朝陽宮後花園內，奉命召對的掘突一身朝服，默默地跟在宮人的身後，立在路旁茫然地等待。

“掘突公子！”忽然，一聲清脆悅耳的呼喚聲，啟動了掘突的腦神經。

“原來是阿喜姑娘，掘突有禮了。”掘突定睛一瞧，見是褒姒身邊的宮女阿喜喜滋滋地步過來，趕緊笑嘻嘻地拱手道。

“掘突公子，你看，我們家小主來看你了。”阿喜回首指著後方，欣然福了一福。

掘突模糊的視野之中，漸漸浮現出褒姒窈窕端莊的倩影，不禁心頭一驚，趕緊跪下施禮道：“臣掘突叩見皇後娘娘，上回中了奸人的詭計，讓娘娘蒙受了不白之冤，這回娘娘為何又以身犯險，暗地裏召見微臣，臣擔心，不懷好意之輩，會再度誹謗造謠，敗壞娘娘的名聲。”

“掘突公子，你放心，這次召見都是事先安排好的，王上也知道。”阿喜笑瞇瞇地解釋道。

“莫非，娘娘今日要當王上的說客，勸說微臣打消退隱的念頭嗎？”掘突直截了當地問道。

“掘突，你為什麽要退隱？如今國家正是用人之際，邊關西戎猖獗，荼毒百姓，你作為一名大丈夫，難道不明白精忠報國的道理嗎？”褒姒雙眉微顰，弱眼橫波，正色質問掘突道。

“可是，姒兒，這個朝廷有多兇險，你是知道的，宮中充滿了爭權奪利，與其交織在這醜惡不堪的混沌官場之中，成為別人權力鬥爭的玩物，倒不如孤身退隱，置身事外來的幹凈，所以，我只求問心無愧，根本不在乎什麽加官進爵，榮華富貴，如果，你硬要我繼續在邊關效力，便是難為我了！”掘突一本正經道。

突然聽到掘突改變了對自己的稱呼，褒姒不由得兩靨微赤，燙燙的有所發燒，停頓了片刻，褒姒堅定地說道：“掘突大人，正是因為朝廷黑暗兇險，爭權奪利，所以你才必須留下來！”

“為什麽？姒兒，我擔心，因為我在邊關繼續掌握兵權，會連累到你被奸人誣陷為結黨營私。”掘突深情地凝視著褒姒的眸子。

“我都不怕瓜田李下，公子是大丈夫，為什麽偏偏在流言蜚語之中畏首畏尾呢？作為一個熱血男兒，最重要的便是胸有大志，正氣浩然，愛國愛民，無怨無悔，掘突，我若是你的話，面對奸賊佞臣，只有迎頭而上，與惡人抵死相鬥！你仔細想想，是不是這個理？”褒姒斬釘截鐵地凝視著掘突的面龐。

“說得好，姒兒，真沒想到，在你小小的心裏，竟然有如此的大胸襟，大智慧，我掘突若是再不求上進，豈不是永遠被人瞧不起，姒兒，你放心吧，我即刻就到水龍書人殿覲見王上，請王上派我領兵把守邊關再度啟用！”聽了褒姒的一席話，掘突不由得心頭澎湃起伏，他雙目炯炯有神地凝視著褒姒秋水般純潔的目光，嘴角不由得浮出一絲甜美的微笑。

目送著掘突矯健的背影，褒姒身邊的阿喜不禁感慨萬分地對褒姒小聲說道：“小主，掘突公子似乎很是激動，小主您都對他說什麽了？這麽有吸引力？”

褒姒欣然目視著阿喜，抿嘴道：“傻丫頭，或許，我只是啟動了一個英雄的正義之心。”

