蕓娘被伯丁抱上馬背，一路奔波，沖出鎬京城的那一刻，殘陽似血，光芒萬丈，回首望去，隨從只有渺渺幾人。

“伯丁，你未免也太過急躁了，那時在蒹葭宮，只要再有一點時間，說不定明貢已經死在了我的劍下！”蕓娘微微擡起頭，嘟著嘴抱怨道。

“你這個蠢女人，還真的以為瑾皇妃會堅定不移的和你聯合呀？在這之前，我已經在朝陽宮外發現，瑾皇妃的哥哥大將軍王志，已經悄悄集中兵馬，把我們的沿路暗探都抓了起來，這分明是在斷咱們的退路，瑾皇妃說的好聽，假意押著你去行刺明貢，其實她是另有打算，準備弄假成真，真的拿你的命去換取明貢的信任！”伯丁哀嘆著反駁道。

“什麽？怪不得明貢命人把我綁起來，瑾皇妃一點都不動聲色，這個惡毒的女人，竟然敢出賣我們，好，等著瞧，總有一天，我要與瑾皇妃好好算算這筆血債！”蕓娘咬碎銀牙，忿忿不平地詛咒道。

水龍書人殿，經過一場驚濤駭浪的混亂之後，次日明貢召集了鄭友、掘突父子，以及丞相陸凱，已經辭職的上大夫程榮等功臣，大將軍王志，準備論功行賞。

在威嚴的寶座之下，群臣喜氣洋洋，等待著明貢的訓話，須臾，明貢神采奕奕地步到了掘突的父親鄭友的面前，親切地拉著鄭友的手，露出了感激的笑容：“鄭老將軍真不愧是老當益壯，這一次，要不是您出手相助，或許，寡人的性命就堪憂了，你們鄭家一門忠烈，父子都是大周的功臣，寡人衷心感謝你。”

“王上！”激動萬分的鄭友，頓時感激涕零，跪下謝恩。

“程榮！”明貢把目光一轉，緊接著又聚焦在了程榮的身上，程榮談笑自若，趕緊行禮。

“朝中超過一百名重臣，沒有一人能比得上愛卿的機智，要不是愛卿精心設計，讓掘突承受著造謠者的誹謗，發配邊疆，暗中潛回京城圍剿賊寇，說不定，就讓西戎那些賊子得逞了！”明貢執著程榮的手，舒然一笑道。

“啟稟王上，食君之祿，必擔君憂，臣身為重臣，必當鞠躬盡瘁，不過若是王上沒有用人不疑的氣度，臣等也難以建立奇功！”程榮謙遜地拱手道。

“好，今日難得君臣和睦，寡人決定，在水龍書人殿大擺筵席，為諸位功臣慶功！”明貢捋著胡須，欣喜若狂道。

水龍書人殿附近的蒹葭宮，此時則是冷香婉約，瑤席微寒，樂不可支的阿喜，興沖沖的和明月幫著褒姒準備著精巧的擺設，準備迎接未時明貢下朝休息。

“阿喜姐姐，這一回真是大快人心，你看看，瑾皇妃那個仿徨的樣子，還有蕓娘那些人，被咱們家小主玩弄在股掌之間，簡直就是團團轉，真是太解氣了！”明月樂呵呵地向阿喜吹噓道。

“不過我就是想不通，小主為什麽這一次要派程榮大人去給那個王志通風報信，讓他好自為之，不一舉把瑾皇妃也做掉呢？正所謂放虎歸山，必有後患！”阿喜緊鎖眉頭道。

“因為還沒到時候，我是擔心，大周的精銳兵馬，因為無謂的權力爭鬥，而卷入刀光劍影的自相殘殺之中，遺憾毀滅，所以這一次，我放過了王志，阿喜，不過你記著，多行不義必自斃，瑾皇妃最終陷入不歸路，是她自作自受，我跟她的恩恩怨怨，最後必然有清算的時候！”佩環響處，褒姒已經自個兒打了細簾子，輕盈地步進屋裏來。

