果然在二十六天的時候幾人便風塵仆仆的趕了回來，此時已是寒冬，北方早已下了好幾次雪，甄蓮終於在滿頭鵝毛大雪中等來了他。

幾人趕緊迎著回屋洗漱驅寒，甄蓮接過柳兒端上的熱湯遞給他，柳湘蓮一口喝了，呼出一口氣笑道：“剛剛吹了一肚子的冷風，現在才舒服了。”伸手解開帶雪的披風丟在一旁，脫掉鞋翻身坐在炕上，“還是家裏舒服，這次去可是冷的厲害，我們回來時河水都要結冰凍上了。你們在這裏可還適應？北方可比南方冷多了。”

甄蓮也坐上炕，看著他滿臉風霜，才出去一個月，臉上都帶出幾分成熟穩重來。想是也吃了不少苦了。自己倒是只在家呆著，這裏雖然比南邊冷些，但只要不出門，在屋裏燒了炕也不冷。

因笑說：“家裏日夜燒著炕，屋裏也有炭盆，我也不大出門，也覺得和那裏差不多了，並不冷。”倒是南方還要濕冷些，有炭火烤著也是冷的,這裏倒還適應下來了。

“這就好，我早先就想著就怕你們冷著了，柴禾木炭都預先準備了許多，現在都能用上就好。”柳湘蓮又喝了口茶，稍微滾燙的茶水一路滋潤溫暖下肚，頓時整個身體都暖了。

甄蓮又給他倒了一杯，“帶來的貨物這次又已經交給劉掌櫃了？”

“剛剛已經都交了，他急著呢！一大早就讓人在那等著了，我們船剛到，他們就搬了貨物回去。要不是現在已是寒冬，他還想著叫我跑幾次呢！只是我早說了不去了的，他也沒有辦法了。”說著笑了起來，想起劉掌櫃那仿佛銀子被大水沖走的可惜樣子，越發笑得厲害了。

現在已經是十二月十八了，不久就是新年，過年要準備的東西這一個月甄蓮母女和柳嬸幾人都已經開始準備著，只有些東西她們都不方便去采買，只得等柳湘蓮他們回來。

次日柳湘蓮依舊進城找劉掌櫃交接賬務銀子，中午便一臉喜色的回來。一進屋就大笑著說：“我回來了！”幾步走到屋內在炕上坐下，從身上掏出一疊銀票遞給甄蓮，“你看看這些，都是我們這兩次賺的。裏面還有我們的本金，去掉那些我們共賺了兩倍多！這次我們去南邊比第一次經驗多些，價錢也講低了點，又正值京城各項東西都漲了價，這次就比上次多賺了！”

甄蓮接過，厚厚的一疊，一張張數了。得出的數額讓甄蓮喜色連連，果然經商是最賺錢的行當，這還是只當中間人，要是自己有鋪子自己賣出去，賺得就更多了，看來以後也得找機會買幾個位置好的商鋪才是。就算自己不經營，租給別人一年的租金也比田地產出的銀子多多了。

數完遞給柳湘蓮，“你不是說下次還要去北方嗎，這些你再拿去做本金。”

“好，北方比這裏更冷，要去也得開春化了凍才行。我想好了，明年春天去一次，秋天再去一次，兩次也盡夠了。”

“嗯，這些你們定下就好。”秋天去正好就可以帶些上好的皮毛藥材，這些也是很暢銷的。

時間漸漸過去，柳湘蓮忙完這些事就只忙著采購年貨等物，幾天便往家裏拉一車東西回來。甄蓮也沒閑著，每日裏和甄母在炕上細細的剪窗花，或者跟柳嬸準備過年的事物。

除夕夜便在一家人的忙碌與閑暇中靜靜到來。這日一早，幾人便開始忙活，又是和面，又是剁餡，幾人圍著一圈包餃子。甄蓮的技術一般，包的餃子各形各樣，大小不一。看著一旁幾人包的漂漂亮亮的，甄蓮不由得紅了臉，一邊包一邊看著幾人的動作模仿著學。

柳湘蓮見了把手上包好的餃子放好，拿起一張餃皮放上餡，見她正目不轉睛的看著自己的手，便放慢了動作，一便包一邊開口道：“你的餡料放得太多了，要少放些，像我這樣多就差不多了。”

甄蓮趕忙把勺子裏的餡料倒回去些，跟著他的步驟一一照做。一個包完，果然比自己原先好了許多，又照著這個包了幾個，漸漸的也標準了些。看著盤子裏的餃子，甄蓮不由得露出得意的笑容，果然自己也能包好的。