“程榮，你說的可是真事？掘突真的已經改變主意，決定繼續赴邊關鎮守了？”水龍書人殿，喜氣洋洋的大周天子明貢聽了程榮的奏報後不禁眉飛色舞，欣然問道。

“啟稟王上，確實如此，這是掘突大人托臣上的請戰奏章，請王上批準他帶兵赴邊關防備西戎。”程榮眉眼彎彎地遞上了一封奏章。

“掘突肯摒棄前嫌，繼續為國效力，的確是社稷之福，對了，程榮，掘突上奏的時候，有無提及上回被抓進刑部大牢之事？”明貢轉念一想，忽然問道。

程榮拱手道：“啟稟王上，掘突大人托臣上呈奏章時，並未提及。”

“看起來，還是皇後的面子，讓掘突無從拒絕呀。”明貢不由得背著手，長嘆一聲道。

鎬京城門，這一日，北風凜冽，寒氣刺骨，掘突帶著安童，騎著快馬揚長而去，行了一程，回首眺望著隱隱約約的鎬京城，掘突不由得憂從中來雙眉緊鎖。

“公子，怎麽了？我們好不容易從京城脫險，公子為何仍舊悶悶不樂？”安童詫異地註視著掘突。

“安童，我是擔心，姒兒在宮中日後會日益艱難，危險重重，可惜的是，我不能辭職隱居，專心在暗中保護她。”掘突茫然若失地喃喃道。

“公子，原來你辭職隱居的初衷，竟然是這個呀，你放心，皇後娘娘人那麽好，溫柔善良，一定會萬事大吉的。”安童笑嘻嘻地勸慰道。

“但願如此，不知道下一次相見，又要等到幾時？”掘突長吟一聲，駕馭著棗紅馬，向著日出之地，漸漸行去。

水龍書人殿，上大夫程榮剛剛結束召對，緩步步到馬廄旁準備牽馬回府，誰知剛剛松了馬繩，他便赫然發現，馬鞍上多出了一個包袱，程榮立即將包袱打開，頓時驚駭不已，原來，那包袱裏面，竟然裝了超過一百兩的黃金。

“書童，你給我過來，究竟是何人，莫名其妙給我送了這麽多東西？”程榮立即板起臉來，厲聲質問自己的書童道。

“啟稟大人，奴才也是無能為力，這包袱是丞相府的人送的，奴才不敢得罪他們，收也不是不收也不是，請大人恕罪。”書童戰戰兢兢地跪下叩頭道。

程榮沈思良久，趕緊上馬，吩咐書童道：“走，我們去丞相府！”

須臾，程榮的快馬已經趕到丞相陸凱的府邸，遞上名刺，府裏很快有人出來迎接，程榮氣急敗壞地提著包袱，來到陸凱的面前，劈頭便問道：“丞相大人，你我是至交，總不會糊塗吧，今日，你明白張膽派人給在下送包袱，在下這麽一打開，竟然有超過一百兩黃金！這簡直就是公然行賄，丞相大人，你我兄弟，有什麽事不好說？為什麽要送這金子？”

陸凱捋著胡須，微微一笑道：“程大人，你稍安勿躁，若是小弟不這麽行事的話，大人如何能親自到在下的府邸？其實，在下是有要事，想與大人相商。”

“究竟是何事？大人非要找我不可？”程榮疑惑道。

陸凱向左右一使眼色，下人們紛紛退下，陸凱方才和顏悅色地說道：“便是立太子的大事。”

“立太子？丞相大人，王上不是早有主意，等皇後娘娘誕下龍子，才可說立太子的事嗎？如今，中宮無出，我等何必再把事情給挑起來？”程榮奇怪道。

“程榮老兄，你糊塗了不是，如今皇後娘娘確是無有身孕，關鍵的原因便是，秋雲軒的姜妃娘娘和遠在魯國的魯王初修不想讓皇後娘娘誕下龍子，即便日後皇後娘娘真的生了太子，姜氏母子也是太子之位的最大威脅，所以居安思危有備無患，王上心中最擔憂的心腹大患，若是咱們聯手將他除去，日後王上和皇後娘娘都會視我們為股肱之臣，我們豈不能平步青雲？”陸凱呵呵大笑道。

