水龍書人殿，明貢面對著跪在階下戰戰兢兢的全班朝廷重臣大發雷霆：“又是保舉魯王為太子的奏折，從後宮，到朝中，幾乎沒有一個人不這麽說，看起來，你們是想逼宮呀！”

丞相陸凱等人，嚇得不寒而栗，一言不發，唯有上大夫程榮，還談笑自若地向明貢詢問決定立儲的時間。

“依寡人看，就等到宋王回京再說吧！”明貢沒好氣地揮了揮手，示意眾臣跪安。

“王上，各地超過數十名的地方官，多次聯名，王上也不能拖延著不回答呀。”這時，禮部堂官周興突然提醒道。

“住口！你們是想結黨營私不成？魯王給了你們什麽好處？寡人再說一遍，所有的奏折都不準，再有誰口出狂言幹預立太子的事，寡人必然將他從重治罪！”明貢越發怒不可遏道。

所有的重臣趕緊請安紛紛散去，忽然，禦前太監小如子，輕輕地步到明貢的面前，向明貢小聲稟報道：“啟稟王上，魯王殿下求見。”

“哼，前臺的大戲剛剛演完，他這個時候來，是想收尾嗎？”明貢冷笑一聲，吩咐小如子迎初修進來叩見。

“兒臣初修，叩見父皇。”須臾，誠惶誠恐的初修，恭恭敬敬地步進來，跪下三呼萬歲。

明貢微微一笑，目視著初修道：“初修，這幾日你可是大出風頭呀，不但正宮皇後說你的好話，就連各地的大臣，也是對你頂禮膜拜，推崇不已，看起來，人心所向，就連你的父皇，也要從善如流了。”

“父皇恕罪，兒臣誠惶誠恐，外面的傳說，都是別人散布的，兒臣全不知曉，兒臣唯一知道的，就是效忠父皇，輔助朝政，朝中，只有父皇乾綱獨斷！”初修慌忙叩首述說道。

“恐怕寡人這個父皇，只是嘴中被人尊敬的吧？初修，你還年輕，要想日後有大出息，必須勤學上進，千萬不要學那些拉小山頭的旁門左道，你明白嗎？”明貢冷冷地訓斥道。

“兒臣明白，兒臣一定制止輿論，處亂不驚。”初修嚇得一身冷汗，趕緊叩頭誠懇地回答道。

朝陽宮，禦花園，今日秋意送爽，眼看就要到了十五月圓的佳節，禦花園內的芙蓉花，開得鮮艷欲滴，引得各宮的娘娘，紛紛帶著宮女，相約前來賞花，一時間，花下珠環翠繞，胭脂芬芳。

“諸位娘娘，皇後娘娘今日身子不爽，不能前來主持賞花，請各位娘娘自便。”這時，蒹葭宮的明月，忽然上前向各宮娘娘福了一福，當眾宣布道。

“喲，皇後娘娘這是怎麽了？三天兩頭的身體欠安，病歪歪的。”頓時，芙蓉花樹下，傳來陣陣的議論。

秋雲軒的姜氏和重華宮的瑾皇妃，剛好碰面，一時間猶如狹路相逢。

“妹妹，好久不見了，既然今日正宮娘娘身體欠安，那麽後宮品級最高的主子就是你了，正所謂當仁不讓，依本宮看，就由妹妹暫時代為主持吧。”姜氏凝視著珠光寶氣的瑾皇妃，嘴角不由得浮出一絲冷笑。

瑾皇妃也不激動，只是柳葉眉微微一顫，陪笑道：“哪裏的話，姐姐過去就是皇後，而且，姐姐的親生兒子魯王眼看就要被王上立為了太子，本朝家法，母以子貴，哪有妹妹說話的份。”

瑾皇妃話音剛落，姜氏忽然察覺到了話中有話，不由得鳳目圓睜，一把扯住瑾皇妃的衣襟，大聲質問道：“瑾皇妃，你這個賤人，說，我的修兒今日在朝中受王上斥責，是不是你從中挑撥的？還有，突然有那麽多的地方官員保舉修兒，是不是你耍的花招？”