阿喜和明月閉上了嘴巴，怔怔地目視著褒姒，在她們的眼中，眼前的這位可親小主，現在是無比的鎮定自若，仿佛什麽事也沒發生過似的。

“今天是我的養母和褒伯伯的祭日，我相信，總有一日，一定會血債血償的。”褒姒面若寒霜，淡淡地說了一句。

重華宮，因為識破西戎奸細，救駕有功，瑾皇妃意外地得到了明貢不菲的賞賜，寢宮內，金銀珠寶閃閃發光，真可謂珠光寶氣。

“恭喜姐姐，這一回化險為夷，不但沒有出事，還因禍得福了！”喜氣洋洋的葛妃，向著瑾皇妃行了一禮，滿嘴抹蜜道。

“妹妹，這也是不得已的事，咱們要取得王上的絕對信任，所以，必須拿蕓娘和那些西戎人，當取信於人的犧牲品。”瑾皇妃冷漠地眨了眨眼睛。

“姐姐，我們這次徹底出賣了蕓娘和西戎，以後，西戎怎麽可能輕易的放過我們，再說，姐姐把這個絕好的政變機會給葬送掉，或許，以後咱們就再也沒有希望了。”葛妃遺憾地嘆了一口氣。

“你懂什麽？葛妃，西戎方面我們不必擔心，以後，等本宮的兒子惠恩真正登上了寶座，自然有西戎的好果子吃，再說，現在我們政變的時機尚未成熟，宮裏面程榮、掘突還有褒姒這幾個人，深得明貢信任，還有那個棘手的魯王初修，拼命的巴結褒姒，很顯然，是打算重新覬覦太子之位，本宮的惠恩年紀還小，這個時候根本就占不了上風，所以本宮決定，必須得到王上的絕對信任，至於蕓娘，就是我們取信王上的那塊墊腳石！”瑾皇妃鳳目微閉，露出了一絲狡獪的笑容。

“啟稟小主，魯王初修求見！”蒹葭宮暖閣，宮女明月入內稟報，把正在書案上開卷苦讀的褒姒，從思慮中叫醒過來，她含情脈脈地凝視著明月，輕聲吩咐道：“明月，讓魯王殿下進來吧。”

須臾，衣冠整齊鮮艷的魯王初修，恭恭敬敬地入內叩見，向褒姒行了大禮。

“魯王請起，這一回，多虧你配合本宮，唱了一出雙簧，方才引誘西戎奸細露出馬腳，真可謂勞苦功高，你的父皇，在本宮面前，也是讚不絕口呢。”褒姒悠然地客套道。

“母後，兒臣有一不情之請！”這時，只見初修雙目緊蹙，鄭重地跪下叩首。

“魯王快快請起，有什麽要求，可以慢慢說來。”褒姒趕緊讓宮女扶起初修，和氣地說道。

“兒臣請母後，立兒臣為太子！”初修鄭重其事地作了一揖，懇切地要求道。

褒姒在瞬間懵了，她盡力地恢覆著心情的平靜，欣然道：“魯王為什麽有這種想法呢？”

“因為兒臣生怕，朝中沒有儲君，會使得個別小人趁機作亂，搶奪太子之位，從而導致朝政再度混亂，社稷堪憂，兒臣作為陛下的兒子，必須要以身來替父皇解憂！”初修一本正經地慷慨說道。

“嗯，魯王有這樣的膽識和忠心，本宮和王上都會很開心的。”褒姒欣慰地點了點頭，緊接著訓誨道：“但是立儲之事，非同小可，魯王要想真的為國效忠，還需要加強自己的修養和才幹，這才是至關重要的。”

“謝母後的教誨！”初修滿臉喜悅，沖著褒姒再三叩首，方才緩緩地退了下去。

“小主，這個魯王初修是從前的那個驕橫跋扈的太子嗎？我看他變得太多了，人，為了得到手中的權力和利益，竟然可以這樣的奴顏婢膝，奴婢真是領教了。”褒姒身邊的阿喜，鄙夷地望了望初修遠去的身影，不禁嘟嚷起來。