“陸大人的意思，是要在下與你聯手，害死姜妃和魯王？這萬萬不可，朝政本來就亂，一旦擅自殺戮，便會造成天下大亂，魯王這些年來勢力很大，陸大人不會不知道，即便僥幸得手，也會造成黨同伐異，所以大人之言在下不敢茍同！”程榮正色道。

陸凱頓時把臉一沈，悶悶不樂。

“丞相大人，竟然程榮大人不願沾這個血腥，那我們便不必用他，我等兵強馬壯，殺死魯王，綽綽有餘。”望著程榮遠去的背影，陸凱身邊的刑部侍郎方巾趕緊趨前勸說道。

“魯王必須出去，否則等他繼位，我等必然死無葬身之地！”陸凱面容睚眥，狠狠地擲下手中的酒杯。

水龍書人殿，這日，早朝已過，明貢手中拿著十幾道奏折，欣然前來批閱奏章，紅兒等宮女一見聖駕前來，立即打了細簾子，躬身請安。

“你們小主呢？為什麽不出來接駕？”明貢關心地詢問紅兒道。

“啟稟王上，小主今個兒早起，便是懶懶的，還生著悶氣，所以奴婢們也不敢上前打擾。”紅兒柔聲答道。

“喔？這個小妮子，又耍什麽小孩子脾氣？”明貢不由得暗暗發笑，自個兒背著手，步入寢宮，親自探視雪貴人。

進了寢宮，明貢一眼便發現雪貴人的頭上裹著錦被，正獨自盤腿坐在床榻上。

“雪兒，越發沒有規矩了，連寡人來了都不迎接。”明貢故意哼了一聲，這時，雪貴人才楚楚可憐地睜著兩只大眼睛，下了床，步到明貢的面前福了一福。

“雪兒，這是為何？莫非有人敢給你氣受？”明貢不由得詫異道。

“啟稟王上，雪兒只是在給皇後姐姐抱不平，昨日，宮裏的小太監探親回宮，給雪兒帶了一張宮外的揭帖，那揭帖上，竟然敢公然辱罵誹謗皇後姐姐，還無賴地說，這些流言蜚語都是皇後姐姐的宮中自己流傳出去的。”雪貴人怔怔地望著明貢。

“豈有此理！雪兒，那揭帖在何處，給寡人瞧瞧！”明貢頓時火冒三丈。

雪貴人不敢怠慢，趕緊在床邊取出揭帖，氣呼呼地嘟著小嘴，給明貢過目。

明貢仔細一瞧，立時龍顏大怒，厲聲呵斥道：“真是厚顏無恥，外間竟然散布這種流言，誹謗寡人的正宮皇後是妖龍誕下的妖孽，要顛覆大周兩百多年的江山！簡直就是顛倒黑白！”

“啟稟王上，流言再這麽傳下去的話，恐怕皇後姐姐就要身敗名裂了。”雪貴人眼淚汪汪地註視著明貢。

“狐媚惑主，甚至陷害姜後和太子，逼死瑾皇妃，最終竊取皇後之位！這個揭帖簡直是胡說八道！雪兒，你放心，寡人一定不會放過這些奸佞！”明貢橫眉怒目道。

“來人，立即把上大夫程榮叫來！”思慮了半晌，明貢終於命令禦前太監道。

須臾，小心翼翼的程榮再度進殿覲見，明貢面色凝重地將揭帖親手交給了程榮，程榮細細一瞧，不禁毛骨悚然。

“程榮，你說說，這種誹謗皇後的事，究竟是何人所作？”明貢沒好氣地問道。

程榮宮頸地答道：“臣認為，分析流言的語氣，臣鬥膽猜測，是後宮有人暗中作怪，如今各宮的娘娘，合起來不超過十人，請王上三思。”

“哼，程榮，你倒是狡猾，自己不得罪後宮的妃嬪，倒把皮球踢給了寡人！”明貢苦笑道。

“臣也是無能為力，請王上恕罪。”程榮借坡下驢道。

“好，你不說，寡人親自到後宮問。”明貢火冒三丈。

“王上要三思而後行，這次事件，或許是有人從中搗鬼。”

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