笑視著姜氏微赤的面頰，瑾皇妃不由得狡黠一笑，緩緩地把姜氏的素手從自己的衣襟上拿開，舒然一笑道：“姐姐何必這麽激動，咱們都只有一個兒子，再說，你的修兒，也就是魯王，不但是長子，還才華橫溢，妹妹又如何能與你相比？目下魯王被王上斥責，名聲被敗壞，自然是視他為眼中釘的人在暗中下扳子，難道姐姐真的想不出，這個背後暗算的人是誰嗎？”

“你是說，褒姒？胡說八道！褒姒如今根本沒有子嗣，她有什麽理由要加害本宮和修兒？”姜氏忿忿道。

“是，褒姒現在是沒有兒子，而且，妹妹還聽說，為了支持魯王，姐姐還和褒姒暗地裏有些協議，但是姐姐不要忘了，褒姒是正宮娘娘，而且如今還年輕，就看王上對她的寵愛，早晚都會誕下皇子，人人都有私心，到時候，到了自己兒子長大的時候，魯王卻偏偏站在那兒礙事，您說，那會怎麽樣？”瑾皇妃奸詐地露出了笑臉。

“可是，瑾皇妃，這都是你的一面之詞，褒姒為人本宮也是知道點，不像你這般卑鄙無恥，她既然能答應本宮，又為什麽要突然來這一出？”姜氏冷冷一笑，質疑地反駁道。

瑾皇妃眼睛一轉，目視著身邊的葛妃，詭異地笑道：“姐姐不要忘了，褒姒的身邊，有很多智囊，不但外面有掘突，這宮裏面，還有個同樣得到王上寵幸，也想誕下皇子的人！這個人，恰恰就是褒姒親如同胞的好姐妹！”

“你是說，水龍書人殿的雪貴人？”姜氏微微一顫道。

“這可是姐姐你自己猜的，你想想，這個雪貴人整日身份不清不楚，老是陪在王上的左右，她不經意的一句話，可是能翻雲覆雨呀！”瑾皇妃惡毒地挑撥道。

“餵！你們這幾個壞蛋！幹嘛在暗地裏暗箭傷人，有本事光明正大地來找我呀！”這時，隨著一聲清脆的反駁聲，嘟起小嘴，滿臉氣呼呼的的雪貴人倩雪，已經帶著丫頭紅兒，叉著腰站在瑾皇妃和姜氏的面前。

“放肆！雪貴人，你只是一個小小的貴人，我們幾個皇妃在這裏說話，你竟然敢插嘴，真是太沒有規矩了！”瑾皇妃睚眥著臉，厲聲呵斥雪貴人道。

雪貴人絲毫沒有害怕的意思，反而因為受了委屈，小臉氣得青紫，嘟著嘴向姜氏和瑾皇妃反駁道：“你們是皇妃，有什麽了不起，要不是我皇後姐姐寬宏大量，就憑你們以前對皇後姐姐做的那些事，王上早就該把你們統統廢了！怎麽樣，本姑娘就罵你們了！”

“什麽？”姜氏和瑾皇妃頓時氣得怒火中燒，而雪貴人絲毫沒當一回事，反而背著手，氣呼呼地扭頭就走。

“反了反了！這個小妖精，仗著王上的寵愛，竟然敢當面羞辱本宮！本宮不爭這口氣，這個娘娘也不想做了！”怒火萬丈的姜氏，怒視著雪貴人的背影，幾乎是氣急敗壞。

“算了，姐姐，如今我們都老了，雪貴人仗著年輕漂亮，臉蛋子可人，當然敢這麽囂張，只是妹妹怕，她要是生出皇子來，哪有我們魯王、宋王的活路！”瑾皇妃在一旁煽風點火道。

姜氏陰沈著臉，回首一瞧身邊的重華，吩咐立即回宮，禦花園內，只剩下瑾皇妃，在芙蓉樹下，竊竊自喜。

“重華，我們必須想一個辦法，非要好好整治雪貴人這個不知天高地厚的小妮子，否則，我的修兒不是白吃虧了！以後即便當上太子，也要看她的眼色嗎？”回到秋雲軒後，盛怒不已的姜氏，怒火萬丈地向重華吩咐道。

