禦前太監小如子迅速派人通知了後續的隊伍，姜妃的鳳鸞也由此停了下來，氣急敗壞的姜妃出了轎輿，怒火中燒地目視著身邊的重華，一言不發。

“娘娘，刺殺程榮的人雖然失手，不過，程榮一幫人也受到驚嚇，相信以後不敢對娘娘的人做什麽手腳。”重華赧顏安慰道。

“廢話，以後還需要做手腳嗎？你看看你做的事，這一趟不但沒有幹掉程榮，反而使得陸凱因為被抓住罪證而不敢出面支持本宮，你說，再這樣下去，本宮豈不是孤軍奮戰？”姜妃大為光火道。

“娘娘，今日褒姒突然勸說王上駐蹕此地，一定是在為宋貴人得蒙聖寵鋪路，咱們不如借這個良機，暗暗對褒姒下手，讓她癱倒在榻上！”重華轉念一想，咬牙切齒地建議道。

“這可是個千載難逢的機會，也是最後的機會，重華，要幹就幹大的，既然幹不掉程榮，咱們幹脆整治褒姒，重華，你有沒有必勝的可能？”姜妃盯著重華，分外緊張。

“放心吧，娘娘，這種毒藥超過一定劑量，必定可以致人死地，咱們神不知鬼不覺，派人混到褒姒的帳篷外面，只需在較遠的地方動手，便必然馬到成功！”重華信心十足道。

“好，拼死就這麽一回了，重華，你趕緊去安排人，子夜時分動手！”姜妃面容睚眥，殺氣騰騰。

陜西的大地，在秋夜裏顯得無比陰冷，北風呼呼怪吹，使得旌旗飄忽不定。大周皇後褒姒的帳篷外，侍立著宮女和侍衛，但是誰也沒料到，一裏開外，有奇怪的光圈在黑夜中閃動，直向帳篷射去。

一時間，帳篷外的侍衛紛紛中毒倒地，不省人事。這一夜，十分靜謐，任何一種異響，都被風聲掩護得恰當好處。

“小主，帳篷外有刺客，你看，刀的影子！”正在給床榻熏香的阿喜突然透過燈火的倒影，發現了映在帳幕上的高大身影以及幾柄大刀的黑影，反應極快的她趕緊輕聲提醒正在卸妝的褒姒。

“阿喜，快，把帳篷內的燈火全部熄滅！“褒姒眼疾手快，迅速協同阿喜吹滅了身邊的燈火，大營內剎那間死一般的沈寂。

“人呢？”透過帳幕，伏在地上的褒姒和阿喜恐懼地聽到了外面隱隱約約的對話聲，褒姒只覺得心跳加速，如同小鹿直撞。

“不管了，放毒，把裏面的人全毒死！”一個猙獰的聲音隱隱回蕩。“小主，他們狗急跳墻，放毒了，我們怎麽辦？”阿喜變了臉色，驚惶地凝視著褒姒。

“用帕子捂住嘴，靜觀其變。”褒姒一時間心無旁騖，只是冷靜地提醒阿喜道。

“沙！”就在這瞬間，帳幕之外，一腔熱血騰空而起，剛剛還低沈的聲音，變作哀嚎，緊接著，傳來刀劍相格的尖銳聲音，劃過半空，，帷幕上的黑影，霎時刀光劍影，纏鬥在一起。

“不好了！有刺客謀殺皇後娘娘！”“‘激烈的格鬥聲頓時驚醒了鄰近的大營，一時間火把通明，驚詫的禁軍手持長戈，四下捉拿黑衣人。

褒姒漸漸拉開了帳子，赫然入目的，是幾具血淋淋的屍體，和缺斷的刀刃。

“剛剛究竟是誰？出手救了我們，小主，好險呀！“心有餘悸的阿喜緊跟著褒姒，長出了一口氣。

“啟稟王上，皇後娘娘的帳篷遇到刺客襲擊，幸虧禁軍及時發現，現在刺客已經全數伏法！”天子的大帳中，明貢正在靜心欣賞宋貴人彈奏古琴，忽然聽說褒姒營中遭到刺客襲擊，頓時大驚失色，立刻出了大帳直往褒姒營中而來，曠野之上，蕭蕭班馬鳴，使得眾人不寒而栗，而明貢卻隱隱感到這聲音似曾相識，不禁一楞神。

“王上，刺客全部伏法了，臣在刺客身上，發現了這個！”此時，安童穿著盔甲，全身是血，收起寶劍，跪在明貢的面前回話道。

“為什麽沒有抓一個活口？”明貢一邊質問，一邊接過了安童呈上的東西，細細一瞧，卻不知所然。

“這是個什麽東西？難道是暗器不成？”眾人紛紛議論，卻一個也回答不出所以然。

“啟稟王上，臣認為，這桿管子是制造毒霧的用具，在一裏之外便可使用，極易隱蔽殺人。”安童分析道。

“豈有此理，竟然有人敢在朕的眼皮底下刺殺皇後，真是是可忍孰不可忍，安童，朕命你急速追查，一定要抓到罪魁禍首，朕要將其碎屍萬段！”明貢龍顏大怒道。

“王上，恐怕現在很難，這些刺客不留一個活口，分明是有死無對證之意。”安童擔心道。

“總之無論查多久，朕一定要此案水落石出！”明貢盛怒道。

西巡的隊伍，由於突然遭到刺客的變故，還沒等天亮，便拔營繼續趕路，一路上，正好遇見回來覆命的程榮、褒尚等人下馬向著明貢的馬車前行禮道。

“程愛卿，你們辛苦了，聽說懷來這一路，你們也1遭到刺客襲擊，可曾有損傷？”明貢欣然問道。

“啟稟王上，臣等在懷來逗留不超過十日，身邊的二十名侍衛便全部殉國，懷來一帶民不聊生，臣等能夠恢覆當地生產，確實很不容易。”程榮灰頭土臉道。

明貢聽出了話外有音，便回首告誡眾臣道：“邊境之地，雖然在西巡迎駕之列，但是各王公大臣切記不可擾民，若有損壞民間田地莊稼的，必定嚴懲不貸！”

眾人唯唯諾諾道。

又走了三四日，前面打先鋒的程榮派人稟報，虎牢關就在不遠，關上的守將聽說聖駕駕臨，已然全副武裝，恭迎聖駕。

“喔，是嘛，這就好，朕帶了一萬禁軍，入關之後，一切的輜重款待，都要虎牢關好生準備。”明貢聽了奏報後，頓時滿面春風，立即命令道。

漫漫的一條黃沙大道上，天子和皇後的六乘馬車，穩穩當當，規模浩大地經過，中軍豎起了天子大纛，虎牢關守將榮輝帶著一幹部下，彩旗彩衣，恭恭敬敬地三跪九叩，向明貢和褒姒行了君臣大禮。

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