半個時辰幾人就包完，接著幾人又簡單的吃了早飯，便準備起晚飯來。

到了下午，柳湘蓮和柳叔等帶著香燭祭品要到柳家祠堂祭祖。柳湘蓮雖沒有父母近親，但遠方的族人倒還有幾支，只是關系遠了，也沒有多少來往，這幾年更是沒有聯系。

甄蓮也要和甄母在院子裏設了祖宗牌位祭祀，甄家一直是一脈單傳的，到現在早已只剩母女二人，以前甄母都是在封家一起祭拜。這時到了這裏，也是照做，只盡到心意罷了。

祭完祖一夥人便團團圍著吃了年夜飯，聽著外面遠處傳來劈裏啪啦的炮竹聲，眾人移步到炕上吃著果子說著話等著新年的到來。

時辰快到，柳嬸帶著柳山媳婦煮了幾盤餃子端到桌上，柳叔出去放了煙花炮竹，隨著各處的炮竹聲響起，新的一年便在眾人的期待中到了。

過完年，甄蓮幾人也閑了下來，柳家沒有幾個親戚，也就不需要拜年應酬等，只柳湘蓮初六時去了他姑媽那裏呆了幾日，只到初十才回來。

一年來甄蓮也長高了許多，按著這幾年長高的速度，甄蓮估計了尺寸，開始了嫁衣的制作工程。先設計了衣服的款式，再定下各處的繡花圖樣，再在現在的嫁衣上改進了些，讓衣服更合身。

寒冬過去，春天的微風吹來，莊裏山上的各色鮮花開始盛開，草木泛出新芽，大地上萬物漸漸覆蘇，莊子上也因春天的到來熱鬧了許多。

天氣一暖，柳湘蓮便再次帶著人趕往北方。這次去北方沒有河流，幾人便置辦了幾倆馬車雇了幾個人跟著一個大商隊一起出發。

這次去了足足一個半月才回來，又帶回來許多貨物，交接完畢，剩下的時間便是準備成親的事來。

柳家城裏的房屋雖年年都有修繕，但卻已經有些泛舊。柳湘蓮道：“有許多屋子好些年沒有人住，都有些舊了破了，這次我們把它全部都修繕一遍，以後只要每年小小的修整便是，再種些花草樹木。至於家具，木材我去年便叫人上山砍了放在那裏等它晾幹,等到秋天也差不多可以幹透，剩下的時間恰好能做完，這個我們只要定下款式便是，其他的也不用操心。”

說完看了甄蓮手裏的嫁衣一眼，低聲道：“只是我的新郎服家裏也沒人做，交給別人做也不好，我想著能否交給你一起做了？”

“也好，等我做完嫁衣，便做你的。”原來還以為他交給柳嬸了，原來沒有。想了想，交給別人不如自己一起做了，雖然沒有這個風俗，但兩人成親的衣服都是自己做的，這個感覺也不錯。

擺弄了手裏的嫁衣一會，想著柳湘蓮的該用什麽款式花樣，又找出白紙炭筆畫起來。

柳湘蓮依然要忙著修繕房屋，天天城裏莊子上早晚來回跑著，一刻都不得閑。又要準備聘禮，還要幫著甄蓮母女在外面采買嫁妝單子上的東西，有時實在趕不回來，便在城裏睡了，第二日又趕了回來。

這日終於得了空閑，柳湘蓮一早來找甄蓮，笑道：“現在這裏的桃花都開了，今日我也得了空閑，我們去踏青賞花如何？”

踏青？甄蓮一喜，忙跑到甄母房裏道：“娘，我們今天去踏青，你去嗎？”

“你們去吧，我都老骨頭了，就不陪你們去了，在家裏還舒服些。”笑著搖頭拒絕，甄母放下手裏的針線。這些日子柳湘蓮的忙碌自己也看在眼裏，他們兩人每日裏也相處不多。也知道他們定是想出去松散松散了，也不欲打擾他們，讓他們成親前再多培養培養感情。

得了話，甄蓮便回房換了一身衣服，拉著柳湘蓮出門來，“我們騎馬去吧，一會出去你教我騎馬。”自己早想學了，一直沒有機會，現在天氣正好，溫暖的陽光照得人暖暖的，春風拂面，百花盛開，最適合不過了。

側頭看了一眼，見她一臉躍躍欲試的樣子，柳湘蓮哪能拒絕，立馬點頭答應，“好，只是你可不要半途而廢，得學會才是。”

甄蓮興奮的低呼幾聲，抱著他的手搖著，“肯定不會，你哪次見我這樣過？騎馬又不難，只是以前一直沒學罷了，我今天一天就能學會！”甄蓮大言不慚的開口，滿臉自信。

柳湘蓮想到自己小時候也只用了半個時辰便學會，能自己騎著馬兒小跑，也笑得點頭肯定她的話，學會騎馬本身也不難，只是要熟練精通馬術，需要的不止是簡單的會就是了，還得了解馬的習性，還要經常練習。這樣只騎著馬游玩還可以，要是出門的話，大腿都要磨破了。

兩人一會兒便來到前院的馬房，柳湘蓮遷出一匹馬兒，看著甄蓮希翼的眼神，朗聲笑道：“走，我帶你出去！”說著翻身上馬，俯下身伸出手，笑瞇瞇的看著她。

看了看馬兒的高度，甄蓮深呼一口氣，一手拉住他的手，左腳擡起踩進一邊的馬蹬，手腳協調用力，柳湘蓮也配合的拉起她，甄蓮便借著力翻身上馬。

作者有話要說：

年要過完嘍(*^_^*)，祝大家元宵快樂！最重要的是祝大家一生都幸福安康！(^_^) 碼字去嘍，希望我越碼越瘦！

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