“娘娘，您請息怒，量一個雪貴人，對魯王殿下不會造成什麽大的威脅，奴婢反而認為，瑾皇妃口蜜腹劍，大有挑撥離間的意味。”重華苦苦勸說道。

姜氏冷冷地點點頭道：“本宮知道，瑾皇妃這個賤人，骨子裏沒打什麽好主意，但是，雪貴人常常跟王上在一起，她的水龍書人殿，又是王上的批閱奏章之處，為了我的修兒，本宮必須要除掉這個絆腳石，借此，也要給褒姒一個威懾，如果她不跟咱們一條心，只能像雪貴人一樣，死路一條！”

“娘娘，要殺雪貴人這個丫頭，並不容易，如果是暗害的話，她日常服侍在王上左右，毒藥都行不通，若是按照宮規，又沒有借口。”重華雙眉緊鎖道。

“這個簡單，只是這小丫頭不知道我的厲害，重華，雪貴人常常跟在王上身邊，服侍批閱奏折，那她一定知道王上許多機密的大事，我們只要找人，悄悄探明王上身邊的一些機密，然後把機密散布出去，等朝中把機密傳得到處都知道的時候，王上必然大怒，認為是雪貴人受了他人的賄賂，把機密外傳，這樣，雪貴人這丫頭就死有餘辜了！”姜氏陰險地笑道。

水龍書人殿，得意洋洋的雪貴人正在興致勃勃地自個兒動手做風箏，忽然，宮女紅兒喜孜孜地上前稟報道：“回小主的話，外面葛妃娘娘的親戚來探親，送了小主幾個精致的香包，請小主過目。”

“喔，是荷包吧？既然是親戚送的，就擱在那兒吧，我有空兒再瞧。”雪貴人不以為然地揮揮手吩咐道。

於是，那幾個五顏六色的香包，被紅兒不以為然地丟在了寢宮之內。

過了幾日，聽說宋王已經在陪臣周武的護送下，即將抵達京城，明貢不由得心神氣爽，樂呵呵地帶著禦前太監小如子，在朝陽宮的走廊上遛彎起來。

這一日，陽光燦爛，鳥語花香，秋日的清風，縈繞著陣陣桂花香，使明貢覺得生機勃勃，他從宮女的手中接過帕子，拭了拭額頭上的汗珠，突然打算一路去蒹葭宮探視褒姒的病情，就在這時，一些時遠時近的議論之聲，突然傳到了明貢的耳中。

“餵，你知不知道，宮內外，整個國家都傳遍了，王上真正想立的太子，其實是皇後娘娘未來誕下的皇子，所以王上才會遲遲不搭理各地臣子對魯王的推薦，還有，王上準備多封幾個皇室中的親王到地方接管諸侯國，聽說為了削弱諸侯的實力，王上已經下旨，把親王的兒子也封為諸侯，將諸侯國化整為零，便於統治。”

“這是誰在多嘴多舌？”明貢心中一顫，心想這些人議論的事情，都是自己在水龍書人殿秘密和程榮、陸凱幾個重臣商討決定的，屬於機密，怎麽會讓幾個宮女當作笑談，在私下裏議論，想到這，明貢不由得心中一陣恐懼，趕緊厲聲吩咐小如子，把那幾個暗地裏竊竊私語的宮女帶過來。