“人，都有一個成長過程嘛，有時候為了理想和目標，忍辱負重，也是情理中的事。”褒姒寬容地說道。

“可是小主，您難道真的要幫助這個魯王重新成為太子？奴婢記得過去他對小主那種痛恨切齒的樣子，真的為小主擔憂呢。”阿喜疑惑地勸說道。

“沒事，阿喜，國事為重，我知道剛剛初修的意思，他口中說的那個危害朝綱，企圖奪立太子之位的陰謀者，指的就是瑾皇妃，他的打算，是想和我聯手，除掉瑾皇妃，到了關鍵的時候，說不定，初修的提議，還是有點用的。”褒姒凝視著阿喜欣然道。

“小主，你看，那個影子是誰？”忽然，侍立在宮門外的明月，沖著暖閣內的褒姒和阿喜呼喚道，褒姒趕緊一躍而起，和阿喜步出了殿外，餘光點點，發現那遠去的黑影，仿佛是掘突的樣子。

“掘突公子剛剛到過蒹葭宮的門外？可為什麽他不入內請安呢？”阿喜怔怔地喃喃自語道。

“或許，掘突公子是為了替小主避嫌吧。”明月黯然地猜測道。

掘突騎著自己的棗紅馬，漫步在京城的街上，默默無語，剛才在蒹葭宮門外的猶豫，使他很長時間無法釋懷。

“對面的是掘突老弟嗎？”這時，遠遠一人，駕馭著駿馬，緩緩來到了掘突的身邊，掘突定睛一瞧，竟然是老朋友程榮。

“程大人，久違了！”掘突樂滋滋地在馬上拱手道。

“掘突公子，怎麽了，又在糾結什麽難事？”程榮註視著掘突的眸子，捋須笑道。

“大人，還不是為了鄙人的名聲，你應該知道，在下這段時間，日子很不好過，每日都有人在在下的府邸前搗亂，整日的辱罵誹謗，所以在下為了避嫌，不敢到朝陽宮裏謝恩。”掘突慚愧道。

“哈哈哈，公子何必如此，這朝中，超過一半的大臣，都是風風雨雨裏面出來的人，公子這點挫折，又何足道哉，只要公子自己可以釋懷，什麽誹謗流言，都是無用的。”程榮談笑風生道。

掘突頓時茅塞頓開，向著程榮鞠了一躬：“多謝大人開導！”

重華宮，這日明貢剛剛下朝，念著瑾皇妃的忠心，突然命小如子引導著自己坐的肩輿，轉向重華宮，親自探視瑾皇妃而來。

重華宮外，喜出望外的瑾皇妃親自帶著宮女出迎行禮，山呼萬歲，明貢興致勃勃，執著瑾皇妃的柔荑，款步進了寢宮，註視著闔宮的擺設，不禁嘆息道：“好久沒有進愛妃的寢宮，沒想到這裏如此的單調，依寡人看，就多加一些名貴的擺設吧。”

“多謝王上的恩賜！”瑾皇妃感激涕零道。

“嗯。”明貢滿意地點了點頭，欣喜地註視著瑾皇妃，和顏悅色道：“愛妃，寡人從前對你多有誤解，沒想到，這些年，你不但沒有抱怨寡人，還對寡人忠心耿耿，看起來，寡人真的沒看錯人呀。”

“多謝王上的誇獎，其實，這都是臣妾應該做的，因為，王上是臣妾的夫君，臣妾的生死幹系，都只在王上的手中，王上是天，臣妾只是一滴水，就算是榨幹臣妾，臣妾也希望王上萬壽無疆！”瑾皇妃謙虛地柔聲說道。

“好，愛妃，這些年苦了你了，親生的兒子小小年紀，又不在你的身邊，寡人已經決定了，明日就派人頒旨，到宋國接我們的惠恩回京，寡人要親自調教他，讓我們的兒子以後做個大英雄！”明貢喜滋滋地說道。

“多謝王上的恩典，臣妾沒齒難忘！”瑾皇妃激動地熱淚盈眶，趕緊跪下謝恩。

“起來吧，愛妃，看起來，少年夫妻老來伴，如果我們能夠回到當年，寡人剛剛繼位的時候，那該多好呀！”明貢動情地微微一笑道。

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