“是！”小如子不敢怠慢，趕緊狐假虎威地領著幾個禦林軍，連拉帶扯地把幾個議論的宮女押到了明貢的面前。

“大膽奴婢！朝廷的大事你們也敢亂說，說，這些話是從哪裏聽來的？看寡人不劈了你們！”明貢怒視著幾個嚇得戰戰兢兢的宮女，大聲咆哮道。

“回王上的話，奴婢們冤枉，這些話，都是外面有人亂傳的，請王上恕罪！”宮女們倒頭如蔥。

“好，你們記住，從今日起，不準再亂說這些胡話，否則朕也救不了你們！”明貢立即威嚇道。

“謝王上！”宮女們趕緊叩頭退下。

“小如子！把程榮和陸凱給寡人叫來！”明貢目視著巍峨的朝陽宮殿宇，大聲吩咐小如子道，須臾，程榮和陸凱莫名其妙地來到明貢的面前請安。

“你們兩個也是了；老臣了，水龍書人殿裏寡人跟你們談的事情，超過大半都是不能宣揚的機密，可今日寡人無意間卻聽到宮人在議論，你們是不是太不小心了！”明貢凝視著程榮和陸凱，惱怒不已道。

“啟稟王上，臣等是老臣，怎麽會無緣無故的洩密呢？知法犯法的事，臣等萬萬不敢做。”程榮把臉一板，和陸凱跪下辯解道。

“如果不是你們，那會是誰，暗中洩寡人的機密？”明貢眺望著遠方，喃喃自語道。

次日，群臣早朝，明貢端坐龍椅，忽然玉階下面，三十名大臣聯名高舉朝笏，異口同聲地反對明貢把太子的位置，準備給褒姒未來誕下的皇子。

“啟稟王上，國家立太子，非同兒戲，必須立長立賢，可是臣等卻聽說，王上拒絕臣等擁立魯王的原因，竟然是為了一己之私，臣等不服。”周靜等人慷慨激昂地反對道。

“混賬！這些都是哪裏傳出來的鬼話，寡人什麽時候說的？”明貢氣得咬牙切齒。

“王上既然不承認，臣等也沒有辦法，但是，王上要立諸侯親王的兒子為諸侯，瓜分諸侯國，這事萬萬不可！這會引起天下叛亂的！”周靜調轉話題，氣勢逼人地批評明貢道。

一上午的早朝，明貢因為機密被洩，搞得朝政大亂，不由得怒火中燒，他狠狠地看著禦前太監小如子，默默不語。

小如子嚇得趕緊跪下道：“啟稟王上，王上明察，洩密絕對不是奴才幹得！”

“混賬！寡人是要你幫忙想想，水龍書人殿，還有誰知道這些機密？”明貢氣急敗壞道。

“王上，奴才們絕對不敢擅自嚼舌根子，您要問，就問雪貴人吧。”小如子倒頭如蔥道。

“對了，雪貴人！這個丫頭一直在寡人的身邊！”明貢轉臉一想，不禁臉色一沈，怒氣沖沖地步到水龍書人殿的寢宮之內。

“你們小主到哪去了？”明貢虎著臉，逼問一旁侍立的紅兒。紅兒嚇得面無人色，趕緊柔聲回道：“啟稟王上，小主去禦花園放風箏了。”

明貢面色和緩，信步走到寢宮的書案前，忽然發現案上丟著幾個芳香逼人的香包，不禁心曠神怡，順手把香包打開，這時，幾張明晃晃的銀票，紛紛飄了出來，明貢頓時傻了眼，撿起銀票仔細驗看，竟然全部加起來有幾千兩白銀，不禁如癡如醉，他趕緊取過香包細細一瞧，發現香包上，繡著朝臣恭敬的字樣，頓時勃然大怒，當即掀翻了書案，大聲呵斥紅兒道：“紅兒，趕緊叫你們小主回來！”

紅兒不知道發生什麽變故，嚇得魂不守舍，立即退了出去。

“啟稟王上，水龍書人殿的傳說，王上難道不知道嗎？”這時，明貢身邊的一個太監，突然小聲回答道。

“你說，什麽傳說？這麽公開？”明貢怒目凝視著小太監。

小太監趕緊回話道：“最近，京城內外都在傳說，雪貴人在外面收受朝臣的賄賂，專門替朝中的大人打聽王上的決定。”

“什麽？果真有這種事？”明貢的臉，頓時氣得通紅，他順手一把拎起小太監的衣領，厲聲質問道。

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